随着众人出去，殿内只剩二人。
“先生，”头曼的声音沉了下来，比刚才讨论白水城战局时多了几分厚重的沙哑。
“李代桃僵，确实能瞒过洛阳那帮公卿的眼睛，也能稳住大乌孙和大月氏的爪牙。
你算一算，要多久……咱们夏部，才能真正将康居这块庞然巨物，连皮带骨彻底嚼碎，咽进肚子里，化成咱们大夏自己的骨血？”
顾玄微站在原处，袖中的双手拢在身前，眉头深锁。
他没有立刻回答，而是转过身，缓步踱到那张横贯万里的舆图前。
他的指尖划过葱岭，划过塔拉斯河谷，最后停在浩瀚蜿蜒的锡尔河上。
“十年。”顾玄微长长地吐出一口浊气，语气里带着几分罕见的沉重与叹息，“单于，依臣看来，至少得十年。甚至……十年都只是个勉强消化的关口。”
“十年？”头曼眼角抽搐了一下。
顾玄微苦笑一声，转过身来，直视着头曼的眼睛：
“单于莫要嫌慢。当年咱们驰援大宛，破黑石峡、焚白杨林、石桥斩将，那一仗打得漂亮，打完后大宛割地、康居溃退，夏部一战从三万人暴增至七万人，后来建天工新邑、纳四方流民，人口猛涨到十万！可结果呢？”
顾玄微竖起三根指头，神色凛然：
“整整三年！整整苦熬了三年！
这三年里，归籍营生了多少次暗乱？异族降民与老兄弟械斗了多少回？
若不是有学馆日夜不停地教《千字文》，有工务府的高炉按工计酬，有先生您用军功爵一道道赏罚压着，那十万人早在两年前就把夏城给生生撑爆了！
咱们靠着班超在葱岭的余威，靠着商队运来的百十万石麦粟，才堪堪在第三年把那十万人捏成了一团泥，让他们认了大夏龙旗，学会了说汉话、遵夏律。
可眼下呢？
康居是什么成色？
那是一块地跨千里、立国数百年的庞然大国！
哪怕卑阗杀了七位翕侯、把城池洗劫成焦土，可白水城以南、锡尔河两岸，登基造册的丁口依然有六十多万！
若是算上天山北麓被大乌孙堵在山口的那三十万嗷嗷待哺的流民饥民，那就是近百万异族人口！”
顾玄微的声音在空旷的金帐内回荡，字字如铁凿石：
“百万人口，言语不同，祖宗不同，拜的神佛巫蛊各异。
他们今天跪在泥地里迎降，是因为须卜都带去了刀，骨啜熬出了羊肉麦汤！
可等他们吃饱了肚子，等他们发现头顶上的大夏书吏要他们按期纳粮、按律服役、不许私斗私掠，那些旧贵族、老巫师的心思就会活络起来。
要把这一百万康居人彻底变成夏人，得让他们的老人老死在地沟里，得让他们的壮丁在引锡渠和野狼峡的苦役里耗尽蛮力，得让他们的孩童从五岁开始在文德书院读《三字经》和《千字文》，读到成人礼、以大夏子民之名去参军分田！
一代人，至少要一代人的岁月！臣说十年，已经是算上了龙神降下的那些农耕铸铁之术，若按常理，没有两代三十年，这块土地上的血腥气，根本洗不干净！”
“十年……还要十年啊……”
头曼缓缓坐回了帅案后的高背木椅上，原本挺拔如铁松的身躯，竟在这一瞬间微微佝偻了几分。
他抬手揉了揉深陷的眼窝，发出一声极度疲惫的叹息：
“十年太久了。先生……我不知道自己，还能不能看到那一天。”
顾玄微身躯猛地一震，双眼圆睁，急步上前两步：
“单于何出此言？！单于今年不过五十有三，正当壮年！
当年金微山突围、深入戈壁，单于尚能手刃猛虎、跃马开弓，如今大夏蒸蒸日上，正是大展宏图之时，怎可说这等丧气之言？！”
“春秋鼎盛？”
头曼扯了揉嘴角，露出一抹极其自嘲的凄楚笑意。
他缓缓抬起自己的左手，解开了腕上那一圈常年缠着的厚重牛皮护腕。
在那粗壮的手腕上，除了当年在乌孙都尉呼延格面前亲手割下的那道断指旧疤外，整条小臂的皮肉竟泛着一股病态的青乌色，皮下的青筋如蚯蚓般扭曲虬结，指关节粗大变形，隐隐透着几分难以抑制的轻颤。
“先生是中原的大才，也是名医淳于度的高足，你来看看这双手，像是一个能活到六十岁的人的手吗？”
头曼的声音很轻，轻得像荒原上掠过的枯草风声：
“永元三年，金微山大败。汉军耿夔的铁骑踏碎了北匈奴最后的王庭，我的叔父、兄弟、将士，七万人几乎全死光了。
我的发妻死在乱军丛中，尸骨至今不知道烂在哪片草皮下面；我的两个嫡子、三个孙儿，被汉军的强弩活活钉死在干河床上。
自那一天起，我带着不到七百残兵向西逃亡，至今整整十一年了！
这十一年里，我头曼何曾敢睡过一个安稳觉？
三天三夜合不上眼是常事，戈壁断水喝马血、啃干硬的死肉、身上受了十几处刀箭暗伤，全靠烈酒和马尿硬顶过来！
夏部能有今天，从七百残兵滚到十万子民，如今又拿下了康居江山，可只有我自己知道，我的五脏六腑，早就被当年的风刀霜剑给掏空了！
每逢入冬下雪，我这条脊梁骨就像有千百只钢针在扎，胸口憋闷得咳不出血来。
我的身子骨，是一天不如一天了，大限在哪一年，我自己心里有数。”
顾玄微怔怔地看着头曼那双微微颤抖的手，喉头一阵发紧，竟是一句话也说不出来。
他一直以为眼前这个蛮荒崛起的霸主是一尊不知疲倦的铁人，却忘了他也是血肉之躯，也是一个在绝境中苦熬了十余年、透支了生命潜能的风烛残年之人。
“不仅是身子骨坏了。”
头曼放下手臂，用皮护腕重新将伤痕累累的手腕一圈圈缠死，声音更显落寞与灰败：
“更要命的是……我绝后了。
这十多年里，为了绵延香火，我虽纳了几个胡姬妾室，可生的两个女娃都没活过三岁就夭折了，男丁更是一个都没有落下来。
当年在天山北麓的山谷里，老屠巫古尔还在世的时候，龙神第一次降下大律，推翻了咱们草原上传了数百年的子孙世袭规矩。
龙神在梦中严厉告诫我：匈奴之所以亡国，大半在于子孙相残、血亲夺位，冒顿杀父、老上害叔、军臣相屠！
龙神定下策论，要我立贤不立亲，选全部落最英勇、最聪慧的三人，名刻金石，藏于神帐，待我死后由神谕择一而立，落选者分任左右大将以制衡。
那时候，我嘴上答应得痛快，甚至连天狼立贤的骨片都埋进了金帐底下……”
头曼停顿了一下，眼眶泛红，嘴角扯动着一丝苦涩至极的血色：
“可人心都是肉长的，我是人，我有私心！
我总想着，我头曼九死一生打下的家底，怎能甘心拱手让给外人？
我总想着兴许明年后院就能生出一个带把的儿子，我总想着等我有了亲生骨肉，再去求龙神网开一面、收回成命！
所以这八九年来，我一直拖着！金帐底下的名单，我一个字都没刻；大夏立储的制度，我连提都不许百夫长们提！
如今想来……这是冥冥中的天罚啊。
龙神看穿了我的贪念与私心，索性连一个儿子都不肯赐给我！这是惩罚我违背神意，惩罚我自私自利！”
说到此处，这位名震西域的枭雄猛地一掌拍在案几上，茶碗剧烈震颤，溅出浑浊的茶水：
“如今我这身子骨，莫说十年，能不能撑过五年都是两说！
若我突然暴毙，夏部会怎样？
须卜都是老底子，掌管全军精锐与斥候，声望无二；
骨啜统领西野行省，降服康居各部，手握两万大军；
石鞮是金微山跟着我喝马血的老弟兄，战功赫赫，掌管北川；
还有忽雷代表的捐毒、休循各派，以及坚昆铁匠营、洛阳工匠……
我活着，他们拜我为夏王，一句话能压下万重浪；若我两腿一蹬，谁能服谁？！
这庞大的大夏，会不会在顷刻间分崩离析，像当年的匈奴一样，再次碎成几块，沦为大宛、贵霜嘴里的肥肉？！
我死不足惜，可老兄弟们流的血、受的罪，龙神赐下的神火与天书，难道就要付之一炬吗？
十年……我等不到十年了！我也看不到大夏的龙旗，真正逐猎于极西之地的欧罗巴万里平原了！”
金帐中一片死寂。
只有牛油巨烛燃烧时发出的毕剥轻响。
良久，顾玄微深吸了一口气，整了整衣冠，朝着头曼长身一揖到底：
“单于的心思，臣今日方才彻底明了。既然单于将这等心腹大事托付于臣，臣便斗胆直言了。”
顾玄微直起身，目光如炬，言辞变得异常锐利：
“单于所谓天罚，纯属无稽之谈。医官淳于度早就与臣私下议论过，单于常年征战，早年受创过重，寒毒入髓，致使气血两虚、阳脉受损，此乃兵凶战危之伤，何来鬼神之祸？
至于龙神当年定下的立贤之策……臣流落西域前，精研鬼谷《渊策》与中原百家之言，臣早就听说过夏部神帐中的种种神谕。
在臣看来，龙神的想法，确实高瞻远瞩、意在万世，但……过于理想了！”
头曼神色微变：“先生竟敢议论龙神之策？”
“为何不敢？”
顾玄微坦然道：
“龙神乃天授之神，通晓格物术数、通晓天下大势，神见万里，见千秋。但他或许低估了人心之私与权力之’！
尧舜禅让，固然是千古美谈，可自禹传启之后，中原数千年，何曾再有一朝一代真正行过禅让立贤？
不是君王不贤，而是权力不可分，法统不可乱！
若立贤，何人算贤？
须卜都治军严苛、百战百胜，算不算贤？
骨啜谋定后动、抚民如子，算不算贤？
石鞮勇冠三军、忠心不二，算不算贤？
若让这三人争贤，哪怕有神谕压着，他们底下的军团呢？
北川的将士会觉得石鞮受了委屈，西野的降卒会觉得骨啜才是救星，夏城本部的老兄弟更非须卜都莫属！
选出一人，必生两人之怨；稍有不慎，神谕启封之日，便是大夏内战爆发之时！”
头曼听得额头青筋直跳，这正是他心底最深处的噩梦。
“那……依先生之见，该如何是好？神意不可违啊！”
“神明是指路的星辰，不是地上的牛马。”顾玄微语气坚定，“人间的柴米油盐与刀剑权谋，终究要靠地上的人来走。单于若信得过臣，这继承人之事，由臣亲自入神殿，去向龙神请教交涉！”
头曼猛地抬头：“先生要去跟龙神谈？”
“正是。”顾玄微傲然一笑，“昔日鬼谷先祖尚能同造化参详阴阳，臣虽不肖，亦愿为大夏基业，去叩神殿之门！
臣会向龙神呈明厉害：大夏如今不是当年山谷里的一千饥民，而是坐拥数十万众的西域大邦。
眼下的大夏，需要的不是一场充满变数、可能诱发内战的选贤考核，而是一个名正言顺、能压住诸将、且必须早早确立的正统储君！”
头曼眼底闪过一丝急切，低声道：
“先生若去，务必尽快！如今私底下，夏城已经有流言蜚语了。
军心开始浮动了，我若是再不立储，局势随时可能失控！”
“臣明白。”顾玄微拱手，“三日之内，臣必沐浴斋戒，入神帐叩问神谕，给单于一个彻底了断的定案！”
头曼长长舒了一口气，整个人仿佛卸下了千斤重担，原本浑浊的双目中重新浮现出一丝亮色。
他转过身，将目光再次投向舆图。
舆图上，大夏的疆域在吞下康居后，已经如同一条粗壮的巨蟒，将整个天山以西、锡尔河两岸死死缠绕。
但头曼的眉头并没有完全舒展，他看着那片辽阔的土地，又抛出了心头压抑已久的第二个疑问：
“先生，退一步讲，就算储君立了，十年之后，康居也真正被夏部完全消化了，百万民众皆为夏民，铁甲十万，高炉百座。
到了那个时候……我大夏，又该如何走？”
顾玄微走上前，目光随着头曼的视线，落在了里海与咸海以西那片巨大的空白区域上。
“单于问到了大夏立国的命门所在。
实话告诉单于，若无外力介入，等康居完全融入夏部之日，便是大夏西进之策彻底夭折之时！”
头曼一愣：“先生何出此言？兵强马壮，为何反而不能西征？”
“因为人心！”
顾玄微冷笑一声，折扇轻轻敲打在舆图的白水城上：
“单于且看，当年咱们从金微山一路向西逃亡，过戈壁、穿天山、寄居休循、收拢捐毒、血战康居……那时候夏部为何能爆发出移山填海之力？为何将士用命、百死不悔？
因为弱小！
因为饥饿！
因为身后有汉军的阴影，身侧有乌孙的贪婪，眼前有康居的屠刀！
那时候不向前走，就得死在冰雪里，老弱妇孺就得沦为奴隶！
生存，是夏部唯一的动力，也是最可怕的动力！
可十年之后呢？
十年之后，康居平定，锡尔河两岸良田百万亩，引锡渠灌溉沃野，大麦堆满仓廪，高炉里日出精铁万斤，东有天山天险，南有大宛岁贡汗血宝马，夏城更是这丝绸之路商的璀璨明珠！
那时候，夏部的老兄弟们，个个封爵赐田，住着宽大的宅院，妻妾成群，儿孙满堂；
康居的新降民，摆脱了暴政，耕种着自己的三十亩熟地，免税期满后每年只需交纳微薄的粮税，日子过得比神仙还快活！
到了那个时候，人心……就思定了！”
“人心思定？”头曼咀嚼着这四个字。
“富贵思安，贫贱思动，这是千古颠扑不破的至理！”顾玄微长叹道：“到了那个时候，你再跨上战马，吹响号角，对着三军将士喊：‘兄弟们，跟老子往西走！穿过伏尔加河，翻过乌拉尔山，去三万里外的欧罗巴抢地盘！’
你猜底下的万夫长、百夫长，乃至普通军卒会怎么想？
他们嘴上不敢反抗，心里却在骂娘！
他们会想：老子在锡尔河有良田百亩，有娇妻美妾，有吃不完的麦饼牛羊，为什么要去极北冰原上啃雪？为什么要让自己的子孙去跟未知的西方蛮族拼命？
大夏只要在康居这片温柔乡里舒舒服服躺上十年，这支百战百胜的钢铁雄师，身上的铁锈就会彻底长满！
到时候，别说打到大秦、踏平欧罗巴，哪怕北方阿兰一个小部落南下劫掠，咱们的军团都可能像如今的乌孙一样，畏战不前！”
头曼倒吸了一口凉气。
他是从最惨烈的泥潭里爬出来的战将，太清楚安逸对一支军队的毁灭性有多大。
当年的北匈奴，何尝不是在漠北草原的安乐窝里被大汉的强弩一步步蚕食殆尽的？
“难道……龙神指给我们的西征之路，注定走不通？”头曼急问道。
“那就这么放弃了吗？留在这西域，当一个关门称霸的西域土皇帝？
可班超公在夏城神殿里说得清楚，大汉气运有限，一旦中原大乱，西域诸国必生反复，到时候大夏守在四战之地，早晚也是灭顶之灾！”
“放弃？当然不放弃！”
顾玄微转过身来，眼眸中闪烁着鬼谷一派特有的狂放：
“既然安逸会杀死狼性，那咱们就亲手打破这安逸！
既然天山以西的人心思定，咱们就给他们造一条不得不拼命的活路！”
头曼精神大振，一步跨到顾玄微面前：“先生有何良策？快快讲来！”
顾玄微在长案前负手而立，侃侃而谈，声音低沉而充满蛊惑力：
“第一，画地为牢，彻底封死东进南下的野心！
等康居消化完毕，西域现存的那些小邦——大宛、贵霜、大乌孙，咱们一个都不要去灭！
不仅不灭，还要与他们划界而治，甚至要留着他们成为大夏边境的活靶子。
西域这块地方，水浅王八多，汉家都护府虽然形同虚设，但大汉的牌坊还在。
咱们只要一动大宛或大乌孙，就会陷入无穷无尽的烂泥塘，白白消耗大夏的元气。
所以，给全军树立的第一条铁律：大夏世受汉封，永不东侵，永不下葱岭！把这一条路彻底堵死，断了所有人杀回中原的虚妄念头！”
头曼点头：“这一条我早就立誓了，咱们的根不在中原，杀回去只能招来滔天大祸。那向西呢？”
“向西，就必须用两把刀来逼着他们走！”
顾玄微伸出第一根手指，神色森冷：
“第一把刀，叫借刀养虎，虚造大’！
人无害虎心，虎有伤人意。底层百姓不想动，是因为他们觉得自己安全！
今年来，阿鲁孜在北方探路，咱们知道里海以北有斯拉夫人、有汪达尔人、有哥特蛮族，甚至还有西迁的阿兰残余主力。
从现在开始，政务府和行军司马就要在民间暗中造势！
要把那些极西之地的蛮族，描绘成饮毛茹血、生吞人肉、身披巨甲的妖魔巨兽！
要告诉大夏的子民：西方的大泽与黑土平原上，正有一头比当年的大汉铁骑凶残十倍的巨兽在苏醒！
他们有千万人，他们正在磨砺石斧铁剑，三年或者五年之后，那股极西的寒潮风暴就会越过乌拉尔山，南下洗劫锡尔河，杀光他们的儿孙，抢光他们的粮食，霸占他们的女人！
要在大夏的每一顶帐篷、每一个村落里，种下恐惧的种子！
恐惧，是仅次于饥饿的第二大动力！
只有让他们相信，不把战线推到极西之地，不把西方蛮族扼杀在千里之外，他们好不容易得到的三十亩田地和热汤麦饼就会被碾得粉碎，这帮康居人和大夏老兵，才会咬碎钢牙，甘愿披甲西征！”
头曼听得心惊肉跳，忍不住倒吸冷气：“虚构一个大敌……先生这手段，未免太狠了些！”
“兵者，诡道也；治国者，亦如牧羊！”
顾玄微冷哼一声，竖起了第二根手指：
“光有恐惧还不够，刀子架在脖子上，只能让人拔刀；要想让他们嗷嗷叫着往前冲，还得在前方挂上一块天底下最肥的肉！
第二把刀，便是重赏之下，利诱滔’！
单于，咱们当年在天山初创的十五级军功爵，如今看来，赏赐已经有些薄了！
一个斩首三级的兵卒，赏田三十亩、羊十只，这在当年是救命的横财，可十年后，锡尔河到处是田，这点赏赐已经勾不起底层悍卒的拼命之心了！
所以，军功爵制度必须彻底改动，加大赏赐，而且要把赏赐的重心，全部从锡尔河故地，转移到极西未开拓之土！”
顾玄微抽出朱笔，狠狠在伏尔加河以西那片巨大的空白上画了一个巨大的圆圈：
“在夏律里新增一条铁规：
自即日起，锡尔河的田产封顶！凡在境内立功者，只授勋衔与钱帛，不再增赐良田！
要想获得真正世代罔替的百亩庄园、千亩草场，要想让子孙后代封侯拜将、拥有真正的城邑仆役，唯有一条路——拿上夏刀，跟着大将军跨过伏尔加河！
告诉底下的兵卒：西方的土地，是肥沃得流油的黑土！一把麦子撒下去，能收三倍的粮食！
那里的河流里淌着蜜，那里的山谷里埋着挖不尽的铜铁！
凡随军西征者，斩蛮族一首，赐极西黑土五十亩！
斩敌将一人，赐极西庄园一座、蛮族奴仆三十口！
破城拔寨者，城中资财三成归先登营私分！
有功大将，许其在极西行省裂土分封，建大夏藩国，世袭大夏侯伯之位！”
顾玄微猛地将朱笔掷在舆图中央，溅开点点血红的墨迹：
“恐惧在后头追着，滔天的富贵在前面引着！
到了那个时候，不要说单于您要西征，就是朝廷想停下来，底下那些眼珠子通红、渴望土地与奴隶的几十万狂暴将士，也会架着大将军的战车，一路向西狂碾过去！
谁敢挡在这支军队的面前，谁就会被撕得粉碎！
他们会像风暴一样，带着大夏的龙旗、大夏的坚钢、大夏的律法，把整座西方世界……生生踏成大夏的粮仓与猎场！”
顾玄微一番长篇大论落下，整座金帐内回荡着他那激昂、冰冷而又充满血腥气的喘息声。
烛火在风中疯狂跳动。
头曼站在舆图前，原本冰凉僵硬的手掌，竟在不知不觉间渗出了一层滚烫的汗水。
这才是纵横家的谋略。
不靠个人的威望，不靠虚幻的神谕，而是用最原始的人性贪婪与生存本能，造出一架一旦开动就再也无法刹车的战争绞肉机！
“恐惧在后，利诱在前……”
头曼缓缓转过身，他重重地吐出一口浑浊的气息，伸出那只布满伤疤的大手，猛然拍在顾玄微的肩膀上：
“先生大才……我头曼，彻底明白了！
十年之内，我若不死，便用我的威望替这架战车压阵、修路、造高炉、吞康居；
我若死了，便让新王按照先生这套法子，给这几十万夏民套上缰绳、抽上鞭子！
哪怕我这把老骨头烂在锡尔河的泥土里，大夏的马蹄，也注定要踏碎欧罗巴的城门！”
顾玄微肃容躬身，长揖不起：
“大夏万世基业，全系单于今日这一念之间。臣，誓死辅佐！”