莫老自然是追不到黑袍人了。
因为此时此刻的李垂云，已经收起了那套黑袍人的伪装，换上了一套很是普通的青袍装束。
那青袍是坊市里最常见的质地，洗得有些发白，袖口甚至有些磨损。他面容也做了调整，不是易容，只是收敛了那股筑基修士特有的精气神，眉宇间添了些许风霜与疲惫，看起来约莫四十余岁，正是散修中最常见，也最不起眼的年纪。
修为波动被他刻意压制在炼气后期，不高不低，既能避免许多炼气低阶的麻烦，也不至于引人侧目。脚下驾驭的，自然是那柄尚可的青木剑，剑光黯淡，速度寻常。
如此一来，他看起来整个就是一修仙界里最普通的散修，还是个已经中年的散修，前途实在是不咋地的存在。
剑光掠过中州上空，俯瞰下方山河，李垂云心中微动。出来才两个多月，跟苏晓晓说了一年之内会赶回去，时间尚算宽裕。
中州，据说是天下之中，浩荡磅礴，隐有包容万象之势。凡俗界最强盛的大衍王朝便以此地为根基，立国已逾千载。
“既然是第一次来，何必匆匆。”他自语一句，按下剑光，轻飘飘落在一处官道旁的林间空地上。青木剑缩小，纳入储物袋中。双脚切实踏上中州土地的瞬间，一股不同于北地苍茫，东海浩瀚，南疆潮热，西境枯寂的厚重气息，顺着地脉隐隐传来。
这是人气，是绵延千万年的文明，耕耘大地所沉淀下来的独特韵律。
他决定不飞了，就这么慢慢走，用双脚去丈量这片传说中的中央之地。
官道宽阔平整，可容数驾马车并行。路旁遍植杨柳，时值初夏，柳丝如烟，随风轻摆。远处田畴阡陌纵横，稻田青青，水渠如网，在阳光下泛着粼光。村落星罗棋布，白墙黑瓦，格局规整，与北地村落的粗犷聚散大不相同。
李垂云负手而行，步履不快，每一步都踏得稳当，身影在官道上拉长又缩短。
他饶有兴致地观察着往来行人，有赶着牛车，满载货物的农夫，脸上带着朴实的期盼；有行色匆匆，身着短打的商贩；也有骑着驽马，佩戴刀剑的游侠，眼神警惕地扫过路人。偶尔有装饰华丽的马车辚辚驶过，带起些许尘土，车帘紧闭，不知里面坐着何方人物。官道旁每隔数十里便有亭驿，供给茶水饭食，甚至还有简陋的客栈，可见王朝治下，秩序井然。
走了几日，李垂云渐入中州腹地。
眼前出现一座大城，城墙高耸，旌旗招展，门楼匾额上书“安平”二字。他随人流进城，缴纳了微不足道的入城钱。城内景象更为繁华，街道纵横如棋盘，商铺林立，叫卖声不绝于耳。酒旗招展，饭香飘溢。有卖艺的杂耍班子敲锣打鼓，围着一圈叫好的百姓；有书生模样的人在街头摆摊代写书信；绫罗绸缎的富家子弟骑马嬉笑而过；也有衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角。
李垂云像一个真正的游历者，买了一个刚出炉的，撒着芝麻的饼，边走边吃。面饼酥脆，内里柔软，带着麦香和炭火气。他又在茶摊坐下，要了一碗最普通的粗茶，听着四周茶客高谈阔论，从今年收成到边关战事，从县令新政到江湖轶闻。中州口音圆润，语速较快，与他熟悉的北地腔调迥异。
他静静听着，神识微敛，只以耳目感知。这种完全置身于滚滚红尘，却又超然其外的感觉，颇为奇妙。他出身北地苦寒边陲，少年入道，挣扎求存，后又经历南疆搏杀之烈，西境沙漠之诡，一直以来，修炼、争斗、筹谋几乎占据全部心神。像这般毫无目的，纯粹为了“看”而行走的经历，几乎从未有过。
看着这万丈红尘，生老病死，爱恨情仇，奔波劳碌，皆为生计，亦为欲望。修仙者求长生，求逍遥，求力量，从某种意义上说，何尝不是另一种形式的欲望与挣扎？只是舞台从这凡俗城池，换成了更加广阔而残酷的修仙界罢了。
走着看着，李垂云的心境，竟在这种看似无意义的漫步中，一点点沉淀、舒展。
过往的杀伐、紧张、算计，如同被这中州和煦的风，喧嚣的市声，还有那绵延无尽的人间烟火气，慢慢洗涤、抚平。他并未刻意去感悟什么大道，只是看，只是听，只是行走。然而，神识内观，筑基后期的修为根基，却在这种“放下”与“融入”的状态下，越发稳固，灵力流转也愈发圆转自如，少了几分锋锐，多了几分中正平和。
这便是“圆融”之始，非刻意求之，乃自然得之。
当然，一路走来，所见并非皆是安宁繁华。
中州虽是大衍王朝核心，然疆域太过辽阔，王朝力量亦有不及之处。
离开安平城继续向西北，景象渐有不同。有时在荒郊野岭，能看到废弃的村落，断壁残垣间生满荒草，有乌鸦盘旋，或许是遭了兵灾，或许是遇了匪患。官道也变得崎岖难行，甚至在某段山路看到明显是新近战斗留下的痕迹，折断的兵器，暗褐色的血迹，焚毁的车架残骸，空气中仿佛还残留着淡淡的血腥与焦糊味。
路过一个遭了水灾的河谷，浑浊的河水刚刚退去，留下满地泥泞和狼藉。灾民面黄肌瘦，目光呆滞地在一片狼藉中翻找可能可用的家什，或守着亲人的尸体无声哭泣。瘟疫的阴影似乎也在一些地区盘旋，他曾远远望见一个村子被简易的木栅隔离，里面死寂一片，外面有穿着简陋防护的兵丁看守，过往行人无不掩鼻疾走。
生老病死，更是常态。在某个小镇外，他见过白发人送黑发人，棺材抬出，哭声震天；在路旁茶棚，听闻某户人家为争夺田产，兄弟阋墙，闹上公堂；也曾瞥见幽深巷弄里，强人欺辱弱小，或是一掷千金的豪客在赌坊倾家荡产。
人间疾苦，如影随形，才是这广袤中州，乃至整个凡俗世界的主流。
李垂云只是看着，脚步从未因此停留。
初时或许还有些许波澜，但很快便复归平静。两百年的修行生涯，类似景象见过太多。
各人有各人的缘法，各人有各人的劫数。他李垂云不是救苦救难的神仙，只是一个行走在漫长道途上的求索者。这份“过客”的自觉，亦是心境圆融的一部分。
他就这样走着，风雨无阻，昼行夜歇。有时在荒野古树下打坐调息，吸收着中州略显稀薄却中正平和的天地灵气；有时在城镇客栈要一间下房，静静梳理近日见闻。青袍渐染风尘，面容更显平淡，那双眼睛却越发深邃，如同古井，映照着沿途的一切，却波澜不惊。
直到这一日。
时近黄昏，夕阳将天际云霞染成一片温暖的橘红与绛紫。
李垂云离开又一座小镇已有大半日，前方地势渐趋平缓，远处可见蜿蜒河流反射着粼粼金光。按照路引标识，前方应有一个名为“靠山集”的村落，可供歇脚。
官道在此分出一条略显狭窄的土路，通向一片稀疏的林地后方。
李垂云本欲沿官道继续前行，神识习惯性地向前方扫过，并非刻意探查，只是筑基修士行走世间一种近乎本能的谨慎。
然而，就在神识掠过那片稀疏林地边缘，即将触及后方隐约的村落轮廓时，一丝极其微弱，却异常精纯的灵力波动，如同投入古井的一粒细小石子，在他平静的心湖中，漾开了一圈几乎微不可察的涟漪。
这波动……绝非自然散发，也非寻常修士所能拥有。更重要的是，在这缕灵力波动深处，李垂云感受到了一丝难以言喻的，仿佛源自生命本源的“衰竭”之意，其中还夹杂着一种深沉如海的绝望。
李垂云一直匀速向前的脚步，毫无征兆地，停了下来。
青袍下摆因骤停而微微摆动，旋即垂落。
他站在官道与土路的岔口，身影被夕阳拉得很长。脸上那惯常的平淡神色依旧，唯有那双古井般的眼睛，微微抬起，望向那个名为“靠山集”的村落方向。
前方，似乎有些不太一样的存在。