李垂云踏出的那一步，终究没能落下。
金丹期！
这三个字，如同拥有无穷的魔力，牢牢攫住了他全部的心神。
自踏上修仙之路起，成就大道，便是铭刻在灵魂深处的最高追求，是他披荆斩棘，苦修不辍的终极目标。如今他虽臻至假丹，看似只差临门一脚，但这“一脚”之隔，却可能是天堑鸿沟，困死古往今来无数天骄。
他缓缓收回脚步，转过身，目光锐利如刀，直视着莫老那深邃的眼眸，声音里带着一丝审视，“前辈此言……莫非有什么能助人进阶金丹的秘法不成？”
莫老见他果然被吸引，脸上并无得意之色，反而愈发郑重，缓缓点头，“不错，老夫确知一法，或许能增加几分凝结金丹的把握。此法……乃老夫多年钻研丹道，结合一些上古残篇与自身体悟所得，并非凭空臆造。”
他话锋一转，语气沉凝，“然而，此法也绝非坦途，凶险异常。需要特定的机缘，罕见的灵物，更需修士本身拥有绝大的毅力与……运气。至于成功率嘛”，莫老顿了顿，伸出两根手指，“据老夫推演估算，大约……有两成把握。”
两成！
李垂云瞳孔骤然收缩。
这个数字，若是放在世俗赌局中，或许低得可怜。但放在凝结金丹这等逆天而行，百不存一，不准确是万不存一的生死大关上，两成的成功率，简直高得离谱！堪称逆天机缘！
要知道，整个修仙界，数百万修士芸芸，明面上的金丹老祖不过只有两位，其晋升之难，可见一斑。两成希望，足以让任何困于假丹的修士为之疯狂，不惜代价！
巨大的诱惑如同滔天巨浪拍击心神，但李垂云却并未失态。越是关键时刻，他骨子里的那份冷静便越是凸显。
电光石火间，无数念头掠过脑海，莫老为何要将此等秘法告知自己？仅仅因为当年黑市外的援手之恩？这代价未免太大了。其中是否另有图谋？这秘法本身，是否隐藏着未知的恐怖代价？
强行压下心头的悸动，李垂云脸上反而浮现出一抹略显疏离的笑意，他摇了摇头，语气带着几分刻意表现的“不以为然”，“两成把握，确实诱人。不过……”他话锋一转，“前辈恐怕有所不知，晚辈虽不才，却也蒙宗门内两位金丹老祖青眼，早已明示会为晚辈提供结丹机缘与护持。既有宗门老祖庇佑，前路可期，晚辈又何必去冒险，争夺那虚无缥缈，仅有两成把握，且凶险未知的机缘呢？”
说罢，他再次做出欲要转身的姿态，仿佛对那“两成金丹机缘”毫不动心，宗门提供的“坦途”才是正理。
这一招以退为进，既是试探，也是自我保护。他要看看，莫老手中究竟握着怎样的筹码，又为何非要找上自己。
果然，莫老并未因他的“拒绝”而放弃，反而嗤笑一声，那笑声中带着几分洞悉世情的讥诮，“宗门金丹老祖的机缘？小子，你未免将事情想得太过简单美好了！”
他踏前一步，灰袍无风自动，目光灼灼，仿佛要穿透李垂云的伪装，直指他内心深处的疑虑，“你以为，寒霄宗那两位金丹修士，给你的机缘是那么好拿的？他们为何偏偏看中你？又准备让你付出怎样的代价，来换取那所谓的‘结丹机会’？这世上，从来就没有无缘无故的厚爱，尤其是来自那些活了数百年的老怪物！”
这番话，如同冰锥，精准地刺入了李垂云一直刻意回避，却又无法完全忽视的心湖深处！
是啊，为什么？！
叶寒声，跟自己确实有那么几分交情，但也仅仅只是那么几分交情，他自己也才刚刚凝结金丹不久，为何会突然关心自己一个筑基弟子的金丹之路？甚至不惜将苏晓晓送到身边，名为道侣，实为耳目监视。
而那位神秘的金丹青年前辈，更是直接以海量资源，珍贵丹方，甚至亲自奔波求取“紫府蕴神丹”为饵，还有后续假丹境的修炼资源，几乎是将结丹的阶梯铺到了自己脚下。
他们图什么？难道真的仅仅是“看好”自己这个后辈？
正如莫老所言，都是活了数百年的老狐狸，岂会做亏本的买卖？这背后，必然有自己尚不知晓的图谋与需要支付的代价！只是这代价是什么？自己是否付得起？
李垂云迈出的脚步，再次停滞。他没有回头，但紧绷的背影和微微侧过的耳朵，已然出卖了他内心的剧烈波动。
莫老见状，知道自己已然戳中了李垂云最深的疑虑与不安。
他趁热打铁，声音不高，却带着一种揭示隐秘的蛊惑力，“你身在寒霄宗，可曾仔细想过一个问题？为何你寒霄宗立派无数载，宗门历史上，无论鼎盛还是衰落，明面上坐镇的金丹修士，始终维持在一到两位，从未有过第三位长期存世的记载？那些曾经惊才绝艳，被认为极有希望凝结金丹的天才弟子，后来都去了哪里？是都陨落了，还是……‘消失’了？”
李垂云霍然转身！眼中再无半点伪装的平静，只剩下震惊与急剧翻腾的思绪。
寒霄宗的历史典籍，他自然翻阅过。
莫老所言非虚！宗门历史中，确实有过数次英才辈出的“黄金时代”，炼气、筑基弟子中涌现出不少惊才绝艳之辈，宗门实力一度膨胀。然而，翻看同时期的金丹老祖名录，却诡异地保持着“一至两位”的稳定，更新换代的速度，似乎与那些天才的“消失”隐约对应……他以前只当是巧合，或是那些天才中途陨落于历练、心魔，如今被莫老一点破，无数曾被忽略的细节串联起来，顿时形成一幅令人毛骨悚然的画面！
难道……寒霄宗内，存在着某种无形的限制或是……禁忌？只能允许两位金丹并存？那自己这个被“重点培养”，有望结丹的弟子，又将面临怎样的命运？是成为那“第二位”的替代品，还是……祭品？
这个念头一旦升起，便如同毒藤般疯狂蔓延，让李垂云遍体生寒。
看着李垂云脸上血色褪去，眼中惊疑不定，莫老知道火候已到。他并未继续逼迫，反而话锋又是一转，问了一个看似毫不相干的问题，“老夫再问你，小友，你如今……寿数几何？”
修士之间，直接询问年龄虽不算大忌，但也略显突兀。
李垂云没有回答，但他的面容已然说明一切，他已非少年，眉眼间带着风霜磨砺的痕迹，两鬓甚至隐见几丝不易察觉的灰白。筑基修士寿元不过两百四十载，他耗费在寻找机缘，挣扎求存，积累突破的时间已然不少，留给他的时间，并不像看起来那么充裕。
莫老不等他回答或反应，紧接着又指了指自己，缓缓问道，“你觉得……老夫我，今年又该有多少岁了？”
这一问，如同重锤，狠狠敲在李垂云心头！
他再次仔细打量起眼前这位灰袍老者。
多年前黑市外初见，对方便是这般须发皆白，面容清癯的模样，仿佛已至风烛残年。
如今多年过去，自己已从筑基中期臻至假丹，对方却依旧容颜未改，气息反而更加渊深莫测！哪里有一丝一毫寿元枯竭的迹象？
这绝对不正常！按照常理，他早该坐化了才对！可他不仅活着，还活得好好的，甚至丹道修为都可能更进了一步！
他是如何做到的？难道……与他所说的“金丹机缘”有关？
一连串的疑问与惊骇在李垂云心中炸开，将他之前的警惕、推拒、犹豫冲击得七零八落。
莫老的话语，看似东拉西扯，实则环环相扣，一步步瓦解着他的心防，将残酷的疑点与诱人的可能性同时摆在了他的面前。
看着李垂云眼中神色剧烈变幻，震惊、疑虑、骇然、渴望……种种情绪交织，最后化为一种深沉的思索与动摇，莫老知道，时机已至。
他脸上重新浮现出那抹平和却意味深长的笑容，朝着依旧被落叶覆盖的石径旁，一方天然形成的青石墩做了个“请”的手势，声音恢复了最初的温和，却带着不容拒绝的笃定。
“小友，现在……我们是不是可以坐下来，好好谈一谈了？”