# 第178章：祁富贵的酸话与新的流言
祁林在炉火旁坐了许久，直到陈秀兰从外面回来，手里提着从家里带来的晚饭。两人在店里简单吃了，陈秀兰收拾碗筷，祁林则拿起账本继续核对。夜色渐深，村里偶尔传来几声狗吠，更显得冬夜寂静。祁林的心思却无法完全集中在数字上，赵莉莉那张带着得体笑容的脸，以及她话语中若隐若现的锋芒，总在脑海中浮现。他知道，这场“热情”的洽谈只是开始，真正的较量还在后面。而此刻，他尚不知道，另一场针对他个人声誉和内部团结的暗流，已经在村口的闲言碎语中悄然涌动。
***
第二天是个难得的晴日。
冬日的太阳懒洋洋地挂在东南方的天空，光线苍白，没什么温度，但好歹驱散了连日的阴霾。秦村村口那棵老槐树下，又聚起了三五个晒太阳的老人和闲汉。槐树的叶子早已落光，光秃秃的枝桠在寒风中微微晃动，投下稀疏的影子。树下的石碾子被磨得光滑，几个老人裹着厚重的棉袄，揣着手坐在碾盘上，嘴里哈出的白气在冷空气中凝成一团。
祁富贵揣着袖子，晃晃悠悠地从自家院子出来，嘴里叼着根烟卷。他今天穿了件半新的蓝色棉袄，领口油亮，袖口磨得发白。他走到老槐树下，朝那几个晒太阳的老人点了点头，找了个背风的位置蹲下，掏出火柴点燃了烟。
“富贵，今儿个没去乡里？”一个缺了门牙的老头问。
祁富贵吐出一口烟，烟雾在冷空气中散开：“去啥去，天冷，懒得动弹。”
“也是。”老头点点头，又眯起眼睛晒太阳。
祁富贵抽了几口烟，眼睛在村道上扫来扫去。他的目光落在远处祁林家的小店方向，眼神里闪过一丝阴郁。这几天，他一直在留意那边的动静。赵莉莉第二次开车来的那天，他正好在自家院子里劈柴，隔着土墙看见了那辆黑色的桑塔纳。车停在村口，一个穿着米白大衣、围着红围巾的城里女人下车，提着东西往小店走。那身段，那打扮，一看就不是普通人家。
祁富贵当时就留了心。
他悄悄绕到村道旁，躲在别人家院墙后头，远远看着。赵莉莉在小店里待了差不多一个钟头才出来，祁林还送到门口。两人站在那儿说了几句话，那女人脸上带着笑，祁林的表情也看不出什么。后来那女人开车走了，祁林在门口站了一会儿才回店里。
祁富贵心里那股酸水又冒了上来。
凭什么？
凭什么祁林那小子就能跟开小车的城里女人搭上线？凭什么那些好事都落在他头上？开小店，卖苹果干，现在连县里的女人都找上门了。祁富贵想起自己前些日子去乡里，想托信用社的熟人弄点贷款，做点小买卖，结果人家爱答不理，说现在政策紧，不好办。他好说歹说，最后也只弄到五十块钱，还不够塞牙缝的。
可祁林呢？
祁富贵狠狠吸了一口烟，烟头烧得通红。
“哎，你们听说了没？”祁富贵突然开口，声音不高不低，刚好能让周围几个人都听见。
几个晒太阳的老人都转过头看他。
“听说啥？”缺门牙的老头问。
祁富贵弹了弹烟灰，脸上露出一种神秘兮兮的表情：“祁林那小子，最近可了不得了。”
“咋了？”一个裹着头巾的老太太凑过来，“他不是开那个小店，卖苹果干啥的吗？”
“那是以前。”祁富贵压低声音，“现在不一样了。你们知道前两天，来咱们村的那辆黑色小车不？”
“看见了，停在村口。”另一个老头说，“咋了？”
祁富贵嘿嘿一笑：“那车里下来的，是个城里女人，年轻，漂亮，穿得跟画报上的人似的。你们猜，她找谁去了？”
“谁？”
“还能有谁？”祁富贵朝小店方向努了努嘴，“祁林呗。”
几个老人互相看了看。
“找祁林干啥？”老太太问。
“说是谈生意。”祁富贵撇撇嘴，“可你们想想，谈生意用得着专门开车从县里跑过来？还一谈就是一个多钟头？再说了，那女人一看就不是普通人家的，开着小车，穿得那么光鲜，能跟咱们这土坷垃里刨食的农民谈啥生意？”
他顿了顿，看着几个老人脸上渐渐浮现的疑惑，心里得意，继续添油加醋：“我看啊，事情没那么简单。你们没看见，那女人从车上下来的时候，手里还提着东西呢，包装得可精致了。后来走的时候，祁林还送到门口，两人站在那儿说了好一会儿话，那女人笑得可甜了。”
“真的？”老太太睁大眼睛。
“我亲眼看见的，还能有假？”祁富贵信誓旦旦，“你们说，一个城里开小车的漂亮女人，大老远跑到咱们这穷山沟里，找祁林一个农村小伙子，能是单纯谈生意？我看啊，八成是人家看上祁林有钱了。”
“祁林有钱？”缺门牙的老头笑了，“他那个小店，能挣几个钱？”
“你可别小看。”祁富贵说，“他那苹果干，一斤卖两三块，一天能卖好几十斤。还有苹果脯，苹果酱，听说还弄什么药材。我估摸着，一个月下来，少说也能挣个几百块。这还不算他承包的那片荒山，以后种上果树药材，那钱还不哗哗地来？”
几个老人沉默了。
几百块一个月，对他们来说，简直是天文数字。他们一年到头在地里刨食，除去口粮，能剩下几十块钱就不错了。
“所以啊，”祁富贵见火候差不多了，又扔出一句，“那城里女人肯定是看上了祁林的钱。你们想，她开着小车，家里肯定也有钱，但谁会嫌钱多？祁林现在正是往上爬的时候，手里有产业，将来前途无量。那女人精明着呢，这是要提前投资，把祁林拴住。”
“拴住？”老太太没听明白。
“就是处对象呗。”祁富贵说得直白，“说不定啊，祁林在县城早就跟这女人好上了，只是瞒着咱们村里人。你们想想，他三天两头往县里跑，说是联系销路，谁知道是去干啥？说不定就是去会相好的。”
这话一出，几个老人的脸色都变了。
在农村，男女关系是最敏感的话题。尤其是这种“农村小子攀上城里富家女”的戏码，最容易引起议论。
“不能吧？”缺门牙的老头说，“祁林那孩子，我看着长大的，挺老实的。”
“老实？”祁富贵冷笑，“那是以前。人一有钱，心就变了。你们没听说书里讲的陈世美吗？中了状元就不要糟糠之妻了。祁林现在虽然没中状元，可手里有钱了，心气高了，看不上咱们这穷地方了。我听说，他最近在县里认识了不少有头有脸的人，还上了报纸。这眼界一开，还能看得上咱们这些土包子？”
他顿了顿，又补了一句：“再说了，你们没看见，那女人多漂亮？城里女人，会打扮，会说话，祁林一个二十出头的小伙子，能不动心？”
几个老人不说话了。
阳光照在他们脸上，皱纹显得更深。他们揣着手，眯着眼睛，心里各自盘算着。祁富贵的话像一颗种子，落在他们心里，慢慢生根发芽。
“要真是这样，”老太太叹了口气，“那祁林他爹妈可要伤心了。老两口就他一个儿子，还指望他传宗接代呢。要是娶个城里女人，以后还能回咱们这穷山沟？”
“回啥回？”祁富贵说，“人家在县城过好日子，谁还愿意回来？到时候，祁林把爹妈接过去享福，这秦村，他怕是再也不回来了。”
“那他的小店，他的果园，都不要了？”一个老头问。
“要那些干啥？”祁富贵说，“人家在县城做大生意，挣大钱，还在乎这点小打小闹？说不定啊，过些日子，他就把这些产业都卖了，套现走人。到时候，咱们村可就少了一个能人咯。”
他说这话时，语气里带着一种幸灾乐祸的意味。
几个老人又沉默了一会儿。
风刮过来，卷起地上的枯叶，沙沙作响。老槐树的枝桠在风中晃动，发出嘎吱嘎吱的声音。太阳升高了些，光线依然苍白，照在黄土路上，映出一片刺眼的白。
“这事，祁林他爹妈知道不？”老太太问。
“谁知道呢。”祁富贵耸耸肩，“说不定知道，装不知道。说不定还不知道，被蒙在鼓里。反正啊，这事迟早要露馅。你们看着吧，用不了多久，祁林就得摊牌。”
他站起身，拍了拍屁股上的土，烟头扔在地上，用脚碾灭。
“我得回去了，家里还有事。”
说完，他揣着手，晃晃悠悠地走了。
留下几个老人在槐树下，面面相觑。
***
流言像冬天的风，无孔不入。
祁富贵的那番话，经过几个老人的口，又传给了他们的家人。家人再传给邻居，邻居再传给亲戚。每传一次，就添一点油，加一点醋。等到下午的时候，流言已经变了几个版本。
有人说，祁林在县城认识了一个开小车的富家女，两人正在处对象。
有人说，那女人是县里某个大领导的女儿，看上了祁林的才能，要招他当上门女婿。
还有人说，祁林早就跟那女人好上了，连孩子都有了，只是瞒着村里人。
更离谱的说法是，祁林要把小店和果园都卖了，跟那女人去南方做生意，再也不回来了。
流言传到祁林家的时候，祁林的母亲正在院子里喂鸡。
鸡是开春时抓的十几只小鸡崽，养了大半年，现在已经半大，在院子里咯咯叫着啄食。祁母端着半簸箕麸皮，一把一把撒在地上。她穿着厚厚的棉袄，头上包着蓝布头巾，脸上被寒风吹得通红。
邻居家的媳妇王婶子过来借筛子，站在院门口，欲言又止。
“婶子，筛子在西屋墙上挂着，你自己去拿。”祁母说。
王婶子应了一声，却没动。她看着祁母，犹豫了一下，小声说：“婶子，有句话，我不知道该说不该说。”
祁母抬起头：“啥话？”
王婶子左右看了看，压低声音：“我听说，你们家祁林，在县城……认识了个女人？”
祁母手里的簸箕顿了顿：“女人？啥女人？”
“就是……开小车的，城里女人。”王婶子说，“听说可漂亮了，家里还有钱。村里人都说，祁林跟她……处对象呢。”
祁母的脸色变了。
她放下簸箕，拍了拍手上的灰：“你听谁说的？”
“村里都传遍了。”王婶子说，“说是富贵亲眼看见的，那女人开车来咱们村，找祁林，还提了东西。两人在小店里待了一个多钟头，走的时候，祁林还送到门口，说了好一会儿话。”
祁母的眉头皱了起来。
她想起前几天，确实有辆黑色小车停在村口。她也远远看见一个穿米白大衣的女人往小店方向走。当时她没在意，以为是来买苹果干的客人。可现在听王婶子这么一说，心里顿时起了疑。
“那女人……多大年纪？”祁母问。
“听说二十出头，年轻着呢。”王婶子说，“打扮得可时髦了，跟咱们农村人不一样。”
祁母沉默了。
鸡群围在她脚边，咯咯叫着，等着喂食。她却没心思再撒麸皮了。
“婶子，你也别多想。”王婶子见祁母脸色不好，赶紧说，“说不定就是普通朋友，谈生意的。祁林现在生意做大了，认识些城里人也正常。”
话是这么说，可她的语气里却带着一种说不清道不明的意味。
祁母勉强笑了笑：“嗯，可能是谈生意的。我们家祁林，最近确实常往县里跑，联系销路。”
“那就好，那就好。”王婶子说着，去西屋拿了筛子，匆匆走了。
祁母站在院子里，看着鸡群啄食，心里却乱成一团。
她想起儿子这些日子的变化。小店开起来了，生意不错。承包了荒山，种了果树药材。还上了报纸，成了县里的典型。这些变化，她看在眼里，喜在心里。儿子有出息了，当父母的脸上也有光。
可如果儿子真在县城认识了什么城里女人，要跟人家处对象，甚至结婚……
祁母不敢往下想。
她是个传统的农村妇女，一辈子没出过几次远门。在她心里，儿子将来娶媳妇，最好还是娶个本分踏实的农村姑娘，知根知底，能吃苦，能持家。城里女人，她没见过几个，但听人说，娇气，不会干活，还瞧不起农村人。要是儿子真娶了那样的媳妇，以后的日子能过得好吗？
再说了，儿子要是跟城里女人结婚，是不是就得搬到县城去？那她和老头子怎么办？他们就这一个儿子，老了还指望儿子养老送终呢。要是儿子走了，他们俩在这黄土坡上，可怎么活？
祁母越想心里越乱。
她转身进屋，想找老头子说说。祁父正坐在炕上，抽着旱烟。炕烧得热乎乎的，屋里弥漫着烟叶的辛辣味。
“老头子，”祁母坐在炕沿上，“我刚才听王婶子说，咱们家祁林，在县城认识了个女人。”
祁父抬起眼皮：“啥女人？”
“开小车的，城里女人。”祁母把王婶子的话说了一遍，末了补了一句，“村里都传遍了，说是富贵亲眼看见的。”
祁父沉默地抽着烟，烟雾在昏暗的屋里缭绕。他的脸在烟雾中看不真切，只有烟锅里的火星一明一灭。
“你咋看？”祁母问。
祁父磕了磕烟锅：“孩子的事，让孩子自己拿主意。”
“可那是城里女人！”祁母急了，“咱们家啥条件？人家啥条件？门不当户不对的，能过到一块去吗？再说了，要是祁林真娶了城里媳妇，以后是不是就得搬到县城去？咱们俩咋办？”
祁父又沉默了一会儿。
“祁林不是那种人。”他说，“他有分寸。”
“有分寸？”祁母说，“他现在是有钱了，心气高了，谁知道会不会变？你没听富贵说吗，那女人多漂亮，多有钱，祁林一个年轻小伙子，能不动心？”
祁父不说话了。
他其实心里也打鼓。儿子这些日子的变化，他都看在眼里。生意越做越大，认识的人越来越多，眼界也越来越宽。这样的儿子，还会像以前那样，守着这片黄土，守着这个家吗？
他不知道。
“等祁林回来，问问。”祁父最后说。
“问啥问？”祁母说，“这种事，他要是想说，早就说了。他要是不想说，问了也白问，说不定还嫌咱们多事。”
祁父叹了口气，又装了一锅烟，点燃，深深吸了一口。
屋里安静下来，只有烟锅里的滋滋声。
***
流言传到后山工地的时候，王铁柱正在和几个青年砌围墙。
这片荒山承包下来后，祁林规划了区域，一部分种苹果树，一部分试验药材，还有一小块准备建个简易的工棚，存放工具和原料。围墙是用黄土夯的，掺了麦草，一层一层夯实。虽然简陋，但能挡风，也能防着些野物。
王铁柱光着膀子，只穿了件单褂，汗水顺着结实的脊背往下淌。他抡着石夯，一下一下砸在土墙上，发出沉闷的咚咚声。每砸一下，墙就结实一分。
几个青年在旁边和泥、运土，干得热火朝天。
休息的时候，几个人坐在土堆上喝水。一个叫二狗的青年凑到王铁柱身边，小声说：“铁柱哥，你听说了没？”
“听说啥？”王铁柱仰头灌了一大口水，水顺着嘴角流下来，滴在胸膛上。
“林哥的事。”二狗说，“村里都在传，说林哥在县城认识了个开小车的富家女，两人正处对象呢。”
王铁柱手里的水碗顿了顿。
“谁说的？”
“村里都这么说。”二狗说，“说是富贵叔亲眼看见的，那女人开车来咱们村，找林哥，还提了东西。两人在小店里待了一个多钟头，可亲热了。”
王铁柱的脸色沉了下来。
他想起前几天，确实有辆黑色小车停在村口。他也看见了那个穿米白大衣的女人，但他当时在作坊里忙，没太在意。现在听二狗这么一说，心里顿时不是滋味。
“林哥……没跟咱们说。”王铁柱闷声说。
“这种事，咋好意思说？”另一个青年插嘴，“那可是城里女人，开小车的，多风光。林哥要是真跟她好上了，以后说不定就去县城发展了，咱们这摊子，他还能顾得上吗？”
王铁柱不说话了。
他放下水碗，拿起石夯，继续夯墙。咚，咚，咚，每一下都比刚才更用力。土墙被砸得结实实实，灰尘飞扬起来，落在他的脸上、身上，混着汗水，变成泥浆。
他心里乱。
他跟祁林干了这么久，从最开始收土特产，到开小店，到承包荒山，一步步走过来。他佩服祁林有头脑，有胆识，也感激祁林带着他挣钱，让他这个原本只会种地的庄稼汉，也能干出一番事业。在他心里，祁林不只是老板，更是大哥，是领路人。
可如果祁林真在县城认识了什么富家女，要跟人家好，甚至结婚，搬到县城去……
那他们这些人怎么办？
小店怎么办？
作坊怎么办？
这片刚有起色的荒山怎么办？
王铁柱越想心里越闷。
他想起祁林前几天跟他说的话：“铁柱，咱们的事业根基在秦村，在你们大家身上。”当时他听了，心里热乎乎的，觉得林哥没忘了他们这些兄弟。
可现在，村里传的那些话，像一根刺，扎在他心里。
“铁柱哥，你说林哥会不会真要走？”二狗又问。
王铁柱没回答。
他抡着石夯，一下，一下，夯得土墙咚咚作响。汗水顺着额头流下来，流进眼睛里，辣得他眯起眼。他抬手抹了一把，手上全是泥。
“干活。”他粗声说。
几个青年互相看了看，不敢再多问，继续干活。
太阳西斜，天色渐渐暗下来。远处的黄土坡被夕阳染成一片暗红，像烧红的铁。风刮起来，带着寒意，吹得工地上尘土飞扬。
王铁柱夯完最后一段墙，放下石夯，喘着粗气。他走到水桶边，舀了一瓢水，从头浇下。冷水激得他打了个哆嗦，但心里的那股闷气，却怎么也浇不灭。
他抬头看向村子的方向。
祁林家的小店就在村口，这会儿应该亮着灯。祁林可能在店里算账，也可能在跟陈秀兰商量事情。那个城里女人，会不会也在？
王铁柱不知道。
他只知道，心里有种说不出的感觉，像是被什么东西堵住了，闷得慌。
“收工了。”他喊了一声。
几个青年收拾工具，准备下山。王铁柱走在最后，回头看了一眼刚夯好的土墙。墙很结实，能挡风，能防野物。可有些东西，墙是挡不住的。
比如流言。
比如人心里的猜疑。
王铁柱叹了口气，转身下山。
暮色四合，村子里升起炊烟，一缕一缕，在寒风中飘散。狗吠声此起彼伏，更显得冬夜寂寥。
祁林在小店里，正和陈秀兰商量开春后扩大黄芪种植的事，完全不知道，一场针对他个人声誉和内部团结的暗流，已经在村里悄然成形。