伤势终于尽复，犹如卸下了千斤的重担，但李垂云却并未感到有丝毫的轻松。
他清晰地意识到，自己虽然已经站在了炼气九层的门槛上，距离那梦寐以求的筑基期看似仅一步之遥，然而横亘在前的，是更为紧迫的时间鸿沟。
年过九旬，气血虽然因为突破而焕发新生，但寿元的大限却并没有丝毫的改变，依旧如同悬于头顶的渐渐落下的利剑，催促着他必须争分夺秒。
他没有离开后山这处已然习惯了的清净小院，直接就在此闭关了，开始了更为艰苦的境界修行。目标明确，必须在寿元枯竭前，至少修炼至炼气大圆满，并为此后冲击筑基做好万全准备。成与不成也就在此一搏了！
修炼室内，丹药的气息再度变得浓烈。
他再次大量服用那些药力霸道的，有助于提升修行速度的丹药，那种熟悉的，如同刮骨熔筋般的剧痛日复一日地再度席卷全身。
凝气丹带来的痛苦并未因为他修为提升而有分毫的减弱，反而因为所需药力更多，摄入量增大而愈发酷烈。但他早就已经习惯与痛苦为伴，甚至能在剧痛中保持灵台空明，高效炼化药力，推动着丹田内那粘稠的几乎如液的灵气气旋缓慢而坚定地壮大。
周文渊在此期间又来过数次。他仔细探查李垂云的修为进境，对其修炼速度表示认可，但每次都不厌其烦地郑重叮嘱他。
“垂云，切记欲速则不达。你的根基，因培元丹之故，较同阶深厚，此乃优势。但若因贪图进度而损了根基，致使灵力虚浮，经脉暗伤累积，那么即便侥幸修炼到炼气大圆满，也绝无可能承受住筑基时的灵力质变与天地洗礼，届时不过是镜花水月，徒劳一场，终究逃不过寿尽之劫。”
他的语气严肃，目光如炬，仿佛能看透李垂云体内每一丝灵力的运转，以及他稍显焦灼的内心。
李垂云将这番话奉为圭臬。他虽然急切，却更知大道根基的重要性。
因此，在大量服用凝气丹等猛药苦修的同时，他从未间断过培元丹的服用。之前二十年的修行已养成了成本能的习惯，此刻更显关键。
培元丹温和醇厚的药力，不断修补着因猛药和高速修炼带来的细微损伤，巩固着经脉，夯实着道基，确保他的修为提升是在一条坚实而可持续的道路上行进着。
见李垂云渐渐掌握了修炼的节奏和火候，懂得在勇猛精进与稳固根基之间取得平衡，周文渊眼中流露出欣慰之色，来的次数也逐渐减少。直到某一次，他检查完李垂云的修炼进度后，沉吟片刻，忽然抛出一个让李垂云心神剧震的消息。
“筑基丹之事，你无需过多忧虑，老夫自会为你设法。”周文渊语气平静，却带着一种不容置疑的笃定，“你当前的唯一要务，便是心无旁骛，将自身修为推至炼气大圆满之境。其余杂事，自有老夫替你去周旋。”
这番话如同惊雷在李垂云心中炸响。他猛地抬头，看向周文渊，眼中充满了难以置信与深深的困惑。
筑基丹！
这可是寒霄宗，乃至整个修仙界都极为珍视的重要战略资源！宗门确实有能力炼制，但主药和几味关键辅药无一不是天地奇珍，生长条件苛刻，采集艰难。据说，寒霄宗倾全宗之力，每二十年方能凑齐一炉材料，成丹率还不高，最终所得，往往不足二十枚！
平均下来，一年都分不到一枚！
而寒霄宗内，炼气期弟子数以万计，谁不渴望这一枚能逆天改命，奠定道基的灵丹？
按照宗门惯例，只有单属性根骨的绝世天才，宗门才会直接赐予一枚，以确保核心传承不绝，毕竟以单属性根骨的资质，再加上筑基丹的辅助，筑基基本上是板上钉钉的事情。
至于数量最多的三灵根弟子，则需要凭借海量的宗门贡献点去兑换，或者在某些重大宗门大比中脱颖而出，方有一线希望。竞争之激烈，堪称残酷。就连已经公认是天才的双属性根骨弟子都要经过竞争才能夺取一枚，更不要说四属性乃至是五行根骨了。
他李垂云，一个资质低劣的五行根骨外门弟子，年过九旬才堪堪炼气九层，于宗门又无显赫功劳，于师长更无特殊渊源……周文渊师叔，纵然是符箓堂长老，地位尊崇，又凭什么能在这僧多粥少，利益盘根错节的局面下，为他争取到一枚珍贵无比的筑基丹？！
这已经不是简单的关照了，这几乎是在挑战宗门的明规则和潜规则！周师叔为何要为自己做到如此地步？他图什么？李垂云自问身上并无值得对方如此投资的重宝或是秘密。
无数的疑问在脑海中翻腾，但他看着周文渊那平静而深邃的眼神，最终将所有问题都压回了心底。他站起身，深深一揖，“弟子……多谢师叔厚恩！定不负师叔期望，潜心修行，早日臻至圆满之境。”
除了相信，他别无选择。靠自己？他根本看不到任何获取筑基丹的希望。周文渊的承诺，是他黑暗前路中唯一可见的，微弱却坚定的一缕光。
自那次之后，周文渊便彻底消失了，许久都未曾再来过这小院。
李垂云望着空荡荡的院门，心中那抹疑虑并未散去，反而沉淀了下来，化作了一个深藏的秘密。但他很快便调整了心态，将这些纷杂念头强行斩断。
“多想无益！当前重中之重，乃是修炼！若无炼气大圆满的修为，一切皆是空谈！”
他重新盘膝坐下，眼神变得无比专注和坚定。凝气丹的药力再次在体内化开，带来熟悉的痛苦浪潮，他却如同磐石，岿然不动。
时光就在这日复一日的苦修中，悄然流淌。
小院外的草木枯荣交替，天空云卷云舒，而室内，只有灵气在不断的运转着，以及一个向着渺茫希望发起最后冲刺的，坚定不屈的灵魂。