天山北麓的初秋，草色正由极盛的葱绿，悄然褪成一片苍茫沉凝的金黄。
自伊犁河谷向西蔓延的广袤草甸上，成群的褐头野雁正排成整齐的人字形，顶着自阿尔泰山南下的第一阵干冷朔风，发出悠长的哀鸣，向着温暖的南方低空滑翔。
这是一片被天神眷顾、却又浸透了数百年鲜血的丰饶之地。
前汉宣帝甘露元年，因乌孙内乱、五将争立，汉朝遣破羌将军辛武贤屯兵敦煌，诏命侍郎竺次、期门郎董忠持节调停，将乌孙一分为二：
大昆弥治大乌孙，拥户六万余、口三十余万、胜兵八万，控扼赤谷城与伊犁河下游丰美泽国；
小昆弥统小乌孙，拥户四万、口十五万、胜兵三四万，蜷缩于天山北麓东段。
两乌孙同宗同源，血脉相连，然而两百年来，兄弟阋墙、刀兵相向的戏码，在这片雪山草甸之间，从未停歇过哪怕一天。
“哒、哒、哒、哒……”
一阵沉稳有力、整齐的马蹄声，踏碎了赤谷城外官道上的薄霜。
只见数十匹身材极为高大健硕、骨壮蹄阔的黑鬃骏马，自晨雾深处缓缓现出真容。
骑士不过五十人。
然而，这五十骑所散发出的凛冽威势，却令官道两侧数百名牵着羊群的乌孙牧民、以及路过歇脚的粟特客商，不由自主地屏住了呼吸，惊骇地向着草滩两侧退避。
五十骑皆着深青色粗呢大氅，内罩冷锻精钢半身两裆铠，腰悬双血槽夏刀，背负带有脚踏滑轮的大夏神臂弩。
骑士面容冷峻如生铁铸就，目光直视前方，竟无一人顾盼喧哗。
而在队伍的最前端，一匹神骏非凡的深赭色大宛纯血马上，端坐着一位身着汉式交领青衫、外披白狐领长袍的文士。
文士约莫三十许岁，头戴儒雅进贤冠，面容清癯。
大夏外使令兼监察官，鬼谷门徒——郑敛。
在他身侧，副手赵凌勒马微缓，目光扫过前方那座由无数巨大木栅、夯土高墙与数以千计白色毡帐簇拥而成的城市，低声道：
“郑先生，前方三十里，便是大乌孙王庭赤谷城了。游哨方才回报，赤谷城东门守军已增派了三倍，城堞之上箭楼密布，显然……他们已经察觉到了我军的临近。”
郑敛手中折扇在掌心轻轻一叩：
“察觉？大乌孙若连这点眼力都没有，两百年前便该被小乌孙一口吞下肚去了。
无妨，此番出使，大夏求的是合纵连横，而非耀武扬威。
传我令——队伍收缩，弓弩入鞘，换悬大夏使节旌旗，依汉家属国藩王之仪，缓步入城。”
“诺！”
赵凌抬手，一面绣着五爪盘龙图腾、玄底金丝的“大夏外使”战旗，在晨风中霍然展开，发出猎猎裂帛之响！
……
半个时辰后，赤谷城东瓮门。
城门下方，三道以坚硬落叶松削尖制成的巨大鹿角拒马横亘在官道中央。
两百余名身材高大、深目鹰鼻的大乌孙近卫武士手按弯刀，神情戒备至极。
为首的一名千夫长身披铁环锁子甲，满脸横肉，眼见这支黑甲骑队行至拒马前三十步处，当即厉声拔刀暴喝：
“止步！！赤谷王庭重地，何方部曲敢携重甲硬弩擅闯？！
来者何人？通名下马！否则万箭齐发，叫尔等碎尸关下！！”
城堞之上，数十张以黄羊角和柘木绞成的乌孙重弓齐刷刷拉满，箭簇闪烁着淬毒的惨白寒芒，遥遥对准了郑敛的坐骑。
面对这剑拔弩张的凶煞阵势，郑敛神色从容，甚至连坐骑的缰绳都未曾抖动半分。
他微微抬手，身后的五十名大夏铁骑在同一瞬勒马止步。
郑敛端坐鞍桥之上，缓缓从怀中摸出了国书，高高举起。
“大汉昭化归夏王、葱岭西道行军大总管头曼单于使者——
大夏外使令兼监察官郑敛！
奉吾王明诏，专程赴赤谷城朝觐贵邦大昆弥！
通好罢兵，共议西陲万世大略！
尔等身为人臣，速去通报当权贵胄！
——休要误了天下大事！！”
大夏外使令？！
昭化归夏王？！
城下的那名乌孙千夫长眼皮剧烈跳动了一下，握刀的手掌下意识地一紧。
近两年来，关于那支盘踞在塔拉斯河谷的“大夏”的恐怖传闻，早已在大乌孙的高层贵族圈子里传得沸沸扬扬——
费尔干纳一战，焚杀康居主力两万，阵斩窳匿王，生擒附墨王；
数月之前，更是以雷霆工巧重器，在野狼峡下一举坑杀八千阿兰黑羊部凶骑，逼得巴尔喀什湖以北三十六部阿兰长老肉袒负荆！
甚至……这帮自称夏后氏后裔的强横势力，还造出了连大汉天子与洛阳太学都奉为至宝的雪白神纸与活字神书！
千夫长咽下一口唾沫，态度虽依旧警惕，但眼底深处的骄狂已然收敛了七分：
“大夏使团？既然是外藩朝贡，依王庭旧例，当由典客官引去南市别馆下榻，待大昆弥得空再行召见！使节大人，且在关外候着吧！”
千夫长正欲挥手打发兵卒去通报，却见鞍桥上的郑敛忽而轻笑一声，折扇一摆，打断了他的话：
“南市别馆，那是留给寻常行商胡贾的去处。
本使今日入城，不拜典客官，亦不见鸿胪寺。”
郑敛目光微转，视线越过千夫长的肩头，直视着赤谷城内那连绵如云的大营深处，一字一顿：
“烦请千夫长通禀贵邦重臣——
乌孙东境兵马总司马、大昆弥帐前首席大将……
翁归靡大人！
便言：十年前金微山故人来访！！”
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赤谷城内城，翁归靡府邸。
整座府邸由粗粝坚硬的花岗岩石条垒砌而成，墙体覆着厚重的生牛皮与保暖的羊毛毡，大厅中央的巨大火塘里，正噼啪燃烧着散发清香的松明与无烟干炭。
几名身姿婀娜、眼窝深陷的美婢正跪在皮毯上，战战兢兢地用银盘盛着烤得滋滋冒油的羔羊排与温热的马奶酒。
在主位的大兽皮太师椅上，斜斜靠着一个身材魁梧雄壮、却略显微胖的中年男子。
男子约莫四十余岁，一身华贵至极的深紫泥金缎面长袍，外罩金丝滚边的银狐短裘，腰间系着一条镶嵌着红宝石的黄金腰带。
正是当今天下大乌孙大昆弥的亲叔叔——翁归靡。
十年前，为了替大乌孙暗中监控东面小乌孙的虚实，他隐姓埋名，屈尊降贵，潜伏在小乌孙东境都尉呼延格帐下充当一名区区谋士。
谁能料到，世事如棋局局新。
三年前，老昆弥病逝，新昆弥即位。
翁归靡被一道八百里密令召回赤谷城，直接拔擢为总揽东境兵权的总司马，兼领王庭宿卫，已然成为整座大乌孙帝国权倾朝野、一人之下万人之上的权臣。
“砰！”
紧闭的雕花厚木门猛然被人撞开，风雪卷着寒气灌入暖阁。
一名亲随校尉连滚带爬地扑倒在皮毯前，满头大汗，甚至顾不上行礼，嘶声禀报：
“大人！大人！城门……东城门出事了！！”
翁归靡眼皮微抬，灰蓝色的眸子里掠过一抹不悦，漫不经心地抿了一口银盏中的烈酒：
“慌什么？塌了天不成？是小乌孙的游骑又越过天山峡谷劫掠牛羊了？”
“不……都不是！”
校尉喘着粗气，双手高高举起一面通体乌黑、上面雕琢着一条五爪盘龙图腾的青铜令符：
“是东边……东边来了一队重甲铁骑！自称是‘大夏使团’！
为首的是个汉家文士，自称大夏外使令郑敛！
他们指名道姓，要见大人您！！”
“大夏？”
暖阁内侍立的几名亲信将领面面相觑，脸上浮现出一抹茫然。
“大夏是个什么东西？塞外三十六国，何时多出这么个号来？”
“莫不是前阵子传闻里，在塔拉斯河谷筑城聚众的那帮胡混杂种？听说他们自称大禹苗裔，简直滑天下之大稽！”
几名校尉冷笑着讥讽起来。
然而，原本神态闲适、慵懒靠在椅背上的翁归靡，在听到“大夏”二字的刹那——
“啪嗒！”
精美的纯银酒盏猛然自他指间滑落，滚烫的烈酒泼洒在名贵的波斯地毯上，浸润出一片深褐色的污渍！
他的呼吸骤然粗重，原本从容沉静的面孔上，血色在几个呼吸之间变幻莫测！
“大夏……他们……当真自称大夏？！”翁归靡大步走下台阶。
校尉吓了一跳，结结巴巴道：
“回……回大人！千真万确！
领头的那位郑使节还留了一句话……
他说……十年前金微山故人来访，特为翁司马……送一场富贵！”
十年前……
天山北麓……干涸的山谷之外。
彼时的他，还是小乌孙呼延格帐前那个趾高气昂、捧着文书逼迫难民纳贡的行军司马。
彼时的头曼……不过是刚刚从汉军耿夔刀下狼狈突围、仅剩下七百残兵败将、妇孺相随、连一口饱饭都吃不上的丧家之犬！
他记得清清楚楚，当年他指着头曼的鼻子，逼他们交出一万条干鱼、一百匹战马、二十个壮丁充作奴隶，否则三天之内踏平山谷；
他更记得，那个沉默如铁的匈奴单于，在破庙篝火旁那一双野狼般坚忍而绝望的眼睛！
后来，呼延格率五百铁骑前去逼索，头曼竟当真用血肉之躯在山石间筑起防线，硬生生逼退了呼延格；再后来，那支残部顺着戈壁一路向西，消失在了茫茫塔拉斯河谷……
十年！
不过短短十年弹指一挥间！
那个当年连三十匹乌孙战马都足以吓得亡魂皆冒的七百残兵破落户……
竟然改旗易帜，自立为“大夏”！
竟然在塔拉斯河谷筑起了一座方圆数十里、高炉轰鸣的青砖雄城！
竟然在费尔干纳盆地引天火焚灭康居两万中军，逼降一万六千人！
竟然在野狼峡城下，将凶名赫赫的阿兰黑羊部八千精锐连根拔起、尽数坑杀！！
如今……他们甚至穿戴着比大汉中原更加精良的钢铁铠甲，手持汉天子赐予的归夏王旌旗，跨越数千里山河，大摇大摆地踏进了他大乌孙的王庭帝都？！
“大人……这大夏到底是个什么来头？”
一名心腹千夫长见翁归靡面色骇然，忍不住凑上前低声道：
“不过是一帮塞外流民，纵然在塔拉斯成了点气候，安敢在我大乌孙王庭这般托大？
要不要属下带几百甲士过去，先给这帮不知天高地厚的蛮子一个下马威？扒了他们的铁甲，煞煞他们的威风？！”
“给老子闭嘴！！”
翁归靡猛然转身，反手狠狠一记耳光抽在千夫长脸上，直打得那精壮汉子原地打了个旋，嘴角崩裂出血！
“不知天高地厚？你这蠢猪才是瞎了狗眼的蠢货！！”
翁归靡胸膛剧烈起伏，咬牙切齿地咆哮：
“你们知道他们是谁吗？！
十年前在他们还是在天山脚下吃雪咽土的匈奴狼崽子！！
十年前他们只有七百残兵！
十年后……他们砍了康居的藩王，烧了阿兰的精锐，班超给他们立碑封王，洛阳的皇帝认他们为夏后正朔！
你拿什么去煞他们的威风？！拿你脖子上那颗不值钱的猪头吗？！”
满堂将领吓得魂飞魄散，噗通噗通跪倒一片，噤若寒蝉。
他们从未见过这位素来喜怒不形于色、城府深如渊海的大人，竟然会因为一个 名字，失态到如此癫狂的地步！
翁归靡深吸了几口气，转过身，快步走到大厅长案前，抓起一角烈酒一饮而尽。
十年前的恩怨……
泼天富贵……
他很清楚，以那头曼今时今日的体量，绝不可能为了十年前那点陈芝麻烂谷子的纳贡旧怨，大费周章地跑来赤谷城兴师问罪。
大夏敢在这个节骨眼上踏入大乌孙……肯定有大事儿！
“整肃仪仗！撤去城门鹿角！严禁任何人无礼挑衅！”
翁归靡霍然转身，大袖一振，语气变得前所未有的决绝与严肃：
“传我的军令——
本官亲自出府，开中门相迎！迎大夏使团入府！！”