那封信函，在陈管事的手中，并未能直接越过层层关卡送到莫家高层的手中。
陈松虽然得了好处，但他只是区区一个迎客区轮值的外姓管事，在莫家庞大的体系内，地位算是很低了。按照惯例，外来不明信函，尤其是这种未标明具体呈送对象，只言“主事之人”的，需先经“外事房”登记备案，初步研判。
外事房当值的，是一位年纪颇大，筑基初期，处事力求稳妥不出错的莫家旁系修士。
他接过信，看了看，又听陈松含糊其辞地说“送信人似乎有些来历”，便按照最常规的处理方式，将信归入了“待审阅”的文书筐中，那里堆积着不少拜帖、荐书、合作意向等等，需按顺序等待分管外事的执事长老闲暇时批阅。这一等，便是三日。
第三日午后，那位执事长老才处理到这一筐文书。
他神识粗略扫过这封信，普通至极，信上又无落款，无明确事由。长老皱了皱眉，每日类似这种故作神秘，想引起高层注意的信件并非没有，大多是些自以为是的散修或是小势力想攀附莫家。
他随手将信放到一旁，对身边侍立的弟子吩咐道，“此信无具体呈送名讳，按例，转交‘内务房’归档，或由他们酌情分派给相关嫡系子弟处浏览，看看是否与哪位公子、小姐的私交往来有关。”
于是，信函又被转入内务系统。在莫家，家族嫡系子弟，尤其是那些有天赋，受重视的，往往也有自己的交际网络和事务。
内务房的管事接到信，见是指明由“嫡系子弟”酌情处理，便按当日轮值名单，将信放在了嫡系三房的一位年轻子弟，莫少麟的书案上。
此时，距离黑袍人递交信函，已经过去了五日。
莫少麟那日正好与两位交好的堂兄弟在书房闲聊，谈论着近期坊市流传的几种新式丹方优劣。案头堆着些杂物和文书，他一边说笑，一边随手整理，便看到了那封灰扑扑布袋装着的信。他“咦”了一声，拿起来掂了掂。
“少麟兄，又是哪位红颜知己的鸿雁传书？”一位堂弟打趣道。
“去你的！”莫少麟笑骂一句，随手撕开布袋，取出那封函。如此普通的信函倒是引起了他的一丝好奇，但也未多想，用指甲挑开火漆，抽出里面唯一的一张信纸。
信纸展开的瞬间，莫少麟脸上的笑容骤然僵住，瞳孔猛地收缩，倒吸了一口凉气！
纸上并无文字，只有一幅以极其精细，甚至可称得上毫厘毕现的笔法绘制的图案，一尊三足圆鼎。
鼎被描绘得栩栩如生，甚至能让人感觉到其中蕴含的磅礴火灵之意。
这鼎……这鼎！
莫少麟的心脏狂跳起来，后背瞬间沁出一层冷汗。
他虽然年轻，修为不高，但作为嫡系子弟，曾在家族最重要的祭祖大典上，远远瞻仰过那尊家族传承的至宝，赤炎鼎！
眼前画中之鼎，与记忆里那尊神圣、威严，散发着浩瀚气息的赤炎鼎，除了大小与神韵无法通过画面完全传递，其形制、纹路细节，几乎一模一样！尤其是那鼎身上独特的云火纹，家族秘典中有简略图示，他绝不会认错！
赤炎鼎！这是莫家立族根本之一，是初祖莫炎真人传承下来的炼丹至宝，更是莫家最高炼丹师身份的象征，历来由家族中丹道造诣最高者执掌，当代便是那位神龙见首不见尾，已闭关许久的“莫老”。此鼎寻常家族子弟都难见真容，属于绝对机密，其详细形制纹路更是严禁外泄！
是谁？谁能将赤炎鼎描绘得如此细致入微？此人若非与执掌赤炎鼎的莫老关系极深，曾多次近距离观摩，便是曾通过某种不可思议的手段窥见过此鼎！
无论是哪一种，都意味着此人与莫家最核心的秘密有着非比寻常的关联！
“少麟？你怎么了？脸色这么白？”堂兄察觉不对，凑过来看了一眼信纸，也是一愣，“这鼎画得挺精细，怎么了？”
“没……没什么！”莫少麟猛地回神，一把将信纸按在胸口，声音都有些发颤，“这……这信很重要！我得立刻上报！你们……你们先聊！”他慌慌张张地将信纸塞回信封，抓起信函就往外冲，连招呼都忘了打。
留下两位堂兄弟面面相觑，不明所以。
莫少麟深知此事重大，丝毫不敢耽搁，径直冲向父亲，一位负责家族部分内务的炼气后期执事的院落。
其父见儿子如此惊慌，接过信一看，也是骇然变色，不敢擅专，立刻带着莫少麟前去求见分管内务与家族护卫的筑基初期长老。
长老验看信函后，神色凝重无比。他仔细查看了一番，沉吟片刻，吩咐道，“此事确非寻常。但信函流转已耽搁数日，需立刻呈报家主定夺，你们随我来。”
然而，即便是筑基长老，要面见正在处理要务的当代家主莫怀远，也需要通传等候。这一等，又过了大半日。
待到这封几经周折，已然有些皱褶的信函，终于被放在莫家家主莫怀远那宽大书案上时，距离黑袍人将其交出，已经过去了整整七日。
莫怀远年约五旬，面如冠玉，三缕墨髯，身着简单的青袍，气息沉凝如山岳，已然是筑基后期的修为。他初时并未在意，每日经手的紧要文书不知凡几。但当他展开信纸，看到那幅赤炎鼎图时，平静的眼眸中也骤然掠过一丝锐芒。
他的手指轻轻抚过那精细的纹路，眉头微蹙。
忽然，他像是想起了什么，神情一动，立刻从书案暗格中取出一枚玉简。这玉简是数年前，家族最高炼丹师，也是他的叔祖，莫老闭关前，亲手交给他的。
莫老当时神色异常严肃地交代，“怀远，此次闭关，关乎我能否在丹道上再进一步，冲击那传说中的境界，至关重要，不容有失。此外，早年我曾因一桩极大的因果，许诺下一件事。若在我闭关期间，有人持我当年留下的，带有我独特神识烙印的玉简信物前来，无论其人修为高低，所求何事，务必奉为上宾，不可有丝毫怠慢，并需第一时间设法通知我。此事……关乎我莫家千万年声誉与一场可能的大机缘，切记！切记！”
当时莫老说得极为郑重，莫怀远不敢稍忘，便将那枚玉简小心收藏。此刻，他看着眼前这幅详尽到可怕的赤炎鼎图，一个念头不可抑制地升起，难道，叔祖当年留下因果承诺的对象，就是这送信之人？即便不是，能如此了解赤炎鼎，也绝对与莫老关系匪浅！
“送信之人现在何处？”莫怀远抬头，看向下方垂手而立，满脸忐忑的莫少麟父子与那位长老，声音平静，却带着不容置疑的威严。
“回禀家主”，长老连忙躬身，“据外事房及迎客区记录，送信者为一黑袍人，修为显露为筑基初期，七日前抵达迎客区，坚持要见主事之人，后由轮值管事陈松接洽，递交此信。之后……之后一直在迎客区暂候室等候消息。”
说到后面，长老的语气也有些尴尬，毕竟让人等了七日，若对方真是莫老贵客，这怠慢之责可是不小。
莫怀远眼中闪过一丝了然，果然已经耽搁了。他心中快速权衡，立刻有了决断，“立刻派人，以礼相请，将那位道友迎入清心客馆住下，按最高规格招待，但暂勿透露过多，只需告知信已收到，家主已知晓，请其稍安勿躁。记住，态度务必恭敬！”
“是！”长老凛然应命。
“此外”，莫怀远目光扫过在场几人，“今日之事，所见所闻，严禁外传。立刻召集所有当值长老、各房主事，前往议事殿，有要事相商！”
“遵命！”几人心中一凛，知道此事恐怕比想象中还要重大，连忙应声退下，分头行事。
迎客区，那间小小的“暂候”室内。
黑袍人依旧保持着七日前的坐姿，仿佛一尊黑色的雕塑。
身前的灵茶早已冷透，未曾动过一口。室内禁制隔绝了大部分声音，唯有极其微弱的地脉深处传来的，规律的低沉轰鸣，如同大地的心跳。
房门每日会被打开两次，一次是更换茶水点心，一次是简单清扫。
负责这些的杂役弟子从一开始的好奇、探究，到后来的麻木，甚至略带同情。而管事陈松，在最初两日还偶尔露面客套两句，后来便再未出现。倒是那莫青，每隔一日会硬着头皮来问一句“道友可还需其他？”，得到的永远是黑袍人微微的摇头。
莫青脸上的恭敬早已被一丝不易察觉的不耐和焦虑取代，他隐隐觉得这事可能有点麻烦，那几块灵石拿得有些烫手了。
第七日傍晚，当莫青再次例行公事地推开房门时，他身后跟着两名气息明显强悍，身着更精良赤红护法服饰的莫家修士，修为皆在炼气后期。其中一人面容冷峻，对黑袍人道，“这位道友，奉管事之命，请道友移步。”语气平淡，却带着一种不容拒绝的味道。
莫青在一旁补充，声音有些干涩，“道友，您已在此等候多日，按照迎客区规矩，若无明确进展，我们恐怕……不便再长期留客。”
言下之意，已是委婉的逐客了。他们已认定，这黑袍人要么是故弄玄虚，要么所求之事根本不被上面重视，等了七天都没动静，显然是没戏了。
黑袍人缓缓抬起头，兜帽的阴影遮住了所有表情，他似乎正要开口。
就在这时，门外传来一阵略显急促却刻意放稳的脚步声。
一个身着锦袍，腰悬玉牌，约莫二十七八岁的年轻男子出现在门口，他面容俊朗，气度从容，正是嫡系子弟中较为出色的莫少陵。
莫少陵目光扫过室内众人，尤其在黑袍人身上停顿一瞬，随即对那两名护法修士和莫青淡淡道，“这里没你们的事了，退下吧。”
两名护法修士一愣，认出这是家族中颇有地位的嫡系公子，不敢多问，拱手一礼便退了出去。莫青更是满头雾水，不敢多言，连忙跟着离开。
莫少陵这才转向黑袍人，脸上露出一丝得体却并不显得过分亲热的微笑，拱手道，“这位道友久等了，在下莫少陵，奉家主之命，特来迎请道友移步清心客馆暂歇。道友的信函，家主已经亲自过目。只因家族事务繁杂，近日又有几炉紧要丹药开炉，有所耽搁，还请道友海涵。家主言道，请道友先安心住下，不日必有回复。”
他的话语客气周到，既表达了歉意，也给出了安置，更提到了“家主亲自过目”，算是给足了面子，但同时也未透露任何实质信息，保留了充分的余地。
黑袍人静静听完，终于缓缓站起了身。他同样拱了拱手，声音依旧平淡无波，“有劳。”
没有质问，没有抱怨，甚至没有一丝情绪波动，仿佛七日的等待只是弹指一瞬。
莫少陵眼中闪过一丝诧异，但很快掩饰过去，侧身引路。
“道友，请。”