高空之中，云气稀薄，罡风凛冽。
平淡的声音直接在脑海深处响起，带来的惊骇远胜于任何怒吼或是威胁。这意味着对方要么神识强大到足以在远超他们感知范围外精准传音，要么......此人就在他们身边，而他们却浑然不觉！
无论是哪一种可能，对这几名最高不过炼气后期的修士而言，都绝非好事。
为首的络腮胡汉子最先从惊骇中强行镇定下来，他脸色发白，目光急扫四周云海空域，同时鼓足灵力，声音带着一丝不易察觉的颤抖，朝着虚空喝问，“什么人？藏头露尾，算什么好汉！有本事出来！”
“唉......”
一声轻叹，仿佛就在耳边。
紧接着，在他们右前方约十丈外的空中，光线微微扭曲，如水波荡漾，一道身着普通灰色布衣的身影，毫无征兆地“浮现”出来。此人看起来年纪不大，相貌算得上清俊，眼神平静无波，负手立于虚空，周身并无耀眼灵光或骇人威压，却自有一种渊渟岳峙，与周遭天地隐隐相融的奇异感觉。他脚下空无一物，就这么凭空站着，罡风吹动他的衣角，却无法撼动他身形分毫。
凌空虚立，不借外物！
几名流云宗修士心中的寒气瞬间从脚底直冲顶门，几乎要冻结血液。炼气期修士需借助法器方能短暂飞行，筑基修士可短暂御气，但若要如此这般轻松惬意，长久稳定地立于高空罡风之中，绝非筑基修士所能轻易办到！眼前之人，修为深不可测！
络腮胡汉子反应最快，强行压下心中恐惧，连忙朝着灰衣人躬身施礼，姿态放得极低，“晚......晚辈等人有眼无珠，冲撞了前辈，还望前辈恕罪！我等乃是流云宗外门执役弟子，方才在酒楼之中所谈，确是我宗门内近日流传的一些消息，绝非有意喧哗，更不敢欺瞒前辈。”他试图用宗门名头稍稍壮胆，并将酒楼言论归结为“流传消息”，撇清干系。
灰衣人目光平静地扫过眼前这几名神色惶惶的修士，对于他们提及的“流云宗老祖伤愈复出”的消息本身，并不甚在意。他真正感兴趣的，是这几人之前松懈时交谈中透露的“宗门任务”与“故意散布”等字眼。
“消息真假，于我无关。”灰衣人语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的意味，“我只想知道，你们在酒楼所言，是自发谈论，还是......受人指使，刻意为之？方才我似乎听到，你们提及‘宗门任务’？”
络腮胡汉子面色微微一僵，眼底闪过一丝慌乱，但很快被他掩饰过去，强笑道，“前辈说笑了，定是前辈听岔了。晚辈几人只是凑巧听闻门中有些风声，喝酒时随口议论几句罢了。我流云宗好歹也是名门正派，怎会下发这等......这等散布流言的任务？这于情理不通啊。”他试图用逻辑辩解，但略显急促的语速还是暴露了内心的不安。
灰衣人不置可否，目光缓缓移向其他几人，“他不愿说。你们呢？谁愿实话实说？”
其余几名修士面面相觑，嘴唇翕动，却无人敢率先开口。眼前这神秘灰衣人底细不明，态度莫测，而宗门任务之事显然涉及隐秘，谁知道说出来会引发什么后果？两头都是他们得罪不起的存在，沉默似乎成了唯一的选择。几人低下头，避开灰衣人的视线，身体微微发抖。
眼见此景，灰衣人不禁轻轻叹息一声，摇了摇头，似乎有些无奈，“既然你们都不愿开口，那便罢了。”
几人闻言，心中刚刚生出一丝侥幸，却听灰衣人继续道，“虽非我所愿，但看来，也只好对你们几人施展一番‘搜魂’之术，自己找寻答案了。”
“搜魂”二字，如同两道冰冷的霹雳，狠狠劈在几名流云宗修士的心神之上！
几人脸色瞬间惨白如纸，眼中充满了最原始的恐惧。
搜魂！在修仙界，这是一个令人闻之色变，极度禁忌的词汇。稍微有些见识的修士都知晓其意味着什么。那并非简单的探查或是询问，而是神识强大到一定境界的高阶修士，以绝对碾压之势，强行侵入低阶修士的识海，就像翻看书册一般，粗暴地翻阅、抽取其中的记忆、念头，乃至深层的意识！
施展搜魂，首要条件便是施术者的神识强度必须远超被施术者，通常只有金丹期及以上修士的神识，才具备如此压倒性的力量。据说某些天赋异禀，神识异常强大的假丹境修士也能勉强施展，但效果和掌控力远不如真正的金丹修士。
而一旦被搜魂，后果极其严重。被侵入的识海会遭受难以逆转的损伤，记忆可能混乱、缺失，神魂本源受创。轻则变得痴傻呆愣，记忆全失；重则神魂崩溃，当场毙命！几乎从未有被强行搜魂后还能保持神智清醒、完好无损的先例。
正因如此残忍且有伤天和，搜魂术在明面上被视为禁忌，非到万不得已或是对付生死大敌，极少有修士会公然使用。但话又说回来了，只是不会公然使用，这私下使用的可着实不少。
无论怎么看，眼前这灰衣人能轻松施展搜魂术的可能性都极高！这意味着，他的修为境界，最低也是假丹境，而更大的可能......其人是与他们流云宗那位厉老祖同级别的存在，金丹真人！
想到自己几人竟然在一位疑似金丹真人的面前耍弄心机，还试图散布可能涉及金丹修士的流言，络腮胡汉子只觉得又一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，冷汗瞬间湿透了内衫，四肢冰凉。
“前辈饶命！”络腮胡汉子，竟在高空中做出跪拜的姿势，虽无法真的跪下，但姿态已足，声音带着哭腔，“晚辈......晚辈......”
然而，他的同伴中，有两人似乎已被“搜魂”二字彻底吓破了胆，心神失守。他们脸上露出极度惊恐、近乎癫狂的神色，竟然完全不顾络腮胡汉子的反应和灰衣人的存在，发一声喊，体内灵力不顾一切地疯狂催动脚下法器，如同没头苍蝇般，朝着截然不同的方向亡命飞遁而去！速度之快，远超他们平日水准，显然是激发了全部潜力，甚至可能动用了某种损伤元气的小秘术。
“蠢货！回来！别动！！”
络腮胡汉子见状，亡魂皆冒，厉声嘶吼阻止。在一位疑似金丹真人面前逃跑？这和找死有什么区别？不仅自己跑不掉，还可能激怒对方，连累所有人！
可惜，他的喝止已然太迟。那两人如同惊弓之鸟，眨眼间已窜出数十丈。
灰衣人面色平静，甚至没有多看那两道仓皇逃窜的遁光一眼。他只是略带深意地瞥了原地不敢动弹的络腮胡汉子一眼，淡淡开口道，“你，留在此处，不得擅动。”
话音未落，也不见他有何掐诀施法的动作，身形只是一个极其轻微的模糊，如同水中的倒影被涟漪荡开，下一刻，便已凭空消失在原地，仿佛从未出现过。
络腮胡汉子僵硬地悬浮在半空，心脏狂跳如同擂鼓，耳边只有呼啸的罡风声。他脑海中瞬间闪过无数念头：趁机也逃？不，对方手段莫测，自己绝无可能逃脱，反而会立刻遭到雷霆打击。反抗？更是个笑话。求饶？等待发落......各种思绪纷乱如麻，但最终，求生的本能和理智，以及对金丹修士手段的深深恐惧，压倒了一切。
他僵硬着身体，连手指都不敢稍微动弹一下，就这么老老实实地停在原处，脸色灰败，等待着未知的命运......每一息都如同数年般漫长。
并未让他等待太久。
仅仅过了约莫半盏茶的功夫，他前方不远处的空间再次泛起细微涟漪。灰影一闪，灰衣人如同鬼魅般重新“浮现”，姿态与离去时一般无二，甚至衣袂飘动的幅度都似乎没怎么变化。在他身后，那两名逃跑的修士已不见踪影。
络腮胡汉子喉咙发干，不敢询问那两人的下场，其实也不用询问，下场可想而知。
灰衣人看着他，语气依旧平淡，却带着一种洞悉一切的穿透力，“现在，可以说了么。到底是怎么回事？谁让你们散布关于流云宗老祖的消息？目的何在？”
络腮胡汉子脸上神色剧烈变幻，青白交加，牙关紧咬。
他看了看灰衣人那平静无波却深不见底的眼眸，又想起方才对方那神鬼莫测的消失与重现，以及那两名至今不见踪影，下场不问可知的同伴......所有的侥幸、犹豫，对宗门可能惩罚的恐惧，在这一刻，都被对眼前这位神秘强者最直接的畏惧所压倒。
他惨然一笑，知道再无任何转圜余地。与其被搜魂变成白痴或是死得不明不白，不如老老实实交代，或许还能有一线生机。
“前辈明鉴......晚辈......晚辈确实接了宗门的秘密任务。”
络腮胡汉子深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音干涩地开始叙述，“任务内容......便是如前辈所料，前往指定几座修士聚集的城池，在酒楼、茶肆、坊市等人多眼杂之处，以‘偶然听闻’，‘私下议论’的方式，将‘本宗厉未涯老祖伤愈复出，道基稳固，正在闭关冲击金丹中期’的消息，尽可能自然、广泛地传播出去......”