当李垂云的目光与他们对上时，双方皆是一怔。
李垂云的记忆深处，几张模糊而年轻的面孔逐渐与眼前这些苍老的容颜重叠起来。
赵明、王猛、刘清、张远！竟是数十年前，他曾与之组队合作过一段时日的“故人”！那时，他们或许还曾一起把酒言欢，也曾为了任务奖励而共同努力，当然，也有过王猛隐瞒破关散信息的不快。只是如今......
而那几位老修士，起初只是茫然地看着这位突然出现的，气息渊深如海的筑基前辈。
但很快，其中如赵明、刘清等心思细腻者，从李垂云那历经风霜却没有丝毫变化的脸庞，辨认出了他的身份。修士突破大境界成功，寿元大幅度增加的同时，容颜也是会跟着一起返老还童的！
他们的瞳孔骤然放大，脸上先是浮现出极度的震惊与难以置信，仿佛看到了最不可思议的事情。随即，那震惊化为了浓得化不开的苦涩、羡慕，以及自惭形秽，最终都沉淀为一种面对高阶修士时本能的敬畏与局促。
他们慌忙转身，有些手足无措地朝着李垂云躬身行礼，声音带着老迈的沙哑与一丝颤抖，“见……见过李师叔！”
看着他们恭敬甚至带着惶恐的姿态，再看着他们脸上纵横交错的皱纹与眼中几乎熄灭的道途之光，李垂云心中五味杂陈，一时间竟不知该说些什么。
他与这些人，谈不上有多深的交情，甚至与王猛之间还有些许芥蒂，但细细想来，那些都不过是漫长修仙路上微不足道的涟漪，远谈不上深仇大恨。如今眼见故人皆已垂垂老矣，寿元将尽，而自己却侥幸踏入了新的天地，一种物是人非，白云苍狗的感慨油然而生。
他压下心中的复杂情绪，主动走上前，语气平和地问道，“不必多礼。赵师弟、王师兄、刘师兄、张师兄，许久不见了。你们……在此是？”
几位老修士闻言，脸上苦涩更浓。
年纪最长但修为依旧是最低的赵明叹了口气，代表众人回答道，“回禀李师叔，我等……我等是来办理离宗手续的。年岁大了，道途无望，只想在寿元耗尽之前，返回故里，看看亲人，寻一处山清水秀之地，落叶归根罢了。”
他的声音里充满了无奈与认命，修仙之路走到尽头，最终剩下的，也只是凡人最朴素的愿望。
李垂云默然。他转头看向一旁值守的，一位年轻的炼气期执事弟子，询问道，“宗门对于弟子离宗，有何章程？”
那执事弟子见筑基师叔垂询，不敢怠慢，恭敬地回答，“回师叔，按照宗门规定，外门弟子若欲脱离宗门，需满足三个条件。其一，发下天道誓言，绝不泄露宗门功法、秘闻等一切机密；其二，交还宗门所赐予的一切物品，如制式法器、功法玉简等；其三，也是最重要的一点，需确认其寿元剩余不足五年。满足此三项，宗门便会准许其安然离去，算是全了一场香火之情。”
李垂云点了点头，宗门在这方面，倒还算有些人情味。他看向赵明等人，“你们……”
赵明连忙道，“我等皆已发下誓言，物品也已交还，只是……只是据执事师弟核查，我等几人，距离寿元确切不足五年，还差着一两个月的光景……故而还需在此等待些时日。”
一两个月……对于一般修士而言或许不值一提，但对于老年修士，尤其是他们这些生命即将走到尽头的老人，却是煎熬。
李垂云心中一动，看向那执事弟子，以筑基修士的身份开口道，“不过一两个月之差，于宗门规矩无碍大体。他们既然去意已决，便行个方便，让他们今日便办理了吧。”
那炼气期执事见筑基师叔发话，哪里敢有异议，连忙躬身应道，“是，弟子遵命！既是师叔吩咐，弟子这便为他们办理离宗手续。”这对于他来说，不过是顺水人情，自然不会拂了筑基长老的面子。
赵明、王猛几人闻言，顿时激动得老眼泛红，纷纷朝着李垂云深深鞠躬，声音哽咽着千恩万谢，“多谢李师叔！多谢师叔成全之恩！”少了这一两个月的等待，于他们而言，或许就能早点见到家乡的亲人，少受一份思乡之苦。
李垂云摆了摆手，语气依旧平淡，“举手之劳，不必挂怀。诸位……保重。”
他实在不知道该再多说些什么，道别的话语也显得苍白。说完，他便转身，走向另一边去办理自己的注销事宜，不再看身后那几位感激涕零的老人。
待李垂云的身影消失在执事处里间，赵明几人才缓缓直起身。他们互相看了看，都从对方的眼中看到了同样的复杂情绪。
刘清长长叹了口气，声音沙哑，“真是……真是没想到啊。当年我们几人中，资质最差的李师弟……不，是李师叔，竟然走到了这一步……筑基成功，寿元大增，而我等……”他摇了摇头，后面的话已无需再说。
张远也苦笑道，“是啊，当年还觉得他五行俱全的根骨，前途暗淡，如今看来，是我等有眼无珠了。仙缘一事，当真是莫测高深。”
赵明望着李垂云离去的方向，眼神恍惚，“或许，这便是他的造化吧。能在我等离宗前，得他相助，免去等待之苦，也算是一份善缘了。”言语之中，充满了对往昔的追忆和对命运的唏嘘。
王猛则一直低着头，双手紧握，不知在想些什么，脸上满是悔恨与挣扎。
李垂云很快办完了自己的手续，将外门弟子的身份彻底注销。当他再次走出执事处，准备御剑离去时，一个有些佝偻的身影却快步追了出来。
“李……李师叔！请留步！”是王猛。
李垂云停下脚步，转身看向他。
王猛来到近前，再次深深一礼，抬起头时，老脸上满是诚挚的感激与愧疚，“李师叔，今日多谢您出手相助，此恩我王猛铭记于心！”
他顿了顿，似乎下定了什么决心，从怀中颤巍巍地掏出一物，那是一张颜色泛黄，边缘破损，似乎是从某本古老书籍上撕下来的书页，材质非纸非帛，触手冰凉。
“师叔，此物……此物是我多年前在一次探险中，于一处废弃洞府的隐秘角落偶然所得。”王猛将书页双手奉上，“我参悟了数十年，耗尽心血，也看不出其中有何玄机，只觉得其上纹路古怪，绝非寻常。我自知时日无多，此物留在我身边也是明珠蒙尘。今日便赠与师叔，聊表谢意，万望师叔不要推辞！”
他见李垂云没有立刻接过，脸上愧疚之色更浓，声音低沉下去，“还有……还有当年……破关散之事，是我王猛私心作祟，隐瞒了消息，对不住师叔！这些年，每每想起，心中着实后悔不已……还望师叔……能原谅我当年的过错！”他说完，头颅深深低下，不敢再看李垂云。
李垂云看着王猛那布满皱纹，写满悔恨的脸，又看了看他手中那张看似平凡无奇的书页，心中最后那一丝芥蒂，也在这垂死老者的忏悔与赠予中烟消云散了。他伸手接过那张书页，入手微沉，触感奇异。
“王师兄”，李垂云的声音平和，带着一丝释然，“过去之事，就让它过去吧。我早已不在意了。此物，我收下，多谢你的赠礼。此去凡尘，……珍重。”
听到李垂云亲口说出“不在意”，王猛浑身一颤，仿佛卸下了千斤重担，老眼中竟有泪光闪烁。他再次朝着李垂云深深一揖到底，声音哽咽，“多谢师叔！师叔……保重！”
说完，他不再停留，转过身，拖着佝偻身子，迈着沉重的步伐，一步一步，缓缓地消失在了符箓堂外的拐角处，背影萧索，融入了那片象征着他人生终点的暮色之中。
李垂云站在原地，望着王猛消失的方向，手中捏着那张冰凉的书页，心中百感交集。
岁月无情，道途坎坷，今日一别，恐是永诀。
他轻轻叹了口气，将书页收起，不再停留，身形一晃，便已御剑而起，化作一道青色光华，冲霄而去，将这片承载了太多过往记忆的地方，远远地抛在了身后。