青木剑化作一道凝练的青色流光，划破中州上空凛冽的天风，朝着北地疾驰。
王家村地下的阴冷，那卷《饲魔录》的邪异，以及如影随形，仿佛源自虚无深处的被窥视感，压在李垂云心头，彻底驱散了他原本或许还有，于中州游历体悟的闲适心思。归心似箭，唯有寒霄宗那笼罩群山的巍然大阵，方能给他此刻所需的一份安全感。
筑基后期巅峰的修为全力催动，体内法力如大江奔涌，深厚精纯程度又远超同阶，支撑着这般不惜损耗的长时间高速飞遁。脚下山河向后飞掠，云层聚散无常，李垂云的心神却大半沉浸在不久前的遭遇之中，反复推敲每一个细节，尤其是那令他如芒在背的“目光”来源。
一月光阴，在风驰电掣中流逝，当熟悉的那片被永恒冰雪覆盖，云雾缭绕的雄伟山脉轮廓映入眼帘时，他心中那根无形的弦，才略微松了一分。
按下剑光，穿过宗门大阵那水波荡漾的入口，熟悉的精纯灵气包裹而来，涤荡着周身沾染的些许风尘与残留的，极淡的异样气息。他没有丝毫停留，径直回到属于自己的云雾峰洞府。
洞府禁制完好，内部陈设依旧，纤尘不染。
李垂云强大的神识扫过洞府每一寸角落，瞬息间便已明了，自己离开这半年，苏晓晓也并未在此常住。洞府内残留的，属于她的那一丝极淡的灵气痕迹，已是数月之前。
对此，李垂云面色平静，心中无甚波澜，更无探究之意，不过就是装作不知罢了。缘由无非两种，要么是去向叶寒声禀报自己的行踪动向；要么，便是又暗中缀了自己一程。无论哪一种，于他而言，皆无区别。他如今修为已达此境，许多事情，已不必如筑基初时那般小心翼翼，时刻顾虑别人“保护”过度的目光。
果然，直至他回到洞府调息半日，也未见叶寒声传唤。细想之下，倒也合理。
自己已是筑基后期，距离假丹仅一线之隔，真实战力更是远超表象，在这修仙界，只要不主动招惹金丹老祖或陷入绝地，自保已然无虞。叶寒声当年因他修为尚浅，又对他有所“图谋”而施加的诸多限制与“保护”，如今自然失去了大部分必要性。过度的约束，反而不利于他寻找机缘，砥砺道心。叶寒声能修至金丹，这点道理自然通透。
此次归来，李垂云心中已有计较。
中州之行，尤其是王家村的诡异经历，以及那卷令人极度不安的《饲魔录》，他并不打算向叶寒声和盘托出。并非不信任，而是此事牵扯到的“梦魇之引”，“域外低语”等概念，缥缈诡异，难以实证，更可能与叶寒声所熟悉，所坚守的“正统”修行路径与认知范畴存在隔阂。与其耗费口舌解释可能被视为“臆想”或“心魔征兆”的见闻，不如寻一位或许眼界不同，对偏门诡谲之事更有涉猎的高人求教。
他心中已有合适人选，那位五年前于宗门偏远山谷中偶遇，与他钓鱼赌战，并约定日后助他炼制突破灵药的神秘金丹青年。
出门前，李垂云心念一动，将腰间那只装着墨辰的灵兽袋解下，妥善置于静室深处，并挥手布下数层隔绝气息探查的隐匿和防护阵法。墨辰此刻情况有些特殊，虽然与自己神魂相连，心意相通，但其存在本身便是一个秘密。面对一位深不可测的金丹修士，还是谨慎为上，他不想横生枝节。
刚出洞府，踏上青木飞剑，便见一道略显匆忙的流光自远处落下，光芒敛去，现出苏晓晓的身影。她似乎远行方归，发梢衣角还带着未尽的风霜之意，见到李垂云，明眸中闪过一丝不易察觉的复杂，随即恢复平素的温婉模样。
“李师兄，你回来了。”她轻声开口，语气如常。
李垂云停下剑光，目光平静地看向她，微微颔首，算是打过招呼，面上并无久别重逢的寒暄之意，也无探究她行踪的疑问，只是淡淡道，“苏师妹。”语气疏离且平淡。
苏晓晓似乎还想说什么，但李垂云并无交谈之意，只是略一点头后，便径直驾起流光，朝着记忆中那处山谷方向而去，将她独自留在原地。她望着那道迅速远去的青虹，贝齿轻轻咬了咬下唇，眼中掠过一丝黯然，但很快又被某种坚定取代，转身走向自己的居所。
李垂云按照记忆中的路线飞行，跨越数座山峰，来到寒霄宗外围一片灵气相对平和，景色清幽的山岭之中。
五年时光，对于修士而言不过弹指，山谷景致与当年并无二致。溪流潺潺，草木葱茏，几间朴素的竹舍掩映其间，篱笆墙上爬着些寻常藤蔓，开出淡雅小花，一派恬淡自然的田园风光。
那位金丹青年，依旧坐在那方清澈水潭边的青石上，手持一根翠竹钓竿，目光落在微微荡漾的水面浮漂上，神情专注而闲适，仿佛与这山水融为一体，周身气息圆融内敛，若非早知底细，几乎会将他当作一个在此隐居的凡人雅士。
李垂云的流光落入谷中，并未刻意掩饰气息。金丹青年手中的钓竿几不可察地微微一顿，随即恢复平静。他并未回头，直到李垂云走到近前，恭敬行礼，“晚辈李垂云，拜见前辈。”
青年这才缓缓转过头，清俊的脸上露出一丝恰到好处的讶异，目光在李垂云身上一扫，那丝讶异便化为了更为明显的惊诧与欣赏。
“是你？”他放下钓竿，站起身来，脸上带着温和的笑意，“区区五年，便一路攀升至筑基后期巅峰，距离假丹只差临门一脚……李小子，你这修行进境，可着实有些出乎我的意料了。”
他打量着李垂云，眼中神光微闪，似乎能看透其体内那浑厚凝实，远非同阶可比的灵力根基，点了点头，“根基打得如此牢固，法力精纯深厚至此，看来这五年，你并未虚度。很好，比我想象的还要好。”
李垂云恭敬道，“前辈谬赞，晚辈只是侥幸有些际遇，不敢懈怠。”
金丹青年摆摆手，笑道，“修行路上，机缘亦是实力。你既有此造化，便是你的本事。”
他话锋一转，语气带上了几分愉悦，“说起来，倒也巧了。我上次与你分别后，便去搜寻那丹方上所需的几味关键辅材，本以为要费些周折，没想到运气不错，这几年间陆续凑齐，前些时日刚将最后一样地脉紫灵芝入手。本还想着，不知你何时才能修至筑基后期巅峰，届时再来寻你，一同去找我那老友开炉炼丹。如今看来，倒是一切都刚刚好，你来得正是时候。”
闻听此言，即便以李垂云如今的心性，也不由得心中一阵大喜。
这灵药关乎他的道基未来，乃是通往金丹大道上至关重要的一步。这位前辈竟真的如此上心，已为他备齐材料，此等机缘，实属难得。他当即深深一揖，“前辈厚恩，晚辈铭感五内！炼丹之事，全凭前辈安排。”
金丹青年含笑受了这一礼，道，“无需多礼，当年既已约定，自当履行。我那老友炼丹之术颇为不凡，有他出手，成功率应能提高不少。待你状态调整至最佳，我们便可动身。”
喜悦之后，李垂云迅速平复心绪，脸上露出一丝郑重，再次拱手道，“前辈，实不相瞒，晚辈此次冒昧前来，除了向前辈请安，禀明修为进展外，实则另有一事，心中困惑难解，想向前辈请教。”
“哦？”金丹青年眉头微挑，似乎对李垂云刚刚得知炼丹佳讯，却能迅速压下喜悦，转而提出请教，感到一丝兴趣。
他重新坐回青石上，示意李垂云也在一旁的石凳坐下，“但说无妨。可是修行上遇到了关隘？或是此番外出游历，遇到了什么古怪？”他一眼就看出李垂云身上的风霜气息，自然知晓对方刚游历回来。
李垂云依言坐下，略一沉吟，组织了一下语言，便将中州之行，特别是王家村那诡异的邪祟事件，以及地下空间所见书生遗稿，那卷《饲魔录》的内容概要，选择性地道来。
他描述的重点，放在了书生“梦中得法”的诡异过程，《饲魔录》那系统性的邪异培育法门，最终“献魂合一”的记载，以及自己对此事背后可能存在的，超出寻常魔道手段的疑虑。他隐去了那种被窥视感的细节，只以“心生强烈不安”，“觉其源头恐非寻常”等语带过。当然了，最重要的墨辰吞噬了魔气的情况，他是一句都不会透露的。
叙述完毕，李垂云看向金丹青年，诚恳道，“晚辈见识浅薄，虽然觉得此事处处透着邪门，那书生所谓‘梦中得授’更是荒诞不经，却又细思极恐，但对其背后究竟可能是何物在作祟，却毫无头绪。那《饲魔录》看似粗陋，然其思路之歹毒，步骤之清晰，尤其是最后诱人献魂之举，宛若精心设计的陷阱……晚辈百思不解，特来向前辈求教，不知前辈可曾听闻过类似之事？或对此有何见解？”
山谷中一时安静下来，唯有溪水流淌的淙淙声与微风拂过竹叶的沙沙声。
金丹青年之前温和带笑的神情早已收敛，取而代之的是一种沉静的思索。
他的目光投向远处潭面，似乎在回忆什么，又像是在推演李垂云所述信息的种种可能。
片刻后，他才缓缓开口，声音比之前低沉了几分，“梦中传法，体系自成，诱人深陷，终献魂灵……李小子，你遇到的这件事，恐怕比你想象的，还要麻烦一些。你不要管了......”