黑猫声嘶力竭的声音从那片光华之中传了出来，尖锐、急促，像是在抓住最后一根救命稻草。
“前辈！你难道不想知道如何进阶元婴吗？”
李垂云的手微微一顿。
他没有收回，也没有落下。那只手就那样悬在半空中，五指微张。他的目光落在阵中那颗拼命挣扎的头颅上，眼中那种冷淡，没有波澜的神色终于有了一丝变化。
“怎么？”他的声音依旧不大，却带着一种让人无法忽视的分量。
黑猫见他没有立刻下杀手，心中猛地一松。那股从光华中传来的拉扯力量似乎也微弱了几分，虽然只是极细微的变化，却足以让它抓住这个机会。它拼命地让自己平静下来，拼命地组织语言，拼命地将自己压箱底的那些东西往外掏。它知道，这是它最后的机会，也是唯一的机会。
“前辈，看您如今已经是金丹初期巅峰的状态了。”它的声音虽然还带着几分颤抖，可语速却比方才快了许多，仿佛生怕说慢了就会被打断，“您跟那林渊的交易，还有您打算去的海眼之行，都是为了进阶金丹中期吧？”
李垂云的眼神变了变。不是惊，不是怒，而是一种被人看穿了心思之后的本能反应。
“这些你都知道？”
黑猫连忙点头，头颅在光华中上下晃动，像是在拼命地强调自己的价值。
“在下自然知道。在下毕竟是来自魔界的，是上位大界面，可比你们这个小界面的人见识和手段强太多了。”它的语气中不自觉地带上了几分得意，随即又猛地收了回去，声音变得更加卑微，“前辈的灵兽袋和禁制符箓可以禁制住在下一时，却并不能一直禁制住在下。所以，有些东西，在下多多少少总能听到一些，了解一些。”
它说到这里，似乎察觉到了李垂云的神情有些不对，那种平静底下藏着的东西，让它脊背发凉。它连忙接着往下说，不敢再有任何铺垫。
“如果前辈想要更大把握进阶元婴期的话，在下建议前辈，最好还是不要现在就尝试去进阶金丹中期。”
这句话来得太突然，也太直白。李垂云心中猛地一动，像是有什么东西被这句话轻轻拨动了一下，荡开了一圈圈涟漪。他没有说话，只是静静地看着黑猫，等着它的下文。
“为什么？”
黑猫深深地吸了一口气，声音压得更低了几分，语速也放慢了些，像是在讲述一个重大的秘密。
“对于普通的修仙者来说，从金丹初期到金丹中期，再到金丹后期，之后再进阶元婴境界，这是没有任何问题的。历来也就只有这么一条路可以走，千千万万的修士都是这么过来的。”
它的目光从李垂云脸上扫过，然后飞快地移开。
“可前辈不一样。您身具五行根骨。五行根骨的修士，潜力远非那些单灵根、双灵根可以比拟。您的资质，有资格走另一条路。”
李垂云的呼吸微微一滞。另一条路。这四个字像一颗种子，落在他的心头，被这句话轻轻一浇，便开始生根。
“什么样的路子？”他问。
黑猫的眼中闪过一丝亮光，那是看到希望之后的兴奋。它的声音也变得更加急促，更加恳切。
“九转金丹。”
它几乎是在吐出这四个字的同时，就开始了解释，生怕李垂云听不懂，又生怕他听懂了却不在意。
“想必前辈一定听说过‘厚积薄发’这个词。这九转金丹之法，走的就是这个路子。大概地说来，就是在金丹初期的时候，先完成金丹的一转、二转、三转，将金丹打磨到极致，然后再进阶金丹中期。到了中期，再完成中期的三转，继续打磨，然后再进阶后期。后期再完成后期的三转，如此便是金丹九转。”
它的声音在这里微微顿了一下，像是在给李垂云消化的时间，也像是在观察他的反应。
“这样做的好处是，金丹将会更加完美，更加圆融，更加贴合天地道韵。不论是进阶中期还是后期，还是最后跨越大境界进阶元婴，都会大大增加成功的概率。这就是所谓的‘厚积薄发’之法。不是不进阶，而是在进阶之前，将根基打磨到无法再打磨的程度。如此一来，每一次进阶都是一次质的飞跃，而不是侥幸。当然了，并不是所有修士都能走这条路，必须是身具五行根骨的存在，才有这个潜力。”
李垂云听着，面上依旧平静，心中却已经翻涌起了不小的波澜。他修行数百年，从炼气到金丹，每一步都是自己一步一步走出来的。他读过很多典籍，也听过不少前辈高人的修炼心得，可“九转金丹”这个说法，他确实是头一回听说。他不知道这是黑猫临时编造出来骗他的，还是确实存在这样一种修炼法门。可它方才说的那些话，厚积薄发，根基，道韵，每一个词都恰到好处地搔到了他心中的痒处。
“好处说完了”，他的声音依旧平静，平静得不像是一个正在听到某种可能改变他命运的修炼法门，“那弊端呢？”
黑猫的眼中闪过一丝意外，似乎没想到李垂云会在听到这么多好处之后，第一反应不是追问细节，而是问弊端。它沉默了一瞬，然后开口，语气比方才更加诚恳。
“所谓的弊端，其实也就存在于‘厚积’二字上。这九转的每一转，都需要消耗不少的资源，而且多是各种各样的天材地宝。不是那些常见的，随随便便就能在坊市中买到的灵材，而是那种可遇不可求，蕴含着天地精华的天材地宝。”它的目光在李垂云脸上停留了一瞬，“九转下来，需要的资源是一个极为庞大的数目。”
李垂云冷笑了一声。笑声不大，却带着一种不加掩饰的嘲讽。
“消耗不少的资源，还是各种各样的天材地宝。你莫不是以为在下是一界主宰，上哪里去找寻那么多的天材地宝？”他的声音不高，却字字扎心，“更何况，以你所谓的上界魔界的眼光来看的所谓天材地宝，在这一界面之中有没有还是两说的事。”
他顿了顿，目光变得更加锐利。
“你这法子，似乎是故意想要在下找寻不到资源，永远困死在金丹初期啊。”
黑猫一听，立马就急了。声音变得尖锐起来，语速快得几乎连不成句子。
“不是的！前辈误会了！且听在下解释！”
它拼命地让自己平静下来，拼命地让自己的话听起来更加可信。它的语气变得更加恳切。
“这个九转金丹的法子，是根据前辈您所在的界面天道规则来决定需要哪些天材地宝的。也就是说，在前辈您的这个界面之中修炼这九转之法，就只会用到这里的天道规则和这里出产的天材地宝，绝对不会超过这个界面的天道规则。所以，那些天材地宝虽然不好找，但肯定是存在于这一界面之中的。”
它的目光直直地盯着李垂云，试图从他的表情中捕捉到一丝松动。
“而且——前辈您现在就已经服下了一枚，只是您自己不知道罢了。”
李垂云的目光微微闪了闪。“莫非，是那千年柳树王的生机？”
黑猫连连点头。“正是！那就是代表木之生机的天材地宝！五行之中，木主生发，生机盎然。若是没有那千年柳树王的生机为引，前辈您怎么可能在短短数年之内就从金丹初期修炼到初期巅峰？那种速度，便是那些大宗门的真传弟子，被无数资源堆砌起来的天才，也未必能达到。”
它的语气中带着一种不容置疑的笃定。
“而且，那种生机极为绵密，至今还在默默洗涤改造着前辈您的根骨资质。可它终有一天会被消耗殆尽的。若是等到它消耗完了，前辈还没有给自己的金丹转入第一转，那可就——错过了最好的时机了。”
李垂云沉默了。它的这些话，与他之前的猜测不谋而合。他也隐隐感觉到，那枚丹药的效用远不止疗伤那么简单。那些日子，他的经脉在拓宽，神识在凝练，金丹在变得更加圆融，甚至连修炼的速度都比从前快了。他以为是厚积薄发，是近百年的积累终于开花结果。可黑猫这番话，却帮他坐实了另一个想法——天材地宝的加持。那个“厚积”，从始至终就不仅仅只是他自己的力量，还有那千年柳树王积蓄了数千年的生机。
他想了想，又提出了一个质疑。声音依旧平静，可那平静底下藏着的东西，比任何质问都要锋利。
“你一个魔界的魔修，怎么会知道这很明显的修仙者的九转金丹修炼之法？”
黑猫没有犹豫。它似乎早就知道李垂云会问这个问题，也早就准备好了答案。
“在下所处的地方虽然是魔界，但跟前辈您这里一样，也还是有修仙者的存在的。魔界的对面，有一个与它差不多大小的‘灵界’，那也是一方上位面的大世界。魔界和灵界的界面之力远不如跟你们这些下位界面这般强大，所以两界之间的壁垒，对于高阶存在来说，并非不可逾越。”
它的声音在这里微微顿了一下，像是在回忆什么不太愉快的往事。
“在下修炼的功法有些特殊，可以让在下的神魂在魔界和灵界之间游走。所以在下时常偷偷跑到灵界去，不是为了别的，只是为了吞噬那些元婴修士。他们浑身灵光闪闪，味道鲜美，和在下的口味很搭。”
它似乎觉得这个说法有些不妥，连忙补充道，“其中有些还是大宗门的精英弟子，身上带着不少好东西。这所谓的九转金丹修炼之法，就是在下从其中某人的神魂深处搜出来的，是他们宗门密不外传的真传之法。”
李垂云没有说话，心中却在飞快地盘算着。
黑猫的这些话，听起来确实有一定的可能。它来自上界，见识自然比这一界的修士更加广阔，它对天地法则的理解远比这一界的金丹修士深刻。如果它真的从灵界的元婴修士那里搜到过九转金丹的修炼法门，那这份法门的真实性至少是有来源的。它是不是在骗他？它是不是在拖延时间？它是不是在给他画一张永远吃不到的大饼？他不知道。魔的话，能信吗？他着实是有些难以拿定主意。
见状，黑猫连忙又开口了。它的声音变得更加急切，更加恳切，甚至带上了几分哀求的意味。
“前辈若是不信，在下立刻就将这九转金丹的修炼秘法复制出来给前辈。真假如何，前辈一看便知。”它的目光落在李垂云脸上，那两团幽火可怜巴巴地闪烁着，“而且，在下若胆敢欺瞒前辈，前辈的这只灵兽可是随时都能将在下吞了。在下就算有天大的胆子，也不敢拿自己的命来赌。”
李垂云想了又想，终于从袖中摸出一枚空白的玉简，随手扔进了阵中。玉简穿过五行连环符箓阵的光幕，没有受到任何阻碍，稳稳地落在黑猫面前。
“先将你所说的那秘法默写出来。”他的声音依旧平静，可那平静底下，已经多了一丝连他自己都未曾察觉的期待。
黑猫如蒙大赦。它的速度极快，甚至可以说是迫不及待。它的神念从黑猫的眉心涌出，如丝如缕地钻入玉简之中，在玉简的内部刻下一行行细密的小字——神念烙印。它将那门秘法的每一个细节，每一道步骤，每一种天材地宝的属性和用量，都原原本本地烙入了玉简。整个过程快得惊人，不过几息之间，那枚原本空白的玉简便散发出了一层温润的灵光。
“前辈，好了。”黑猫的声音中带着几分邀功的意味。
李垂云伸手一招，玉简从阵中自行飞出，落入他的掌心。他没有立刻查看，而是以神识快速地扫了一遍。玉简中的内容极其详尽，从九转金丹的原理，到每一转的修炼步骤，再到所需的各种天材地宝的属性和产地，写得清清楚楚，条理分明。它不像是一篇临时编造出来的东西，倒像是从某部完整的功法中摘录下来的核心篇章。他越看越觉得，这东西不像是假的。
可他还是没有立刻表态。他将玉简收入袖中，目光平静地看着阵中那颗正在满怀期待地望向他的头颅。
“既然你都已经将这秘法交给在下了，是不是在下也可以灭了你了？”
黑猫的身体猛地一僵。它脸上的笑容，如果那颗狰狞的头颅上还能看出笑容的话，凝固了。它的眼睛瞪得溜圆，瞳孔中满是不可置信，仿佛在说：我都已经把压箱底的东西给你了，你怎么还要杀我？
可它没有慌乱。这一次，它没有尖叫，没有求饶，甚至没有发抖。它就那样静静地悬浮在光华中，看着李垂云，沉默了片刻。
然后它开口了，语气出奇地平静。
“前辈，那秘法虽然在下毫无保留地交给了您，可那毕竟是上界面的秘法。在这下位界面修炼起来，肯定会有疑难。前辈难道就不能留在下一条小命，让在下有时候帮您参详参详吗？”
它的声音变得更加从容，甚至带着几分循循善诱。
“除了这门秘术，在下还知晓很多很多你们修仙者的秘法秘术。上界的修炼之法，绝对是前辈您想象不到的存在。前辈若是现在斩杀了在下，那些东西可就永远都得不到了。”
李垂云的眼神闪烁了一下。他没有说话，只是静静地打量着阵中的黑猫，像是在重新审视一个他本以为已经完全看透的对手。黑猫见状，心中一喜，连忙趁热打铁。
“前辈放心，在下只求前辈不要让那只灵兽吞噬了在下。而且，正因为有它在，在下无论如何也不敢对前辈不利。前辈若是在修炼中遇到什么问题，在下可以替前辈参详；前辈若是遇到强敌，在下可以在暗中为前辈出谋划策。在下是上界魔头的一道神念，见识和阅历远超这一界的所有修士。有在下在身边，前辈就等于多了一双眼睛，多了一个脑子。”
它的语气变得更加卑微，更加恳切，甚至带着几分讨好。
“前辈只需将在下重新封禁起来便是。在下绝不会有半点反抗。”
李垂云沉默了很长时间。他一个字一个字地回忆着黑猫方才所说的那些话，将它们与自己的认知一一对照。九转金丹，厚积薄发，五行根骨的潜力，千年柳树王的生机。这些东西，不是没有可能。可它是一个魔。魔的话，能信几分？
可它有一点说得对。有墨辰在，它翻不出什么浪。墨辰是它的天敌，是它刻在骨子里的恐惧。只要墨辰在身边，它就不敢有任何异动。而且，它的本体只是一道神念，被困在这只黑猫的躯壳中，修为不过筑基中期，就算它想做什么，也做不了什么。接下来，只要保证它不死也就是了。
他想来想去，终于缓缓点了点头。
“在下可以暂时放你一马。但是——”他的声音沉了下去，“放你离开是绝对不可能的。在下只能将你再度封禁。你可有异议？”
黑猫的身体猛地一松，那颗悬在嗓子眼的心终于落回了肚子里。它的声音都带上了几分激动，那两团幽火在眼眶中跳动着，像是在燃烧着劫后余生的喜悦。
“在下没有异议！没有异议！前辈肯放在下一马，在下已经感激不尽了！只要前辈不让那只灵兽吞噬了在下，一切都好，一切都好！”
李垂云没有再说什么。他伸出手，五指微张，五行连环符箓阵的光芒骤然亮起，五色光华在阵中流转交织，将黑猫的身体层层包裹。黑猫没有反抗，甚至主动地收敛了体内所有的魔气，让那些符箓的力量毫无阻碍地将它的身体缠绕、束缚、封印。它的眼睛渐渐闭上，那两团幽火也缓缓暗淡下去，最后化作两个极微弱的光点，沉入了瞳孔深处。
阵中恢复了平静。黑猫的身体蜷缩在那方寸之地，一动不动，像一尊黑色的雕塑。
李垂云收回手，长长地吐出一口浊气。他转过头，目光落在肩头的墨辰身上。
墨辰正蹲在他的肩头，那双暗银色的眼眸一眨不眨地盯着阵中的黑猫，目光中带着几分意犹未尽的不甘，也带着几分“它再敢动就叫我”的警惕。李垂云伸手摸了摸它的小脑袋，墨辰轻轻蹭了蹭他的手指，发出一声舒服的哼哼。
“最后一个问题。”李垂云的声音很轻，像是说给墨辰听，又像是说给自己听。他的目光穿过五行连环符箓阵的光幕，落在那只蜷缩着的黑猫身上。
“在下的这只灵兽，到底是什么存在？”
阵中，黑猫的身体猛地一僵。它的眼睛依旧闭着，可那两团刚刚暗淡下去的幽火，又在瞳孔深处剧烈地跳动了起来，像是被什么东西狠狠撞击了一下。它的嘴巴微微张开，又合上，再张开，仿佛有什么话堵在喉咙里，想说却不敢说，又不能说。
“这……”
它的声音很低，低到几乎听不见。
“前辈，在下……在下不能说。”