灵州地界，以灵州城为尊。
李垂云悄然潜入城中，只见城内气氛肃杀，一派战时景象，巡逻的万俟士卒数量众多，戒备森严。然而凭借其超凡的身手与神识感知，他依旧如鬼魅般穿梭于街巷阴影之中，无人察觉他的存在。
在一处街角，他目光骤然一凝，那个熟悉的身影正骑马率队巡城。正是那位曾与他生死相搏的万俟女子。然而，与她往日锐利飒爽的姿态截然不同，此刻她竟显得有些神不守舍，眉宇间笼罩着一层难以化开的忧惧与挣扎，甚至几次险些与迎面而来的士卒相撞，引得身后亲卫面露诧异与担忧。
李垂云心中暗忖，“以此女的心性和本事，何事能令其失态至此？” 联想到此前听闻的关于“枯瘦萨满”及其师兄的对话，一个模糊的猜测与初步计划在他心中逐渐成形。
是夜，月黑风高，正是潜行之时。
李垂云凭借超凡身手与对将军府布局的粗略探查，悄无声息地潜入了守备森严的将军府。神识微扫，很快便锁定了府中气息最为独特的一处——那里弥漫着淡淡的阴柔气息，且心绪波动剧烈，极不平静。
他如一片落叶般飘入那处陈设华贵的卧房外间，一道绘有蛮族图腾的屏风隔开了内外。屏风后传来细微潺潺水声与呼吸声，空气中弥漫着温热的水汽与淡淡的花瓣清香。
李垂云目光沉静，径直在外间的一张梨花木圆凳上安然坐下，姿态闲适得仿佛他才是此间主人。
片刻后，内间水声停歇。
万俟女子裹着一件丝质浴袍，湿漉漉的长发披散在肩头，赤着双足转出屏风。当她一眼看到外间堂而皇之坐着的男子时，身体猛地一僵，瞳孔骤然收缩，手下意识便摸向腰间，却摸了个空，她的弯刀并未随身携带。
然而，那瞬间的震惊与本能的敌意过后，她看清了来人的面容，眼中的惊骇竟迅速转化为一种极其复杂的情绪，其中甚至夹杂着一丝……难以置信的惊喜？
“是你？！”她的声音微带颤抖，混合着沐浴后的沙哑，却并未放声呼救。
“是我”，李垂云语气平淡无波，目光坦然地看着她，仿佛她并非衣衫不整，而是正装在与他对谈。
短暂的沉默在空气中蔓延。万俟女子缓缓放松了下来，甚至没有去拉紧微敞的衣襟，只是走到他对面的梳妆台前坐下，透过朦胧的铜镜看着他，“李垂云？或者说……靖蛮伯？你的胆子，真是不小，竟敢潜入此地。”
“比起在下的胆子，李某更好奇，何事能让万俟清歌公主殿下如此心事重重？”李垂云淡淡开口，直接点破了她的身份与名姓。这对他而言，并非难事。
万俟清歌猛地转头看他，美眸中闪过一丝骇然，“你……你如何知道？你还知道什么？”
“我知道助你兄长的那两位‘山岳客卿’，实为师兄弟。我知道那体胖之人已殒命。而剩下那位瘦削的……”李垂云顿了顿，目光锐利如刀地看向她，“他似乎提出了让你与万俟王都极为难的要求。”
万俟清歌脸色瞬间变得苍白如纸，最后一丝侥幸也荡然无存。她深吸一口气，眼中闪过决绝之色，苦笑道，“看来你已知晓大半。不错，我正是万俟王族公主，万俟清歌。当今万俟王是我兄长。那两人确是他请来的，代价……”
她的声音充满了屈辱与愤怒，“代价便是不断为他们搜寻纯阴之身的处女，供他们……行双修采补之事！”她闭上眼，艰难地继续说道，“起初尚能勉强维持，但符合条件的女子越来越少……如今，他们竟将主意打到了我的头上！”
“那瘦老鬼，指名道姓要我。而我那好兄长……为了他的宏图霸业，竟……竟然应允了！”她猛地睁开眼，眸中已是一片冰寒与绝望，“只待他从前线归来，我便要……我便要……”
房间内陷入死寂，唯有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
忽然，万俟清歌目光灼灼地看向李垂云，带着一种近乎疯狂的赌徒般的希冀，“李垂云！我知道是你杀了那胖修士！在落魂涧，也是你击退了那瘦老鬼！你既然能做到一次，必能再次做到！”
“帮我杀了他！”她几乎是斩钉截铁，语气急切而坚定，“只要你为我诛杀此獠，解我困局！我便……”
李垂云静静地看着她，脸上波澜不惊，“我为何要冒此奇险？与一位修为高深的修士生死相搏，于我有何益处？”
万俟清歌似乎早已料到有此一问，她站起身，丝袍滑落些许亦毫不在意，走到李垂云面前，直视着他的眼睛，压低声音，一字一句道。
“酬劳？其一，我知道他们真正来自一个名为‘阴煞宗’的所在，而非虚妄的雾隐山！我更知晓他们所修功法的致命缺陷与那瘦老鬼的一处隐秘弱点！此乃杀他的关键！”
“其二，我知晓我兄长与那瘦老鬼正在谋划一桩惊天秘密，关乎南朝边境乃至整个云州的存亡！你若应下，我便将此秘辛和盘托出！”
“其三，”她顿了顿，眼中掠过一丝极其复杂的神色，声音压得更低，却带着一种异样的诱惑，“若你功成……我万俟清歌，连同这具纯阴之身……尽归于你！”
闻言，李垂云心中微动。据他所知，处子纯阴之身对修士突破瓶颈确有些许助益，尤其对于他这等元阳未泄之人，破身瞬间或有效用。然此法多为旁门左道，为正统功法《五行诀》所不齿，且传闻隐患颇多。
他的目光平静地扫过万俟清歌。她身姿窈窕，湿漉发丝贴在雪白颈侧，浴后肌肤透着淡淡粉晕，丝袍下曲线若隐若现，足以令凡夫俗子心神摇曳。
然而，李垂云心中却并无多少绮念。三年洞中苦修，淬炼的不仅是灵力与神识，更是心志。美色当前，虽非顽石无情，却也难以动摇他此刻的决断。他更在意的，是此女所言背后透露的威胁与机遇。
那瘦老者修士，本就是他的心腹大患。双方仇怨早已结下，此前两次虽击退对方，却皆被其以诡异手段逃脱。如今此人更与万俟王族紧密勾结，对自己知根知底，一旦其腾出手来，必是无穷后患。与其被动等待对方可能的追查报复，不如主动出击，趁其还未全力戒备之时，先下手为强，或许能够一击而成。此番，定不能再让其逃脱！
此女声称知晓对方的功法缺陷与隐秘弱点，无疑是极大的助力。至于那最后的“酬劳”……李垂云心湖仅微澜一下便复归平静，那更像是对方绝望下的筹码，而非他此行所求。
权衡利弊，风险固然存在，但收益显见：消除强敌，获取关键情报，或可间接化解边关危机。
思忖既定，李垂云迎上万俟清歌那双交织着绝望、期盼、决绝，乃至一丝羞耻的复杂眼眸，缓缓开口，声音沉稳而冷静，“你的交易，我接了。”
万俟清歌闻言，美眸中瞬间迸发出难以置信的光彩，仿佛溺水之人抓住了最后一根浮木，激动得身躯微颤。
但李垂云话锋一转，语气带着不容置疑的审慎，“但我需要知晓更多的细节。你所言的弱点，具体为何？他如今修为究竟到了何种地步？你又如何确保能将他单独引至此地？”
他的问题犀利且直接，显出其绝非被美色或情绪冲昏了头脑，而是冷静之下的决策。
万俟清歌深吸一口气，强迫自己冷静下来，她知道这是合作的基础。整理了一下思绪，低声道，“那瘦老鬼所修《阴煞功》虽威力诡异，但每月月圆之夜，其体内阴煞之气会达至鼎盛，反而需短暂调和体内躁动阴气。此时虽非其最虚弱之时，却是心神最为放松，警惕性相对最低的时刻，尤其在他……欲行采补之事前，更是如此。”
“其具体修为我难以看透，但观其气息这些年似乎并无显着变化，应当并未有实质进益。至于如何引他前来……”
万俟清歌眼中闪过一丝决绝，“我会以‘顺从’为由，请求兄长将此地设为……设为我与他……之地。我会告知兄长，不愿在军营或其住处受辱，要求在此私密之处了结。那老鬼自恃修为，又贪图我的纯阴之体，定然会应允。届时，我会提前布置，屏退左右，只留我一人在此‘等候’……”
李垂云仔细聆听，大脑飞速运转，评估着每一个环节的风险。月圆之夜，功法波动，单独引诱……计划听起来确有可行之处。
“大约还有多少时日？”他问。
“快则十日，慢则半月。前线战事稍定，他便会随我兄长返回灵州。毕竟下一月圆之期已不远了”，万俟清歌答道。
“好”，李垂云站起身，“我便信你这一次。这段时日，我会在附近隐匿行踪，熟悉环境。你一切如常，切勿露出破绽。待他归来，确定具体时辰后，设法通知我。我会提前潜入此地设伏。”
他顿了顿，目光锐利地看向她，“记住，公主殿下，此乃生死赌局。你若骗我，我或许难逃一死，但你，也绝无善终。”
万俟清歌迎着他的目光，毫不退缩，斩钉截铁道，“我若存心害你，方才便可呼喊侍卫。我既寻你，便是将身家性命乃至部族未来皆压于此赌局之上！只望你……务必功成！”
李垂云不再多言，微微颔首。身形一晃，已如鬼魅般自窗口掠出，融入沉沉夜色，消失无踪，仿佛从未现身。
万俟清歌独自留在房中，望着他消失的方向，久久伫立。湿透的衣衫带来冰凉的触感，却远不及她心中那交织着希望与恐惧的冰火煎熬。她缓缓攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出丝丝血迹……