三人坐定。
桌上茶具已备，青瓷茶盏中茶汤色泽金黄澄澈，灵气氤氲，竟是品级不俗的千年灵茶。
李垂云抬手虚虚一迎，将茶盏执于指尖，象征性地抬了抬，连杯沿都未沾唇，便已放下。
曹漱之与青玄道人对视一眼，皆未多言，只是各自饮了一口。
青玄道人放下茶盏，笑道，“木道友还是这般谨慎。”
李垂云不置可否，只道，“二位道友远道相邀，总不会是为了请在下品这千年灵茶。有何事，不妨直言。”
“木道友快人快语。”曹漱之微微颔首，神色坦然，“既如此，在下便不绕弯子了。”
他顿了顿，抬眸看向李垂云，缓缓开口。
“此番邀道友前来，实是为了一桩陈年旧事，一桩……尘封数万年之久的机缘。”
数万年。
李垂云眉心微动，并未接话，只静待下文。
曹漱之却忽然话锋一转，目光落在青玄道人身上，“此事说来话长，在下不善言辞，不如由青玄道友代为讲述？”语气虽是询问，却带着几分“你来解释”的理所当然。
青玄道人哈哈一笑，也不推辞，抚掌道，“贫道这张嘴，惯是会讲古的。也罢，便由贫道为木道友分说分说。”
他清了清嗓，神色变得悠远起来。
“木道友可知，这云梦泽，并非自古便是今日这般散沙之状？”
李垂云微微摇头，“愿闻其详。”
“约莫三万五千年前”，青玄道人缓缓开口，“此地出了一位修士，姓顾，名怀安。此人出身微寒，乃是云梦泽畔一户渔家之子，幼年机缘巧合测得根骨，被一位游方散修收为弟子。那位散修也不过堪堪筑基修为，勉强领他入门，未及金丹便寿元耗尽坐化了。”
他顿了顿，语气中带上几分感慨。
“顾怀安便是这般，以散修之身，无宗门、无传承、无靠山，硬生生在这片弱肉强食的水泽之中，一路结成了金丹。这已是难得，更难得的是，他并未就此止步，而是继续前行，金丹中期、金丹后期……直至成为云梦泽有史以来第一位金丹后期的大修士，距离那传说中的元婴人仙之境，也不过一线之隔。”
李垂云静静听着，面色平静，心中却在快速转动。
散修出身，无传承无靠山，一路走到金丹后期。此人的天资、毅力、机缘，皆是上上之选。这等人物，便是在整个修仙界的历史长河中，也当得起“惊才绝艳”四字。
而他自己，同样是散修出身，同样是步步荆棘走到今日。听到此处，竟隐隐生出几分惺惺相惜之意。
“后来呢？”他问。
青玄道人叹了口气，“后来，他尝试了三次结婴，皆以失败告终。”
此言一出，包房内安静了一瞬。
李垂云默然。
金丹后期，距离元婴只差一线。这一线，却是天堑。
龙昭离为寻一丝突破金丹中期的契机，宁愿以重伤为代价与泠霜血战一场，至今仍在闭关养伤。而金丹中期到后期，后期到元婴，每一步都比前一步艰难十倍、百倍，甚至千倍万倍。多少惊才绝艳之辈，终其一生也迈不过那道门槛。
顾怀安三次冲击元婴失败，这份挫败与绝望，旁人难以体会。
“三次结婴失败后”，青玄道人继续道，“顾怀安似乎彻底熄了长生之念，他将所有的心力，都放在了另一条路上。”
他抬手指向窗外那片烟波浩渺的湖泽，“他开宗立派，建了一座宗门，名曰‘云梦阁’。”
“此人行事雷厉，手腕了得。不过短短数十年，便将云梦阁经营成云梦泽第一大势力，一统整个水域，令无数散修、小家族、小宗门尽皆归附。而后……”
青玄道人顿了顿，“他仍不满足，将势力触角向外延伸，开始吞并周边其他宗门的势力范围。”
李垂云听到此处，眉头微蹙。
“木道友觉得如何？”青玄道人含笑问道。
李垂云沉吟片刻，缓缓道，“以一己之力，将一片无主之地经营成宗门，已是极为不易，此人确实了得。”
他顿了顿，“但金丹后期终究只是金丹期，云梦泽虽大，终究是各方大宗门‘不在意’之地。他若安于一隅，或许还能善终。可他向外扩张，触及他人既得利益，那些大宗门岂会坐视？”
他看向青玄道人，“以一人一宗之力，对抗多家宗门，恐怕……撑不住吧？”
“哈哈！”青玄道人抚掌大笑，眼中满是赞赏，“木道友一语中的！这正是当年那些大宗门所想的，区区一个金丹后期，便是再强，又能强到哪里去？联合绞杀，岂有不胜之理？”
他笑容一敛，声音沉了下来。
“于是，周边七家大宗门联手，集结了足足二十三名金丹修士，以泰山压顶之势，直扑云梦阁山门。”
二十三名金丹修士。
李垂云眸光微凝。
即便其中多为金丹初期、中期，这也是足以碾压任何金丹后期修士的力量。修仙之道，以一人敌二十余人，便是金丹后期修士，也不能说是稳赢。
“那一战”，青玄道人看着他，缓缓问道，“木道友以为，结局如何？”
李垂云沉默片刻。
按照常理，顾怀安必败无疑。但青玄道人既然以此相问，答案显然不会如此简单。
“……他赢了？”他试探道。
青玄道人没有直接回答，只是意味深长地笑了笑。一旁的曹漱之也端起茶盏，神色淡然，似乎早已听过这个故事无数遍。
“他赢了。”青玄道人轻轻点头，“赢得干净利落，赢得……让所有人大出预料。”
他顿了顿，声音放得更缓。
“因为就在那场大战的前一夜，云梦阁中，忽然凭空冒出了七名金丹中期修士。”
七名？金丹中期？凭空冒出？
李垂云眉头紧锁。
二十三名金丹修士联盟，对阵一名金丹后期加七名金丹中期。胜负天平，瞬间逆转。
“这七人”，青玄道人继续道，“后来才知道，并非顾怀安隐藏多年的暗子，而是有名有姓，有根有据的散修。他们本是金丹初期修士，游历四方，声名并不算太显。但在被顾怀安秘密招揽入云梦阁后，不过数十年，便齐齐进阶金丹中期，于大战时突然放出，打了所有人一个措手不及。”
他看向李垂云，目光幽深，“木道友，这说明了什么？”
李垂云没有立刻回答。
他脑海中快速闪过几个念头，最终凝聚成一点。
“顾怀安……有让金丹初期修士进阶的法门？！”
此言一出，包房内安静了片刻。
青玄道人与曹漱之对视一眼，那眼神中既有“果然如此”的了然，也有几分对李垂云敏锐洞察力的认可。
“木道友果然心思机敏。”曹漱之放下茶盏，第一次主动接过话头，“这正是此事的关窍所在。”
他顿了顿，继续道，“那一战，云梦阁大胜。七家宗门的二十三名金丹修士，死伤殆尽，元气大伤。消息传出，整个修仙界为之震动。”
他的语气平静，带着几分事不关己的疏离，仿佛在讲述一段与他毫无关系的陈年旧事。
但李垂云注意到，他在说“七家宗门”时，眼底掠过一丝极淡，却一闪而逝的复杂情绪。
那不是骄傲，不是遗憾，更像是……不甘。
李垂云心中微微一动。
他的宗门，是那七家之一？
他没有追问，只是静静听着。
“云梦阁经此一役，声威大震”，曹漱之继续道，“顾怀安趁势扩张，将势力范围延伸至云梦泽周边数州之地，隐隐有建立‘超大宗门’之势。那时节，甚至有人猜测，假以时日，云梦阁或许能成为唯一一个没有元婴修士坐镇的超级宗门。”
他顿了顿，语气陡然转冷。
“然而，没有那一天了。”
“因为这场乱子，终于惊动了不该惊动的人。”
李垂云眉头一挑，“元婴修士？”
曹漱之微微颔首，“七家宗门之中，有一家传承极为悠久，门中供奉着一位闭关多年的元婴老祖。这位老祖本已不理世事多年，但七家宗门惨败，自家道统岌岌可危，后辈弟子以极大代价求老祖出山。老祖终是应允出手。”
他声音放得极轻，仿佛怕惊扰了什么。
“于是，又是在一夜之间。”
“那位元婴老祖亲临云梦阁山门。”
“一夜之间，云梦阁上上下下，连同那七名金丹中期，以及顾怀安本人，尽数……”
他停住话头，没有说下去。
但李垂云已经明白了。
尽数覆灭。
没有第二种可能。
元婴之下，皆是蝼蚁。元婴修士要么不出手，一旦出手......这句话他不是第一次听说，但此刻听来，格外惊心动魄。
包房内陷入短暂的沉默。
窗外，夜风拂过老槐树，枝叶沙沙作响。楼下的喧嚣依旧隐约传来，衬得这三楼雅间愈发静谧。
李垂云端起茶盏，这一次，他终于轻轻抿了一口。
茶已凉透，但那浓郁的灵气仍在唇齿间化开，沁人心脾。
他放下茶盏，看向青玄道人，“后来呢？云梦阁覆灭之后，顾怀安的传承，可曾留下？”
青玄道人轻叹一声，摇了摇头。
“云梦阁覆灭后，云梦泽重归混乱。没有宗门愿意接手这片烫手山芋，也无宗门敢接手，那位元婴老祖出手之后便再次闭关，但余威犹在。久而久之，云梦泽便成了今日这般模样，散修的天堂，无主之地。”
他看向李垂云，“木道友方才问，顾怀安有没有传下道统？”
他摇了摇头，“不是不想，是不能。那场灭门之灾来得太快、太彻底。山门被毁，典籍被焚，弟子门人尽数陨落。顾怀安本人虽以燃烧寿元的秘术侥幸逃脱，却也身受重伤，道基尽毁。他拖着残躯隐遁于世，再未现身。”
“直至许多年后，人们才确信他定然是坐化了。”
青玄道人顿了顿，一字一句道，“与他一同陪葬的，还有那门能让金丹初期修士数十年间进阶中期的法门。”
此言一出，李垂云瞳孔骤缩。
他终于明白了。
从青玄道人讲述这段尘封往事开始，他便隐隐有所预感，而此刻，预感终于落到了实处。
“你们找到了他坐化的那处秘地。”他沉声道。
不是疑问，是陈述。
青玄道人微微一笑，没有否认。
曹漱之接过话头，声音依旧平静，却带着一丝掩饰不住的灼意，“确切地说，是三十年前找到的。位置已确定，禁制也已探明。但……”
他顿了顿，“那处秘地外围，设有一道极强的神识禁制。经我亲自辨认，此禁制乃顾怀安亲手所设，需金丹后期的神识强度方可开启。”
金丹后期。
李垂云心中了然。
曹漱之是金丹初期，青玄道人也是金丹初期。他们若请金丹中期甚至后期的修士相助，固然能开启禁制，但届时宝物如何分配？那门能令金丹初期修士进阶中期的法门，一旦落入中期修士手中，还会与他们“平分”吗？甚至可能还有进阶后期的法门也说不定。
答案不言而喻。
所以他需要找的不是强者，而是，神识足够强大，却同样处于金丹初期的“同阶”。
“我们已寻得一位神识远超同阶的金丹初期道友。”
曹漱之缓缓道，“加上道友，共计四人。据我估算，四人合力，将神识凝于一处，应当勉强能达到金丹后期的神识强度，足以开启禁制。”
他直视李垂云，目光灼灼。
“进入秘地之后，所得宝物按需分配，各取所需。那门进阶法门，我等四人，人手一份。”
“木道友，听至此处，不知……可有兴趣？”