清心客馆内，黑袍人已独坐静室二十余日。
每日，莫少陵都会准时前来问安，带来精致的灵食瓜果，言辞恭敬，嘘寒问暖，绝口不提怠慢，却也绝不触及正题。
每当黑袍人旁敲侧击询问何时能见主事之人或得莫老消息，莫少陵总是面带得体而歉然的微笑，言语圆滑，“前辈恕罪，莫老祖闭关正处于最关键的时刻，家族上下无人敢打扰分毫。家主与诸位长老亦是翘首以盼老祖出关，实在无法与前辈细说。还请前辈再耐心等待些时日，想必老祖功成之日不远，届时一切自有分晓。”
这套说辞，初听尚可，反复二十余日，其中敷衍推诿之意，便如秃子头上的虱子，明摆着了。
这黑袍人自然就是乔装过一番的李垂云，此刻，他心中了然，更觉讽刺。
他凭借二十四瓣冰魄火莲之助，顺利进阶筑基十二层，多余的一瓣也被他给服用，再加上五年苦修居然直抵筑基十二层巅峰。
比预想的时间早了五年，他自然是有时间能主动寻一条更稳妥的破境之路，当初跟金丹青年要了那丹方也是存了这心思，这才冒险前来莫家。
那金丹青年所予的条件固然可能有效，但其人终究神秘难测，且约定的十年之期未到，变数太多。而莫老作为修仙界公认的丹道第一人，若能得其出手，并以丹方共享为代价，成功率与安全性无疑大增。为此，他不惜画出记忆中惊鸿一瞥，却因神识强大而记忆深刻的赤炎鼎图样，以为凭信。
可如今看来，自己还是将事情想得简单了，高估了莫家对莫老一诺的重视程度，或者说，低估了一个顶尖世家在面对不确定风险时的“稳健”选择。
他们将他当成了一个或许有些来历，但不足以让他们冒任何风险去打搅莫老清修的不确定因素，用最周全的礼仪，行最彻底的拖延。稍微串联一想，李垂云自然也就想通了其中的一切！
“不能再等了。”李垂云心中暗叹。
那能助人突破至筑基十三层的丹方，干系太大，犹如稚子怀金行于闹市。在莫家这等地方多待一日，泄露的风险便多一分。他虽然自信伪装得法，但天下奇功异法无数，莫家底蕴深厚，未必没有能看穿他伪装的可能。一旦丹方之事有丝毫泄露，别说莫家，恐怕整个修仙界都会掀起腥风血雨，而他绝对是第一个被碾碎的。
见不到莫老，甚至见不到真正能做主的莫怀远，一切谋划都是空谈。与其他人谈？无异于自寻死路。
又静坐了一日，李垂云彻底死心。当莫少陵再次踏着清晨的微光前来时，李垂云已然起身。
“莫小友，连日来多有叨扰。”黑袍下，李垂云的声音听不出喜怒，“既然莫老闭关紧要，贵府不便联系，在下也不便久留，就此告辞。”
莫少陵微微一怔，随即脸上浮现恰到好处的惋惜与歉意，“前辈这就要走？可是晚辈招待不周？还请前辈再多住些时日，或许……”
“不必了。”李垂云打断他，语气平淡却坚决，“机缘未至，强求无益，替我多谢贵府款待。”说罢，不再多言，袖中黑轮飞出，踏足其上，化作一道不起眼的乌光，径直离开了清心客馆，穿过莫家城堡外围的阵法屏障（他自有进入时得到的临时通行符印），朝着来时的方向疾驰而去，身影很快消失在远方天际。
莫少陵望着他离去的方向，脸上那公式化的惋惜慢慢褪去，轻轻舒了口气。这烫手的山芋，总算是自己走了。他将情况如实上报给了父亲，又层层转达到了家主莫怀远耳中。
莫怀远听后，只是点了点头，吩咐道，“走了也好，继续留意此人动向，若有异常，再报。”便将此事暂且搁下，专注于家族其他事务。那幅赤炎鼎图，被他收入书房暗格，心想待叔祖出关后，再呈上解释不迟。
李垂云离开莫家地界，约莫三日之后。
炎脊山脉地底深处，某间被重重禁制包裹，地火最为精纯且温顺的密室内，原本平稳燃烧了数年的凝神香忽然无风自动，香气陡然内敛。盘坐在中央赤玉蒲团上的一名老者，缓缓睁开了眼睛。
老者须发皆白，却面容红润，皮肤光滑如婴儿，一双眸子开阖间，似有无数细微的火焰符文生灭流转，周身气息圆融无碍，更隐隐透出一丝超越以往的玄妙意味，正是莫家最高炼丹师，莫云山。
他长身而起，密室石门无声滑开。门外，早已得到出关信号，亲自率众等候的莫怀远立刻迎上，脸上带着由衷的欣喜与敬意，“恭贺叔祖出关！观叔祖神华内蕴，气机玄妙，此次闭关，必定大有收获！”
莫云山抚须一笑，眼中确有几分欣然，“龙血涅盘丹，不愧是上古传说中的奇丹，即便只是仿其意而炼的‘伪丹’，其中蕴含的火行生灭，造化涅盘之意，也足以让人受益匪浅。虽未能一举堪破那层屏障，但也算摸到些门径，梳理了过往许多疑惑，丹道之上，可谓更进一步。”
他语气平和，但那份属于丹道宗师的自信与满足，却难以掩饰。
“此乃家族之大幸！”莫怀远由衷道，身后一众长老、执事也纷纷行礼恭贺。
莫云山微微颔首，目光扫过众人，随口问道，“老夫闭关这些时日，家族中可有什么要紧事发生？”他虽然闭关，但也并非完全隔绝，若有真正危及家族存亡的大事，自有秘法预警。既然未曾触发，想来无甚大碍。
莫怀远略一思忖，恭敬回道，“回叔祖，家族一切安好，炼丹、授徒、对外交易皆如常进行，并无特别大事。”
他顿了顿，仿佛才想起一件微不足道的小事，“哦，对了，约莫月初，曾有一黑袍修士前来，递了一封绘有赤炎鼎图样的信函求见。因叔祖闭关正在紧要关头，孙儿未敢打扰，便让人以礼相待，安置在客馆。只是那人似乎不耐久候，约三日前已自行离去了。”
“黑袍人？绘有赤炎鼎图样的信函？”莫云山起初并未在意，但听到“赤炎鼎图样”几个字时，心中没来由地一跳。赤炎鼎形制乃是家族核心机密，外人绝难知晓如此详细，他闭关前交代莫怀远的事骤然浮上心头。
“那信呢？”莫云山语气依旧平稳，但眼神已锐利了几分。
“信……孙儿看过，是一幅颇为精细的鼎图。因来人并未出示叔祖交代的信物玉简，孙儿便未深究，交由负责接待的少陵处理了。想来……应该还在少陵处？”莫怀远察觉到叔祖语气变化，心中隐隐升起一丝不安，但仍尽量保持着镇定回答。
“立刻！马上！把信拿来！还有，叫莫少陵立刻过来见我！”莫云山的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的急迫，甚至有一丝隐隐的颤抖，与他平日里的从容淡泊判若两人。
莫怀远心中一凛，不敢怠慢，连忙派人火速去取信并传唤莫少陵。
不多时，那幅已然有些折痕的信函被呈到莫云山手中。他一把抓过，迅速展开。
只一眼！
仅仅只是一眼！
莫云山的呼吸骤然停滞，脸色瞬间变得无比难看，握着信纸的手指因为用力而微微发白，手背青筋隐现。
那画中的赤炎鼎，线条、纹路、神韵……尤其是那独特的运笔走势，勾勒云火纹时那细微的顿挫转折习惯……与他记忆中，当年那位在黑市之外救他性命，神秘莫测的黑衣人，在画符时的笔意，何其相似！不，不是相似，根本就是同源！只是当年是画符，如今是纸面精绘，但那骨子里的“神”，骗不了他这等境界的人！
“那人……那黑袍人，在客馆住了多久？你们如何接待的？他问过什么？说过什么？一五一十，详详细细，给我说清楚！快！”莫云山猛地抬头，目光如电，死死盯住刚刚赶到，还有些不明所以的莫少陵，那目光中的压迫感，让莫少陵瞬间冷汗湿透后背。
莫少陵不敢隐瞒，战战兢兢地将黑袍人如何到来，如何被安排在迎客区暂候室等待七日，如何被自己接入清心客馆，如何每日询问进展，自己又如何按照家主吩咐以“莫老闭关紧要，无法联系”为由婉转拖延，直至对方不耐离去的过程，原原本本说了一遍。他虽机灵，隐去了高层议事的细节，但这番接待过程本身，已足以说明问题。
“等了七日才被接入客馆？然后又用‘闭关紧要，无法联系’的借口搪塞了二十多天？！”莫云山每听一句，脸色就黑一分，听到最后，胸口剧烈起伏，一股难以抑制的怒火混合着巨大的懊悔，直冲天灵盖！
“蠢材！废物！一群人头猪脑，目中无人的狗东西！！！”
暴怒的厉喝如同炸雷，陡然在殿前广场上响起，震得众人耳膜嗡嗡作响，连附近塔楼缭绕的丹气都似乎被冲散了一瞬。所有莫家子弟，包括家主莫怀远、各位长老，全都惊呆了，他们何曾见过素来涵养极佳，泰山崩于前而不变色的莫老，如此失态，如此气急败坏地破口大骂？
莫云山须发皆张，脸色铁青，指着莫怀远和一众知情的长老、管事，手指都在颤抖，“老夫闭关前是如何交代的？！啊？！持我信物或特定暗号而来者，关乎家族千万年声誉与大机缘！务必奉为上宾，第一时间告知于我！你们倒好！信物未见，便认定是假？一幅赤炎鼎图，画得如此传神，你们就没人动动脑子想想，外人如何能得知这般详细？！就算有所疑虑，为何不来问我！哪怕只是一丝可能，也比你们这般自作聪明，敷衍拖延要强上万倍！”
他越说越气，声音因为激动而嘶哑，“你们以为我莫家今日之地位是怎么来的？全靠炼丹手艺？狗屁！没有历代先祖一诺千金，守信重义积累下的人脉与口碑，手艺再好，也不过是为人炼药的匠户！当年那位小......黑袍人于我有救命再造之大恩，我莫云山亲口许下誓言，但凡他所求，倾尽莫家之力也要完成！此诺重于泰山！你们……你们竟敢如此怠慢他，用这等下作伎俩将人搪塞走？！”
莫怀远脸色煞白，汗如雨下，慌忙躬身解释，“叔祖息怒！孙儿……孙儿只是顾虑叔祖闭关事关重大，怕……”
“怕什么？！怕我走火入魔？怕那颗烂丹药我参不透！”莫云山厉声打断，“我那应急通讯之法，是摆设吗？！若真是那位，他所求之事，其价值岂是区区一次闭关感悟可比？！鼠目寸光！只顾眼前那点坛坛罐罐，却把通天大道亲手推开！我莫家的脸，我莫云山的脸，都被你们这帮蠢货丢尽了！！”
他气得在原地转了两圈，猛地停下，急促问道，“他往哪个方向走了？走了多久？”
“三……三日，似乎是往西北方向……”莫少陵声音发颤地回答。
“三日……以那人的手段，三日足够远遁万里了……”莫云山喃喃道，脸上怒火未消，却已蒙上一层深重的晦暗与痛惜。他猛地跺脚，“备飞舟！最快的流火遁天舟！我亲自去追！希望能觅得一丝踪迹！”
说罢，他身形一晃，已化作一道炽烈的火光，直奔家族禁地方向的飞舟停泊处，留下身后一片死寂，面色如土的莫家高层。
莫怀远呆呆地站在原地，看着叔祖消失的方向，又看了看手中那幅被捏皱的赤炎鼎图，只觉得一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶。
他此刻才真正意识到，自己以为稳妥的“拖”字诀，可能为家族招来了何等难以估量的损失，不仅仅是可能错失的机缘，更是莫老心中那重若泰山的诺言，以及……莫家立世之本的“信”字，已然蒙尘。
流火遁天舟化作一道赤红流光，撕裂云层，朝着西北方向疯狂追去。
舟首，莫云山面色沉郁如铁，神识全力铺开，搜寻着任何一丝可能的痕迹。
然而，天地茫茫，人海如潮，三日之隔，对于一个有意离去的筑基后期修士而言，无异于鱼入大海。
那黑袍人，仿佛从未出现过一般，彻底消失在茫茫修仙界。