思虑再三，李垂云还是决定修炼那九转金丹的秘术。
他将那枚玉简从袖中取出，又从头到尾看了一遍。不是不放心，而是这件事太过紧要，容不得一丝一毫的马虎。
他以神识将那篇秘法逐字逐句地又细细过了一遍又一遍，每一个字，每一句话，每一处极细微的关节，都反复揣摩，反复推敲。秘法的内容他早已烂熟于心，可他还在看，看了又看，仿佛想从那密密麻麻的神念烙印中找出一丝破绽，找出一条能让自己心安理得放弃的理由。
他找到了许多条不去修炼的理由。
资源消耗太大。九转金丹的每一转，都需要一种天材地宝，每一样都是可遇而不可求的奇物。他手中只有千年柳树王的那一缕生机，算是误打误撞凑齐了木行一转的条件。剩下的他还全然不知道要去哪里找寻。
时间太紧。那枚丹药的生机之力仍在他体内绵绵不绝地流淌，洗涤着他的根骨，滋养着他的经脉，润泽着他的金丹。可它终有一日会消耗殆尽，而他必须在它彻底消散之前完成一转。若错过了这个时机，下一件合适的天材地宝还不知在何处，也许十年，也许百年，也许此生都等不来。
更紧要的是，这条路从未有人走过，至少在他修炼的这数百年间，从未听说过。他不知道这条路的前方是光明还是深渊。
可他又找不出一条不去修炼的理由。
他想起了顾怀安的传承。那份传承中有进阶金丹中期的完整法门，也有进阶金丹后期的清晰路径，甚至还有关于冲击元婴的零星记载。可顾怀安自己呢？三次冲击元婴，三次功败垂成，最终重伤遁逃，在遗府中抱憾坐化，临死前以指蘸血写下八个字，“取舍之间，方见本心”。他有前人的路可以走，那条路是清晰的，是有人走过的，是每一步都标着记认的。可那条路的尽头，是一个三次失败，郁郁而终的金丹后期修士。他不想成为第二个顾怀安。
他想起了黑猫的话。“九转之后，凝结元婴的概率会大大增加。”这个“大大”究竟是多少？黑猫没有说，也许连它自己也不曾真正见过。可哪怕只是多出一成，也值得他倾力一试。
元婴，那是所有金丹修士穷尽一生去追逐的终极。为了那一步，多少人散尽了毕生积攒的资源，耗尽了金丹中后期漫长的寿元，最终却仍死死卡在瓶颈之前，至死未能寸进。他李垂云凭什么就是个例外？凭那谈不上顶尖的五行根骨？凭那远超同阶却终究有上限的神识？凭那些零散拼凑，不成体系的功法？
不够。远远不够。他需要更多的筹码，需要更厚的底牌，需要在那个无数人粉身碎骨的关口前，多攥住一分把握。九转金丹，或许就是那张底牌。
还有一个理由，他始终不曾说出口，甚至自己都不大愿意承认。那枚丹药的生机之力，还在他体内。他能清晰地感觉到，那股力量并未随着他伤势的痊愈而消退，而是像一条深藏地底的暗河，在他体内最深处无声地流淌，不分昼夜地滋养着他的每一寸经脉，每一块骨骼，每一滴精血。它的力量在缓缓减弱，虽然极慢，却是实实在在的衰减。它像一盏油灯，灯油终究有限，燃一点便少一点。
他不能等。
李垂云将玉简收入袖中，站起身来。他走到窗前，推开窗户，望着院中那丛在微风里轻轻摇动的竹子，深深地吸了一口气，又缓缓吐尽。然后转过身，走到屋子中央，盘膝坐下。
说干就干。
他没有立刻入定，而是先将腰间的灵兽袋解了下来。袋中的黑猫似乎感应到了什么，身躯在袋中轻轻动了一下，发出一声极其微弱，带着几分讨好的呜咽。
李垂云没有理会它，只从袖中摸出五张符箓，正是那套五行连环符箓阵的阵符。他将符箓一张一张布下，在身前围成一个紧凑的圆阵，随后将灵兽袋搁进阵心。五色光华从符箓上垂落而下，将灵兽袋层层裹住，封得严丝合缝。他检查过阵法的每一处节点，确认再无半分疏漏，才转过头，望向蹲在肩头的墨辰。
“小家伙”，他的声音很轻，语气却郑重得像在托付什么了不得的重任，“我要闭关修炼。这只黑猫便交给你看管。但凡它有什么异动——但凡觉得我有丝毫不对，你就直接吞了它。”
墨辰的眼底闪过一丝兴奋的光亮，那光亮得如同两颗小小的日轮，瞳孔深处隐约有星河流转。它从李垂云肩头跃下，轻盈地落在五行连环阵的边缘，蹲坐下来，两只前爪并拢，尾巴在身后悠悠摆动。那双暗银色的眼眸死死地锁住阵中的灵兽袋，目光中既带着一种猎人久候猎物终于到手，却被告知“暂时还不能吃”的幽怨，又带着一种“它敢动我便一口咬下去”的决绝。它回过头，冲着李垂云低低地“吱”了一声，像是在说，主人放心，交给我了。
灵兽袋中，黑猫的声音幽幽地透了出来，闷闷的，带着几分颤抖。
“前辈放心……在下一定会好好听话……绝不敢……绝对不会……有任何异动……在下还想多活几年……还不想被那只灵兽给吞了……”
它的声音越来越低，越来越小，到最后几乎细不可闻。李垂云没有理会它。他闭上眼，将心神沉入体内。
他开始运转那篇秘法。
九转金丹的第一转，是以一种从天材地宝中汲取而来，与自身五行属性相契合的本源之力，与金丹相融，在金丹表面刻下第一道道韵。这一转的关窍，不在于功法的精妙，不在于神识的强横，而在于那缕本源之力的纯净与契合。愈是纯粹，与金丹的融合便愈是顺遂；愈是契合，刻下的道韵便愈是深湛。
李垂云体内的那缕生机之力，来自千年柳树王。那棵老柳生长在凡间，没有灵脉滋养，没有仙家护持，全凭自己的根一寸一寸往深处扎，从泥土中汲取那一点点微薄的养分，从雨露中承接那一丝丝稀薄的润泽。它熬过了不知多少场山火，扛过了不知多少回雷暴，躲过了无数次被樵夫劈作柴薪、被山民砍作栅栏的厄运，才活到了今天。它体内的生机之力，坚韧，纯粹，带着一种被岁月反复淬炼过的厚重。
李垂云引动体内那股生机之力。
起初，它只是在他体内静静地淌着，像一条无声的地下暗河，沿着他宽阔的经脉缓缓向前。他试图将它引向丹田，引到金丹旁边，让它与金丹触碰。可那股力量并不驯顺。它在经脉中左冲右突，时而向上涌入紫府，时而下沉沉入丹田，时而散入四肢百骸，像一头受惊的小兽，怎么也不肯朝他指引的方向走。它仿佛有它自己的意志，有它自己的路径，有它自己的节律。它不想被驯服。
李垂云没有急躁。他没有运灵力去强行拉扯它，没有用神识去生硬驱赶，甚至不曾刻意去引导。他只是静静地感知着它的流动，感受着它在经脉中起伏的节奏，像在聆听一首陌生的古曲，慢慢地熟悉它的旋律，慢慢地寻到它的节拍。他要的不是降服，是融合。不是将它硬塞进金丹，而是让金丹与它彼此接纳。所以他不能急。
时间一点一滴地流逝。窗外那丛竹子从翠绿转成墨绿，桂树上的残蕊彻底谢尽了，院中的落叶又厚了一层。墨辰蹲在五行连环阵的边缘，寸步不曾离开，那双暗银色的眼眸始终紧锁着阵中的灵兽袋，不敢有半分松懈。偶尔它会打个哈欠，伸直前爪抻一抻腰，然后继续盯着。阵中的灵兽袋始终安安静静，里面的黑猫不知是睡着了，还是在装死，没有一丝动静。
李垂云终于寻到了那股生机之力的节律。它的流动并非漫无目的，而是循着一种内在的规矩，像潮汐，像呼吸，像四季的轮转，像年轮的回旋。它不是无序的，而是有章可循的。它先向上涌入紫府，滋养他的神识；再下沉坠入丹田，浸润他的金丹；然后散入四肢百骸，温养他的血肉。如此循环，周而复始。每一次循环，都比上一回慢一分，又比上一回深一分，像是大树将根须扎进泥土，寸寸深入，不知不觉，却无从抗拒。
李垂云不再去导引它，而是让自己的呼吸与它的节律同步。它向上时，他吸气；它下沉时，他呼气；它散开时，他放松；它汇聚时，他收紧。他的呼吸越来越慢，越来越深，越来越沉，与那股生机之力的流淌完美地契合在一起。它们不再是两样物事，而是一体的，不是他在操控它，而是他在跟随它，跟随它的节拍，跟随它的律动，跟随它一起流淌，一起沉降，一起呼吸。
不知过了多久，那股生机之力终于流到了丹田的边缘。
它在那里停了一停，像是在犹豫，又像是在确认什么。它绕着金丹缓缓地兜了一圈，像是在打量，又像是在审视。金丹表面的五色光华在它面前微微跳动，像是在回应，又像是在邀请。
然后，它触碰了金丹。
那一刹，李垂云浑身猛地一震。不是痛，不是胀，而是一种更深，更本源的，仿佛从魂魄最深处涌出的震颤。那股生机之力与金丹相触的一瞬，金丹表面的五色光华骤然亮起，随即以一种他从未见过的姿态流转起来。
五色光华不再是各自为政、各行其道，而是像被什么无形的力量牵引着，按一个全新的次序开始循环，木、火、土、金、水。木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，生生不息。
那股生机之力沿着金丹的表面缓缓铺展开来，像一层薄薄的膜，将整颗金丹包裹其中。它的颜色是翠绿的，带着一种玉石般温润的光泽，与金丹的五色光华交相辉映，彼此浸润，彼此交融。金丹的旋转开始加速，越来越快，越来越疾，快到李垂云的感知几乎追不上它的节拍。
然后，一切归于平静。
金丹的旋转恢复了寻常的速度。五色光华仍在丹丸表面流转不息，木、火、土、金、水，按部就班，周而复始。可在那五色光华之下，多了一层极淡极淡，几乎无从察觉的翠绿色光芒。那光芒轻得像一缕晨雾，淡到若不是他刻意去感知，根本不会察觉它的存在。可它确确实实在那里，安安静静地，像刻在金丹表面的一道印痕。
李垂云睁开眼，长长地吐出一口浊气。这口气吐得极深，极长，像是要把这段时日积在胸口的那些浊息尽数倾出去。他的眼底掠过一丝喜色。金丹一转，成了。
没有波澜，没有惊险，没有任何预想中可能出现的阻碍。就像水到渠成，瓜熟蒂落，一切都那么自然而然，那么顺畅无碍，仿佛金丹早已做好了迎接那缕生机之力洗礼的准备，只是他始终不敢迈出那一步。
他重新闭上眼，将心神沉入体内，开始细细内视。
金丹表面，多了一道道韵。那道道韵不是他刻意刻上去的，而是在生机之力与金丹交融的过程中自然凝成的。它很淡，淡到几乎看不出形状，可他能清晰地感觉到，那是一道生机之道，是千年柳树王积蓄了无穷岁月才凝成的生命力所烙下的印记。
它在金丹表面缓缓流转，每转一圈，便有一丝极细微，带着草木清冽的生机从金丹中溢出，渗入他的经脉、血肉、骨骼、神识。那种感觉，不是在吞服丹药时那种外来的、短暂的，需要时间消化的滋养，而是从内而外的、持续的，源源不绝的温养。金丹在旋转，那道道韵便在旋转中被一圈一圈地刻印，每一次旋转都让金丹更圆融一分，每一次刻印都让他的根基更扎实一分。
他的灵力更凝练了。五行灵力在经脉中奔涌，比从前更顺畅，更有力，仿佛每一条经脉都在无声中被拓宽了一线。
他的神识更精纯了，紫府中的识海愈发辽阔，那些神识之力仿佛被什么东西淬炼过一般，变得更加凝实，更加敏锐。
他的气血更充盈了，本命精血在体内缓缓淌着，带着一股温润的勃勃生气，仿佛那枚丹药的力量仍在不息地浇灌着他的肉身。
尤其是神识。
李垂云最为自矜的，便是远超同阶修士的神识。寻常金丹初期修士，神识能精准覆盖的范围大约在三百里上下。而他因为五行同修，神识被反复淬炼，这个距离早已被他推到了四百里，比普通金丹初期多出整整一百里。
可金丹一转刚完成，他便敏锐地察觉到了变化：他的神识精准感知范围，已从四百里延伸到了五百里。五百里。那是寻常金丹初期修士近一倍的水准，距离普通金丹中期的六百里也已相去不远。
这还不算，不单是感知的范围更远了，连精细与凝练的程度都有了显而易见的提升。他能感知到窗外院中那丛竹子每一片叶脉的纹路，能感知到远处街巷中每一个行人的足音，能感知到地底深处那条灵脉中灵力流动的方向与缓急。他的感知从不曾如此清明，如此敏锐，如此真切。
他正沉浸在这份欣喜之中，忽然，他的眉头微微皱了一下。
有人来了。