李垂云看得很分明，这片海域的巡逻变得愈发频繁了。
不是一星半点的增添，而是骤然间密集了数倍。那些从海面下涌出的黑影，不再是零零星星的三五成群，而是密密匝匝地穿梭在墨黑的海水当中。
它们的队形更森严，搜索也更细密，几乎每一片海域都要被翻来覆去排查好几遍，不肯放过任何一处可疑的角落。那透明圆球法器的幽光，在海面上此起彼伏，明灭不定，将整片海域笼在一片诡异的光晕之中。
虽然李垂云并不清楚这背后究竟发生了什么，但他的行事却愈发低调，愈发谨慎起来。他将水隐符的效力催到了极致，身形几乎完全化入了这片墨沉沉的海水。气息收拢到若有若无，连五行金丹的旋转都被他以神识层层裹住，不泄出一丝一缕。遁光彻底熄灭，他改用最原始、最缓慢的游弋方式前行，像一尾无声无息的深水鱼，在幽暗的海洋中缓缓穿游，不惊动半圈水纹，不留下半分痕迹。
以他金丹初期巅峰的修为，再叠加水隐符在此处的奇效，避开那些寻常的海族巡逻斥候自然毫无问题。哪怕它们几乎每队都配备了那种圆球法器，不住地扫来扫去，不放过任何一缕灵气波动，可李垂云的气息收敛得实在太过彻底，那圆球在他面前晃过了不知多少回，却始终不曾亮起过一丝光华。
它们从他身侧游过，从他下方浮起，从他头顶掠过，最近时不过数尺之间，却没有一只斥候察觉到他的存在。他甚至隐隐有些怀疑，就算撞上了对方的凝珠修士，只要自己不出手，不主动暴露，似乎也未必就会泄露了行藏。当然，这只是猜测，尚未经过检验。海族的凝珠修士，那可是与人族金丹修士分庭抗礼的存在，恐怕不会那般容易便撞见。否则，这运气得差到什么地步去？
这片海域虽然广袤，可金丹级别的存在终究是有限的，绝不可能像那些筑基期的斥候一般密密麻麻铺满整片汪洋。
被对方伤的那一击，伤势倒比李垂云预想的要轻得多。那一击虽将他整个人打得倒飞出去，胸口窒闷，气血翻涌，甚至还内吐了血，可在一转金丹的自行修复之下，再加上他自己备下的那些精品疗伤丹药的配合，居然短短数日之内便已大致无碍。
这着实算是一桩意外之喜。他原本估量，被一位相当于金丹期的海族凝珠修士全力偷袭，即便不死也要落个重伤，至少得调养十天半月才能恢复些许。可现实比他预想的要好上太多。
李垂云闭目凝神，将心神沉入体内，静静感受着金丹的运转。
那颗五色光华流转的丹丸，正在丹田之中缓缓旋动，速度不疾不徐，节律沉稳有力。金丹表面，那道一转时刻下的道韵，正散发着极淡极淡的翠绿色毫光。
那光芒淡到几乎不可目见，可他能清晰地感受到，光芒正浸润着他的经脉、血肉、骨骼，一丝一丝地修复着那些尚存的细微损伤。千年柳树王的生机之力，已经在一转之中被消耗干净了，但是它却融入了金丹的道韵深处，化作了持续不断、源源不绝的滋养。不是丹药带来的外来、短暂，需要刻意炼化的力量，而是从金丹本源中自行生发出来，与自身浑然一体的力量。
这九转金丹之法，委实有其独到的神妙处。旁的暂且不论，单是这份疗伤的本事，便比从前有了不小的长进。放在从前，这等伤势至少须得十数日才能恢复到眼下这般境地，可这回只用了三日。而且他能清晰地感觉到，那道韵的滋养之力仍在持续，身体还在缓慢地变得更好。这叫他心底对九转金丹的后续几转愈发添了几分期许。
只是，二转的契机又在何处呢？一转倚仗的是千年柳树王那积蓄数千年的生机，二转所需的天材地宝，他还不知该往何处去寻。九转金丹的秘法中写得清楚，每一转都需一种与自身属性相契合的天材地宝，且必须是蕴含着天地精华，可遇不可求的奇物......
就这般一边思虑一边前行，李垂云照着林惊风临去时留下的玉简，以及传音中所交代的信息，朝那处汇合之地缓缓而去。
一路之上，自然不可能风平浪静。他刻意避开了那些最密集的巡逻路径，可这片海域的斥候实在太多，多到无论他如何绕行，总免不了要与它们狭路相逢。有些时候，是不得已非动手不可，那些斥候的搜索路线恰好将他的前路封死，绕无可绕，只能杀出一条路来。有些时候，则纯粹是因为双方看中了同一样东西，海底的灵矿与灵药。
这片海域虽然凶险万分，可资源确然丰饶。那些在陆上难得一见的深海灵材，在这里几乎俯拾即是。有的灵矿脉就裸露在海床上，灵光在黑暗中隐隐闪烁，隔着数十丈便能望见；有的灵药从礁岩缝隙里探出身来，散发着幽幽的莹芒，一看便知不是凡品。那些巡逻斥候不单是在巡逻，也在沿途采集这些资源，将灵矿与灵药从海底挖出，带回巢穴。李垂云自然不会放过这等送到眼前的好东西。每次遇见，他都会毫不犹豫地以雷霆手段出手，将那一队斥候尽数灭杀，然后把灵矿灵药一卷而空。前后用不了几息的工夫，又快又干净。
不过，在灭杀了不知多少队巡逻斥候之后，李垂云也渐渐发觉了一桩怪事，这些海族修士不知是生来就穷，还是另有他法存储物事，他斩杀了这许多队伍，竟连一件储物的东西都不曾搜到。那些斥候身上，除了那柄骨叉，便只有腰间挂着的几个简陋小袋，里面装的不是刚采的灵矿便是灵药，再不然就是些说不上名目的杂碎，而这些小袋，也就仅仅只是小袋，并没有空间之能。
没有储物袋，没有储物戒，没有任何像样的储物法器。它们的骨叉倒是人手一柄，可那东西品阶太低，材质也寻常，不过是某种深海妖兽的骨骼粗略打磨而成，坚硬有余，却没什么灵力特性，拿到陆上的交易行恐怕也卖不出什么价钱。李垂云试过以灵力探察那些骨叉的质地，随即便失了兴致，懒得收起白白占用储物戒的空间。
更叫李垂云心中暗惊的是，这些海族修士中，那些相当于筑基期的存在，数量实在是太多太多了。多得骇人。他一路行来，前前后后灭杀了少说有七八队，每队少则五六只，多则十余只。可他灭杀的这些，不过是这片海域中巡逻斥候总数的极小一角。
那密密麻麻的黑影，此起彼伏的嘶鸣，无处不在的骨叉冷芒，都在无声地道出一个事实，海族筑基级别的修士，数量远在人族之上。李垂云甚至有些怀疑，它们是否一诞下来便是相当于筑基期的修为？否则，这也实在是多得离谱了。人族一个宗门，花费数百年心血才能栽培出几十个筑基修士，而海族在这片海域中，随随便便便能驱出成百上千的筑基巡逻斥候。这种数量上的悬殊，叫他心底隐隐升起一股不安。
就这么着，一路走，一路杀，一路收捡，李垂云终于在数日之后赶到了那处汇合之地。
那是一片全然不起眼的海域。没有礁岩，没有暗流，没有灵矿，没有灵药，连海底的地貌都乏善可陈。海水的颜色与周遭毫无二致，水灵之力的浓淡也与别处一模一样。没有参照，没有标识，没有任何能叫人记得住的特征。若不是林惊风在玉简中刻下了精确的位置，李垂云根本不会多瞧此地一眼。他甚至觉得，林惊风选中这里，或许只是因为它实在太过寻常，寻常到连海族都不会多望一望。也可能，他根本不曾刻意挑选，只是随意指了一处坐标权作汇合之用。对金丹修士而言，在哪汇合并不紧要，紧要的是所有人都能精准地寻到那里。
李垂云悬停在海面上，目光扫过四周。空荡荡一片，什么也没有，连一处可以暂且落脚的地方都寻不着。漫天水雾仍在无声飘散，墨黑的海水仍在沉沉翻涌，灰暗的天幕仍是那样低低地垂着。没有林惊风的踪迹，没有刘松风的踪迹，没有碧云宗师兄弟的踪迹，也没有那名披甲修士的踪迹。他是第一个到的。
他略略思忖了片刻，没有在海面上傻等。谁知道海族的巡逻斥候何时会再度扫到此地？谁知道那些凝珠修士会不会循着什么痕迹一路追来？悬停在海面之上，目标太大，太容易被发觉。他需要一处更隐蔽的所在，一处不会被任何人留意到的地方。
李垂云身形微微一沉，无声地没入了海水之中。
越往下沉，海水便越黑，压力便越重，水灵之力也愈发浓郁。他的水隐符在水中效力倍增，身形与海水几乎化归一体，气息被层层水波尽数掩去。他一路下沉，穿过那些在幽暗中游弋的浮游光点，穿过那些在礁隙间穿行的小小游鱼，穿过那些沉积了无数岁月的柔软泥沙，一直沉到了海底。
海底是另一番天地。泥沙厚厚铺满了整片海床，柔软而密实，踩上去便会微微下陷。泥沙间偶尔裸露出几块黑沉沉的礁岩，礁面上覆满了厚腻的海藻与层叠的藤壶，还有不知名的贝类死死吸附在上面。
更远处，几株细长的海草在暗流中悠悠摇曳，叶子纤弱，颜色灰败，像一丛丛早已枯死的灌木。再远处，有几点极微弱的荧光在深沉的黑暗中明明灭灭，是某种深海中独有的生物发出的幽光，一闪一闪，像在传递什么无声的消息。
这里荒凉，死寂，仿佛与世隔绝了无尽岁月。
李垂云拣了一块相对平坦的黑色礁岩，坐了下来。
礁岩不过丈许方圆，他盘膝而坐，将身形调整到最安稳的姿势，随后取出一张新的水隐符贴在身上。符箓化作一缕微光没入体内，他的身影便愈发透明，愈发模糊，几乎与这片黑暗的海底浑然一体。
他将自身气息降到极处，一丝一毫都不外泄。五行金丹的旋转被神识层层裹住，丹丸表面的五色光华被压到几乎无法察觉，连金丹本身的波动都被刻意模糊了。呼吸也转为内息，不再从海水中汲取任何气息，全凭金丹自行运转维持生机。心跳缓缓慢下来，从每分钟数十次降到寥寥数次，慢到几乎无从感知。体温也徐徐降下，与周遭海水再无差异。他就像一块石头，一段朽木，无声无息，无影无形。
他阖上了眼。
不知过了多久，也许只是一炷香，也许已是一个时辰。
海水中，有成群的细鱼从他身侧无声滑过，细小的银鳞轻轻蹭过他的袍角，又匆匆远去。
有碎藻从上方悠悠飘落，停在他的肩头，又随着暗流悄然离走。
有叫不出名字的深海蠕虫，从他脚下的泥沙中慢慢钻出，伸出细长的触须，试探般碰了碰他的靴底，复又缩了回去。
没有东西察觉他的存在。
他就这样静静地坐在幽深的海底，任光阴在无尽的墨色中无声流淌，等着其他人的到来。