周文渊拉着李垂云，驾驭着一道不算起眼的流光，径直飞往主峰后山一处灵气氤氲的山谷。谷中有一汪深潭，水色碧绿，寒气森森，正是柳晴师尊，那位严肃中年女修，静岳真人的洞府所在，碧波潭。柳晴也正在此处借助深潭的寒气闭关。
刚一落地，李垂云便被眼前的景象惊得脚步一滞。
碧波潭畔，虽不似集市般喧闹，却也零零散散站了三四十人，泾渭分明。大多是由气息浑厚的筑基修士带领着年轻弟子，那些弟子个个气宇轩昂，修为至少也是炼气七八层，衣着光鲜，法器灵光隐现，一看便知无论家世还是资质俱是上乘。莫说他这样的五行根骨，便是三属性根骨的修士，在这里都显得黯淡无光，一个也见不到。
就在这些人群中，李垂云看到了一道熟悉又陌生的身影，白澈！
当年收徒大典上，那个意气风发，资质出众的金水双根骨少年。如今的他，身姿挺拔如松，面容冷峻，周身散发着凌厉的冰寒剑气，倒是有了几分叶寒声的风采，而他的修为赫然已是炼气八层，在人群中宛如鹤立鸡群，引得不少人侧目。
白澈似乎也感应到了李垂云的目光，视线扫来，在他那身普通的外门弟子服和已然中年的面容上停留了一瞬，眼中闪过一丝毫不掩饰的审视与鄙夷，随即漠然移开，仿佛多看一秒都是浪费与玷污。
这无声的鄙夷，如同冰冷的针，刺醒了李垂云。他心中那点因为周文渊“蛊惑”而升起的妄念，瞬间冷却了大半。
所谓的“招募道侣”，更像是一场针对顶尖才俊的遴选，人家要的是强强联合。他混迹其中，显得如此格格不入，滑稽可笑。
修士们一个接一个地被引入前方那笼罩在淡淡水雾中的洞府，停留时间或长或短，出来时面色各异，有的带着一丝期待，有的面无表情，有的则难掩失落，但无一例外，都迅速驾驭法器离去，并未多做停留。
李垂云正望着那洞府入口有些神游天外，思索着周文渊的真正目的和自己该如何体面退走时，肩膀却被周文渊猛地推了一把。
“发什么呆！到你了，快进去！”周文渊的声音带着不容置疑的催促，眼神锐利，隐隐透着一股他无法理解的急切。
李垂云心中一叹，知道已是骑虎难下。在周围那些或好奇、或轻视、或漠然的目光注视下，他深吸一口气，整了整并无线头的衣袍，硬着头皮，迈步走进了那仿佛能吞噬一切希望的洞府水雾之中。
洞府内并不奢华，陈设简洁，透着一种清冷。预想中的柳晴并未出现，只有一位身着素雅道袍，面容严肃的中年美妇，静岳长老，盘坐在中央的一个青色蒲团上。她气息渊深，目光如深潭之水，平静无波地落在李垂云身上。
李垂云不敢怠慢，上前几步，依着规矩，在静岳长老对面另一个空置的蒲团上盘膝坐下，垂首恭敬道，“外门弟子李垂云，拜见静岳师叔。”
静岳真人并未立刻回应，只是静静地看着他，那目光仿佛能穿透皮囊，直视本质。过了几息，她才缓缓开口，声音清冷，不带丝毫情绪，但李垂云却能敏锐地察觉到她眼底深处那一闪而逝的不喜与……失望？
“你便是李垂云？”她淡淡问道，开始了例行的盘问。
“是。”李垂云恭敬应答。
“出身何处？入门前是何跟脚？”
“回师叔，弟子乃世俗凡人出身，曾是边军斥候，因缘际会才踏入仙途，先后做过散修与小家族的客卿，最后在周文渊师叔的引荐下加入宗门。”李垂云如实相告，心中却是一沉，这出身在修仙界可谓低微。
静岳长老眉头几不可察地蹙了一下。“哦？凡人军伍出身……那你如今修为几何？年岁几何？”
“弟子……资质鲁钝，苦修数十载，如今仍是炼气八层巅峰。年岁……已是九旬。”李垂云感觉自己的声音都有些干涩。九十岁的炼气八层，在修仙界，别说是面对那些天才，就算是对比烂大街的三属性根骨修士时都是完全不够看的，几乎等同于前途黯淡。
果然，静岳长老眼中那抹不喜更浓了些，连语气都冷了几分，“炼气八层，九旬之龄……听闻你是五行根骨？”
“是。”李垂云的头垂得更低。
“师承何人？在宗门任何职司？”
“弟子蒙周文渊师叔引荐入门，收录于符箓堂，平日以绘制低阶符箓维系修行。”他不敢有丝毫隐瞒，每说出一项，都感觉自己在对方心中的评价又降低了一分。符箓堂外门弟子，无显赫师承，无重要职司，几乎是宗门最底层的存在。
静岳长老不再发问，洞府内陷入一片令人窒息的沉默。李垂云能感觉到那审视的目光在自己身上来回扫视，仿佛在评估一件毫无价值的物品。他心中一片冰凉，之前那点意动和侥幸早已烟消云散，只剩下无尽的尴尬和自嘲。
不知过了多久，静岳长老才淡淡开口，声音里听不出喜怒，“你的情况，我已知晓。且回去等候消息吧。”
这便是送客了。
李垂云如蒙大赦，又带着一丝难言的屈辱，起身恭敬行礼，然后几乎是逃也似的快步走出了洞府。外界的光线刺得他眼睛微眯，那些尚未离去的修士目光再次汇聚而来，带着各种意味。
他刚踏出洞府大门，身后那水雾缭绕的入口便缓缓合拢。隐约间，他似乎听到里面传来静岳长老清冷的声音，对着空无一人的某处说道。
“现在，你该死心了吧？”
随即，便是静岳长老传讯让下一位修士进入的声音。
李垂云身形微微一僵，却没有回头，只是默默走向一旁等待的周文渊。
阳光照在他已显沧桑的脸上，却驱不散那彻骨的寒意。他知道，自己刚才的经历，不过是配合静岳长老，演了一出让她徒弟彻底死心的戏码。而他，就是那个用来打破幻想的，最不堪的参照物。
一见他这副模样，周文渊也就知晓了事情的结果，暗自叹息一声，“走，回去吧！”