中年文士见几人似乎没有什么反应，脸色微微一沉。
他手掌一翻，向前一推，那颗火球便从他掌心飞了出去。速度奇快，快得像一道光，拖着赤红的尾焰，直直撞在村口那块最大的巨石上。
没有爆炸，没有巨响。那颗巨石像是被什么力量从内部瓦解了，无声无息地碎成粉末。不是碎裂，是化为齑粉，细得像面粉，在晨风中纷纷扬扬地飘散，落在那几个人身上，落了他们满头满脸。
六个人的脸色都变了。
握铁棍的汉子下意识地后退了半步，又硬生生站住。持短剑的汉子握着剑柄的手指收紧了一下，又松开。空着手的汉子掌缘又泛起赤红，随即又褪去。他们看着那堆粉末，看着那片被火光照亮的虚空，沉默了。
有人忍不住出声，声音发颤，不知是惊是惧，“这……这是什么手段？”
中年文士收回手掌，负手而立。衣袍在晨风中轻轻拂动，青灰色的长衫上连一粒灰尘都没有沾上。他的脸上又恢复了那种淡淡的，温和的笑意，仿佛方才那惊天动地的一击，不过是他随手拂去了一片落叶。
“你们觉得这手段如何？”他问，语气平淡，“天下习武之人，谁能挡得住这一击？”
没有人回答。那堆粉末还在飘，落在地上，落在石头上，落在他们脚边，薄薄的一层，灰白色的，在火光下泛着微微的光。
中年文士看着他们，忽然又问，“你们觉得，为师这副模样，是因为锦衣玉食保养得好么？”
不待有人回答，他便自顾自地说了下去。他的目光变得悠远，像是穿透了这夜色，穿透了这山岭，看到了很远很远的地方。
“为师当年得了异人传授道法，修行有成。年岁从那时起，便固定在了那一刻。万年无期，长生不死。”
他收回目光，看着面前那几个人，看着他们苍老的脸、花白的头发、佝偻的腰背，“你们说，为师能就此沉寂了么？”
持短剑的汉子忽然瞪大了眼睛。他脸上的那道疤在火光下显得格外狰狞，可他的眼睛里，却有一种比那道疤更骇人的东西。他的声音发紧，像是从喉咙里硬挤出来的，“你……你是想造反？你想做皇帝？”
中年文士笑了笑。笑容很淡，没有承认，也没有否认。他只是站在那里，负着手，微微笑着。可那笑意底下藏着的东西，比任何回答都更让人心惊。
沉默了片刻，中年文士又开口了。
他的声音变得柔和，柔和得像是在哄孩子，“如果你们愿意帮为师，为师也可以将这延寿之术传给你们。”
他的目光从那一张张苍老的脸上扫过，带着一种说不出的慈爱，“到时候富贵共享，一起与王朝千年万年。岂不快哉？”
六个人沉默了。
握铁棍的汉子低下了头，看着自己手里的铁棍。那铁棍磨得锃亮，握柄处被他攥出了深深的印子。他看了很久，喉结滚动了一下。持长枪的汉子将枪尖戳在地上，双手叠在枪柄上，下巴搁在手背上，望着那堆粉末出神。连一直冷着脸，持短剑的汉子，也没有说话。
阿忘远远地看着，心里忽然涌起一种奇怪的感觉。不是紧张，不是害怕，而是一种说不清的东西，像是理解，又像是悲哀。他见过这些人，见过他们劈柴、挑水、喂鸡、晒太阳。见过他们蹲在墙根下抽烟袋，眯着眼，一副与世无争的样子。可现在他知道，他们手里都沾过血，杀过人，灭过门。那持短剑的汉子，那握铁棍的汉子，那空着手的汉子——他们都是。他们躲进这深山，就是想忘了那些事。可有些事，忘不掉。
持短剑的汉子忽然抬起头。他脸上的那道疤在火光下显得格外刺眼，可他的眼睛却比任何时候都清明。
“师父”，他的声音很冷，“一切都是你空口白话，我们凭什么相信你说的？”
中年文士摇了摇头，叹了口气，叹息里有一种无奈，还有一种说不出的宠溺。“为师就知道，你疑心最重。”他顿了顿，朝身后招了招手，“也罢，为师给你带来了。”
几个人从人群里走出来。他们拖着一人，拖到那六个人面前，扔在地上。
那人浑身是血。衣裳被撕烂了，露出里面纵横交错的伤口。有刀伤，有鞭痕，还有被火烧过的痕迹，皮肉翻卷着，触目惊心。
他的脸被血糊住了，看不清面容，只能看到一张惨白的，几乎没有血色的脸。他的眼睛紧紧闭着，不知是昏迷还是……他的手被反绑在身后，绳子勒进肉里，手腕处已经肿得发紫。
二叔认出了他。他扑过去，跪在那人身边，伸手探他的鼻息。还有气，很微弱，若有若无的，像风中的残烛。他又翻开那人的眼皮，看了看瞳孔，又摸了摸他的脉搏，手指在发抖。
“小七！”他的声音嘶哑得几乎听不清，“小七！”
那人没有反应，只是静静地躺着，像一具只是还有体温，还有呼吸和心跳的尸体。二叔抬起头，瞪着那中年文士，眼眶通红，“你对他做了什么？！”
中年文士不以为意地摆了摆手。“为师口舌费尽，他却实在是冥顽不灵。”
他低头看了一眼地上那人，目光里没有同情，也没有愧疚，只有一种淡淡的，审视的冷漠，“不过呢，为了让你们相信，为师已经将延寿之法在他身上先行施展了。你们也看到效果了。”
他指着那人的脸。二叔顺着他的手指看去，这才发现，小七的面容变了。他记得小七，记得他那张风吹日晒、黝黑粗糙的脸，记得他额头上那道被树枝划伤的疤，记得他眼角那些深深的皱纹。可现在躺在地上的这个人，那张脸上的皱纹不见了，皮肤变得光滑，颜色也变得白皙，像是年轻了十岁、二十岁。要不是那道疤还在，他几乎认不出来。
“效果如何？”中年文士问，语气里带着几分得意，“是不是很是不错？”
二叔没有说话。他只是跪在地上，看着小七那张陌生的，年轻的脸，浑身发抖。他想起小七小时候的样子，想起他跟在后面跑、摔倒了也不哭、拍拍土又追上来。想起他第一次打猎，射中一只野兔，高兴得满山跑。想起他成亲那天，喝了酒，红着脸，憨憨地笑。他的眼眶红了，嘴唇在抖，可一个字也说不出来。
中年文士看着他们，目光从那一张张脸上扫过。他的表情渐渐变了，温和的，慈爱的笑容一点一点地收起来，露出底下的东西。那东西像他方才那颗火球，足以烧尽了一切，什么都不剩。
“为师对你们，已经很是耐心了。”他的声音还是不高不低，不急不缓，可语气里，却多了一种不容置疑的东西，“看在你们有几分能耐，又是为师亲手培养的份上。现在，该你们决定了。”
他顿了顿。
“是归顺为师，跟着为师一起打天下，荣华富贵，长生不死。”他的目光变得凌厉起来，“还是要做为师的对手。”
沉默。风从山谷里吹上来，呜呜地响。火把的光摇摇晃晃，将每个人的影子都拉得很长。那六个人在那里，像六棵老树，根扎在地里，可风太大了，吹得枝干都在晃。
过了很久，那持长枪的汉子摇了摇头。“师父”，他的声音很轻，轻得像是在叹气，“我们都这把年纪了，不想再折腾了。什么封侯拜相，什么荣华富贵，离我们太远了。”
中年文士看着他，没有说话。
“是么？”他问。
持短剑的汉子上前一步。他的剑没有出鞘，只是握在手里，可他的脊背挺得笔直，像他手里那把剑。目光迎着中年文士的目光，没有躲闪，没有畏惧，只有一种决绝的，破釜沉舟的平静。
“是。”他一个字，斩钉截铁。
他身边的几个人也动了。握铁棍的汉子将铁棍横在身前，持长枪的汉子将枪尖抬起，空着手的汉子双掌缓缓抬起，掌缘又泛起了赤红。他们站在一起，肩并着肩，像是要去做一件早就知道该做，却一直不敢做的事。
只有二叔还跪在地上，跪在小七身边。
中年文士笑了。笑容很温和，很慈爱，像是终于等到浪子回头的父亲。
一声惊呼，骤然从二叔口中响起。
声音尖锐、短促，“当心！”