依照那位主持聚会，长袍年轻男子所言，这似乎是此类金丹小聚的惯例。新人自介，以便众人认个脸熟。
李垂云虽不知此“规矩”是否真为铁律，亦或只是对方随口一提的惯例，但入乡随俗，他并不抗拒。与这些同阶修士初步认识一下，总好过一直做个来历不明的神秘人。
他依言起身，对着环形而坐的诸位金丹修士，不卑不亢地抱拳环施一礼。
湖面如镜，倒映着他挺拔的身影与平静的面容。
“在下姓木，散修出身，新晋金丹不久，修为浅薄，见识有限。今日有幸得蒙青玄道友引荐，参与诸位同道盛会，实乃幸事，日后还望各位道友不吝指点。”
李垂云声音清朗，语速平稳，话语内容简单至极，只透露了姓氏、出身、修为阶段，这三条最基础也最安全的信息。
他深谙此类场合的交流分寸，所谓“自介”，不过是让众人知道有这么一号人，有个称呼便于交流即可，真正的根脚、功法、际遇等核心秘密，自然不会也不必在此透露。
介绍完毕，他微微颔首，便准备重新坐下。过程简短，合乎礼节。
然而，就在他身形将动未动之际，一个略显粗犷，带着金石之音的声音骤然响起。
“且慢！”
声音来自李垂云斜对面的一位修士。
此人身材魁梧，满面虬髯，身着暗红色劲装，露出的手臂肌肉虬结，仿佛蕴藏着爆炸性的力量。他坐在那里，就如同一座沉寂的火山，周身虽未刻意释放威压，但隐隐散发的炽热且暴烈的气息，显示出其主修功法必与火属性密切相关。他双目炯炯，此刻正盯着李垂云，眼神中带着毫不掩饰的审视，与一丝跃跃欲试的锋芒。
李垂云身形顿住，重新站直，目光平静地迎向虬髯大汉。心中微动，暗道，“果然来了，初来乍到，又是新晋，免不了有人想称量斤两。”
他对此并不完全意外，修仙界终究实力为尊，即便到了金丹层次，这铁律依旧通行。
那虬髯大汉见李垂云停下，也不拐弯抹角，咧嘴一笑，声若洪钟，“木道友这般介绍，未免太过简略。初次见面，彼此不甚了解。依龙某看，不若你我过上两招，切磋一番？也好让在座诸位同道，都瞧瞧木道友这新晋金丹，究竟有几分成色！如何？”
话语直白，挑战之意昭然若揭。
此言一出，镜湖之上空气仿佛凝滞了一瞬。唯有天光云影依旧在平滑的湖面倒映流转，无声无息。
青玄道人眉头微蹙，开口劝道，“龙道友，木道友初来乍到，又是新晋，何必急于一时？论道交流，方式诸多，拳脚相加，终非上选。”
他显然想维持聚会的平和气氛，毕竟李垂云是他请来的，万一闹点不愉快出来，对他也是不好。
然而，除了青玄出言劝止，其余六位金丹修士，包括那位主持聚会的长袍年轻男子，此刻皆保持着沉默。
他们或垂目观心，或把玩手中物件，或依旧平静地望向李垂云与虬髯大汉，无人附和青玄，也无人出言支持虬髯大汉的提议。但沉默本身，以及他们看似无意却未曾移开的目光，已然表明了态度，他们乐见其成，或者说，他们也想借这“虬髯大汉”之手，掂量一下这位突然冒出来“木姓散修”的虚实。
李垂云将众人的反应尽收眼底，心中明了。
看来，即便是金丹同道的小圈子，也并非全然一团和气。实力，永远是获得认可与尊重的最快途径，也是避免今后更多麻烦的基石。他本就有心验证自身与真正金丹修士的差距，对此切磋倒也并非全然抗拒。
但他面上却适时地浮现出一丝被冒犯的不悦，语气转冷，盯着那大汉，“龙道友此言何意？你我素昧平生，无冤无仇，在这同道聚会之上，初次见面便要动手？这......莫非是要挑战在下？”
他刻意咬重了“挑战”二字。
此言一出，虬髯大汉明显一愣。
在修仙界，尤其是在这种相对正式的交流场合，“挑战”一词是有特殊含义和潜在规则的。若双方并无宿怨，纯粹为了“称量斤两”或“展示实力”而发起挑战，被挑战者有权提出“彩头”或者说“赌注”，且这赌注的内容和价值，通常由被挑战者来定。
这条不成文的规矩，既是对被挑战者的一种尊重和补偿，毕竟无端被打扰，也给了被挑战者一个体面拒绝的理由，只需提出一个对方难以承受或不愿付出的代价即可。
当然，规矩是死的，是否遵守全看个人脸面与当时情境，但大多数自恃身份，顾及颜面的高阶修士，在公开场合还是会对此有所顾忌。
大汉显然没料到李垂云会如此直接地扣上“挑战”的帽子，并隐晦地提及规矩。他脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，但随即被更浓的战意掩盖。他本就是性情直率，或者说霸道之人，话已出口，众目睽睽之下岂能退缩？更何况，他会比不过眼前这位新晋的修士？笑话！
他哼了一声，重新昂起头，洪声道，“挑战便挑战！木道友既然这么说，那龙某认了便是！却不知，木道友想要何等彩头？不妨划下道来！”
他心中暗自盘算，对方一个新晋散修，能提出什么过分要求？无非是些灵石、材料罢了。
李垂云等的就是他这句话。他脸上那不悦之色稍稍收敛，目光在大汉身上浓郁，几乎要透体而出的火灵之力上停留了一瞬，仿佛经过了短暂的“思索”，然后才缓缓开口，声音清晰且平静地传遍镜湖。
“在下观龙道友周身火灵之力精纯磅礴，炽烈如阳，想必是主修火属性功法的大家。在下虽不修火法，但对火系大道向往已久，尤其好奇金丹层次的火属性功法，是如何引动天地火力，淬炼丹元。既是龙道友有意‘切磋’，那便以此为题，若在下侥幸未败，或能令龙道友尽兴......还请龙道友，将你所修的金丹期主修火属性功法，借在下一观。无需全本，仅观核心精要，行气法门即可。不知龙道友，意下如何？”
话音落下，镜湖之上，死一般的寂静。
九片青碧荷叶，八位金丹修士，连同下方平滑如镜的湖面，仿佛都在这一刻凝固了。连一直从容淡定的长袍年轻男子，眼中也掠过一丝明显的错愕。青玄道人更是直接皱紧了眉头，嘴唇微动，似乎想说什么，却最终化为一声微不可闻的叹息。
窥探他人主修功法！
这已非简单的挑衅，这几乎是触及了修仙者最核心、最敏感的逆鳞！
功法乃道途根本，是修士安身立命，追求长生的最大依仗，非亲传弟子或血脉至亲，绝无轻传之理。李垂云这个要求，看似只是“一观”，但其性质之严重，远超寻常的灵石法宝赌注。这已不是彩头，而近乎是一种羞辱式的反击，或者说是根本就没打算接受“和平切磋”的信号。
所有人的目光，瞬间聚焦在虬髯大汉身上，目光复杂。有玩味，有惊讶，也有几分“看你如何收场”的意味。只要大汉此刻顺势下台，说一句“玩笑而已”或“功法不便外传，彩头另议”，此事便可戛然而止，聚会重回正轨。毕竟，对方提出了一个“不合理”的要求，挑战自然无法成立。
然而，大汉的反应却出乎了一些人的预料。
只见他先是愣住，似乎完全没想到李垂云会提出如此“过分”的要求。随即，他那张被虬髯覆盖的脸庞，以肉眼可见的速度涨红起来，并非全然是愤怒，更像是体内那狂暴的火灵之力被这番话彻底引动，不受控制地翻腾上涌。
他周身本就炽烈的气息，陡然拔高了一截，空气都因高温而微微扭曲，身下的荷叶法器边缘，甚至泛起了细微的焦痕。
“好！好！好！”
大汉连说三个“好”字，一声比一声高亢，一声比一声带着火气，“木道友果然......很有‘信心’！既然如此，龙某便应下了！只要道友真有那份本事，能令龙某心服，借全本功法一观......又有何妨！”
他猛地站起身，魁梧的身躯带着一股压迫感，暗红色的劲装无风自动，猎猎作响。他双目如电，死死锁住李垂云，熊熊战意再无任何掩饰，抬手朝着湖面更空旷处一指。
“木道友，请！”
李垂云神色不变，眼中却闪过一丝不易察觉的锐芒。青衫随风微拂，对着大汉，同样干脆地吐出一个字。
“请！”
镜湖之畔，风云骤起。