茫茫东海，浩瀚无垠。
水天一色处，唯有永恒的海风呼啸，卷起层层叠叠的浪涛，拍打在无形的空中，碎成万点冰冷的水珠。在这片仿佛能吞噬一切的蔚蓝之上，三个细小的人影驭器凌空而立，有如三粒微尘。
正是李垂云、苏晓晓，以及那位本该已在“炸炉”中尸骨无存的莫老。
此时的莫老，依旧是那副清癯老者的模样，但身上的灰袍换成了更适合海上行动的深蓝色劲装，脸上惯常的温和笑意消失不见，取而代之的是一种长期隐匿，行事在即的阴沉与谨慎。
他的目光首先落在李垂云身上，微微颔首，算是打过招呼，但当视线转向李垂云身后半步，低眉顺眼的苏晓晓时，眉头立刻皱了起来，眼中闪过一丝明显的不悦与疑虑。
“李小子” ，莫老的声音在海风中显得有些干涩低沉，直接发问，“你我约定之事，关系重大，凶险万分，为何多带一人前来？”
他语气中的不满几乎不加掩饰，“多一人，便多一分变数，多一分泄露的风险！老夫此番‘死’得如此彻底，可不是为了再惹上不必要的麻烦！”
李垂云神色平静，对于莫老的质问似乎早有预料。他侧身半步，将苏晓晓略微挡在身后，拱手道，“莫老息怒，此女名苏晓晓，乃晚辈……侍女。她亦是筑基中期修士，对晚辈之事略知一二。晚辈以性命担保，她绝不敢背叛。” 他特意在“不敢”二字上加重了语气，目光坦然地看着莫老。
莫老闻言，眼中精光一闪。
他听懂了李垂云的潜台词，“不敢背叛”，意味着有足够的控制手段或是把柄，使得此女无法，也不敢违背李垂云的意志。这比空泛的“不会背叛”或是“值得信任”更有说服力，尤其是在这等亡命之事上。
他仔细打量了一下苏晓晓，此女容貌清丽，此刻却面色苍白，眼神低垂，气息内敛，一副谨小慎微，以李垂云马首是瞻的模样。
以他老辣的眼光，不可能看不出李垂云肯定在此女身上做了手脚。
沉吟片刻，莫老脸上的阴沉之色稍缓，微微点了点头，“既是你的人，且你能确保其‘不敢’，那便罢了。但接下来之事，非她所能参与，更非她所能知晓。”
“这是自然。” 李垂云应道，随即转身，对苏晓晓吩咐，“晓晓，你且退至百丈之外等候，没有我的命令，不得靠近，亦不得探听。”
“是，主人。” 苏晓晓低声应道，毫不犹豫地驾起流光，朝着远处海面飘然而去，直至身影变成一个小点，方才停下，背对着这边，面朝茫茫大海，当真一副绝不窥探的姿态。
见苏晓晓退远，莫老不再多言，袍袖一挥，一道淡蓝色，近乎透明的光罩瞬间扩展开来，将他和李垂云二人笼罩在内。光罩之上水波纹路流转，不仅隔绝了内外声音，连神识探察也被有效阻隔。
隔音罩内，海风的呼啸顿时消失，只剩下两人略显沉重的呼吸声。
“时间紧迫，老夫长话短说。” 莫老开门见山，“丹方，老夫已推演至九成，关键的炼制手法与火候掌控，也有了七八分把握。但……” 他话锋一转，“炼制此丹所需的主材与关键辅材，尚缺两样。其中一样，需你我联手，在这东海之上寻获。”
李垂云心中一紧，知道正题来了，沉声问道，“是哪两样？”
莫老伸出两根手指，“第一样，乃是一枚三阶妖兽的内丹。必须是水属或雷属为佳，且需新鲜，其内妖魂与本源精气尚未完全消散。”
“三阶妖兽内丹？！” 李垂云闻言，瞳孔骤然收缩，脸上瞬间变色，几乎要脱口骂出声来！一股无名火直冲顶门，他甚至下意识地后退了半步，体内灵力隐隐鼓荡，眼神锐利如刀地盯向莫老，声音也冷了下来，“莫老！你莫非是在消遣晚辈？三阶妖兽，那可是相当于人类金丹修士的存在！且妖兽天生体魄强横，天赋神通诡异，同阶修士往往需要数人联手，方有胜算！就凭你我两个假丹修士，去猎杀三阶妖兽？这与送死何异？！若是如此，晚辈还不如掉头回去，另想他法！”
他语气激动，带着被戏弄的怒意。金丹与假丹，一字之差，天壤之别！他若有能力猎杀三阶妖兽，又何必逃离寒霄宗，来走这条险路？
莫老似乎早料到李垂云会有此反应，并未动怒，只是摆了摆手，示意他稍安勿躁，解释道，“李小子，莫急。老夫自然知道，以你我二人之力，正面对上全盛时期的三阶妖兽，无异于蚍蜉撼树，自寻死路。”
他话锋一转，眼中闪过一丝算计的精光，“但是，老夫既然提出此事，自然有其可行之道。老夫久研丹道，对天下奇兽异材也多有涉猎。据古籍记载与老夫早年游历所闻，这茫茫东海深处，栖息着一种颇为奇特的妖兽，名为海冥雷兽。”
“海冥雷兽？” 李垂云眉头紧锁，压下火气，凝神倾听。
“不错。” 莫老点头，“此兽乃海冥水与雷电双重属性，性喜潜伏于深海雷云之下或海底雷脉附近。它有一桩极其特殊的本性，也是我们唯一的机会所在。”
他顿了顿，加重语气，“此兽一旦成年，便是二阶妖兽，这本身并无出奇。但其独特之处在于，若在生死关头，遭遇致命危机，而周遭环境又恰有充沛的天地雷电之力，它便能在濒死之际，强行引动天雷入体，短暂激发血脉潜能，使其战力在极短时间内，飙升一个小境界！”
李垂云眼中精光一闪，“您的意思是……”
“没错！” 莫老嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我们不需要去猎杀真正的三阶妖兽。我们只需要找到一只二阶巅峰的海冥雷兽，然后，选择一个东海雷暴最盛的夜晚，将其逼入绝境，诱使它强行引雷‘进阶’。在其短暂获得三阶战力，但境界尚未完全稳固，且因强行提升而必然带有巨大隐患和反噬的那一瞬间，发动致命一击，夺取其内丹！”
他看向李垂云，“如此一来，我们得到的，虽非真正，完美无瑕的三阶妖兽内丹，其内蕴含的妖力与本源或许稍逊，且可能带有一丝狂暴的雷劫气息，但作为那味主材的替代品，经过特殊手法处理淬炼后，应当足够用了！”
听完莫老的计划，李垂云陷入了沉思。这个想法，不可谓不疯狂，将妖兽的濒死反扑特性利用到极致，堪称火中取栗，刀尖跳舞。但细细想来，却又并非全无道理，至少比直接挑战全盛三阶妖兽，多了那么一丝渺茫的希望。
“即便如此”， 李垂云缓缓开口，语气依旧凝重，“二阶巅峰的海冥雷兽，本身也绝非易与之辈。雷属性妖兽攻击本就凌厉狂暴，速度极快，更兼有海冥属性的隐匿与诡谲。你我二人，未必能稳操胜券。更何况，它一旦临时‘进阶’三阶，哪怕只是短暂且不稳固，其威能也必然暴涨数倍，届时鹿死谁手，犹未可知。一个不慎，我们非但取不到妖丹，反而可能葬身兽口，成为它进阶的资粮。”
莫老点了点头，承认道，“风险，自然是极大。老夫为此，特意准备了数件专门克制雷、水属性妖兽的法器与阵盘，虽不敢说万无一失，但总能增加几分胜算。” 他话锋一转，声音陡然转冷，带着一种近乎残酷的平静。
“李小子，你要明白，这进阶金丹的古丹本就是逆天改命，搏一线生机之物！它的每一样材料，都非寻常可得，每一样背后，都可能藏着致命的危险。若凝结金丹之路，当真那么容易，只需按部就班，毫无风险便能集齐所有材料，那这修仙界，金丹修士早就多如过江之鲫了！你我选择的这条路，本就意味着置之死地而后生！要么成功，夺取那一线金丹机缘；要么失败，身死道消，葬身这东海鱼腹之中！没有第三条路！”
这番话说得斩钉截铁，毫无转圜余地，却也道尽了修仙之路的残酷真相。机缘往往与风险并存，越是逆天的机缘，伴随的风险便越是恐怖。
李垂云默然。他何尝不知此理？从选择相信莫老，逃离寒霄宗那一刻起，他就已经将身家性命押上了赌桌。如今箭在弦上，已无退路。
他深吸一口气，压下心中的悸动与不安，眼神重新变得坚定起来，“好！这海冥雷兽的内丹，我们便搏上一搏！那么，莫老，您所说的第二样欠缺的材料，又是什么？”
莫老却摇了摇头，眼中闪过一丝深意，“先解决眼前之事。若我们连这头雷兽都对付不了，全都葬身于此，那第二样材料是什么，知不知道，又有何区别？知道了，反而徒增烦恼，甚至可能影响心境。”
他抬头望了望天色，又掐指算了算，语气带上了一丝急迫，“老夫算过，东海近期的天象，正是雷雨频发之时，是我们寻找和对付海冥雷兽的最佳窗口。我们的时间并不充裕，必须立刻开始行动！”
李垂云见莫老不肯明言第二样材料，心中虽仍有疑虑，但也知道对方所言在理。眼下最紧要的，确实是先搞定这关乎丹药成败的第一关。
“我明白了。” 李垂云点头，不再追问，“那我们这便出发搜寻？”
“嗯。” 莫老颔首，挥手撤去了隔音罩。海风的呼啸与浪涛的轰鸣再次涌入耳中。
他取出一枚刻画着复杂云雷纹路的深蓝色玉简，抛给李垂云，“这里面记载了海冥雷兽可能出没的海域范围，其习性特征，以及一些辨识与初步应对之法。你与你的侍女一组，老夫独自一组，我们分头行动，扩大搜索范围。以此雷纹传讯符保持联系，一旦发现疑似目标或遭遇紧急情况，立刻激发符箓示警，另一方需尽快赶至支援。”
他又取出两叠淡蓝色的符箓，分给李垂云一叠，“这是特制的避雷隐气符，能一定程度上遮掩我等气息，避免过早惊动雷兽，也可在雷暴中提供些许防护，省着点用。”
李垂云接过玉简和符箓，神识扫过玉简内容，迅速记下关键信息，将符箓收起。
“苏晓晓，过来。” 他朝远处招了招手。
苏晓晓闻言，立刻驾着流光飞回，垂手立于李垂云身侧。
“你随我一起，搜寻海冥雷兽踪迹。一切听我指令，不得擅自行事。” 李垂云吩咐道。
“是，主人。” 苏晓晓低声应道。
莫老看了两人一眼，不再多言，只道了一声，“各自小心，保持联络。”
随即身形一晃，化作一道不起眼的流光，朝着东南方向的海域疾驰而去，很快融入海天之间。
李垂云也深吸一口气，对苏晓晓道，“我们往东北方向搜寻。跟紧我，注意警戒。”
说罢，他驾起青木剑，化作青色长虹，带着苏晓晓，朝着与莫老相反的方向，投入了茫茫东海深处。
浪涛汹涌，天穹低垂，一场与天争时，与兽搏命的猎杀，就此拉开序幕。