禁地之内，水汽氤氲未散。
李垂云立于原地，身影从逐渐稀薄的雾气中彻底凝实。
他目光冷冽，望向西北方向。那里，数道流光正急速远去，划破禁地上空常年不散的灵雾。
“走了。”他低声自语，声音里听不出情绪。
话音未落，他脚下的影子忽然流动、隆起，从中浮现出一个略显虚幻的老者身影。莫老身形凝实后，脸色果然又苍白了几分。
“你这隐身的符箓倒是用得巧妙，”莫老喘了口气，声音带着过度消耗后的虚弱，“但为何不干脆杀了他们？一了百了，岂不省事？”
李垂云没有立刻回答，他转过身，目光扫过四周，这已经是靠近禁地外围禁制的边缘地带，不远处就是凝实的禁制光幕。远处，参天古木的轮廓在雾中若隐若现，那些树木并非凡种，而是寒霄宗开山祖师亲手栽种的锁灵木，树干上天然形成的纹路便是禁制的一部分。
“杀他们，并无意义。”李垂云终于开口，语气平静得可怕，“我的身份既已暴露，灭口与否，寒霄宗都会知道是我李垂云闯了禁地。”
他顿了顿，抬脚朝最近的一道禁制屏障走去。那屏障如一道半透明的高墙，高不见顶，向两侧延伸至视野尽头。墙内流光溢彩，偶尔有符文一闪而逝，散发着令人心悸的威压。
“再者”，李垂云继续说道，手掌轻轻贴在禁制墙上，感受着其中浩瀚如海的灵力，“留他们活着，才能将追兵引向西北。虽然时间不会太长，领队的那位长老不傻，最多一炷香便会察觉不对，但这一炷香，就是我们破禁而出的唯一机会。”
莫老跟了上来，闻言嗤笑一声，“小家伙心思倒是活络，但你有没有想过，等他们反应过来，追来的可就不只是这几个低阶修士了。寒霄宗的护山大阵一旦全开，金丹老祖的神识扫过，你我插翅难飞。”
“所以我们要快。”李垂云收回手掌，转身看向莫老，眼神深处闪过一抹复杂，“最后，也是最重要的一点，我还不打算与寒霄宗不死不休。”
这话让莫老挑了挑眉。
李垂云望向禁地深处，目光仿佛穿透重重迷雾，看到了那座他修行了二百余载的寒霄主峰方向，“我‘叛’出寒霄，是因为两位金丹老祖拿我当棋子，要用我的道基去填补他们镇守的命运，这我记着。但也只限于那两位老祖，与寒霄宗上下无关。”
他声音低沉下去，“寒霄宗毕竟是我修行之中重要的一处，虽无授业之恩，同门之谊，却也并非全然虚假。今日我若杀了门中筑基长老，那便是彻底与宗门决裂，再无转圜余地。待我他日金丹有成，此事或许还有调和之余地，但若手上沾了同门的血，便真的是于道心蒙尘了”，说着，他又补充了一句，“我平生并不嗜杀。”
莫老沉默了，他略显虚幻的身影在禁制光芒映照下微微晃动，良久才叹息一声，“你这小子，想得倒是真远。金丹之境……嘿，你倒是自信。”
话虽如此，莫老眼中却隐隐浮现出一丝赞赏。他活了快三百岁，见过太多修士一朝得势便猖狂无边，或是深陷仇恨不惜一切。像李垂云这般，在绝境中仍能保持清醒，权衡长远的人，少之又少。
“不过你说得对，”莫老语气复杂，“有些线，一旦跨过去，就再也回不了头了。”
他忽然沉默，虚幻的身影又淡了几分。李垂云敏锐地察觉到莫老情绪的变化，“莫老？”
“没什么，”莫老摇摇头，声音却低了下去，“只是忽然想到，若老夫今日暴露……莫家那几百口人，恐怕……”
他没说下去，但李垂云听懂了。莫老身为莫家老祖，私自伙同寒霄宗“叛徒”盗宝逃离，此事若被发现，莫家必受牵连。
莫老愣了愣，随即笑骂自己道，“少说这些不吉利的！都到这个时候了，还想那么多干什么，时间不多，先破了这禁制再说！”
两人不再多言，莫老快步来到禁制墙前。
这道屏障内里符文流转不息，散发出的威压让人呼吸都有些困难，这是寒霄宗禁地大阵的外围禁制，寻常筑基修士全力一击，恐怕连道白痕都留不下。
“我对禁制一道几乎一窍不通”，李垂云坦白，“莫老可有办法？”
莫老嘿嘿一笑，那张苍老的脸上忽然浮现出几分傲色，“若是寒霄宗护山大阵的核心禁制，老夫自然束手无策。但这禁地外围禁制屏障嘛……看好了！”
说着，他虚幻的身影彻底凝实，一伸手，从怀中储物袋内取出一物。
那是一个三足小鼎，通体赤红，只有巴掌大小，鼎身刻满了繁复的火焰纹路。鼎耳处雕着两只栩栩如生的火鸦，双目镶嵌着细小的红色晶石，即便在昏暗的禁地中也散发着微弱红光。
李垂云瞳孔一缩，“这是……莫家传承的赤炎鼎？”
他自然认得此物，莫老此刻将其取出，是要做什么？
“赤炎鼎，赤炎鼎……”莫老抚摸着小鼎，眼神复杂，有眷恋，有惋惜，最终化为决绝，“跟了莫家无数代人，今日，便为莫家最后尽一次力吧。”
他打开鼎盖，又从储物袋中取出无数玉瓶。瓶塞拔开，顿时有浓郁的丹香溢出，但细辨之下，那香气中又夹杂着极其不稳定的灵力波动。
“这是……”李垂云皱眉。
“暴气丹、震灵散，还有三颗快要报废的炎爆珠，”莫老一边说，一边将瓶中药丸、粉末尽数倒入小鼎中，“都是些灵力极不稳定，随时可能爆炸的东西。老夫这些年炼丹攒下的，本是打算在莫家危急时作最后手段，没想到用在了这里。”
小鼎不大，很快就被塞得满满当当。莫老甚至用力压了压，直到再也塞不下一粒丹丸，这才停手。
他合上鼎盖，双手托着小鼎，转向李垂云，“退后，至少三十丈，找一处禁制墙作为掩体。”
李垂云依言后退，目光却始终盯着那尊赤红小鼎。只见莫老将小鼎轻轻放置在禁制墙前，位置选得极其讲究，正在两道符文流转轨迹的交汇点，那是禁制灵力传输的节点之一。
放置妥当后，莫老飘然后退，来到李垂云身边。两人躲在一处凸起的禁制墙后，那墙厚达五尺，足以抵挡大部分冲击。
“莫老，你这是要……”李垂云隐约猜到了莫老的打算。
“以爆破禁”，莫老简短回答，眼神死死盯着远处的赤炎鼎，“赤炎鼎本身便是火属性准法宝，加上里面那些不稳定的丹药、炎爆珠……待会爆炸的威力，足以在短时间内撕裂这道禁制屏障。但时间不会太长，禁制有自我修复之能，我们顶多只有几息时间冲过去。”
几息。
李垂云深吸一口气，体内灵力开始急速运转，双腿微屈，做好了冲刺的准备。
莫老则双手掐诀，口中念念有词。那咒文晦涩古老，李垂云一个字都没听清，只感觉到四周的灵气开始朝小鼎汇聚，鼎身上的火焰纹路逐渐亮起，从暗红变为明红，再变为刺眼的金红。
鼎耳处的火鸦仿佛活了过来，双目红光大盛。
“去！”
莫老最后吐出一个音节，双手法诀一变。
刹那间，赤炎鼎剧烈震动起来。
鼎盖被内部急剧膨胀的压力顶开一道缝隙，炽热的红光从缝隙中喷射而出，如一道道火焰利剑刺向四周。禁制墙被红光照射，表面泛起涟漪，发出“滋滋”的声响。
下一秒。
“轰！！！”
无法形容的巨响，在禁地中炸开。
那不是普通爆炸的声音，而是混合了金属碎裂、灵力爆鸣、火焰咆哮的毁灭之音。
赤炎鼎在那一瞬间彻底解体，鼎身化为无数赤红碎片，每一片都裹挟着狂暴的火灵力射向四周。而鼎内那些暴气丹、震灵散、炎爆珠，则在鼎身解体的同时被完全引爆，产生了二次、三次连环爆炸。
一团直径超过十丈的火球腾空而起，刺目的光芒让李垂云不得不闭上眼睛。
炽热的气浪裹挟着碎石、金属碎片扑面而来，狠狠砸在他们藏身的禁制墙上，发出密集如暴雨的撞击声。
脚下的地面在剧烈震动，仿佛有巨兽在地下翻滚。禁地上空常年不散的灵雾被冲击波一扫而空，露出了灰蒙蒙的天空。
李垂云强忍着眼睛的刺痛，眯着眼看向爆炸中心。
只见那道厚达数丈的禁制屏障，此刻被硬生生炸开了一个大洞。洞口边缘的禁制材料如融化的岩浆滴落，露出后面，外面世界的景象。
那是禁地之外的山林，虽然依旧属于寒霄宗范围，但已不受禁地禁制束缚。
洞口正在以肉眼可见的速度缩小，禁制自我修复的能力被激发了，无数细小的符文从四周涌来，如蚁群般填补着破损处。
“就是现在！”莫老大喝一声，身影率先冲出。
李垂云紧随其后。
两人化作两道流光，一赤一青，在漫天飞舞的火焰与碎片中穿过爆炸余波，直冲那正在缩小的洞口。
三丈距离，对筑基修士而言本该瞬息即至。但爆炸中心的灵力乱流形成了无形的阻力，李垂云感觉自己仿佛在泥潭中奔跑，每一步都异常艰难。
两丈。
洞口缩小了一圈。
一丈。
李垂云后发先至，已经冲到洞口边缘，回头大喝，“快！”
莫老咬牙，体内灵力疯狂灌注双腿，速度再增三分。
就在他距离洞口只剩三尺时，异变突生。
一道凌厉的剑气自西北方向破空而来，直刺莫老后心！
“奸贼休走！”远处传来愤怒的咆哮，正是那位剑修长老的声音。
他们反应过来了，而且比预计的快多了。
剑气瞬息即至，莫老若要躲避，必定错过穿禁时机。若不躲，这一剑足以将他重创。
电光石火间，莫老做出了选择。
他不躲不闪，甚至没有回头，只是将全部灵力灌注于背后，硬生生扛下了这一剑。
“噗！”
剑气入肉，血光迸现。
莫老闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，但借着这一剑的冲击力，他身形反而更快了几分，如离弦之箭射入洞口。
就在他穿过洞口的刹那，禁制修复完成，洞口彻底闭合。
后续剑气撞在修复后的禁制墙上，只激起一圈涟漪，便消散无形。
禁地之外，山林之间。
莫老踉跄落地，背后一道深可见骨的伤口鲜血淋漓，还好，他衣袍内还穿有一件品质不低的内甲，虽然受伤，但还不至于重伤无法动弹。
李垂云一把扶住莫老，细望去禁制墙已经恢复如初，光滑如镜，完全看不出刚刚被炸开过。
墙内，隐约可见七八道身影正急速赶来，为首之人面色铁青，正是那名剑修长老。他隔着禁制墙死死盯着李垂云，嘴唇翕动，似乎在说什么，但声音被禁制完全隔绝。
李垂云与他对视一眼，转身便走，“能撑住吗？”
“无妨”，莫老吞下一粒疗伤丹药，“快走，他们很快会通知其他人来围捕的。”
两人不再多言，化作两道流光，朝山林深处疾驰而去。
禁地内，剑修长老一拳砸在禁制墙上，墙身纹丝不动。
“通知各出口值守弟子，封锁方圆百里！”他咬牙切齿，“还有，立刻传讯宗门，李垂云叛出寒霄，勾结外人强闯禁地，盗取宝物，罪当诛绝！”
“是！”身后众人齐声应道。
剑修长老望着李垂云消失的方向，眼神阴鸷。
禁地之外，五十里处。
李垂云回头望了一眼寒霄宗的方向，群山之间，那座他生活了二百多年的山峰在云雾中若隐若现。
“走了。”他低声说，不知是对自己，还是对身后的宗门。
莫老飘在他身旁，“后悔吗？”
“不后悔”，李垂云摇头，眼神坚定，“只是有些感慨，此一去，再回寒霄时，不知是何年何月，又是何等光景了。”
“先活到那时候再说吧”，莫老淡淡道，“追杀，才刚刚开始。”
李垂云转回身，专心御剑，跟着莫老，朝着远离寒霄宗的方向，头也不回地消失在茫茫山林之中。
身后，寒霄宗方向，警钟长鸣，声声急促，如追魂之音，回荡在群山之间。