林惊涛没有立刻回答。
他沉默了片刻，缓缓，一步一步地，走到洞穴角落的一块石头上，坐了下来。
石头不大，只容一人坐下，表面粗糙，布满裂纹。他坐在上面，双手垂在膝盖两侧，脊背微微佝偻，整个人看上去像一株被风雨侵蚀了太久的老树，枝叶凋零，根系松动，只剩下一截枯干，却还在倔强地撑着一片天空。
他抬头望了李垂云一眼。
那双眼睛中，有沧桑，有沉重，还有一种深入骨髓的倦怠。
“我姓林”，他开口了，声音不高，语速不快，像是在讲述一个他早已烂熟于心，却又不愿轻易提起的故事，“名惊涛。”
林惊涛。
李垂云的眉头微微动了一下。惊涛。惊涛城。这两个名字之间，似乎存在着某种不言自明的联系。他没有插话，只是静静地听着。
“一切”，林惊涛的声音变得更加低沉，目光从李垂云脸上移开，落在那片被落石堵死的通道上，落在那些散落的碎石上，落在那些弥漫的烟尘上，仿佛穿透了这层层叠叠的阻碍，看见了很远很远的地方，看见了很久很久的从前，“都要从很久很久，不知道多少万年之前的岁月开始说起。”
他的语气变得悠远起来。
“当年的惊涛城还不存在”，他说，“甚至于连那片地界，都还泡在一片浅海之中。”
李垂云没有动。他的面色依旧平静，可他的耳朵，却已经竖了起来。
“而当年的林家”，林惊涛顿了顿，嘴角浮出一丝苦涩的笑意，“或许还不能称之为林家。”
他的目光收回来，落在自己的手上。那双手粗糙、干裂，布满老茧和伤疤，指节粗大，指甲灰白，像一双在泥土中刨挖了太久的手，又像一双在风浪中搏击了太久的手。
“只是一位林姓的小散修士”，他接着说，声音中的苦涩又浓了几分，“修为不高，也没有什么背景。总之就是修仙界中的芸芸大众一个，并没有什么特异之处。”
他顿了顿，又望了李垂云一眼。
“非但没有什么特异之处，甚至于根骨资质都是极为低劣，连炼气二层的门槛都跨不过去。”
炼气二层。那是修仙之路刚刚起步的阶段，是炼气期中最基础的几个小境界之一。寻常修士，哪怕资质再平庸，只要肯下苦功，花上几年、十几年，总能迈过去。可这个人，连那道门槛都跨不过去。
李垂云心中微微一动。这样的资质，放在任何一个宗门，都不会被多看一眼。放在任何一个坊市，都不会有人愿意多费一句口舌。放在修仙界中，就是最底层，最不起眼，最没有存在感的那一类人。
“以至于”，林惊涛的声音更加低沉了，“连他自己都没什么雄心壮志。而是隐居在一群渔民之中，日出而作，日落而息，靠海看天吃饭。”
日出而作，日落而息。那是凡人的生活，不是修士的生活。一个修士，哪怕只是炼气一层的修士，哪怕资质再低劣，哪怕修为再低微，只要他还在修行，只要他还在追寻那虚无缥缈的大道，他就不会甘于过凡人的生活。可这个人，居然甘心。或者说，他不得不甘心。因为他的资质，已经低劣到连“修行”这两个字都成了一种奢望。
“可是呢”，林惊涛的语气忽然一变，声音中的苦涩消退了几分，取而代之的是一种在讲述一个奇迹时才会有的惊叹，“命运的改变，就在不经意之间。”
他的眼睛微微亮了起来，有一团火，在他的瞳孔深处燃烧着。
“机缘一旦到来——你想不腾飞都难。”
李垂云听到“机缘”二字，目光微微闪了一下。
机缘。这个词，在修仙界中，比灵石更珍贵，比丹药更难得，比功法更稀有。它是无数修士穷尽一生去追寻、去等待、去渴求，却终其一生都未必能遇到的东西。它可能是一株灵药，可能是一件法宝，可能是一处秘境，可能是一位前辈的遗泽。它可能出现在任何时间、任何地点，以任何形式。没有人知道它什么时候会来，也没有人知道它会以什么样的方式出现。
可它一旦来了，便会改变一个人的一生。
“就在一次出海捕鱼的当口”，林惊涛的声音变得更加缓慢，努力将那个画面从记忆深处描绘出来，“他突然遭遇了风暴。”
风暴。海上的风暴，与陆地上的风暴截然不同。陆地上的风暴，再猛烈，也不过是风大雨急，树木倾倒，房屋坍塌。可海上的风暴，是整个大海都在翻涌，是整个天空都在咆哮，是天与地之间的所有界限都被撕碎、打乱、重新糅合。那是一种纯粹、原始、不可抗拒的力量。
“直接将他们的船队整个给掀翻了。”
林惊涛的声音没有太大起伏，毕竟是在陈述一件他早已知道结局的事。
“自然，全体出海的渔民，尽数罹难。”
“但他却活了下来。”
林惊涛的声音微微抬高了几分，这是在讲述一个注定会被铭记的转折时，才会有的那种郑重。
“毕竟是修仙者，哪怕只是炼气一层的修士，那也是修士。自然，生存的几率要大的多。”
炼气一层。修士与凡人的差距，其实并不大。不过是多了一丝灵力罢了。论肉身强度，论抗击打能力，论在风暴中的生存几率，炼气一层的修士，并不比一个强壮一些的凡人强到哪里去。可他却活了下来。
“而且呢，”林惊涛的声音变得愈发郑重，“他非但是活了下来，还在这海底，发现了一种了不得的东西。”
李垂云的目光微微一凝。
“这东西”，林惊涛的声音压得更低了，低到像是在说一个不能为外人所知的秘密，“对修士加速修炼和突破瓶颈有着奇效。”
加速修炼。突破瓶颈。这两个词，任意一个，在修仙界中，都有着难以估量的分量，更不要说二者合而为一。多少修士穷尽一生，卡在某个瓶颈前，寸步难行？多少修士耗尽资源，费尽心血，却始终无法再进一步？而这样东西，居然能让人加速修炼，突破瓶颈——它的价值，难以估量。
“以至于让他那样的一位，原本连炼气二层都跨不过去的低劣小散修——”
林惊涛的声音在这里顿了一下，像是在强调什么，又像是在感慨什么。
“居然一跃，成了元婴修士的存在。”
元婴。
这两个字，像两颗石子，投入李垂云心底那潭平静的湖面，激起层层涟漪。
他面上的神色依旧平静如常，看不出任何波动。可他的内心，实际上已经是翻腾不已。元婴。这已经是第几个人跟他提到这个境界了？在他数百年的修行生涯中，“元婴”二字，像一座遥不可及的山峰，始终矗立在他的视野尽头。他见过金丹修士，见过假婴存在，见过元婴人仙的分身，可真正、活着的，站在他面前的元婴修士，他从未见过。哪怕只是远远地观望，都不曾有过。
而这个人，一个连炼气二层都跨不过去的低劣小散修，居然靠着那样东西，一跃成了元婴修士。从炼气到元婴，中间隔着筑基、金丹两个大境界，隔着数百年的苦修，隔着无数资源的堆砌，隔着数不清的生死磨砺。而这个人，居然一步跨了过去。
那东西，究竟是何等的逆天？
林惊涛看了李垂云一眼，似乎想从他的脸上读出些什么。可他看到的，只有一张平静如水的面孔，和一双深不见底的眼睛。他看不出那平静下面是惊涛骇浪还是波澜不兴，看不出那双眼睛中是渴望还是淡漠，看不出这个人到底在想什么。
他顿了顿，继续说了下去。
“为了保住这东西，他以元婴修士的莫大神通，驱逐了这里的海族，并建立了一开始的惊涛城。”
驱逐海族。建立城池。如果是元婴修士的所作所为呢，倒也就不觉得有多么的惊世骇俗了，甚至可能是再正常不过的事情。
“在这当中，自然是恶战了不知多少，也是遇到了不知多少的探查修士。不论是海族的还是人族的，甚至还有其他种族的。”
林惊涛的声音中，隐隐透出一丝感慨。那些恶战，那些探查，那些来自四面八方的觊觎和试探，在岁月的长河中，都已化作了模糊、遥远的回响。可它们曾经发生过，曾经真真切切，血淋淋地发生过。
“不过呢”，他的声音微微抬高了几分，“都被他一一给打发了。”
轻描淡写的一句话，却藏着不知多少场生死搏杀，不知多少次险死还生，不知多少回以一敌众、以寡击众的恶战。一一打发了。说起来容易，可做起来，那是何等的艰难。
“甚至于，为了永绝后患”，林惊涛的声音变得更加低沉，“他还深入到这海中，找到了这处海眼的存在。以其在阵法之道上的无上天赋，设置了封印阵法。”
封印阵法。就是那个每隔万年便需要加固一次的阵法，就是那个让林翰九死一生，让林惊风处心积虑，让李垂云一行人九死一生的阵法。李垂云心中念头百转，面上却依旧不动声色。
“终于是巩固了惊涛城的所在，也保住了那东西的存在。”
林惊涛说到这里，停了下来。他抬起头，目光中，有一种说不清道不明的意味，像是在等待什么，又像是在试探什么。
“道友可知——他最后如何了？”他忽然问道，声音压得很低，带着一种神神秘秘，在讲述一个天大的秘密时才有的腔调。
李垂云眨了眨眼睛。像是在思考，又像是在消化。他的面色依旧平静，看不出任何情绪。
“不知道。”他说。声音不大，语气平淡。
林惊涛的身子微微前倾，凑近了几分。他的声音压得更低了，低到像是在说一个不该被任何人听到的秘密。
“最后”，他的眼睛亮了起来，那亮光中，有敬畏，有崇拜，也有一丝在仰望一座永远无法企及的高峰时才会有的那种复杂情绪，“这位老祖，可是突破了那最为神秘的化神之境——”
他顿了一下，一字一顿。
“直接飞升而去了。”
飞升。化神之上，便是飞升。那是所有修士的终极梦想，是所有修士穷尽一生去追寻的终点。脱离这一界，去往更高层次的世界，去往更广阔、更神秘、更接近大道本源的天地。无数修士终其一生，连元婴都摸不到边，更遑论化神，更遑论飞升。而这个人，一个连炼气二层都跨不过去的低劣小散修，居然——走到了那一步。
化神。飞升。
这两个词，像两把巨锤，狠狠地砸在李垂云的心口。
他的面色依旧平静，平静得像一潭死水。可他的识海中，却已经炸开了锅。
“前辈！您可千万别被这老小子给骗了！”
黑猫的声音猛地响了起来。它在灵兽袋中躁动不安，身体来回翻滚，像是在急切地想要证明什么。
“据我所知，还没有什么宝物，能够一次性让人从炼气期一直修炼到化神的！”
它的声音变得更加尖锐，带着一种“这完全不合常理”的愤慨。
“就算是我们上面，化神修士都不是普通的存在了！那种级别的存在，哪一个不是经历了数千年的苦修，经历了无数次的生死磨砺，经历了数不清的机缘巧合，才走到那一步的？怎么可能靠一件宝物，就能一路平步青云，从炼气直冲化神？这不合理！这完全不合理！”
李垂云在识海之中，只淡淡地回了一句。
“我知道。”
三个字。不轻不重，不急不缓。将那些激荡的涟漪一一压平。
“那东西再逆天，顶多就是在元婴境之前有效。怎么可能一直到最后一步？”他的声音在识海中回荡，平静、沉稳，带着一种早已看透一切的从容。
他顿了顿，脑海中闪过无数个念头，那些念头像一颗颗珠子，被一根无形的线串在了一起。
“肯定是那人进阶了元婴之后，另有一番机缘。”他的语气变得更加笃定。
“说起来，这低阶修士，更多的是靠根骨资质。而一旦到了高阶之后，资质虽然依旧很是重要，倒并非是唯一的决定性因素了。很大程度上，机缘才成了更重要的存在。”
机缘。又是机缘。从炼气到筑基，从筑基到金丹，从金丹到元婴——每一步，都需要机缘。有人资质绝佳，却终其一生困在金丹，无法寸进；有人资质平庸，却因缘际会，一路高歌猛进。这便是修仙界的常态，这便是天道运行的规则。资质决定了下限，机缘决定了上限。他自己不就是如此么，想当年，他差点就老死在了炼气期，筑基期的时候也是堪堪在寿终的最后几年才进阶成功。
感慨完，李垂云便不再与黑猫多说。他的神识从识海中收回。
他开口了。
声音不大，语气平淡，可那平淡中，已经多了一丝不耐，一丝“你说了这么多，却都不是我想听的”的冷意。
“你说的这些”，他一字一句，清清楚楚，“我都已经是知道了。”
林惊涛的眉头微微动了一下。
“你是不是该说些——我不知道的？”
这句话像一把刀，将林惊涛那悠远、低沉的讲述，干净利落地斩断了。
林惊涛沉默了片刻。然后他笑了。笑容中，有苦涩，有无奈，也有一丝“果然瞒不过你”的了然。
“看来”，他的声音有些发涩，“这一代的惊涛城主，着实是相信道友了。连这种隐秘之事，都告知于你了。”
他摇了摇头，动作很慢，很轻，像是在感慨什么。
“不过呢，按照时间来推算，想必那东西剩下的，应该也是不多了才是。告知于你，恐怕也已经是无足轻重的事情了。”
那东西。剩下的不多了。李垂云在心中默念着这几个字，将它们与林惊风之前说过的话一一对照。
他没有追问。他只是静静地站在那里，面色平静，目光沉稳，等着林惊涛继续往下说。
林惊涛没有再继续说下去。
他抬起头，望着李垂云。
沉默了片刻。
然后，他忽然开口。
声音不高，语气平淡，像是在问一件再寻常不过的小事。可那平淡中，却带着一种让人无法忽视，直指本心的锐利。
“道友，你觉得——我怎么样？”