遁光之中，李垂云朝小人发问，“你方才说的留影珠，便是那颗能记录影像的珠子么？”
小人的声音从玉佩中弹出，“顾名思义，你说的没错。”语气在尾端微微压低，“不过我想不通的是，他们怎会知道你会出现在那里？而且这留影珠，还恰好就等在那里留你的影。”
李垂云也在想。那些细节在脑中飞快排列，那枚嵌在深水贝壳中的留影珠，放置的位置显然并非随意，而是特意安在他可能经过的某条固定路线上。而那条路线的选定，更像是对他行进方向与速度有着相当把握之人，才能提前铺下的布置。那珠子在水底已待了不短的时间，贝壳表面覆满水藻，绝非一两个时辰前才被放下。可它记录的画面——精准得如同有人早画好了他的遁光轨迹，只等他撞进去。
李垂云想了想，也想不通其中关节。海风在身侧呼呼刮过，他眉头微蹙，沉默了一小会儿。随即，他便是笑了笑。笑意极浅，却将眉间堆积的困惑轻轻推散，既然想不通，那便不必多想。这不是有现成的人可以回答么——何必自己费劲去猜。
这般想着，李垂云径直朝高处攀升，速度极快。
一路攀升，入了云，又出了云，仍继续向上，直到一个极高的高度才停下。下方铺展的云层此刻已变作一层缓缓流动的白色薄幕，如雪原般无边无际，将下方的世界与他所在之处彻底隔开。
到了这个高度，四周已寒冷到极致。那冷不是冬日里能被衣袍和灵力隔绝的冷，而是从四面八方同时挤压过来，连空气都似冻成细碎冰晶，正以极慢速度划过皮肤。几乎只要露出一丝皮肤，便会立刻冻伤。
罡风也猛烈到可怖，风不再来自某一个方向，而是从四面八方同时涌来，交缠成无数变化不定的漩涡，撕扯着接触到的一切，像一群看不见的刀手在暗中轮番上阵。处在这里，时时刻刻都像被无数把细刀凌迟。
这片区域，本就不是让人久留之处。
一停下，李垂云便撤去护罩。那层流转体表的灵光在念头收束下无声退去，将他整个人彻底暴露在极寒与罡风之中。
同时，他将那两人一手一个丢到身前——不用担心他们会掉下去。他早以遁光托住了他们，那层流动的光幕，正稳稳承接住他们的重量，牢牢托着他们悬停在这片连空气都快冻僵的高度。
下一刻，那两人便体会到了这极高空处的可怕。罡风如无数把被反复磨砺的细刀，在他们裸露的面颊与手背划下细密血痕。起初只是极浅白线，很快颜色转深，血珠从伤口里渗出，又立刻被风吹成极细的红雾。
他们体表流转的灵力一触到外界的寒气，便像被什么猛抽一记，迅速消散在翻涌的冷风中。衣袍在罡风里不住翻卷，发出密集而持续的拍打声，像在替他们哀嚎。衣角被撕出细小的口子，断线飞散。
他们的呼吸急促而紊乱，每一次吸气从鼻腔一路烧到胸腔，如有人拿烧红的细针顺着气管往下捅。皮肤以肉眼可见的速度变成一种透着暗紫的苍白，嘴唇迅速干裂起皮，血丝从裂开的唇纹间渗出，刚冒出来便被冻成极小的暗色颗粒。
这里的极端环境对李垂云而言，也只是有些不舒服罢了。足以将普通人活剐的风，落在他身上，只能让衣摆轻轻晃动。
他没有急于重新撑开护罩，只静静站在原地，目光平静地望着那两道在痛苦中挣扎的身影。眼神里没有残忍的愉悦，也没有刻意的冷漠，只有平静，一个正在等待某种必然结果的人所透出的那种平静。
眼看那两人痛苦倒地，挣扎片刻便撑不住了。他们的身体在遁光上蜷缩起来，喉咙里发出被什么东西哽住的嘶哑声响，手指无意识地抓着身下光幕，指节弯成不自然的弧度。
李垂云在确认他们确已到了极限之后，才打入一道灵力，给他们强行续上。那灵力如一股暖流，沿经脉迅速扩散，将他们正快速流失的生命力重新拉回一个勉强可承受的位置。暖流穿过冻僵的四肢，将几乎停止流动的气血重新推动。可灵力只是将他们从死亡边缘拉了回来，却并未真正改善身处的环境。罡风仍不断切割着皮肤，体表灵力仍以极快速度被极寒消磨。他们的身体在持续叠加的痛苦中再次绷紧——这种从死亡边缘被拽回，又立刻重新滑向死亡的感觉，比单纯的痛苦更令人崩溃。
李垂云只冷眼旁观，像在判断他们还需多久才会真正松动。他的目光在两人脸上来回扫过，捕捉着那些从坚持转向崩溃的细微痕迹。如是再三。
每一次他们即将昏迷，他便注入一道灵力，将意识重新拉回；每一次他们以为熬过了最苦的阶段，他便又收紧那层流转的灵光边界，让他们重新暴露在极寒之中。身体在这循环中不断被推进又拉回，以一种几乎无法自控的方式，沿他设定过的路径持续向前。他们的嘴唇已不只是渗血，而是整块整块翘起，像被风吹皱的旧漆。眼神从最初的坚定，慢慢变成一种更深的东西，根基处已开始松动。
然后，李垂云才重新撑起护罩。灵光重新铺展，将他和那两人一并纳入其中，把极寒与罡风尽数拦在外头。护罩之内，风声冷意瞬间隔绝，只余一层暖暖的，近似春日晨光的温度。那稳定而温暖的气息沿护罩内壁重新覆上他们体表，如冻僵太久的双手忽然浸入温水，回暖本身都带着一股灼痛，但与方才相比，已经是天壤之别。
那两人浑身一松，瘫倒在遁光之上。
只这么一会儿，两人便已是一副惨状——面颊布满细密血痕，嘴唇干裂翻皮，手背皮肤缓慢脱开，露出底下泛红的新肉，衣袍碎得看不出原形。眼神涣散，呼吸仍急，像在确认他们确已经被从痛苦的边缘拉回。躺了好一会儿，才勉强找回一点活人该有的样子。
李垂云平静开口，“说说吧——你们是怎么发现我的？又是如何追上来的？还有，你们到底是什么人？”声音在护罩内清晰平稳，没有逼问的凌厉，也没有试探的犹疑，只把三个问题平铺直叙摆在他们面前，像给出最后的通牒。
无人作答。那两人躺在光幕上，目光依旧涣散，像还没从方才的折磨中完全回神。可在重新合拢的灵力余温里，他们已恢复足够分辨的能力。他们听到了问话，却没人开口——其中一人的喉结动了动，但终究什么也没说。
李垂云点了点头，声音平稳，“好样的，硬汉。在下最敬重硬汉。”语气里没有讥讽，没有恼怒，反倒像是对这种选择表示了一种平静的认可。
一人张口，声音沙哑，却仍带着努力维持的硬气，“要杀便杀！我等身为皇朝军士，没什么好说！”
“皇朝军士”四字，被他咬得极紧，像要嚼碎了再吐出来。
李垂云微微笑了笑。
也不见他有什么动作，说话那人突然凭空坠落。托住他的灵光在话音落下的同一瞬收拢，将他从流动的光幕中释放出去。
身体脱出边界的一刹，便开始加速下坠。罡风灌满残破衣袍，将他的惊呼撕得支离破碎。那声音只持续了极短一瞬，便像被什么从中间硬生生掐断，被夜色吞没，消失在下方铺展的白色薄幕中。没有回响，没有挣扎，只剩一片重新合拢的安静。
李垂云转向另一人，目光依旧平静。
“怎么样，硬汉，你能不能说些在下想听的？”