就在李垂云与莫老，带着昏迷不醒的苏晓晓悄然离去，三日之后。
原本波涛渐息，雷云散尽的海域上空，毫无征兆地裂开一道细微的缝隙，一道冰冷刺骨，快得超越神识捕捉极限的淡蓝色剑光从中一闪而出，旋即凝实，显露出叶寒声挺拔而孤峭的身影。
他悬停于高空，目光如同利刃，缓缓扫过下方，看似已恢复平静的蔚蓝海面。
李垂云需要全力飞遁近一月的遥远距离，他凭金丹期的惊人修为，与对苏晓晓魂灯若有若无的微妙感应，竟只用了短短三日便横跨而至！假丹与金丹，虽看似只差临门一脚，实则有如云泥之别，不可同日而语。
叶寒声并未立刻行动，而是闭上双目，将自身强大的神识，向着四面八方铺洒开去，一寸一寸地仔细感应，探查着这片海域残留的一切痕迹。
尽管已过去三日，海风与波涛不断冲刷，但空气中，海水里，甚至空间本身，依然残留着那场惨烈大战留下的难以磨灭的“印记”。当然了，仅仅存在于金丹修士强大的感知之下。
狂暴紊乱的雷霆灵力，火焰灼烧后的焦糊气息，锐金之气的切割感，厚重戊土的镇压余韵，冰寒之力的冻结残留，以及……数种极品法器自爆后特有的毁灭波动与材料碎屑……种种气息交织混杂，勾勒出一幅惊心动魄的战斗图景。
更让叶寒声眉头渐渐蹙起的是，在这些残留气息中，他敏锐地捕捉到了一丝虽然正在飞速消散，但其本质却异常霸道凶戾的妖气！这妖气的层次……竟隐约达到了三阶！虽然似乎极不稳定，且带着新晋的虚弱与濒死的怨念，但那凌驾于假丹之上的威压本质，绝不会错。
“三阶妖兽？”叶寒声心中微凛。
李垂云那小子，跑到这远离大陆的深海凶域，竟然是来招惹三阶妖兽？以他假丹修为，纵然有些符箓手段，面对真正的三阶妖兽，也几乎与送死无异。除非……他并非独自前来，或是有其他依仗？那残留的多种法器气息与一种古老丹药的毁灭波动，似乎都印证了这一点。
他心中疑惑更深，李垂云身上秘密不少，此次私自离宗本就蹊跷，如今更卷入与三阶妖兽的生死搏杀，所图为何？
心念一动，叶寒声一拂腰间储物袋，那盏样式古朴，燃烧着幽蓝色火焰的青铜魂灯再次出现在他掌中。
灯盏内，那簇代表苏晓晓生机的火焰，虽然依旧不如往日旺盛明亮，显得有些摇曳黯淡，但比起三日前明灭不定，几近熄灭的骇人景象，已然稳定了太多，顽强地持续燃烧着。
“未死……但状态诡异。”叶寒声凝视魂灯，眼中寒光闪烁。
魂灯显示苏晓晓性命无虞，但状态极差，且位置……似乎与这片残留着三阶妖兽气息的战场有关。她为何会在此？又遭遇了什么？李垂云在其中扮演了什么角色？
种种疑问萦绕心头，叶寒声向来不喜妄加揣测，也不善此道。他索性将纷杂思绪压下，既已寻到线索源头，找到人，一切自有分晓。
他冷哼一声，神识全力展开。
金丹修士的神识覆盖范围远超假丹，足以笼罩方圆百里海域，且更为精微细致。他开始以这片核心战场为圆心，一寸寸向外搜寻，不放过任何一丝灵力波动，生命气息，空间异常的痕迹。他相信，无论李垂云有何等手段，带着重伤濒死的苏晓晓，绝不可能在短短三日内逃出太远，更不可能完全抹去所有踪迹。
“李垂云……待本座找到你，倒要好好问问，你究竟意欲何为！”叶寒声眼中冰寒之意更盛，身形化作一道淡蓝流光，开始沿着神识探查到的，最有可能逃离方向的细微痕迹，不急不缓地追索而去。金丹修士的追踪，一旦锁定方向，便如附骨之疽，极难摆脱。
与此同时，距离那片战场已不知几万里之遥，一处偏僻海岸线附近，某个毫不起眼的海边渔村后山。
山腹深处，一个天然形成，后又经人工简单拓宽修饰的干燥洞窟内，光线昏暗，仅有几块镶嵌在岩壁上的月光石散发着柔和清辉。
李垂云与莫老相对盘膝而坐，几乎在同一时刻，缓缓吐出一口绵长的浊气，相继睁开了眼睛。经过数日不眠不休的调息，以及莫老毫不吝啬地拿出数种高品质疗伤丹药分食，两人体内严重的伤势终于被勉强压制住，不再恶化，并开始了缓慢的恢复。
其实李垂云肉身伤势并不算太重，主要是神识因过度施展符箓聚合，与惊神符而留下的创伤与疲惫。不过，他神识根基本就雄厚，又服下了莫老所赠的蕴神养魂丹，这几日静心调养，辅以自身功法运转，那撕裂般的刺痛感已消退大半，神识恢复了约莫七八成，头脑重新变得清明敏锐。
真正伤势沉重的是莫老，他接连自爆珍稀法器，又硬抗雷兽多次重击与最后爆炸余波，内腑受损，元气大伤，几乎动摇道基。若非莫家丹药确有独到之处，他自身修为也足够扎实，恐怕此刻连坐稳都难。如今虽靠丹药强行稳住，但要恢复巅峰，仍需不短时日。
此地并非他们最初计划前往的海外荒岛，原本莫老意欲深入海域，寻一无人荒岛藏身休养。但李垂云在逃离途中，心中那股莫名的不安感愈发强烈，仿佛有一双无形的眼睛正在遥远之处冷冷注视，令他如芒在背。
他想起叶寒声那深不可测的修为与可能的手段，强烈建议反其道而行，折返大陆边缘，于这看似普通，实则人流往来有一定遮掩效果的渔村附近暂避。莫老虽觉意外，但见李垂云神色凝重坚持，又想到李垂云之前暗示的“无法独自离开”的隐秘，权衡之下，便也同意了。
这几日调息，李垂云一边恢复，一边也在心中默默盘算，并悄然做了一些准备。那股挥之不去的不祥预感，让他无法完全安心。
此刻见莫老气息平稳了许多，伤势暂且无碍，李垂云神色一肃，开口道，“莫老，如今你我伤势已暂稳。不知炼制那丹药，还需准备何物？何时可以开始？” 此事关乎他突破金丹的大计，之前因莫老重伤未愈，他不便催促，如今时机已至。
不料，莫老并未直接回答，而是目光深邃地看了李垂云一眼，缓缓问道，“李道友，你可知晓，我等所处的这方天地，并非唯一存在的‘世界’？”
李垂云闻言，心中微动，脸上却并未露出太多惊讶，只是平静地点了点头，“有所耳闻。”
叶寒声、柳晴，还有……他目光扫过身旁静静躺卧，气息微弱的苏晓晓，都曾隐约提及。世间之外，另有乾坤。李垂云初闻时确感震惊，如今……倒也并非完全无法接受。寒霄宗的特殊地位，叶寒声等人偶尔流露出的超然与隐秘，早已让他心生疑窦。
看到李垂云反应如此平静坦然，莫老眼中闪过一丝赞许，点了点头，“既已知晓，那老夫便不必再多费唇舌解释了。你能坦然接受，最好不过。”
李垂云郑重颔首，静待下文。
莫老捋了捋胡须，继续道，“炼制那丹药的主材，三阶海冥雷兽的妖丹，以及诸多珍稀辅药，如今已尽数齐备。” 他顿了顿，话锋一转，“然而，最大的问题并非材料，而是‘地利’！此丹，在我等目前所处的这方世界，是无论如何也不可能炼制成功的！”
“哦？”李垂云眉头微挑，露出探究之色，“愿闻其详。”
莫老目光变得悠远，仿佛在回忆什么，“李道友可曾想过，为何偌大修仙界，万千宗门，唯有你寒霄宗能有两位金丹真人坐镇？而其他宗门，无论大小，底蕴如何，莫说金丹，便是假丹修士也凤毛麟角，且绝无可能出现金丹修士？”
李垂云心中一震，这个问题他早年便有疑惑，只是寒霄宗内对此讳莫如深，他也无从深究，只得摇头道，“李某不知，还请莫老解惑。”
“而且”，莫老紧盯着李垂云，“即便是你寒霄宗的那两位金丹，你可曾见过，或有任何明确记载表明，他们是在寒霄宗内，在此界之中，成功结丹的？”
李垂云脑海中电光石火般闪过当年的一幕，归来的巨舟，甲板上气息凛冽，更胜从前的叶寒声，以及跟在他身后那些神色颓然，气息虚浮的假丹同门……当时叶寒声对自己宣称是外出历练并顺利结丹，顺便处理了一些事务。
如今细细想来，那次出行，寒霄宗假丹修士几乎倾巢而出，但最终成功归来且气息大变的，似乎只有叶寒声一人！其余人等，归来后要么闭关不出，要么渐渐消沉，再未听说有谁突破金丹……莫非，那一次实则是集体尝试冲击金丹，却只有叶寒声一人侥幸成功？
看到李垂云眼中明悟与惊疑交织的神色，莫老知道他想到了什么，缓缓点头，印证了他的猜测，“你想的没错，其实，你们寒霄宗，与其说是此界修仙魁首，不如说是此界的‘守护者’，或者更确切地说，是‘镇守者’。镇守着通往其他世界，尤其是通往那真正‘修仙界’的古老通道！”
“真正的修仙界？”李垂云低声重复。
“不错！”莫老语气笃定，“我们所在的这方天地，灵气稀薄，法则有缺，大道不全，可以看做是一处被封印或遗弃的‘碎片’、‘牢笼’亦或‘前哨’。在这里，受天地法则所限，修士修炼到假丹境界便已是顶点，想要凝结金丹，绝无可能！不仅需要逆天的资质与机缘，更需要脱离此界桎梏，去往那个真正的，大道完整，灵气充沛的世界！唯有在那里，以我们搜集的这些顶级材料，配合完整的法则与特殊环境，方有可能炼制出助人突破金丹的无上灵丹，也才有真正结丹成功的可能！”
李垂云沉默片刻，消化着这惊人的信息。
寒霄宗把持着通往“外界”的通道？这解释了许多疑惑，也让他对寒霄宗，对叶寒声的认知更深了一层。他抬起头，目光锐利地看着莫老，“如此说来，莫老既然知晓此中关窍，可是已有离开此界，前往那‘外界’之法？或者说，我们的合作，从一开始的目标，便是借助那通道离开？”
莫老闻言，脸上露出了一丝意味深长的笑容，“自然如此。否则，老夫何必大费周章，冒着陨落之险与你合作猎杀三阶雷兽？又为何偏偏选中了你？”
这最后一问，正问到了李垂云长久以来的心结。
他神色不变，追问道，“这也是李某一直不解之处，此界假丹修士虽少，但也并非仅有在下一人。莫老身为丹道世家传人，交游广阔，资源丰厚，为何偏偏选中了与您不算熟稔，且出身寒霄宗的李某合作？李某自问，除了符箓一道略有心得，并无其他足以让莫老如此看重之处。” 他紧紧盯着莫老，不放过对方脸上任何一丝细微变化。
莫老与李垂云对视片刻，忽然哈哈一笑，只是笑声中听不出多少欢愉，反而带着几分莫测，“李道友不必妄自菲薄，也无需想得太多。老夫选中你，自然是因为你有‘独一无二’之处，是实施计划最合适，甚至可能是‘唯一’的人选。至于具体为何……”他摇了摇头，卖了个关子，“时机未到，此刻尚不能言明。待到了那通道之前，你自然便会知晓。现在知道太多，于你并无益处，反而可能徒增变数。”
又是这种语焉不详的回答，李垂云心中疑虑未消，但见莫老态度坚决，知道再问也是无用。他压下心中诸多猜测，转而问道，“那依莫老之见，眼下我们该当如何？”
莫老收敛笑容，正色道，“当务之急，是尽快将自身状态调整至最佳，尤其是老夫，需尽快恢复。离开此界，绝非易事。那通道由寒霄宗世代镇守，戒备森严，更有金丹真人坐镇，强闯无异于自寻死路，更别说其本身就是一条险境。我们需等待合适的时机，并以特殊方法潜入。在此之前，必须做好万全准备，确保计划万无一失。任何一点疏忽，都可能功亏一篑，甚至……身死道消。”
说罢，莫老不再多言，重新闭上双目，取出一枚药香更为浓郁的丹药服下，开始继续运功疗伤，加速恢复。
洞窟内重归寂静，只有月光石清冷的光辉映照着两人沉静的面容，以及躺在李垂云身侧，盖着一件干净外袍，仿佛只是沉睡过去的苏晓晓。
前途，当真莫测。