光阴荏苒，自那“厉老祖伤愈闭关，冲击中期”的消息传遍周边，已悄然过去近两月光景。
流云宗表面上依旧维持着外松内紧，蒸蒸日上的态势，护山大阵常明，弟子待遇依旧比往年高出三成，各类宗门任务繁重却有序。然而，在山门核心区域，尤其是后山那被列为绝对禁地，灵气最为浓郁的闭关峡谷附近，气氛却日渐压抑，甚至透出一股难以言喻的诡异与森寒。
外门、内门绝大多数弟子对此茫然无知，依旧沉浸在宗门“即将崛起”的虚幻兴奋，与日常劳作的疲惫中。但那些有幸（或不幸）被选入禁地，专门负责伺候金丹老祖厉未涯起居，传递物资，打理闭关之地的一小撮内门弟子，却终日生活在提心吊胆，如履薄冰的恐惧里。
什么“得了机缘”，“即将突破”，全是骗人的鬼话！
这是禁地内所有知情弟子心照不宣，却绝不敢吐露半句的秘密。事实是，约莫一年前，厉老祖那次外出归来时，一开始心情确实不错，据说有所收获，但紧接着的闭关非但没有带来突破的迹象，反而让他性情大变。
最初的几个月，厉老祖只是显得焦躁不安，闭关静室中时常传出压抑的怒吼或是器物碎裂之声。负责送递丹药、灵食的弟子，动辄因一些微不足道的差错，甚至可能根本没错，而遭到严厉的呵斥与灵力威压的惩戒，轻则受伤吐血，重则修为受损。
然而，近半年来，情况愈发可怖。老祖的暴躁日益加剧，对身边人的忍耐力降至冰点。开始有负责贴身伺候，进入静室深处递送物品或是处理杂务的内门弟子，在进去之后，便再也没有出来。
起初是偶尔一两人，借口是“被老祖留下办事”或“闭关中有所领悟被特许随侍”，但时间一长，音讯全无，连平日使用的物品都未曾出来取用，种种迹象便透着浓浓的不祥了。
流言在禁地这方狭小天地里悄然滋生、蔓延，却无人敢公开谈论。每一个被叫到名字，需进入静室的弟子，脸上都血色尽褪，如同赴死。而更令人绝望的是，所有知晓禁地内真实情况的弟子，都被严令不得踏出禁地范围半步，美其名曰“专心侍奉老祖，免受外扰”，实则是变相的软禁与封锁。进来容易，想要出去，却是千难万难。
这一日，禁地入口的传送阵微光一闪，一名身着普通外门弟子服饰，看起来颇为年轻的修士，提着一个密封的玉盒，有些局促地出现在值守的内门弟子面前。
“弟子林云，奉马长老之命，前来递送老祖本月需用的清心凝神散与温脉丹。”年轻人声音不高，带着新弟子特有的恭敬与一丝不易察觉的紧张。
值守的内门弟子瞥了他一眼，又看了看他手中的玉盒和身份腰牌，脸上露出一丝混杂着怜悯与讥诮的古怪神色。
按规矩，外门弟子根本无权踏入禁地，这类物资应由指定的内门弟子在入口处交接。但不知是今日负责交接的内门弟子故意躲懒、整蛊新人，还是别有用心之人的安排，那内门弟子只是懒洋洋地挥了挥手，指向禁地深处一条雾气氤氲的小径，“东西直接送进去吧，老祖的静室沿着这条路走到头便是。记住，进去后少看少问，送了东西就赶紧出来。”
语气敷衍，甚至懒得详细交代禁地内的禁忌。
“林云”闻言，脸上恰到好处地露出一丝愕然与迟疑，但还是恭敬应道，“是，师兄。” 他提着玉盒，迈步走向那条似乎通往云深不知处的小径，身影很快被禁地内浓郁的灵雾所吞没。
禁地之外，得知消息匆匆赶来的马长老，只来得及看到传送阵最后一点微光熄灭。他试图联系禁地内的相熟弟子打听情况，却只得到含糊其辞的回复，说是那“林云”自己莽撞进去了，至于进去后如何，无人知晓。
马长老在禁地外徘徊良久，终究没敢擅闯，只能气得跺脚，低声骂道，“好个小畜生！攀高枝倒是攀得快！这才安稳几天，就想着往里钻？死在里头也是活该！”
他认定是“林云”自己不安分，贿赂了禁地内的什么人，想借此机会巴结上老祖，却不知那里面是何等龙潭虎穴，虽然他也不知道里头的具体详情，但是许进不许出，以他多年执事的经验看来，终归不会是什么好事。骂归骂，人既然已经进了禁地，生死便不由他掌控了。
禁地之内，“林云”的到来，在一群惶惶不可终日的内门弟子中，并未激起太大水花，只多了个被排斥和暗中指使的底层角色。一个无权无势，修为低微的外门弟子，在这群至少是炼气后期，不少已是筑基初期的内门精英眼中，天然就是被使唤和背锅的对象。
“林云”似乎也乐得如此，表现得逆来顺受，沉默寡言，让干什么就干什么，打扫庭院，搬运杂物，处理一些边角料的灵药，毫无怨言。他低调得几乎让人忽视其存在，只是偶尔，那平静的眼神会在无人注意时，掠过禁地中央那座被层层禁制光芒笼罩的静室，若有所思。
数日后，一个令人窒息的差事落到了“林云”头上，往静室，为厉老祖送去一批新炼制，据说对稳固心神、调理暗伤有奇效的培元镇魂丹。此丹炼制不易，药材珍贵，需即刻送达。
以往，这等进入静室深处的差事，是内门弟子们闻之色变的“鬼门关”。眼见这要命的差事竟然落在了新来的，毫无背景的外门小子头上，众人神色各异。有幸灾乐祸的，有冷眼旁观的，也有极少数眼中掠过一丝不忍，但最终都归于沉默。无人提醒他其中的凶险，甚至有人隐隐推动了这个结果。
“林云”接到指令时，脸上并无太多惊惧，只是略微沉默，便平静地应下。他仔细检查了盛放丹药的玉瓶与托盘，整理了一下并不得体的外门服饰，在众多内门弟子复杂的目光注视下，端着托盘，一步一步，稳稳地走向雾气最浓、禁制光芒最盛的“听涛轩”。
他的背影在灵雾中显得有些单薄，步伐却异常平稳。在许多内门弟子心中，几乎已经给这个不知天高地厚，或者说运气糟糕透顶的年轻外门弟子，判了死刑。
听涛轩外，“林云”停下脚步，依照此前暗中观察到的规矩，向着紧闭的静室石门躬身行礼，声音清晰却不刺耳，“弟子林云，新入禁地执役。奉诸位师兄之命，为老祖送来新炼制的培元镇魂丹，请老祖查收。”
静室内一片死寂......过了约莫十几息，一个略显沙哑，带着浓重疲惫与压抑烦躁的声音，透过石门传来，直接响在“林云”耳边，“......进来。”
石门无声地滑开一道缝隙，仅容一人侧身通过。内里光线昏暗，灵气浓郁得几乎化不开，却隐隐掺杂着一丝极淡，令人极不舒服的阴寒与紊乱气息。
“林云”低着头，目不斜视，端着托盘，侧身而入，石门在身后悄然闭合。
静室远比外面看起来宽敞，布置却极为简单，甚至堪称简陋。除了一个略显陈旧的蒲团，一张石案，几个空荡荡的玉架，便再无长物。空气中弥漫着浓重的药味和一种......衰败的气息。
蒲团之上，盘坐着一位身着玄色道袍的老者。正是流云宗金丹老祖，厉未涯。只是与李垂云记忆中惊鸿一瞥的那位，威压一方的金丹真人形象似乎有些不太一样。
眼前的厉未涯，面色呈现出一种不健康的灰白，眼眶深陷，颧骨突出，原本梳理整齐的长发有些散乱，气息起伏不定，虽然金丹修士的威压依旧存在，却如同风中残烛，明灭不定，更隐隐透出一股虚浮与躁动。
厉未涯的目光落在低头进来的“林云”身上，目光锐利如鹰，却又带着深深的疲惫与一丝不易察觉的审视。许是今日体内翻腾不休的痛楚与烦躁稍歇，他竟罕见地没有立刻发怒驱赶，反而看着这个穿着寒酸外门服饰，头低得几乎要埋进胸口，显得格外恭顺卑微的年轻弟子，开口问道，声音依旧沙哑。
“外门弟子？为何是你送来？不知此地规矩么？”
“林云”维持着低头的姿态，声音带着恰到好处的紧张与恭谨，“回禀老祖，弟子新来，奉命行事。具体缘由，弟子亦不清楚，只听师兄吩咐，务必即刻将丹药送至老祖手中。”
厉未涯“嗯”了一声，不置可否，目光扫过托盘上的玉瓶，又落到弟子身上，似乎觉得这年轻弟子过于紧张的模样有些无趣，又或许是想听听外面的声音，随口又问，“既知是新来，为何应下这差事？可知进了此地，轻易便出不去了。”
“林云”答道，“弟子修为低微，能在宗门立足已是侥幸。长老与师兄有命，不敢不从。至于能否出去......弟子愚钝，只知做好分内之事，不敢多想。”
这番回答中规中矩，透着底层弟子常见的认命与小心。厉未涯听罢，心中那点因丹药送来的些微期待，又化为了更深的烦闷与空洞。他意兴阑珊地挥了挥手，连丹药都懒得立刻查看，“罢了，丹药放下，你出去吧。告知外面，无事不得再扰。”
“是。”
“林云”应了一声，上前两步，将托盘轻轻放在石案边缘。动作间，他低垂的目光似乎极快地扫过玉瓶，又掠过厉未涯那放在膝上，似乎隐忍着痛苦的手。
就在他放下托盘，准备依言退下之时，却忽然停下了动作，依旧低着头，用不大却足够清晰的声音说道，“老祖恕罪，弟子......弟子粗通些许丹药辨识之术。观这培元镇魂丹的色泽与隐约透出的药气，似乎......药性烈中带稳，主调和气血，镇抚神魂，弥合经脉暗伤......乃是上佳的疗伤圣品，尤擅化解阴寒淤积，丹毒残留之症。”
他顿了顿，仿佛鼓足了勇气，声音略微提高，带着一丝“困惑”与“关切”，“难道老祖此次闭关，并非为了突破境界，而是......而是在疗养旧伤么？”
静室内的空气，骤然凝固！
厉未涯那原本疲惫黯淡的双眸，在听到“疗伤”，“阴寒淤积”，“丹毒残留”这几个词时，猛地爆射出骇人的精光！那目光如同实质的冰锥，死死钉在这位外门弟子的身上！一股远比之前强烈的金丹威压，混合着暴怒、惊疑，以及一丝被窥破秘密的恐慌，轰然爆发，充斥整个静室！
“你——是——何——人？！”
厉未涯的声音陡然变得尖厉刺耳，再无半分之前的沙哑疲惫，取而代之的是一种择人而噬的凶狠与警惕，他周身灵力剧烈波动，灰白的面色涌上一股病态的潮红，“谁派你来的？！说！”
面对这足以让筑基修士心神崩溃的威压与厉喝，一直低着头的“林云”，终于缓缓抬起了头。
脸上刻意维持的紧张、恭顺、卑微之色，如同潮水般褪去，取而代之的是一种平静到极致的深邃，嘴角甚至勾起一丝若有若无，了然而淡漠的弧度。
他迎着厉未涯惊怒交加，几乎要喷出火来的目光，微微一笑，声音平稳，再无半分伪装。
“看来，我猜的没错啊。”
“厉道友，你确实是......中招了。”