离开柳晴洞府那令人窒息的冰寒与诡谲，李垂云心头的惊涛骇浪并未平息，反而在凛冽的天风中被吹得更加清晰。
他御剑而行，方向却不是回返云雾峰，而是径直朝着那位神秘金丹青年隐居的山谷疾驰而去。
一路飞遁，他脑海中思绪翻腾。
柳晴透露的信息，与莫老的警告相互印证，基本坐实了寒霄宗那诡异“金丹传承”规则的真实性。
这规则看似是前辈提携后辈，宗门有序传承的“光明”一面，但柳晴那未尽的惊恐话语，如同悬在头顶的利剑，暗示着这“镇守”背后，必然隐藏着远超想象的代价或是危机，以至于让那些成功“卸任”，得以离去的前代金丹老祖们都“再无踪迹”！
“不管那‘柳晴’是否会去告发，我都必须早做打算！” 李垂云眼神锐利，心中已然有了决断。
告发与否，主动权在对方，自己不能将希望寄托于他人的“善意”或是“利益权衡”上。当务之急，是拿到之前约定好的，能助自己修炼至假丹大圆满的资源！有了这份资源，无论后续是选择继续沿着宗门安排的“坦途”走下去，还是另寻他路，自己都有了更扎实的根基和充裕的时间。
“若能留在宗门，借助两位金丹老祖的庇护与资源顺利结丹，自然是风险最小，看起来最稳妥的道路。” 李垂云暗自思量，“但是……柳晴未尽的话，莫老暗示的凶险，还有那些‘消失’的前代老祖……若这‘镇守’之位真有什么连金丹修士都避之不及的大恐怖，那我岂不是自投罗网？”
他心中天秤开始倾斜，莫老提供的另一条路，那仅有“两成”把握，却可能打破桎梏的合作，此刻在他心中的分量骤然加重。尤其是莫老那句“时间不多了”和其远超常理的寿元，更增添了几分紧迫感与可信度。
“必须尽快做决定！莫老那样子，谁知道还能撑多久？一旦他坐化，那条路就彻底断了！” 李垂云握紧了拳头，他并非优柔寡断之人，在生死与道途的抉择面前，他向来敢于冒险。只是这次的选择，牵扯太大，信息却又严重不足。
“先拿到资源，巩固修为。同时……必须尽快与莫老深入一谈！至少，要弄清楚那条道路到底需要什么，成功率究竟几何，以及……他到底还知道些什么关于寒霄宗‘镇守’的秘密！” 主意既定，李垂云不再犹豫，将遁速催至极限。
熟悉的清幽山谷很快映入眼帘，溪流潺潺，竹舍俨然，一派田园宁静，与李垂云此刻波涛汹涌的心境形成鲜明对比。
按下剑光，落在水潭边。那位金丹青年依旧坐在老位置垂钓，仿佛亘古未变。察觉到李垂云到来，他缓缓收竿，转过头，清俊的脸上露出一丝温和的笑意，目光在李垂云身上一扫，那笑意又真切了几分。
“回来了？” 金丹青年语气轻松，“看来此行收获不小，假丹之境，已然稳固。不错，比我预想的还要快上一些。”
李垂云压下心中万千思绪，脸上露出恰到好处的恭敬与“喜色”，上前深深一揖，“托前辈洪福，晚辈侥幸成功，已稳固假丹之境。特来向前辈复命，并拜谢前辈此前鼎力相助之恩！” 他将姿态放得极低，完全是一副承蒙大恩，感激涕零的后辈模样。
“嗯，根基扎实，灵力凝实，神识亦显茁壮，这假丹境倒是水到渠成，没有留下隐患。” 金丹青年微微颔首，似乎颇为满意，“你能如此顺利，也不枉老夫一番奔波。”
寒暄几句，询问了一番闭关感受，金丹青年似乎看出了李垂云隐隐的急切，不再多言，袍袖一拂，一只巴掌大小，绣着淡金色云纹的储物袋便轻飘飘地飞向李垂云。
“既已达成约定，这便是答应你的后续资源。” 金丹青年语气平淡，仿佛送出的不是足以让任何假丹修士疯狂的资源，“里面有些丹药、灵石，以及几样有助于你淬炼灵力、稳固紫府的天地灵物。品质尚可，足够支撑你修炼至假丹大圆满之境。以你的根基和如今的状态，想必用不了太久。”
李垂云双手接过储物袋，神识略一探查，心中便是一震。储物袋空间不大，但里面摆放得整整齐齐的玉瓶、玉盒、灵石堆，无一不是精品！丹药灵气氤氲，至少也是上品；灵石皆是中品以上，更有数十块晶莹剔透的上品灵石；那几样天地灵物，虽未打开，但散发出的精纯波动，已让他气血隐隐共鸣。这份资源的丰厚与珍贵，远超他预期！若按部就班使用，恐怕真的能在十数年之内，将假丹境界推至圆满！
“前辈厚赐，晚辈……晚辈实在不知如何报答！” 李垂云再次深深行礼，声音带着“激动”的颤抖，“此恩如同再造，晚辈铭感五内！他日若有所成，必报前辈大恩！”
金丹青年看着他“激动难抑”的样子，微微一笑，摆了摆手，“言重了，老夫助你，亦是顺应宗门传承之意。你只需专心修炼，早日臻至圆满，为凝结金丹做好万全准备，便是对老夫最好的报答。” 他顿了顿，意味深长地看了李垂云一眼，“待你真有朝一日，金丹铸就，登临此界顶峰之时，自然……会有机会‘报答’的。”
最后这句话，语气平淡，却让李垂云心中微凛。他强自镇定，再次郑重道谢，将储物袋小心收起。
“若无他事，便回去好生闭关吧。假丹大圆满乃凝结金丹前最后一重打磨，至关重要，切勿急躁。” 金丹青年似乎不欲多谈，重新拿起了钓竿，目光投向水面，已是送客之意。
“是！晚辈谨记前辈教诲！晚辈告辞！” 李垂云识趣地不再打扰，恭敬行礼后，转身驾起流光，迅速离开了山谷。
直到飞出很远，确定无人追踪，李垂云紧绷的心弦才略微放松。他摸了摸怀中那沉甸甸的储物袋，感受着里面磅礴的资源，心中却没有多少喜悦，只有一种沉甸甸的压力与紧迫感。
资源到手，下一步……
他没有丝毫耽搁，以最快的速度朝着云雾峰返回！
虽然离开前已开启了护山大阵，并设下了针对苏晓晓的警戒禁制，按理说一个筑基中期的女修绝无可能悄无声息地突破或是传讯出去。但“不怕一万，就怕万一”！如今的他，身处漩涡中心，任何一丝微小的疏忽都可能酿成大祸！苏晓晓是叶寒声的耳目，在自己刚刚与柳晴进行了一场涉及隐秘的接触后，更是必须确保她这边万无一失！
青光如电，划过天际，不多时便已回到云雾峰上空。阵法光幕流转，感应到他的气息，自动分开一道入口。
李垂云落入峰顶，神识外放，瞬间扫遍全峰。灵田、药圃、竹林、屋舍……一切如常。最后，他的神识锁定在苏晓晓那间小屋。屋门紧闭，屋内一道筑基中期的气息平稳，正在打坐调息，并无异常灵力波动或试图触动禁制的迹象。
李垂云心中稍安，但警惕未减。他抬手又加固了几处关键阵眼，确保整个云雾峰如同铁桶一般。
做完这些，他才迈步走向苏晓晓的木屋，他停下脚步，声音平静无波地传入屋内。
“苏师妹，我已归来，已从金丹前辈处获赠后续修炼资源。不日将闭关，冲击假丹大圆满之境。此事，你可如实禀报叶师叔。其他琐事，你可自行斟酌上报。”
屋内，正在打坐的苏晓晓娇躯微微一颤，缓缓睁开眼，眼中神色复杂。她咬了咬下唇，对着门外恭敬应道，“是，师兄。晓晓明白了，恭祝师兄修为再度大进！”
李垂云不再多言，转身回到自己屋内，挥手间，木屋的禁制再次升起，隔绝内外。
坐在唯一的那张木椅上，李垂云并未立刻查看储物袋中的资源，也未曾开始修炼。他面色沉静，眼神却深邃无比。
柳晴的警告，雪女的妖异，金丹青年的“厚赐”，莫老的合作提议，叶寒声的异界来历，寒霄宗的金丹宿命……无数线索、疑团、选择在脑海中碰撞、交织。
片刻后，他眼神一定，似乎下定了某个决心。
他缓缓伸手入怀，不是去取那装着丰厚资源的储物袋，而是摸出了另一件东西，那枚黑白两色，造型古朴的子母同心玉简。
指腹摩挲着温润的玉质表面，李垂云深吸一口气，眼中再无犹豫。
神念沉入，一道简洁却清晰的信息，被刻印入玉简之中，随即激发。
玉简微微一亮，旋即恢复原状。
但李垂云知道，无论相隔多远，只要莫老还活着，还带着那枚母简，就一定能收到这条讯息。
讯息的内容很简单。
“莫老，李垂云。关于凝结金丹之事，晚辈愿详谈。但目前走不开，二十年后再见，可否。急。”
几乎是下一瞬间，李垂云就收到了莫老的回复，“可！”
如此一来，最后的疑虑也打消了，李垂云起身前往静室，他要开始闭关了！