两道身影一前一后，飞离了那九片青碧荷叶围成的环形区域，落在平滑如镜的辽阔湖面之上，遥遥相对。
镜湖依旧静谧得诡异，平滑的水面倒映着蓝天白云，也倒映着对峙的两人。然而，细微的差别已然显现。
虬髯大汉所立之处，周身的炽烈火灵之力不受控制地微微外溢，与脚下冰冷的湖水接触，顿时发出“嗤嗤”轻响，大片水汽蒸腾而起，形成一团缭绕不散的白色雾气，将他半截身形笼罩其中，仿佛一尊即将喷发的火山坐落在水泽之上，显得格格不入，又充满压迫感。
而对面的李垂云，则完全是另一番景象。他足尖轻点水面，身形稳如山岳，周身气息圆融内敛，与这方天地的宁静几乎融为一体。镜湖之水在他脚下没有荡起一丝涟漪，蒸腾半分水汽，仿佛他并非一个外来者，而是本就属于这幅“天镜”画卷的一部分。
这举重若轻，与环境完美契合的姿态，让观战的几位金丹修士眼中都掠过一丝讶异。虬髯大汉见状，浓眉也不由自主地皱了皱，心中那丝因对方是新晋修士而生的轻视，悄然收敛了少许。
两人并未立刻动手。李垂云忽然开口，声音穿过平静的湖面，清晰地传到虬髯大汉耳中，“龙道友执意挑战，可是因为厉未涯之故？”他问得直接，目光平静地审视着对方。
大汉明显愣了一下，随即嗤笑一声，声若闷雷，“厉未涯？那个道基受损，龟缩多年的废物？他也配让龙某替他出头？老子没那份闲心！”
他摆了摆手，语气带着毫不掩饰的不屑，“不过是听说那废物栽在你手里，对你这个突然冒出来的新晋有点好奇罢了。怎么，怕了？”
李垂云闻言，嘴角微不可察地一弯，“非是惧怕，只是确认一下。既然如此，那就......请吧。”
大汉双拳一握，骨节爆响，周身赤焰又盛三分，傲然道，“哼！龙某好歹成名比你早，让你先出手，免得传出去说老子欺负新人！”
“那便恭敬不如从命了。”
李垂云微微一笑，竟真的不客气。他心念电转，对方主修火法，狂暴猛烈，当以水克之，辅以风雷扰乱。
只见他袍袖一挥，数百上千张早已备好的符箓脱手而出，化作青、紫、蓝数道流光射向高空！并非直接攻击对手，而是没入云层。
下一刻，奇异的变化发生了！
原本晴空万里，倒映如画的镜湖上空，风云突变！
狂风毫无征兆地呼啸而起，吹得远处荷叶微微摇晃；乌云不知从何处滚滚汇聚，瞬间遮蔽了天光；道道银蛇在云层中蜿蜒窜动，发出沉闷的雷鸣；紧接着，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来，顷刻间化为倾盆暴雨，将这片静谧的镜湖笼罩在一片风雷水幕之中！晴空万里与暴雨倾盆的转换，只在几个呼吸之间，恍若天威骤临！
“雕虫小技！”
虬髯大汉立于暴雨之中，浑身烈焰熊熊，雨水尚未近身便被蒸发成白气，他浑不在意地大笑，“弄点风雨雷电，看着唬人，实则华而不实！给老子破！”
他低吼一声，就欲催动火法，直接撕裂这片风雨。
然而，就在他注意力被天气异变吸引的瞬间，李垂云手指轻弹，一张看似普通的淡蓝色符箓，悄无声息地拍在了自己身上。
符光一闪，李垂云的身形，连同气息，就在这狂风暴雨、水汽弥漫的镜湖之上，骤然消失得无影无踪！
“隐身？”
大汉先是一怔，随即面露不屑，“在金丹修士的神识面前玩这套？班门弄斧！”
他对自己强横的神识颇为自信，当即凝神，强大而炽热的神识如同无形的火浪，以他为中心向四面八方急速扫荡开来，意图瞬间锁定李垂云的真身。
然而，神识扫过，暴雨依旧，湖水翻腾，却丝毫捕捉不到那道青衫身影的踪迹！仿佛李垂云真的凭空蒸发了一般。
“嗯？”
虬髯大汉眉头一皱，脸上轻蔑之色稍敛。他不信邪，再次凝聚神识，更加细致地扫描每一寸空间，尤其是水汽浓郁之处。可结果依旧，空空如也！
这下，虬髯大汉心中真正升起了一丝惊讶与凝重。他哪里知道，李垂云这张水隐符本就精妙，最擅长在水汽充沛，水系灵力活跃的环境中隐匿形迹。
此刻镜湖之上，暴雨如注，湖水蒸腾，水灵气前所未有的浓郁活跃，加之此地特殊地理环境对神识本就有些微的干扰效果，几种因素叠加，使得这水隐符的效果被放大了数倍！
而虬髯大汉主修火灵炼体，神识虽不弱，却绝非其长处，更不擅长在这种极端“亲水”的环境中进行精细探查，一时竟真的难以堪破。
“藏头露尾！给我出来！”
大汉有些恼怒，不再徒劳地用神识搜寻，转而采取了最直接粗暴的方式，他双拳挥动，一道道炽烈如熔岩、凝练如实质的赤红火拳呼啸而出，朝着四周暴雨湖面疯狂轰击！火拳所过之处，雨水瞬间气化，湖面炸开一个个巨大的凹陷，蒸腾起冲天白雾。他试图用这种无差别的范围攻击，将隐藏的李垂云逼出。
此法虽笨，但在一定程度上有效。在密集狂暴的火拳轰击下，某处水面光影似乎微微扭曲了一下，一道极淡，类似李垂云轮廓的虚影一闪而逝。
“找到你了！”
虬髯大汉眼中精光爆射，蓄势已久的一记重拳，裹挟着崩山裂石的恐怖火劲，隔空狠狠轰向那道虚影所在！
“轰！！”
水浪炸起十数丈高，炽热的水汽弥漫。然而，拳头传来的触感却空空如也！那道“身影”在拳劲及体的瞬间便如泡影消散，哪里是李垂云的真身？分明只是其在镜湖平滑水面，与弥漫水汽中巧妙制造的一道逼真投影！
“可恶！”
虬髯大汉意识到被耍，怒吼一声，心中憋闷更甚。他主修火灵，走的更是偏重近身搏杀，以力破巧的体修路子，肉身强横，火法狂暴，最擅长硬碰硬的正面碾压。对于李垂云这种借助环境，虚实结合，神出鬼没的缠斗方式，确实感到棘手，仿佛一拳打在棉花上，有力无处使。而李垂云似乎早已看穿他的短板，故意以此战术消耗其心神与灵力。
不过，虬髯大汉虽怒，却并不慌。金丹修士与筑基最大的区别之一，便是灵力恢复方式。筑基修士依靠丹田气海存储灵力，用一点少一点。而金丹修士，丹田金丹自成循环，能主动从天地间汲取灵气转化为丹元，只要不进行超越极限的爆发式消耗，理论上灵力恢复速度与消耗可以维持一个动态平衡，续航能力远非筑基可比。他自信，就算一时被对方诡计缠住，耗也能把对方耗垮！
就在他稍稍定神，准备调整策略，以不变应万变，甚至考虑动用更强手段直接清场时，却未察觉到，在他被虚影吸引，狂轰滥炸的间隙，隐匿于暴雨水幕中的李垂云，早已悄然完成了另一番布置。
“起！”
李垂云清冷的声音，突兀地从四面八方响起，仿佛与风雨融为一体。
霎时间，以虬髯大汉所在位置为中心，镜湖之下骤然亮起青、赤、黄、白、黑五色灵光！这些灵光并非杂乱无章，而是按照玄奥的轨迹交织、延伸，瞬间构成一个覆盖数十丈方圆的巨大五行符阵！五色光华冲天而起，穿透雨幕，形成一个半透明的光罩，将虬髯大汉连同其周围空间牢牢困在其中！
这正是李垂云趁着虬髯大汉注意力被吸引，神识探查受挫之际，借助水隐符掩护，悄然布下的五行连环符箓阵。他以水为基，将五行符箓巧妙地嵌入湖面之下，此刻一经引动，顿时爆发。
阵法之内，五行灵力循环流转，相生相克。
青木之气化作无形藤蔓试图缠绕束缚，赤火之力与大汉本身的火灵隐隐对抗吸引，白金锋锐之气如无数细针攒刺护体灵光，玄水阴寒之气不断渗透试图浇灭火源，中央戊土厚重之力则镇压空间，限制其移动。
此阵主要以困敌、扰敌为主，攻击性并非极强，但其生生不息的循环与属性克制，却让身处其中的大汉感觉极为难受，仿佛陷入一个粘稠而充满针对的泥潭，举手投足都倍感滞涩，体内火灵力的运转也受到莫名干扰。
“区区符阵，也想困住老子？给我破！”
虬髯大汉又惊又怒，暴喝一声，浑身烈焰狂涌，就要不计消耗地以蛮力强行破阵。以他金丹初期顶峰的修为和强横的炼体火功，这符阵确实不能长久困住他，只是需要耗费些时间和力气。
然而，李垂云的算计一环扣一环，岂会给他从容破阵的机会？
就在虬髯大汉鼓荡灵力，准备爆发破阵的刹那，镜湖之下，异变再生！
无数道墨绿色，粗如儿臂，布满尖刺的坚韧藤蔓，猛然从湖水中窜出，顺着五行符阵的光壁急速蔓延缠绕，瞬间便将整个符阵光罩，连同阵中的大汉，里三层外三层地捆了个结结实实！
这正是李垂云预先埋设在水下的藤绞符被激发！木生火，但极致的木系束缚在充沛水汽的辅助下，反而能短暂压制火势，更兼具强大的物理捆绑之力。
“混账！”
虬髯大汉猝不及防，只觉周身一紧，狂暴的火焰烧得藤蔓滋滋作响，黑烟滚滚，但藤蔓数量太多，生长极快，且蕴含的乙木精气颇为顽强，一时竟无法立刻尽数焚毁。而就在这时，整个被藤蔓包裹的符阵光球，在更多水下藤蔓的拖拽下，轰然沉向镜湖深处！
水能克火！镜湖之水冰冷深沉，对于火属性修士而言，无疑是极大的削弱环境。沉入水底，意味着虬髯大汉需要分出更多灵力抵抗水压，隔绝湖水，维持呼吸（金丹修士虽可内息，但激烈战斗时仍需与外界交换），其火系神通的威力也将大打折扣。
“吼！”
水底传来虬髯大汉愤怒的咆哮和沉闷的爆炸声，墨绿色的藤蔓碎片和紊乱的五行灵光不断从翻涌的湖水中冒出，显然他在水下正疯狂挣扎，试图破开水缚，冲回湖面。
但李垂云不会给他这个机会。
一直隐匿的身形，此刻终于在水面之上缓缓浮现，立于波涛之中，衣袂飘飘，神情冷肃。他左手一扬，墨绿色的百草鞭如活物窜出，鞭身青光流转，带着束缚与汲取生机的气息；右手虚托，那方古朴沉重的后土镇岳印滴溜溜旋转，散发着镇压一切的浑厚威压。
就在虬髯大汉刚刚挣断大半藤蔓，顶着五行符阵残余之力，怒吼着破水而出的瞬间。
“啪！”
百草鞭如毒龙出洞，精准无比地抽击在虬髯大汉仓促撑起的烈焰护盾之上，鞭梢蕴含的木系破法之力与磅礴丹元，打得护盾剧烈摇晃，火光四溅！
与此同时，后土镇岳印黄光大放，化作一道山岳虚影，带着万钧之力，朝着虬髯大汉当头镇下！沉重的土系灵压让周遭空气都凝固了，虬髯大汉破水而起的冲势为之一滞！
“欺人太甚！”
虬髯大汉目眦欲裂，他终于不再保留，张口一吐，一道赤红如血，核心处隐现金芒的流光激射而出，迎风便涨，化为一面造型狰狞，燃烧着熊熊金红色火焰的巨盾，正是他的本命法宝炎阳天盾！巨盾一出，炽热的高温瞬间蒸干大片湖水，狂暴的火灵之力横扫，暂时抵住了后土印的镇压，也将百草鞭的后续缠绕逼开。
战斗至此，才真正进入白热化。
虬髯大汉持盾狂攻，火拳、火鸟、烈焰风暴等手段层出不穷，狂暴绝伦，试图扳回劣势。李垂云则御使两件法宝，配合不时激发的五行融合符箓，或攻或守，或缠或扰，身形在风雨湖面上飘忽不定，继续发挥其灵活多变的特点。
一时间，镜湖之上，火光冲天，水浪排空，鞭影纵横，山印沉浮，符光闪耀。两人从湖面打到半空，又从半空战回水面，灵力碰撞的轰鸣不绝于耳，搅得这片亘古平静的湖泊波澜迭起，雾气昭昭。
明眼人都能看出，尽管虬髯大汉祭出了本命法宝，实力全开，凶悍无比，但节奏始终被李垂云牢牢掌握。
李垂云凭借对环境的巧妙利用，精密的符阵算计，两件不俗法宝的配合以及神出鬼没的战术，一直占据着主动。
虬髯大汉仿佛被困在网中的猛兽，空有巨力，却处处受制，打得憋屈无比。虽然场面看似僵持，谁都奈何不了谁，进入了灵力与耐性的消耗战，但李垂云明显更加从容，且法宝、符箓手段繁多，后劲更足。时间若再拖长，虬髯大汉的败象恐怕会越来越明显。
终于，当两人又一次硬拼一记，各自震退十数丈，镜湖已被搅得一片狼藉，多处湖水蒸腾凹陷，荷叶法器都远远避开了战场中心时。
那位主持聚会的长袍青年，清越的声音再次响起，清晰地传入激战中的两人耳中，“二位道友，切磋至此，想必已然尽兴。再战下去，恐真有损和气。况且这镜湖胜景难得，若因我等争斗毁去，岂不可惜？不如......就此罢手，言和如何？”
李垂云闻言，身形飘然后退数丈，率先收敛了法宝灵光，对着不远处气喘如牛，须发皆张，盾上火焰却已不如最初炽盛的虬髯大汉拱手道，“龙道友修为精深，火法霸道，在下佩服。木某毕竟新晋，丹元不济，久战恐难以为继。道友以为如何？” 他给了对方一个体面的台阶。
虬髯大汉胸口起伏，死死盯着李垂云，眼中虽有强烈的不甘与怒火，但更多的是心惊。
这一战，他打得极其憋屈，也真切感受到了对方的难缠与深不可测。继续打下去，自己确实没有必胜把握，甚至可能越发狼狈。见有台阶可下，他重重哼了一声，虽然脸色依旧难看，却还是挥袖收回了那面光芒略显黯淡的大盾，周身汹涌的烈焰也渐渐平息。
“哼！今日便到此为止！”
虬髯大汉瓮声瓮气地说了一句，算是默认了罢战。
镜湖之上，风雨渐歇，雷隐云散，只余下翻涌未平的湖水与蒸腾未散的水雾，见证着方才那场短暂却激烈的金丹之争。
李垂云飘然落回自己那片荷叶，气息略促，面色却依旧平静。
经此一战，他在此地诸位金丹修士眼中的分量，已然不同。