李垂云走在最前面。
通道不宽，仅容两三人并行。两侧墙壁灰白粗糙，布满细密裂纹。头顶岩层压得极低，伸手可及，沉沉地压下来，让人喘不过气。脚下坑洼不平，碎石与灰尘在脚步下沙沙作响，声音在狭窄通道中反复折射，从前面荡到后面，又从后面荡回前面，像有什么东西正不远不近地缀在队伍之后。
前方是黑暗，深不见底的黑暗，仿佛能吞噬一切光线的黑暗。火把与灵竹的荧光只能照亮前后数尺，再远些，便又是浓得化不开的黑。
身后也是黑暗。正被队伍中微弱的火光与翠绿荧光驱散了一点点，不，不是驱散，只是在无边的墨池中滴入了一滴清水，洇开一小片淡淡，几乎看不见的痕，转瞬即逝。
他就这样走着，面色平静，目光沉稳，看着前方被火光映得忽明忽暗的通道，一步一步，不紧不慢。
这一群人，在莫名其妙打了一场之后，又仿佛什么都没发生一般，朝通道深处走去。方才还拳脚相向，骨刀相逼，此刻却已走在同一条路上，朝着同一个方向。没有解释，没有道歉，没有感激的话语。可那些从衣物缝隙中望过来的，小心翼翼，带着敬畏与感激的目光，已经说了所有该说的话。
通道很长，似乎没有尽头。
走了不知多久。在这片没有日月星辰、没有昼夜更替的地下，时间失去了应有的刻度，变得黏稠而模糊。也许是一炷香，也许是一个时辰，也许更久。脚步在黑暗中单调重复，抬起，落下，抬起，落下，像一架不知疲倦的机关。
这地下通道委实四通八达。每隔一段便现出岔口，或左或右，或斜斜向上，或沉入更深的地底。有窄得只容一人侧身而过，有宽得能并排走四五人。可无论宽窄，无论朝向，皆有一个共同之处，黑。黑得看不见底，黑得让人心生寒意。
林惊涛走在李垂云身侧偏后，不远不近，像一个称职的向导，又像一个谨慎的陪客。他手中举着一支火把，不知名材料所制，燃烧时无烟，只有淡淡一股似松脂又似草药的气味。火光映在他那张与常人有异的面孔上，忽明忽暗。
他一直在说话。
起初是些客套试探之语。问李垂云从何处来，在外面是什么身份，为何会进入这海眼之中。语气随意如拉家常，可那随意底下藏着的东西，李垂云听得明白。他在摸底，在试探，想从这个外来的金丹修士身上掏出尽可能多的消息。
对此，李垂云只透露自己是金丹初期修士，其余一概含糊。
“在下不过一介散修，四处漂泊，居无定所。”语气平淡，像在说一件再寻常不过的事，“此番进入海眼，也是受人所托，身不由己。”
说到“身不由己”四字时，他目光微微一闪。林惊涛看在眼里，却没有追问，只点了点头，发出一声意味不明的“哦”，便将话头转向别处。他问李垂云在外面见过的最高的楼阁，吃过的最美味的食物，听过的最好听的曲子。问题天马行空，毫无关联，像随口问的，又像刻意在回避什么。
李垂云一一作答，简短平淡，不热情也不冷淡。他知道林惊涛在试探，可他不在乎。他根本不打算在这里待太久，他迟早要出去的。林惊涛很是刻意的，并没有问有关于惊涛城，有关林家的一切。
倒是李垂云从林惊涛口中，了解了不少关于此方天地的底细。
这里，确实没有一丝一毫的灵气。林惊涛说这话时语气平淡，可那平淡底下藏着一种深入骨髓的无奈。没有灵气，便不能修行，不能施法，不能催动法宝，不能炼制丹药。对于一个曾出过化神老祖，知晓修仙者有何等神通的家族而言，无异于被折断了翅膀。
只有永远弥漫的魔气。
那魔气无处不在，渗透在每一寸空气里，每一粒沙砾里，每一个角落。李垂云自踏入这片空间起便感受到了它。它不像灵气那般温和驯顺，而是带着一股腐朽的，死亡的气息，像有什么东西在很久很久以前死去了，然后一直在慢慢腐烂，腐烂了不知多少岁月，却始终没有烂尽。
魔气之中，会自然化生出无尽魔物。林惊涛伸手指指头顶，指指脚下，又指指前后左右。“无处不在”，他说，“你永远不知它们会在何时何地出现。也许就在脚下的泥里，也许就在头顶的岩壁上，也许就在转过下一个弯角的地方。”
不过，这些魔物数量虽多，个体实力却并不太强。林惊涛的语气轻松了几分，像是在说一件早已习惯的事。“甚至于我等”，他指指自己，又指指身后那些族人，“只要不被超过一定数量的魔物盯上，也基本不会有太大问题。”
他说“基本”二字时，声音微微一顿。那停顿极短，短到几乎可以忽略，可李垂云还是捕捉到了。那停顿里藏着的，是无数次生死搏杀，是无数个倒下的族人，是无数回险死还生的侥幸。
这里的魔气天生带着腐朽与死亡的气息，所以种不了任何能吃的食物。
林惊涛说这话时语气依旧平淡，却已多了一丝苦涩。他们曾试过种植，谷物、蔬菜、瓜果，什么都试过。可种子撒下去，要么不发芽，要么发了芽也在数日内枯萎，枯得发黑发臭，像被什么东西从内部腐蚀了。这片土地，不接受任何外间的生命。
食物来源，只能是狩猎。狩猎那些化生的魔物，以它们的躯体为食。
李垂云的眉头微微一动。
林惊涛看到他的表情，苦笑着摇头，“道友不必惊讶，我们也知那东西看着便不像是能吃的。可不吃，就得死。”
他告诉李垂云哪些魔物能吃，哪些不能。有的肉质粗糙如嚼木头，勉强果腹；有的肉质细嫩却带着一股浓烈腥臭，怎么煮都去不掉；有的体内有毒，需用特殊法子处理后方可食用；有的看起来与能吃的差不多，一旦吃下去便腹痛如绞，七窍流血，死状极惨。
“我们花了不知多少代人的命”，他的声音低沉下去，“才将这些摸清楚。”
狩猎魔物，危险重重。虽然单体实力不强，可数量多，且悍不畏死。一旦被缠上便是不死不休。他们虽有些奇异手段在手，那些轰天雷，那些骨质兵器，可毕竟是没有灵力的凡人。
每一次狩猎，都是一场赌博。赌会遇到多少魔物，赌会不会遇上超出预料的强大存在，赌能不能在魔物合围之前安全撤出。赢了的，带着食物回来，族中老小能多活几日；输了的，便永远留在那片灰白的平原上，连尸骨都未必能收回来。
“为此丧命的人，不计其数。”
林惊涛说这句话时没有看李垂云。他的目光落在前方被火把照得忽明忽暗的通道上，落在无穷无尽的黑暗里。声音很轻，轻得像自言自语。
“生活艰苦啊。”
四个字，轻飘飘如一片从枝头飘落的枯叶。可那几个字里，压着不知多少条人命，不知多少年的挣扎，不知多少回的绝望与希望。
李垂云没有说话。
他面色依旧平静，心神却在默默消化这些讯息，意识沉入识海之中。
“这魔物，也能吃么？”他问。
黑猫的声音很快响起，不急不缓，带着见多识广的从容。
“虽说是化生出来的，但魔物也定会生出肉身。”它顿了顿，像是在组织言语，“绝大多数自然不能吃，那东西从里到外浸透了魔气，寻常人吃下去与吞毒药无异。”
它的语气忽然变得玩味起来，带着一种“不过呢”的转折。
“可数量与种类多了，说不定还真就有那么几个，是可以吃的。”
它说到“说不定”三字时加重了语气，像在强调什么，又像在暗示什么。
“不过呢——”它又顿了顿，发出一声低笑，一种在看一件有趣的事时才会有的笑。
“处在这魔气弥漫的空间里，呼吸着带魔气的空气，喝着混了魔气的水，再吃下不知多少富含魔气的肉——”
它故意拖长了声音，像在品味什么。
“这些人，只怕也算不得是你们那里的凡人了。”
话音落下，又是低低一笑。
李垂云没有接话。
林惊涛还在说话。声音在狭窄通道中回荡，沙哑疲惫，却透着一股韧劲。他讲了许多，讲他们这一脉的历史，讲在这片空间中的生存之道，讲那些魔物的习性与弱点，讲那些他觉得李垂云该知道却未必知道的事。
可渐渐地，他的话少了。
不是不想说，而是李垂云不再问了。
起初两人有一搭没一搭地交谈。林惊涛问，李垂云答；李垂云问，林惊涛答。你来我往，虽不算热络，却也不算冷清。可不知从何时起，李垂云不再问了，只是沉默地走着，面色平静，目光沉稳。
林惊涛等了片刻，见李垂云没有开口的意思，便也不再主动挑起话头。他默默走在李垂云身侧，手中火把在黑暗中画出一圈圈昏黄的光晕。
后来，便基本是李垂云问，林惊涛答了。
李垂云问得随意，像是在散步时随口提起的闲话。可每一个问题都恰好问在关键处，这片空间有多大，魔物的化生可有规律可循，那些对付魔物的轰天雷是如何制作的，那些看起来很是坚韧的骨兵又是怎么得来的……
林惊涛一一作答。能答上来的知无不言，答不上来的便老老实实摇头，说“这个我也不清楚”。李垂云也不追问，只点点头，将那个问题放下，转向下一个。
就这样，一直走下去。
通道在脚下不断延伸，弯弯绕绕，时宽时窄，时高时低。有时要走进某处岔口，走上一段，再在某一个不起眼的转角处转弯，才能继续前进。那些岔口看起来都差不多，灰白的壁，灰白的地，灰白的顶。没有路标，没有记号，没有任何可辨认的特征。可林惊涛走得毫不犹豫，每一个岔口，每一次转弯，没有片刻迟疑。
脚下的路，在黑暗中不断延伸。
没有人知道还有多远。也没有人停下。
直到......