莫家堡深处，“议事殿”内。
殿堂高阔，十二根粗大的蟠龙火柱支撑殿梁，龙口衔着永不熄灭的地心明炎，将空气灼烤得干燥而温暖，弥漫着淡淡的，令人心神沉凝的气息。
此刻，殿内济济一堂，却无寻常议事时的嘈杂。
莫家家主莫怀远端坐主位玉椅上，面沉如水。
下方左右两排座椅，分列家族长老以及各房主事，个个正襟危坐，神色凝重。所有人的目光，都聚焦在莫怀远面前玉案上那幅摊开的赤炎鼎图上。
莫怀远简要的将事情原委，信函内容以及莫老闭关前的嘱托陈述了一遍，殿内顿时陷入一片压抑的寂静，唯有地火在龙口中吞吐的细微“呼呼”声。
片刻之后，坐在左首第一位的丹房首席长老莫炎彬率先开口，声音洪亮如钟，“既是莫老有嘱托在先，言明关乎家族声誉与机缘，还有何可议？速速去查问那黑袍人，是否持有莫老神识信物。若有，即刻按莫老吩咐，奉为上宾，并设法通知莫老！信誉乃我莫家立世之本，何况是莫老亲口许诺？岂能因我等迟疑而毁诺！”
他话音刚落，右首一位眼神锐利的刑堂长老莫凌锋便冷冷接口，“炎彬长老此言差矣！莫老闭关冲击更高丹道境界，此事关乎我莫家未来千万年气运，乃是头等大事！岂可轻易打扰？那黑袍人不过递来一幅画，真假尚且难辨，即便真有信物，谁能保证不是伪造或通过不当手段得来？为了一幅画，一个不明来历之人的说辞，就去惊扰莫老清修，万一导致冲关失败，这责任谁来承担？是炎彬长老你，还是我们所有人？”
“凌锋长老未免过于谨慎，也小看了莫老！”另一位掌管典籍传承，气质儒雅的长老莫文远缓声道，“莫老何等人物？其神识烙印独特难仿，家族自有秘法查验。若信物为真，那便是莫老亲许的因果。我莫家能有今日，炼丹技艺固然是根基，但历代先祖重信守诺，积累下的口碑与人情网络，同样是不可或缺的支柱。今日若为保莫老闭关可能之‘利’，而公然违背其亲口诺言，失信于外，此事一旦传开，我莫家千年信誉必生裂痕。届时，损失的恐怕不止是声誉，更是人心与潜在的盟友。”
“文远长老此话有些危言耸听了吧？”负责家族外部产业，精于算计的执事长老莫弘业捋着短须，慢悠悠道，“信誉固然重要，但终究是虚名。我莫家立足修行界，最根本的还是独一无二的炼丹技艺和这炎脊地脉。只要技艺不断代，地脉不枯竭，就不愁没有修士求上门来。对一人失信，换取莫老可能的突破，确保家族核心技艺更上层楼，延续万代，这买卖，怎么算都是值得的。些许非议，时间自会冲淡，待莫老功成出关，炼出更高品阶的灵丹，谁还记得这点小事？”
“弘业执事此言，是将我莫家置于何地？”一位相对年轻，眉宇间带着正气的传功堂主事莫正清忍不住反驳，“我自幼所受教诲，便是‘丹道如人道，信义重于山’！若为一时之利便可弃信义于不顾，那与那些唯利是图的外道、商贾有何区别？长此以往，家风必堕，族人心中还有何道义可言？技艺传承，传承的不仅是手法，更是祖辈的精神与风骨！失了这份风骨，技艺再高，也不过是具空壳！”
“正清师侄到底年轻气盛。”一位辈分较高的旁系长老莫谷雨叹了口气，提出一个看似折中的方案，“诸位争论各有道理，依老夫看，此事未必需要立刻决断。不如将那黑袍人好生安置在客馆，以上宾之礼相待，但暂不提及信物查验之事，更不去惊动莫老。只推说莫老闭关正在紧要关头，家族无法联系，请其耐心等待。我们也好趁此时间，暗中调查此人底细。若莫老在此期间出关，自是最好；若一直不出关……我们以礼相待，并未驱赶，也未明确拒绝，只是‘联系不上’，这也不算公然毁诺吧？总好过现在就冒险做决定。”
此论一出，竟有不少人微微颔首，尤其是那些不愿明确站队，但求稳妥无事的中立派。这方案看似面面俱到，既不得罪人，也不冒风险，只是将问题暂时搁置。
“谷雨长老这是‘拖’字诀！”莫炎彬长老不满道，“若那人真有要事，或是莫老旧识，我们如此敷衍搪塞，岂是待客之道？更非守信之举！况且，你能拖得一时，能拖一世吗？莫老闭关短则数年，长则十数年，难道就让那人一直等下去？届时若被察觉，反而更伤情面！”
“那也比贸然打扰莫老，或者现在就背上毁诺之名要强！”莫凌锋冷声道。
“如此拖延，实为自欺欺人！”莫文远摇头。
“难不成现在就去叫醒莫老？万一出了岔子，你担待得起？”支持莫凌锋的一位长老反问。
殿内顿时争论声起，各执一词，谁也无法说服对方。
主张立即查验信物，履行承诺的一派，强调信誉是家族灵魂，且莫老之命不可违；主张以莫老闭关为重，不可打扰的一派，则强调家族根本利益高于个人承诺，风险太大；而主张拖延观察的一派，则试图在两者之间找到一条看似安全的中间道路。
声音渐渐嘈杂，主位上的莫怀远眉头越皱越紧。
他身为家主，需要考虑的远比任何一派都多。莫老的嘱托言犹在耳，那“关乎莫家千万年声誉与一场可能的大机缘”的话语，沉甸甸地压在他心头。莫老是家族真正的定海神针，他的意愿必须尊重。然而，莫凌锋等人的担忧也非杞人忧天，莫老此次闭关确实至关重要，一旦成功，莫家地位将更加稳固，甚至可能触摸到更高层次的丹道世界。为此，任何风险都需极力避免。
信誉……技艺……风险……机缘……这些词汇在他脑中反复碰撞。作为家主，他深知莫家今日之盛，信誉与技艺缺一不可，但眼下似乎必须做出取舍。
渐渐地，天平的指针在莫怀远心中发生了微妙的倾斜。
他想起了莫家历代先祖为了提升丹道所付出的巨大代价，想起了家族秘库中那些因丹师境界不足而无法炼制的上古丹方，想起了修仙界暗流涌动，其他炼丹势力隐隐的追赶之势……莫老的突破，或许能带来一个全新的时代，让莫家真正高枕无忧。相比之下，对一人的承诺，即便重要，似乎……在家族整体的，长远的利益面前，就显得可以“灵活”处理了。
但他终究是一族之长，脸面与名声同样重要。公然毁诺是下下之策，莫谷雨提出的“拖”字诀，虽然有些自欺欺人，却提供了一个既能保全表面礼仪，又不必立即履行承诺，更不用打扰莫老的缓冲方案。这似乎是眼下最为“稳妥”，或者说，最符合“家族利益最大化”的选择。
至于那黑袍人……只能暂且委屈他了。若他真是莫老故人，持有真信物，等莫老出关后，再尽力补偿解释便是。若他只是机缘巧合知晓赤炎鼎模样，并无信物，那更无甚可虑。
争论声渐渐平息，众人都将目光投向了沉默良久的家主，等待他的最终决断。
莫怀远深吸一口气，缓缓抬起头，目光扫过殿中诸人，声音沉稳地开口道，“诸位所言，皆有道理。莫老嘱托，不可轻忽；莫老闭关，亦不可轻易惊扰。我莫家信誉，更需珍视。”
他略作停顿，继续道，“然而，事有轻重缓急。莫老冲击更高丹道境界，关乎我族未来千万载兴衰，乃当前第一要务。与此相比，其他事务皆可酌情延后处置。但直接回绝或置之不理，亦非良策。”
“故，我意已决。”莫怀远的声音带上了一丝不容置疑的决断力，“采纳谷雨长老部分建议。对那黑袍来客，以礼相待，安置于清心客馆，一应供给按最高规格，不可怠慢。询问其是否持有信物之事，暂缓进行。若其主动提起，或催促见莫老，便由接待之人委婉告知，莫老闭关正处于最紧要关头，家族无法联系，请其耐心静候佳音。同时”，他目光转向莫凌锋，“刑堂需暗中调派人手，仔细查探此人根底、来历，以及其与赤炎鼎图样的关联，务必谨慎，勿要打草惊蛇。”
“如此，既未明确拒绝，保全了表面礼数，也未惊动莫老，更为我等查清底细，权衡利弊留出了时间。一切，待查明情况，或待莫老出关之后，再行定夺。”莫怀远说完，环视众人，“诸位，可有异议？”
殿内一片寂静，主张立即履行的心有不甘，但见家主已偏向拖延与调查，且理由冠冕堂皇，难以直接反驳。主拖派和主缓派自然多数赞同，少数中间派也觉得这似乎是目前最可行的办法。
莫炎彬长老张了张嘴，最终化作一声叹息，闭上了眼睛，不再言语。莫文远长老眉头紧锁，却也知道家主决定已下，多说无益。
“既无异议，便照此执行。”莫怀远一锤定音，“此事列为机密，仅限于在场之人知晓，不得外传。接待与安抚来客之事……”他目光在人群中搜寻，“少陵，此事由你负责。你方才已与他有过接触，由你出面最为合适。记住，态度务必谦和周到，言辞需滴水不漏，既要让他感到受重视，又不能给予任何实质承诺，更不可透露家族内部讨论细节，可能办到？”
被点名的莫少陵立刻恭敬行礼，“孙儿谨遵家主之命，必当妥善处理。”他年轻却沉稳，心思灵活，由他应付那神秘的黑袍人，确实是不错的人选。
“散了吧。”莫怀远挥了挥手，略显疲惫地揉了揉眉心。
一场争论看似有了结果，但他心中那隐隐的不安并未完全散去。那幅过于精细的赤炎鼎图，始终像一根细微的刺，扎在他心头。只希望，这个“拖”字诀，真能拖出一个对莫家最有利的结果。
众人纷纷起身行礼，鱼贯退出议事殿。
一场心照不宣的“等待”游戏，就此拉开帷幕。