年轻修士抬起头，那双眼睛里的光芒重新燃了起来。他整了整衣襟，对着李垂云郑重地弯下腰去，双手抱拳，深深一揖。
“晚辈不过是个筑基初期的修士，又有什么胆子，敢欺瞒前辈呢”，他的声音不高，却带着一种沉甸甸的分量，“晚辈所言，句句属实。若有半句虚言，甘受前辈任何处置。”
李垂云看着他，目光在那张年轻、苍白，却已不再怯懦的脸上停了一瞬。然后他点了点头。
“如此说来，在下便跟你们走这一趟。”
他顿了顿，目光越过那五个人，望向远处那片被夜色吞没的群山。
“只不过，你们却要等在下一会。”
年轻修士自然没有任何异议。他直起身，退到一旁，脸上紧绷的神色微微松弛了几分，像卸下了一块压在心头许久的磐石。
旁人也不敢有什么异议。老者连忙拱手，嘴里说着“前辈请便”，其余几个修士也跟着附和，脸上堆着笑，至于心里怎么想，便只有他们自己知道了。
李垂云没有再多说什么。周身遁光再次亮起，整个人化作一道淡淡的青白色流光，划破夜空，朝着群山深处掠去。遁光越来越远，越来越淡，最终消失在层层叠叠的山影之后，只余下一片沉沉的寂静。
他并没有走远。只是在那片群山的上空，悬停下来。闭上眼，将神识铺展开去，向着四面八方缓缓漫开。方圆一百五十里之内，每一座村庄，每一处镇甸，每一户亮着灯火的人家，都在他的神识笼罩之下。
他能“看见”那些屋舍中熟睡的孩童，那些还在灯下缝补衣裳的妇人，那些围坐在火塘边低声闲话的老人。他能“看见”那些鸡犬牛羊，那些仍在田间劳作，被夜色包裹的人。
他深吸一口气，将神识凝聚成一道清晰、沉浑的声音，缓缓开口。
“此地之人，听在下一言。”
声音并不大，却穿透了夜色的阻隔，穿透了房屋的墙壁，穿透了沉睡与清醒之间的那道界限，清清楚楚地落进方圆之内每一个人的耳中。有人在睡梦里翻了个身，有人在灯下抬起了头，有人在田间停下锄头，茫然四顾。
“三年之后，此地将有天灾降临。地火喷发，山崩地裂，方圆百里之内，将再无生机。”
声音不带任何情绪，平静得像在陈述一桩已经发生过的事，又像在预言一桩注定要发生的事。
“在下已在你们每家门前的石阶上，放置了一些银钱。不多，但足够你们迁往他处，另谋生路。”
沉默了片刻。那沉默像一块巨石，压在每个听见这声音的人心口上。
“若不想死在此地，便拿了银钱，各自逃命去吧。”
声音重复了三遍。
第一遍，有人从梦中惊醒，以为身在梦境；第二遍，有人推开窗户，望着漆黑的夜空，不知所措；第三遍，有人披衣下床，推开房门，果然在门槛外的石阶上，摸到了一把冰凉的碎银子。
然后，那声音便彻底消失了，再也没有响起。
李垂云收回神识，独自悬在夜空中，衣袍被风灌得猎猎作响。他不知道自己为什么要做这件事。他从来不是这样的人。从踏入修仙界的那一天起，他所学的便是弱肉强食，便是各人自扫门前雪，便是修行路上容不得半分拖泥带水。
凡人的生老病死、天灾人祸，与他何干？他又不是他们的父母，更不是他们的守护神。师长没有教过他慈悲，同门没有教过他怜悯，他所翻阅过的那些典籍里，也没有哪一页写着“金丹修士应当庇护凡人”这样的字句。
可他还是做了。
也许是在柳河镇住得太久了。久到他几乎忘了自己是一个修士，忘了自己与那些凡人的不同。久到他学会了喝粗茶，在院子里晒太阳，听石头絮絮叨叨地说些有的没的。久到他看着小禾从一个瘦瘦小小的丫头长成清秀温婉的大姑娘，又看着她嫁人、生子、老去、离世。
久到他几乎变成了他们中的一员。那些人叫他“忘哥”，给他端药，替他缝衣，在夜里为他留一盏灯，等他回去。那些平凡的、琐碎的、不值一提的日子，像水一样渗进他的骨缝里，悄无声息地改变了他。
也不知这是好，还是坏。他摇了摇头，不再多想。
那些被他从睡梦中惊醒的凡人，此刻想必已乱成了一锅粥。有人会信，有人不会。有人会拿起银钱连夜离去，有人会犹豫彷徨，有人会骂他是骗子，也有人会把这一切当作一场荒诞的梦，翻个身继续睡去。三年后，当天灾真正降临时，那些离开的人会活下来，那些留下的人会死。他不会去看，也不想知道。他做了自己能做的，往后的命数，便是各人的选择了，与他再无干系。
虽然是他炼丹破坏了此地的地火，虽然他设置了禁制，但是他知道，那顶多只能挡住三年，三年之后，一切都凭各自造化。
远处，那几位修士悬停在空中，望着他，各怀心思。
那位老者目光复杂，像在重新打量这个看起来比他年轻许多的金丹修士。他见过很多高阶修士，有和善的，有冷漠的，有残暴的，有喜怒无常的。可他很少见到一位金丹修士，会在临去之前，耗费时间与灵力去做这样的事。那些凡人，在他们这些修士眼中，不过是蝼蚁罢了。谁会关心蝼蚁的死活？可这个人在乎。他不知道这算是什么。
那三个普通修士面面相觑，眼中满是困惑与不以为然。他们不理解，也想不通。在他们看来，李垂云做了一件毫无意义的事。那些凡人死了便死了，与自己有什么相干？何苦费这一番周折，还白白撒出去许多银钱。可他们不敢说，只是互相交换了一个眼神，便低下头去，装作什么都没看见。
那年轻修士却不同。他看着李垂云从夜空中缓缓降下，看着他那张平静得没有表情的脸，忽然觉得，这个人的身上，有一种他父亲曾经有过，后来却渐渐消失了的东西。他说不清那是什么，只是觉得，这个人与他见过的其他修士，不太一样。也许正因为如此，他才胆敢对这位前辈说出那些话吧。
李垂云落在他们面前，遁光敛去，目光扫过众人。
“走吧。”
没有人再多说什么。一行六人，化作六道流光，朝惊涛城的方向掠去。
一路之上，李垂云并未急着赶路，只是将遁速维持在一个不快不慢的节奏上，与那几个筑基修士并肩而行，并且跟他们闲话。
他问得很随意，像是在拉家常，又像是对修仙界的世事变迁颇感好奇。语气不紧不慢，问题也不尖锐，可每一个问题，都恰好问在了关键处。那老者是几个人中阅历最深，也最愿意开口的，见李垂云没有摆金丹修士的架子，渐渐便也放开了些，将自己所知的一一道来。
李垂云心中，对那个所谓的修仙王朝，渐渐拼出了一个完整的图景。
原来，修仙王朝与世俗王朝确有相似之处，却又截然不同。它有皇帝，有皇族，有丞相，有大将军，有三公九卿，有文武百官，有品阶之分。这些东西，乍一听与世俗王朝无异。可坐在那些位置上的人，却全然不是一回事。
皇帝本人，修为并不一定是最高的。甚至可能很低。一个炼气期的皇帝，统治着一群筑基期的臣子，这在修仙王朝中并非什么稀罕事。可这样的皇帝，是没有什么实权的。他更像一个摆设，一个祭祀时才会用到的吉祥物件，一个维系“天命”的符号。真正说了算的，是那些站在他身后的家族，是那些盘根错节，绵延了不知多少代的修仙世家。
皇族的实力，必须独一档。这是修仙王朝能够维系下去的根本。倘若皇族不是最强的那一支，那么王朝的根基便会动摇，那些觊觎皇位的家族便会蠢蠢欲动，改朝换代便在所难免。因此，每一代皇族，无论皇帝本人的修为如何，皇族之中都必须拥有一位实力远超同侪的人物坐镇。这个人往往不显山露水，不在朝堂上露面，甚至不在人前出现。可他的存在，便是王朝的定海神针。
至于那些官职——丞相、大将军之类，也都各有其主。坐在这些位置上的，有的是摆设，有的则是实打实的实权人物。他们背后都站着各自的家族势力，按照品阶高低，瓜分着王朝疆域内的修炼资源，一级一级地向下分配。底层的小修士依附于中层，中层依附于高层，高层依附于皇族。一层一层，环环相扣，织成了一张密不透风的利益罗网。
“说白了，所谓的修仙王朝，便是无数个大大小小的家族，为了共同维护自己的利益，凑在一起拼成的一个庞然大物。”
老者说这话时，声音压得很低，像是怕被谁听了去似的，“每一个家族都有自己的地盘，有自己的产业，有自己的私兵。他们平日彼此争斗不休，可一旦遇上外敌，便会抱成一团。宗门碰上他们，只要体量相仿，根本碰不过。”
“为什么？”李垂云问。
老者苦笑了一下，“宗门太松散。各峰各脉各执一词，谁也管不了谁。遇上大事，光是扯皮便要扯上十天半月。可王朝不一样。王朝有军队，有严密的架构，有令行禁止的纪律。战斗力根本不在一个层次上。”
李垂云点了点头，若有所悟。
“不过，修仙王朝也有它的致命伤。”
老者叹了口气，“改朝换代太过频繁了。宗门可以传承千万年，可王朝呢？能撑过数万年，便算长寿了。每一次改朝换代，都要杀得血流成河，尸横遍野。那些积攒了万年的修炼资源，往往在一场内战中便消耗殆尽。所以，很少有修士愿意凑在一处搞这种东西。有那闲工夫，不如找个宗门，安安稳稳地修炼。但真能搞出来，王朝所能积聚的资源，远远不是那些宗门所能比拟的。”
“城主，其实便是一个微缩的修仙王朝。”
老者说到这里，抬手遥遥一指，“他管着方圆数万里的地盘，手下的修士要向他纳税，要服徭役，要听他调遣。他上面也还有人，一直到京城里那些真正的大人物。一层一层，压得严严实实。”
李垂云望着远方那片渐渐亮起来的天际，沉默不语。
老者收起手指，望向那道在地平线上若隐若现的轮廓，轻声道，“前辈，那边，再有一会的路程，便是惊涛城了。”