莫老，自那幽深洞府中走出。
引他出关的那位心腹长老恭敬地侍立在一旁，将家主莫远怀的传讯，以及那位“故友”携后辈来访，欲求炼制蕴神丹之事，原原本本，详细地复述了一遍。
“那位前辈……风采依旧否？”莫老听完，不置可否，只是淡淡问了一句。
心腹长老忙道，“听家主之言，那位前辈气度深敛，威仪自成，修为似更胜往昔。”
莫老微微颔首，不再多言，示意长老引路，两人便朝着莫家堡核心的待客区域缓步而去。
路经那片占地颇广的幽静竹林时，一阵透着锐气的灵力碰撞波动，随风隐约传来。莫老脚步微微一顿，雪白的长眉动了一下，侧耳倾听片刻。
“竹林那边，是何动静？”他开口问道，声音平和，听不出喜怒。
引路的长老连忙解释，“回禀老祖，今日正值家族十年一度的青竹斗法会，是族内年轻一辈的切磋比试，就在竹林深处举行。些许喧闹，打扰老祖清听。”
“青竹斗法会……”莫老轻声重复了一句，眼中掠过一丝恍然与追忆，“原来是到了这个时候了。”
“老夫当年，似乎也参加过两次。”莫老嘴角微不可察地向上弯了弯，目光仿佛穿透了竹林与时光，“第一次懵懵懂懂，败得有些狼狈。第二次……倒是侥幸拿了个不错的名次。”正是那次表现，让他开始进入家族更高层的视野，获得了更优质的资源倾斜与前辈指点，这才得以在丹道之路上心无旁骛，一路精进，直至今日境界。
过往如烟，倏忽百年。看着眼前这片依旧为年轻子弟提供磨砺的竹林，听着那充满朝气与活力的喧哗隐隐传来，饶是莫老心性早已磨砺得沉稳如山，也不禁生出一丝“逝者如斯”的唏嘘。
感慨只在心头一掠而过，莫老收敛心神，正准备继续迈步，前往正厅会见老友。以他如今的身份地位与心境，自然不会特意去观看一群炼气、筑基小辈的比试。
然而，就在他脚步将起未起之际。
“呖——”
一声清越，穿透力极强，且带着独特灵性波动的鸟鸣声，猛地从竹林深处方向传来！
莫老的身形骤然僵住！
这个声音……这个灵力振鸣的独特频率，与那股灼热中隐含对灵力精妙控制的韵味……
他有些熟悉！
这不是那个小子的么......怎么会在这里听到？莫非……
莫老原本平静无波的眼眸中，瞬间闪过一丝惊疑，随即化为锐利的光芒！他几乎没有任何犹豫，也顾不上向身旁一脸愕然的长老解释，身形一晃，已然改变了方向，朝着灵力波动与鸟鸣传来的竹林深处，疾步而去！
“老祖？老祖您这是……”引路长老完全懵了，不知道发生了什么让这位闭关多年的老祖宗突然变了脸色，径直冲向家族子弟比试的场所。他心中忐忑，却不敢有丝毫怠慢或是质疑，连忙提起灵力，匆匆跟上。
竹林内。
此刻场内的气氛，与之前李垂云刚来时已截然不同，达到了前所未有的高潮，甚至有些……混乱的欢腾。
场地中央的防护光幕比之前明亮了数倍，显然是临时加强了。
光幕之内，景象颇为“热闹”，五六个身着莫家服饰，修为在筑基初、中期的年轻子弟，正手忙脚乱，满脸通红地躲避、抵挡着空中七八只活灵活现，穿梭飞舞的赤红色火鸟！
这些火鸟并非实体，纯粹由精纯的火灵力构成，但每一只都灵动异常，时而俯冲突袭，喷吐灼热炎息；时而振翅散开，化作漫天火羽干扰视线；时而相互配合，交织成简单的困敌阵型。它们进退有据，攻击刁钻，虽然单只威力不算顶尖，但组合起来，却让那五六个莫家子弟疲于奔命，护身灵光被打得摇摇欲坠，衣袍焦黑处处，显得狼狈不堪。
而这一切的“罪魁祸首”，李垂云，却好整以暇地站在场地中央，双手负后，神色平静，甚至带着点无聊。
他只是偶尔屈指轻弹，或是心念微动，便精准地操控着那些火鸟调整攻击节奏和方向，仿佛不是在与人斗法，而是在进行一场轻松写意的灵力操控练习。
事情怎么会演变成这样？
说起来，对李垂云而言，纯属无妄之灾。
之前带他来的那名引领子弟，因为看得太过投入，情绪激动之下，呼喊加油的声音越来越大，言辞也越来越“偏向”和“犀利”，很快便与旁边几位支持其他参赛者的莫家子弟发生了口角。年轻人血气方刚，又是同族内部场合，吵吵嚷嚷在所难免，起初也只是互相瞪眼，言语挤兑，倒还不至于动手。
然而，当争吵中有人将矛头指向“外人”时，情况就变了。李垂云这个明显不是莫家子弟，又是那“讨厌家伙”带来的人，立刻成了众人情绪宣泄的绝佳目标。
“光会带外人来看热闹算什么本事？有本事让你的贵客下场试试啊！”
“就是！看他站那儿半天了，一副高人模样，谁知道是不是银样镴枪头？”
“敢不敢？不会是怕了吧？哈哈哈！”
起哄声、挑衅声越来越大，迅速感染了周围不少看热闹不嫌事大的年轻子弟。
那引领子弟这才意识到自己闯了祸，连忙涨红了脸试图解释李垂云是家主贵客，不得无礼，但他的声音瞬间就被更大的起哄声淹没了。
李垂云看着这场闹剧，心中着实有些无语。他对莫家的观感本就复杂，上次来时的遭遇记忆犹新，这次虽然待遇提升，但也更多是沾了金丹青年的光。此刻被一群不知天高地厚的莫家小辈起哄挑衅，那股隐隐的不快便冒了出来。
“也罢，既然你们想玩，陪你们玩玩便是。正好，活动活动筋骨。”他心中冷笑，面上却依旧平淡。
面对愈发高涨的“邀请”声浪，他抬起手，轻轻向下压了压。这个动作似乎带着某种无形的气势，竟让周围的喧闹声不由自主地低了下去。
“一个一个来，未免太过麻烦。”李垂云开口，声音不大，却清晰地传遍全场，带着一种理所当然的平淡，“筑基期的，多来几个吧。”
此言一出，先是一静，随即爆发出更大的哗然！
嚣张！太嚣张了！
一个外来的筑基修士（他们看不出李垂云具体的修为境界），竟敢在莫家地盘上如此口出狂言？
当下便有一名性子最急，修为在筑基初期的莫家子弟跃入场中，抱拳冷哼，“请指教！”话音未落，已是祭出一柄青光湛湛的飞剑，带着锐利风啸，直取李垂云面门，显然是打算给这个狂妄之徒一个深刻教训。
然而，接下来的场面让所有等着看笑话的莫家子弟瞠目结舌。
李垂云甚至连法器都未取出，只是在那飞剑及体的瞬间，身形微微一晃，不仅避开了剑锋，更是不可思议地切入对方中门，单手看似随意地一拂，一股柔中带刚，沛然莫御的巨力便撞在那弟子胸口。
“砰！”
那弟子只觉眼前一花，胸口如遭重锤，护体灵光瞬间破碎，整个人不受控制地倒飞出去，直接撞在了加强后的防护光幕上，滑落下来，虽未受重伤，但气血翻腾，短时间内是爬不起来了。
全场死寂。
一招？不，甚至算不上正式的一招，一个照面，筑基初期的族兄就败了？
直到此时，众人才惊觉，这个看似平平无奇的中年人，实力恐怕远超他们想象！
羞恼与不服之下，立刻又有五名自恃实力不错的筑基期子弟跃入场中，互相交换了一个眼神，决定联手对敌。他们不信，五人联手，还拿不下一个同阶修士？
然而，现实再次给了他们沉重一击。
李垂云依旧没有动用太多复杂的术法或是厉害的法器，只是挥手间撒出数张赤红符箓，符箓在空中燃烧，化作七八只栩栩如生的火鸟。紧接着，他便只以神识精细操控这些火鸟进行攻击。
于是，便出现了莫老赶来时看到的那一幕，五六个莫家筑基子弟，被几只“火鸟”追得鸡飞狗跳，狼狈不堪，完全陷入了李垂云的节奏之中。李垂云甚至没有主动进攻他们的本体，只是用火鸟不断逼迫、消耗、戏耍，如同猫捉老鼠，游刃有余。
差距，大到让人绝望。
而那引领子弟，心情经历了过山车般的变化。从最初的惊慌、自责，到看到李垂云轻松解决第一人时的惊愕，再到目睹李垂云以如此“炫技”般的方式压制五名同族时的目瞪口呆，最后……这家伙居然又兴奋起来了！
眼见自己带来的贵客大展神威，将平日里一些眼高于顶的同族“教训”得灰头土脸，他竟忘了之前的担忧，再次忘乎所以地振臂高呼，扯着嗓子为李垂云加油，“前辈威武！火鸟神妙！左边！对对！啄他！哎呀右边那个想偷袭，前辈小心……哦不用小心，打得好！” 他手舞足蹈，满面红光，比他自己上场赢了还要激动，浑然不觉周围一些同族投来的怪异目光。
不得不说，此人心性之“纯粹”或者是“粗线条”，确实令人叹为观止。
莫老便是悄无声息地出现，在这样一幅热闹又有些滑稽的场景边缘。
他的目光第一时间越过纷乱的人群和飞舞的火鸟，落在了场中那位气定神闲的中年人身上。看到那熟悉的火鸟操控手法与其中隐含的独特灵韵，他眼中精光连闪。
他没有惊动任何人，只是悄然走到那名叫嚣得正欢的引领子弟旁边，轻轻拍了一下对方的肩膀。
引领子弟正全神贯注地看着比试，冷不防被人拍了一下，吓了一跳，扭头一看，见到是一位面容陌生，但气度非凡，令人不由自主心生敬畏的白发老者，顿时有些发懵，但感受到对方那深不可测的气息，立刻变得拘谨起来，呐呐不敢言。
“莫要声张。”莫老的声音直接在他耳边响起，平和却带着无形的威严，“老夫问你，场中那位正在比试的人，是何来历？你如何识得？”
引领子弟见老者似乎并无恶意，心中稍安。
他此刻正为李垂云的“神勇”所折服，闻言立刻竹筒倒豆子般说道，“回…...回前辈，那位是李垂云李前辈！是今日随另一位金丹前辈来我莫家堡的贵客！那位金丹前辈与家主在正厅叙话，让晚辈陪同李前辈在堡中游览。晚辈…...晚辈一时不慎，与人口角，累及李前辈被他们起哄挑战……李前辈他，他真是太厉害了！”说到后面，他又忍不住兴奋起来，看向场中的目光充满崇拜。
“金丹前辈……李垂云……”莫老听着，眼中若有所思的光芒更盛。
他微微点头，又仔细问了问那位“金丹前辈”的形貌特征，引领子弟虽未敢直视，但大致描述与莫老心中那人影像重合。
问完话，莫老笑笑，不再说话。
引领子弟挠挠头，注意力很快又被场中依旧“精彩”的“火鸟戏群英”吸引了过去。
莫老则是静静地又看了一会儿场中的比试，尤其是李垂云对火鸟符那举重若轻，精妙入微的操控，以及面对多人“围攻”时那份从容不迫，仿佛一切尽在掌握的气度，与那个“小坏蛋”差距甚远。
良久，他雪白的胡须微微颤动了一下，嘴角缓缓向上勾起一个清晰而意味深长的弧度，那笑容中，有满意，有追忆，更有一种“果然如此”的了然。
他没有再上前，也没有惊动任何人，只是最后深深看了场中的李垂云一眼，仿佛要将这副身影印入脑海。然后，他悄然转身，拂了拂衣袖，对着身后一直屏息凝神，不敢多言的那位心腹长老低声道，“走吧，去见见怀远，还有……那位故友。”
说罢，他不再停留，迈着沉稳的步伐，朝着待客正厅的方向而去，将身后竹林中的喧闹与那操控火鸟的身影，留在了渐渐深沉的暮色与渐起的晚风之中。