半年的闭关，转瞬即逝。
李垂云盘坐于静室中央，周身灵气已经圆融，原本因刚突破而略显浮动的筑基初期境界，此刻已彻底地稳固了下来，灵力在经脉中奔腾流转，如臂指使，带着一种厚实的质感。他缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，复又归于深邃平静。
是时候出关了。
他长身而起，衣袖轻拂，将静室内自己残留的气息彻底抹去。随后，他一步步走出静室，将小院内外所有禁制逐一关闭、拆除。站在院中，他环顾这处陪伴了他数十年，见证了他从炼气后期一路挣扎到筑基成功的隐秘之地，眼中闪过一丝复杂的神色，但旋即又化为了决绝。
指尖真元之火跳跃而出，屈指连弹，火点落在木屋、篱笆，乃至院中那棵老槐树上。
“轰！”
烈焰腾空而起，迅速的吞噬了一切。
火光映照着他平静无波的脸庞，所有关于这里的痕迹，关于周文渊的算计，关于他过往的艰辛，都在这场大火中化为了灰烬，与过去彻底告别。
直到一切燃烧殆尽，只剩下一片焦土，李垂云这才彻底放下心来。
他祭出那柄飞行法剑，身形一晃便已立于剑身之上。心念微动，飞行法器便化作一道青色流光，冲天而起，速度快了何止数倍！以往长途飞行还需中途休息，如今只觉灵力充沛无匹，操控由心，长远距离的飞遁已不再是负担。这便是筑基之后最直观的好处之一。
心中阴霾一扫而空，御剑飞行的畅快让他的心胸豁然开阔。玩了好一阵之后，他才记起来，自己还有正事要办。
径直飞向寒霄宗主峰。
按照宗门规矩，不管先前是什么弟子一旦筑基，便自动晋升为长老，身份地位与炼气期就是云泥之别，享有独立开辟洞府，领取丰厚俸禄，以及在宗门内担任职务等权利。
在主峰广场落下，立刻便有值守的炼气弟子恭敬上前，躬身行礼，“弟子拜见师叔！”没想到，自己也成了别人口中的师叔了。
李垂云微微颔首，心中略感意外，这些弟子竟能一眼认出他已是筑基修士。但转念一想，自己并未有效收敛气息，那属于筑基期的灵压对于炼气弟子而言，如同黑夜中的明灯，自然是清晰可辨。
他按照指引，步入庄严肃穆的主峰大殿。殿内，一位须发皆白，面容慈祥却难掩暮气的小老头，正端坐于一处书案之后，似乎正在阅读着一卷古籍，正是寒霄宗当代掌门，玄诚子。
“外门弟子李垂云，侥幸筑基，特来拜见掌门师兄，登记入册。”
李垂云上前，执平辈之礼。虽然对方是掌门，但同为筑基期修士，便以师兄弟相称了。
玄诚子掌门抬起头，浑浊的眼睛打量了李垂云一番，脸上露出一丝和煦的笑容，“恭喜李师弟筑基成功，为我寒霄宗再添一份栋梁之力......”
他又勉励了几句，无非是勤加修炼，光耀宗门之类的话语，随后取出了一本金册，将“李垂云”三个字郑重地录入了长老名册之中。从此，李垂云便正式脱离了数万宗门底层弟子的行列，成为了宗门真正的中流砥柱。
李垂云注意到，这位掌门师兄气息虽然沉稳，但深处却透着一股难以掩饰的枯寂之感，显然是寿元无多，却仍还要在此处理繁杂宗务，心中不由微微一动，对这宗门职务之位再无半分念想。他可是从寿元将尽的深渊之中好不容易才爬了出来，万万不想再跌下去一次。
玄诚子一边记录，一边又忍不住的多看了李垂云几眼，眉头微蹙，似乎觉得此人有些面熟，却一时又想不起来在哪里见过。李垂云只当是寻常，登记完毕后便恭敬告退。
待李垂云的身影彻底消失在大殿门口，玄诚子才猛地一拍额头，恍然道，“是他！当年那个因秘境储物袋之事闹得满城风雨的外门小子！听说他可是五行伪根骨啊……居然真让他筑基了？”
他的脸上露出难以置信的神色，随即又化为浓浓的感慨与一丝不易察觉的羡慕，“唉，真是人比人，气死人。老夫双灵根之资，困守筑基期近两百载，眼看大限将至。他那般资质……莫非是得了什么逆天机缘，一颗筑基丹未用便侥幸功成？这运气……真是羡煞旁人啊！”他自然不会知道，李垂云那“逆天机缘”的背后，是整整二十一粒筑基丹堆砌出来的九死一生。
离开主峰大殿，李垂云又前往执事殿，领取了他属于筑基长老第一个月的待遇。一位面容精干，有着筑基中期修为的中年执事接待了他。
“恭喜李师弟筑基，大道可期！”中年执事笑着拱手，态度颇为客气。
他熟练地为李垂云办理了手续，更新了身份腰牌，并发放了第一个月的俸禄，整整一百块下品灵石，以及一瓶适用于筑基初期修士的凝真丹。当然了，这灵石是每个月都有的，而凝真丹却只是一次性的，毕竟适合筑基期修士的丹药可着实是价值不菲了。
纵然如此，李垂云的心中还是微讶，这待遇比之外门弟子时，好了何止数十倍！果然是一步登天。
随后，中年执事例行询问道，“李师弟新晋筑基，不知可有意在宗门内担任一项职务？诸如各堂执事，外派管事等，皆有空缺，也能多一份资源进项。”
李垂云毫不犹豫地婉拒，“多谢师兄好意，只是师弟资质愚钝，侥幸筑基已属万幸，深感修行不易，唯恐俗务缠身，耽误了修行，故而想先潜心修炼一段时间，日后再说。”
中年执事闻言，非但没有不悦，反而眼中闪过一丝“果然如此”的神色，点头应允，“师弟潜心向道，自是好事。宗门也不会强求。不过，既享长老待遇，也需承担相应义务。宗门规定，筑基长老若无职司，则每二十年，需至少完成一项宗门指派的任务。若恰逢闭关，可累积，但不可超过三次。若累积三次仍拒不执行，则执法堂会介入，后果……想必师弟明白。”
李垂云心中了然，这是权利与义务的对等，天下没有免费的午餐。他拱手道，“多谢师兄提点，师弟记下了。”
手续办完，李垂云“感激”地起身告辞。中年执事也客气地起身相送，直到李垂云的身影消失在执事殿外的天际，他才缓缓坐回原位，眉头微蹙，低声自语，“怪哉……方才在此人面前，为何隐隐有种被窥探，心神不宁之感？他明明只是筑基初期……”他摇了摇头，只当是自己近日处理宗务过于劳累产生的错觉，并未深究。又哪里会知晓，那位筑基初期的修士神识已经隐隐压了他一头了！
时间尚早，李垂云想起还需去外门符箓堂注销旧籍，便驾驭法器，再次来到了这处他曾经待了数十年的地方。
踏入那熟悉的执事处，他正准备向值守弟子说明来意，目光却无意中扫到了角落里，站着几位鬓发斑白，老态龙钟的修士。他们身上穿着陈旧的外门弟子服饰，气息大多在炼气中期、后期徘徊，带着一股浓郁的暮气与不得志的颓唐。
当李垂云的目光与他们对上时，双方都愣住了。
那几张面孔，对于李垂云而言，既“熟悉”又“陌生”。熟悉，是因为数十年前，他们曾是同门的弟子，一起在讲法堂听过课，甚至一起合作去抓过遁影貂；陌生，则是因为漫长的岁月和截然不同的境遇，早已在他们之间划下了难以逾越的鸿沟，尤其是在那次坊市之中的“偶然”相遇。
那几位老修士，先是疑惑地看着这位突然闯入，气息深不可测的年轻筑基前辈，随即，其中一两人似乎从李垂云依旧没变的面容中，回忆起了什么，瞳孔骤然收缩，脸上露出了极度震惊，难以置信，最终化为一片苦涩与复杂难言的神色。
他们认出了李垂云。
这个当年因资质低劣而被他们或多或少忽视甚至暗中嘲笑的“李师弟”，如今，竟已然筑基成功，成为了他们需要仰望的“李师叔”！
一时间，执事处内的空气仿佛凝固了。