时光荏苒，寒暑交替。
李垂云的小院仿佛被时光遗忘，又或者说，是他主动将自己放逐于时光之外。
院内，那道身影日复一日地枯坐、修炼，忍受着常人难以想象的痛苦。
凝气丹带来的撕裂感从未真正消失，只是逐渐被他钢铁般的意志所习惯、驾驭。培元丹温和的药力则如同最忠诚的工匠，不断修复着损伤，夯实着因快速提升而可能虚浮的根基。
他的修为，就在这极致的痛苦与温养中，一丝丝，一寸寸，艰难而坚定地向上攀升，他正朝着炼气八层巅峰稳步迈进。
然而，修仙之路，越往后越是艰难。即便有凝气丹这等霸道丹药，五行灵根那如同无底洞般的需求，依旧让他的进境慢得令人发指。
就在李垂云与自身资质苦苦抗争之时，外界却因另一人的消息而震动。
柳晴，这位原本就天赋出众的内门弟子，在秘境归来后，凭借其水火双灵根的独特资质和宗门秘传功法，竟在短短数年内，一路高歌猛进，势如破竹地修炼至炼气九层大圆满境界！
她这等资质，若能得筑基丹相助，再辅以其他灵物，筑基成功率据说高达五成！这意味着，她几乎已是板上钉钉的宗门未来筑基修士！一时间，她在内门的地位水涨船高，以往那些因秘境之事对她略有微词的声音，瞬间消失得无影无踪。
实力，永远是修仙界最硬的通行证。
可奇怪的是，柳晴在达到炼气九层大圆满之后，却并未立刻尝试冲击筑基境界，甚至于一拖就是十数年。有消息灵通者隐隐传出风声，似乎是她在修炼上遇到了某种关隘，导致道基有瑕，未能圆满，故而迟迟不敢尝试突破筑基。具体缘由，外人却是不得而知。
这一日，李垂云缓缓收功，睁开了双眼。
他的眼神深邃，带着历经漫长苦修后的沉静，但眉宇间却萦绕着一丝难以化开的疲惫。感受着体内停留在炼气八层巅峰，只差临门一脚便能突破的瓶颈，他轻轻叹了口气。
二十年了。
这一次闭关，整整耗费了他二十载春秋！若非有丹药支撑，恐怕连炼气八层巅峰都难以达到。他的容貌，也在不知不觉间，从青年变成了中年模样，眼角添了细纹，鬓角甚至有了几丝不易察觉的霜白。炼气期修士寿元不过一百二十载，他如今已真切地感受到了岁月流逝的迫人压力，也真实的进入了炼气期寿元的后期。
“闭门造车终非良策，心境滞涩，强求无益。”他低声自语，决定出关走走，调整心态，再图突破。
当他推开尘封二十年的院门，呼吸到外界带着草木清香的空气时，竟有种恍如隔世之感。
他这刚出关没多久，甚至连符箓堂都还未曾去报到，周文渊却不知从何处得了消息，神神秘秘地找上了门。
周文渊的模样倒是变化不大，只是眼神比以往更加深沉了些。他上下打量了李垂云一番，眼中闪过一丝复杂，随即压低声音道，“垂云，你总算出关了。修为精进不少，只是......唉，你的资质，确实拖累你了。”
李垂云苦笑一声，并未接话。
周文渊话锋一转，忽然道,“你可知道柳晴？”
李垂云微微一怔，脑海中瞬间浮现出秘境中那张清丽而坚毅的面容，以及山洞内那旖旎而尴尬的一幕。他点了点头,“自是知道，以柳师姐的资质，想必早就炼气圆满，筑基在望了。”
“筑基在望？”周文渊嘴角露出一丝意味深长的笑容，“表面看来确实如此。不过，我私下打听到一个秘闻......柳晴她，道基似乎出了点问题，并未圆满，故而迟迟不敢筑基。”
“道基有瑕？”李垂云眉头微皱。
“没错。”周文渊声音压得更低，带着一种蛊惑的意味，“而且，据说她师父为了解决她这个问题，正在私下里......招募道侣。”
“招募道侣？”李垂云先是一愣，随即，电光石火间，秘境中赵昆那道粉红色的诡异灵光，柳晴当时那异常的情态，以及山洞内她不受控制发出的诱人呻吟......种种画面瞬间串联起来！
他好像明白了点什么！莫非柳晴所谓的“道基有瑕”，根源竟是在二十年前秘境中中的那道邪法？那法术的后遗症，竟然如此诡异难缠，连筑基都能影响？
可是，周文渊此刻跟他提起这个，是什么意思？
果然，下一刻，周文渊凑近了些，几乎是用气音说道，“垂云，这是一个千载难逢的好机会！我希望......你能去争取一下，成为柳晴的道侣！”
“什么？！”
饶是李垂云心志坚定，此刻也不禁有些愕然，猛地看向周文渊，眼中充满了难以置信。
让他去争取做柳晴的道侣？周师叔此言，是何用意？
李垂云连忙后退一步，拱手推辞道，“周师叔，此事万万不可！柳师姐何等人物，天资卓绝，已是准筑基修士，弟子不过一介五行灵根的庸碌之辈，如今更是年华已逝，岂敢有此非分之想？这......这实在是癞蛤蟆想吃天鹅肉，徒惹人笑罢了。”
周文渊却仿佛铁了心，上前一步，苦口婆心地低声劝道，“垂云啊，你怎可如此妄自菲薄？你心志之坚，远超同辈，符道天赋亦是不凡！柳晴如今道基有瑕，寻求道侣，看重的未必仅仅是修为资质！你与她共历秘境生死，她当时又那般维护于你，这其中未必没有一丝情谊在。你若成为她的道侣，不仅可得一位筑基道侣的倾力相助与庇护，她背后的资源、人脉，都将为你敞开！届时，莫说突破炼气九层，便是那筑基之境，也未必不能窥探一二！这其中的好处，你难道不动心吗？”
周文渊描绘的前景确实诱人。
一位准筑基道侣的全心庇护，足以让他在宗门内横着走，再无人敢因为赵昆之事寻他麻烦，修炼资源更将源源不断。而且，想到柳晴清冷面容下那颗坚韧而重情义的心，想到她在主峰广场上毫不犹豫挡在自己身前的背影，李垂云沉寂多年的心湖，也不由得泛起一丝涟漪。若真能......似乎也并非全是坏事？
他脸上的抗拒之色稍缓，露出一丝犹豫和挣扎。周文渊见状，眼中精光一闪，知道李垂云已然意动。他不再给李垂云深思熟虑的机会，一把抓住他的手腕，力道之大，竟让李垂云一时难以挣脱。
“走走走！莫要在此瞻前顾后，优柔寡断！成与不成，总要试过才知道！难道你连面对的勇气都没有吗？”周文渊不由分说，拉着李垂云便往外走，语气带着不容置疑的急切，“我已打听到柳晴此刻正在她师父的碧波潭畔静修，此时前去，正是时机！”
李垂云被他半拉半拽地拖出了小院，心中一片混乱。
周文渊今日之举，着实有些反常。但那股对更高境界的渴望，对柳晴复杂难言的情愫，以及内心深处不愿就此庸碌一生的不甘，交织在一起，让他一时失去了往日的冷静与判断。
他就像一艘突然被卷入激流的小舟，身不由己地被周文渊拉着，穿过熟悉又陌生的符箓堂廊道，朝着内门区域，朝着那未知的“碧波潭”方向，飞驰而去。风声在耳边呼啸。
此去，是福是祸？
是机缘还是更大的陷阱？
李垂云已无从思考，只能被动地跟随，去面对那即将到来的，决定命运的时刻。