李垂云的目光落在那年轻修士身上，声音不大，却不容置疑。
老者虽有些不愿，却也只能是退了半步，将位置让了出来。其余三个修士也悄悄地松了一口气，紧绷的肩膀微微松弛下来，眼角的余光偷偷瞄了那年轻修士一瞬，又飞快地收了回去。只有那老者，望着那年轻修士的背影，嘴唇动了动，像是想说什么，终究什么也没说。眼底闪过一丝担忧。那担忧不像是做给李垂云看的，倒更像是发自肺腑的不忍。
年轻修士立在原地，脸色苍白，额角还挂着细密的冷汗。金丹修士的威压虽只泄出一丝，可那一丝压在他一个筑基初期的小修士肩头，却像一座无形的大山，沉甸甸地镇下来，压得他脊背微弯，呼吸发紧。但他没有退，也没有躲，只是那样站着，默默的坚持着。
沉默了片刻，他开口了。声音有些发颤，可每一个字都咬得清清楚楚。
“晚辈……是惊涛城本地的修士，自幼在父亲的教导下修行。”
他停了一下，像是在回忆什么。眼神微微恍惚，仿佛穿透了这浓重的夜色，看见了很多年前那些日子。
“父亲说，晚辈的资质还算不错。根骨虽称不上顶尖，在同辈中也算中上。因此修行一直很快。炼气期的关隘，几乎没费什么力气便一一跨过了。”
他的语气很平静，平静得像在讲述旁人的故事。可那平静底下藏着的东西，只有他自己知道。
“最重要的缘故，是父亲本身便是一名金丹修士。虽只是进阶不久的初期，可金丹就是金丹。指导晚辈修行，替晚辈筹措炼气期所需的资源，对他而言不过是信手拈来的小事。”
金丹修士的儿子。这话说出口，老者与那三个修士的神色都未起波澜，显然是早就知道的。
李垂云面上不动声色，心中却微微一动。这倒解释了此子为何年纪轻轻便能筑基，也解释了方才他为何敢开口打听自己的修为。一个自幼在金丹修士身边长大的孩子，对金丹修士的敬畏，确实会比寻常筑基修士少上几分。不是不敬畏，而是见惯了，便不会怯成那样。
“如此这般，晚辈在很短的时间之内便筑基成功了。”他低头看了一眼自己的手。那双手修长白皙，骨节分明，像是一双握笔的手，“所以晚辈的年纪看上去才会如此年轻。”
他说到这里，微微顿了一下。夜风穿谷而过，将他衣袍吹得簌簌作响。他的目光从自己手背上移开，望向了远处那片被夜色吞没的山林。
“可是，自从晚辈进阶筑基之后，事情便悄悄开始变了。”
他的声音低了下去，像是在对李垂云说，又像是在自言自语。
“父亲似乎……完成了一个阶段的任务似的，开始放松了对晚辈的支持。他不再像从前那样隔三差五便来考校晚辈的功课，也不再像从前那样替晚辈张罗各种修炼资源。他变得忙碌起来，长久长久地外出，回来便闭关，行色匆匆。偶尔见了面，也不过问几句日常，便又匆匆离去。”
他顿了顿，嘴角微微扯动了一下，像是想挤出一个笑，可那笑意还没成形便散了。
“有时候，他会去城主府，跟城主秘密谋划些什么。晚辈不知道他们在谋划什么，晚辈一个筑基期的修士，也帮不上什么忙。晚辈只能自己修炼，日复一日，月复一月。”
说到这里，他的目光转向李垂云。那双眼睛里，有一种说不清的东西。不是怨恨，不是不甘，而是一种更深沉的，被岁月反复冲刷之后残留的茫然。
“所幸，父亲是金丹修士。晚辈即便自行修炼，在这城中也没什么人敢主动招惹。而那些城中的事务，不知是有意还是无意，似乎也将晚辈遗忘了。没有人要求晚辈参与什么，没有人给晚辈指派什么任务。晚辈更像是一个被圈在城里的外人，过着与这座城格格不入的日子。”
他停了一下，嘴唇翕动了几回，像是在斟酌接下来的话该如何措辞。片刻之后，他重新开口，声音比方才又低了几分。
“说起来，晚辈不得不先解释一下惊涛城。”
他似乎看出了李垂云并非是本地的修士。
“惊涛城与其他修仙宗门不太一样。它是一座修仙王朝的治下势力。城主对城中事务，有着绝对的掌控之权。他们的管理模式与世俗王朝颇为相似，与宗门那种松散的结构截然不同。”
见李垂云并未流露出不耐之色，便继续说了下去。
“这种修仙王朝的模式，对等级的森严程度要求更高，对修士的人身管理也更为严苛。可相应地，只要你具备能力，能得到上位者的青睐，能够往上攀爬，你所能获得的资源便会更多，哪怕你的修为比下属还略逊一筹。当然，也不能差得太多，否则你压不住底下的人。实力决定地位，这条铁律即便在修仙王朝之中也未曾改变，只不过有王朝的体系在，可以在一定程度上抵消几分罢了。”
他说得很慢，像是在给李垂云细细拆解，又像是在梳理自己心中那些积压已久，乱成一团的念头。
“晚辈的好日子，在三十多年前，忽然就没有了。”
他的声音，在这里陡然沉了下去。
“那一次，父亲跟着城主，还有一些其他的修士，一起出了城。之后，就再也没有回来。”
他的嘴唇在发抖，可他的声音还是稳稳地送了出来。
“城主倒是回来了。可他对父亲的消失，只字不提。晚辈想去询问，却也无从问起。晚辈只是一个身份低微的筑基修士，哪里能见的到高高在上的城主，更何况还是一位金丹中期的修士。”
他说到这里，低垂下头，望着自己的脚尖。夜风将他散落的几缕额发吹起来，又落下去，吹起来，又落下去。
“从那以后”，他的声音从喉咙深处挤出来，带着一种压抑了太久，终于寻到一个出口的闷涩，“慢慢地，就有人开始来找晚辈了。让晚辈交税，让晚辈服役。”
他抬起头，看了李垂云一眼。目光里没有委屈，没有怨恨，只有一种认命般的平静。
“这次外出巡逻，便是晚辈的徭役之一。”
李垂云立在那里，衣袍被风灌得猎猎作响，脸上依旧没什么表情，可他的目光，却在那年轻修士身上停留了比先前更长的时间。
“你三十多年前便已进阶筑基期”，他的声音平静，“可我看你现在，仍在筑基一层，且气息之中隐隐透出些许不稳之态。”
他微微顿了一下。
“你是不是受过什么重伤？”
年轻修士的身体轻轻一颤。颤抖极轻，轻到几乎难以察觉，可在场之人皆是修士，没有一双眼睛漏掉它。
他深深吸进一口气，又缓缓吐出来。
“前辈慧眼如炬。”
他的声音有些发涩，“晚辈有一回服役时，遭了重伤。侥幸保住了性命，却……却跌落了境界。”
他垂下目光，不再看任何人。
李垂云看着他，沉默了片刻。然后他忽然冷笑了一声。笑声不大，却像一把薄刃，划破了夜空的沉寂。
“你方才说，你们城主正在寻找同道修士，共谋大事。”
他的目光落在年轻修士脸上，不重，不锐，却仿佛要将这个人从里到外看个透彻。
“只怕这事的下场，到头来也跟你一样罢。甚至，会落到同你父亲一般的境地。”
话音落下，年轻修士的脸彻底白了。白得像纸，白得像冬日河面上冷透了的冰。他的嘴唇在抖，手指在抖，整个人都在抖。他没有反驳，没有辩解，甚至没有抬头。他只是那样站着，沉默着。
李垂云将他的反应看在眼里，心中便有了数。他收回目光，语气淡了下来。
“在下对你们城主的那桩事，没有兴趣。你们可以走了。”
余人闻言，如蒙大赦。那老者连忙拱手施礼，嘴里说着“多谢前辈”、“打扰前辈”之类的话，脚步已开始向后挪去。其余三个修士更是恨不得立时转身飞遁而去。可他们没有立刻走，而是停在那里，等着那年轻修士。
年轻修士却没有动。他仍旧立在那里，低着头，紧攥着衣角，浑身都在细微地颤抖。
老者急了，伸手去拽他的袖子，低声催促道，“快走！”
年轻修士没有挣脱，也没有回应，只是那样站着。老者又扯了一下，他仍纹丝不动。
然后，他抬起了头。
他的脸色还是那样苍白，白得几乎不见血色。嘴唇也是白的。可他的眼睛，却亮了起来。那光亮不是泪光，不是火光，而是一种更深、更沉的东西。像有什么东西在他心底炸开了，将那些压了三十多年的不甘、委屈、疑惑与愤怒，尽数炸成齑粉，只剩下一个念头。
他的嘴唇翕动了几下，却没有声音传出。他在传音。
李垂云本已打算离去，却忽然停住了身形。他的眉头微微皱起，目光落在那年轻修士脸上，像是在确认什么，又像是在掂量什么。
风吹过，将那些光秃秃的枝丫摇得沙沙作响。
李垂云沉默了很长时间。然后，他开口。声音不高，却字字清晰。
“你确定？”
那年轻修士没有回答。
他只是望着李垂云，眼睛亮得像两团火。