林翰闻言，很明显的愣了一愣。
他的目光在李垂云脸上停了一瞬，但随后便平静下来，显然并未将这话放在心上，他嘴角甚至都没动上一下。
就连小人也忍不住在玉佩中极轻地嗤笑了一声。笑声短得如极薄的水面被风尖点了一下，随即重新收拢，没留下可以捕捉的轮廓。笑完便没了声息，像连多笑一声都嫌浪费。
也是。李垂云在金丹初期修士之中，确实算个“异类”。寻常金丹初期已不是他的对手，便是中期修士，他也能碰上一碰，甚至占些上风。但即便如此，面对一整座城，外加外围大军的局势，他这话听来，依旧是可笑至极。
他再强，终究也只是一个人。凭一个人便要掀翻一座城，更要应付城外十数万修士大军与十几名金丹修士，还要同时对抗那深不可测的阵法与隐藏力量，那已不是自信，而是狂妄。
当然了，他自己也清楚，这话说出去，本就不是要这般做，其最大的作用也不过是让林翰明白他的底线在哪里，明白他不是那种三言两语就能打发了的人，可莫要在着上头妄图打折扣。
林翰开口，声音依旧平稳，显然也没有将李垂云的威胁之言真正放在心上，“木道友所言不虚。如今在下父子，定然不是你的对手。但木道友可知，这外头围了惊涛城的，都是些什么人？”
他顿了顿，没有等李垂云回应，便直接继续道，“不知木道友可曾听说过修仙皇朝？”
他的语气里没有嘲讽，也没有急于证明什么的迫切，只是在把一个更宏大的背景重新铺到李垂云面前，让他自己衡量这层边界的真正厚度。他的目光越过李垂云，落在远处夜空中，仿佛“修仙皇朝”四字，本身就需要以那夜空的深远来作注脚。
李垂云自然听说过。关于修仙皇朝的大略，林渊当年与他讲过一些。他知晓这是一个极为超然的庞然大物，别说个人无法比拟，便是大型宗门也比不上——至少在明面实力上绝对如此。或许只有传说中那些超级宗门，才能稳稳压过此等修仙皇朝。
那些关于乾元皇朝的描述，层级森严的结构与庞大资源的调度，此刻都在脑海中快速翻涌。他想起林渊当时提起修仙皇朝时的神情——那是一种连林渊那样懒散的人，都不得不认真对待的郑重。而这份郑重，此刻正沉甸甸地压在他自己胸口。
见李垂云没有开口，依旧是一副淡然模样，估计是知晓的，林翰便没多做解释，继续往下说，声音仍保持着之前的节奏，“外间的围城大军，来自一个名为乾元皇朝的超级修仙皇朝。这次来的光金丹修士就有十二人——这还只是金丹初期。营中坐镇的，甚至还有四位金丹中期。若非这四名中期修士需各自坐镇一方，围困惊涛城四面，只怕木道友也未必能闯得进来。”
他的目光在李垂云脸上停了一瞬，确认李垂云已然获取了这些信息。这一眼并不凌厉，却让李垂云清楚意识到，自己方才从城外一路杀进来的那股悍勇，落在林翰眼中，或许从一开始就没有他所以为的那样深不可测。
“木道友以为，在下是如何受的伤？”林翰又问，却仍不等他回答，就直接继续道，“当初在下率族入城，启动这浴火天幕阵，挡住了所有进攻。而外面那些人故意示弱，在下一时心急，不慎率众而出，中了埋伏，身受重伤。若非属下拼死相救，只怕已陨落当场。可即便如此，在下也折了七名凝珠属下。”
他的声音在尾端微微低了一分，说到“七名”时，语速放得比之前更慢。
七名凝珠修士，便是七个金丹级别的战力，竟在一次中伏里全部折了进去。他的神色依旧平静，眼底最深处却有一道极淡的阴影，如一道结了痂的旧伤，表面好了，底下仍在隐隐作痛。
李垂云眉头微皱，开口时声音依旧平稳，却又有一种说不出的意味，“你带了多少属下？”
林翰的声音依旧平稳，像在陈述一件早已接受的事实，“十六人。”
十六人？李垂云不禁一愣。他的目光在林翰脸上停了一瞬，像在重新评估那些已确认的信息。在他的印象中，金丹级别已是能称霸一方的存在。他踏入修仙界以来，见过的金丹级修士，拢共也没十六人那么多。这怎么——
“十六人？道友莫非说笑？以这般实力，纵是中了埋伏，也不至于折损如此多人吧？”那些信息碎片正在飞速翻涌，却始终拼不出一个让他安心的轮廓。他实在无法想象，十六名金丹修士一起行动该是怎样一股力量。在他的印象中，这股力量放在任何地方，都足以平推一切存在了吧——除了惊涛城这个异类。
似乎看出了李垂云心中疑惑，林翰开口解释道，声音依旧平稳，“看来道友还不清楚，一族底蕴究竟有多深。海族不算大族，但海域面积极为广大，族众更是数以亿万计。道友所接触的，不过是临近惊涛城的一小部分罢了。”
他顿了顿，语气里没有炫耀的意思，只陈述一个事实，一个拥有亿万族众的族群，哪怕千里挑一、万里挑一、百万里挑一，甚至于是千万里挑一，能凑出的凝珠修士，也远不是他一个散修所能想象的。
“况且，道友莫非以为，我等遭伏，就只是乾元皇朝的人？”他说这话时，目光已从远处收回，重新落到李垂云脸上。
李垂云眉头一皱。他不由得想起了，在乾元皇朝军中时，那个曾暗中伏击自己的海族凝珠修士。那人的出现方式，那道被他一击击破的气息，此刻正与林翰的话飞速接上。他开口，声音依旧平稳，却像被什么推着，“莫非，这其中还有海族其他分支？”
林翰叹了口气，点点头。“确实如此。海族有些部族，与乾元皇朝合作，大大增强了他们的实力。若非如此，我等也不会遭伏受损，更不会如现在这般被压在城中，几乎毫无还手之力。”
他的声音在尾端低了一分。被同族从背后捅刀，那种痛，怕是比被敌人正面击伤更深。但他说起时，语气里几乎听不出怨恨，只有一种把这个事实嚼碎咽下之后的平静。
李垂云声音依旧平稳，“若在下没有记错，这惊涛城该当属于乾元皇朝，怎么会——”
“呵呵。”林翰先是一声惨淡的笑，“木道友难道忘了，这惊涛城下埋着地心熔髓？皇朝自然觊觎已久。昔年惊涛城尚有自保之力，他们有心也无胆。如今惊涛城彻底衰落，岂不正是最佳时机？而乾元皇朝显然还是低估了我浴火天幕阵的威能，否则也不至于久攻不下，最后竟与海族联手。”他的目光重新落向远处那道赤色光幕，像在强调那座大阵的分量。正是这大阵，把乾元皇朝这头庞然大物硬生生挡在城外十几年。
李垂云又问，“即便拿不下惊涛城，难道乾元皇朝不会增派高阶修士前来？”
林翰点了点头，动作很轻，“道友说的是。只是道友有所不知，惊涛城其实已是乾元皇朝势力范围的边界。所谓鞭长莫及——修士也一样。而且，皇朝内部的利益分配，只怕比我海族还要更加错综复杂，各方关系极为难解。不是他们派不出更多力量，而是对这里，只能动用这么多。否则，牵扯的多方利益纠葛，便能耗上许久。而据在下所知，乾元皇朝的军力，还要用于其他地界——这恐怕也是他们不得不与海族一部联手的原因之一。毕竟，联手就意味着要分利，若非不得已，谁人也不会如此。”他的语速比之前稍快，像在给这段不愿多谈的皇朝内情做个尽量精简的交代。
说到这里，林翰微微停了一下，像是留出时间让李垂云消化一下这些信息，之后才是继续，“在下也不瞒木道友，如今这惊涛城中，除在下之外，还有九名凝珠修士，其中一人也是凝珠中期。道友若觉得能一举灭杀如此多修士，大可一试。只是——”他的目光在李垂云脸上停了一瞬。
“只是什么？”李垂云问。声音依旧平稳。
“只是，道友可要想清楚了。”林翰的声音依旧平稳，“纵然道友有天大之能，能尽数灭了我城中力量，但这浴火天幕阵，道友可有把握关闭？要知道，此阵一旦开启，若无关闭之法，便只能等那地心熔髓彻底耗尽。届时，道友又能得到什么？道友也莫要想着自行寻找关闭阵法之法。此阵无论开启还是关闭，都需五名金丹级修士同时发力，否则任你本事通天，也无法正常关闭。道友若不信，大可一试。”他说到“五名金丹级修士同时发力”时，语气不自觉地加重一点，像在那道已锁死的门上又按了一下，确认它推不动。
他顿了顿，继续道，“而就算道友侥幸关了阵法，又能否在外头乾元皇朝与海族的合围之下，将地心熔髓取出？取出之后，又能否成功突围？”他的声音不高，在陈述一件已确认过许多次的事。每个问句都像一道缓缓合拢的闸门，将李垂云能想到的每条路逐一封死。
李垂云脸色阴晴不定。沉默了好一会儿，才开口，“既然如此，在下岂不是永远拿不到该得之物了？若真如此，还不如灭了你等，夺了身家，远走高飞，突围而出。这点信心，在下还是有的。如此，也算稍稍弥补损失。”
他的语气很冷，却冷得并不尖锐，像一柄抽出一半的刀，刀锋已露，却未完全离鞘。他其实明白，这未必是最好的选择，但至少是他自己能掌控的选择。
林翰没有否认，反而点了点头，动作依旧很轻，“道友说的也是。只是，在下几人身上，却没有那等逆天之物。”
这意思很明白，你杀了我们，也搜不出想要的东西；能得到的，不过几具尸体与几件寻常法宝，而那点东西，填不上你此行的期望。
李垂云是真的沉默了。似乎无论怎么选，这次亏都吃定了。
也是，是自己太过托大了——若早知如此，当初就该逼林渊先交出交换之物。真是一时不慎，满盘皆输，悔之晚矣。冰面上那些被气息震出的裂痕还横在那里，像一道道此刻心情的写照。
就在这时，林翰忽然再次开口，“道友其实也不必如此。在下倒有一条建议。”他的目光仍落在李垂云脸上，开口的时机把握得恰到好处，恰在李垂云的沉默快要凝成绝决之时。
李垂云抬起头，声音里带着审慎，“你讲。”
林翰的声音依旧平稳，“地心熔髓，确在浴火天幕阵之下。若道友愿助我等守城——我等本就处于不败之地，外面那些人总有熬不住的一天。待他们退去，在下可以做主，赠道友一块拳头大的地心熔髓。不知道友意下如何？”
拳头大的地心熔髓。这几个字落进冰冷的空气里，比那玉瓶中的米粒之光重了何止百倍。
李垂云心中微微一动。但他面上仍是冷笑，声音里带着经历过一次失信之后的警惕，“道友方才便赖了在下的报酬，如今，还让在下如何信你？”
林翰的声音依旧平稳，“在下愿立下天道誓言。”
天道誓言，对修士而言，是最重的约束。一旦立下，便与自身道途相系，若违誓言，轻则境界崩毁，重则身死道消。以林翰如今的处境，这已是他能拿出的最大诚意。
李垂云刚想开口拒绝——对方如今已近绝境，天道誓言对他的约束力其实极为有限，大不了便是一死百了。可他的念头还未完全成形，唇齿间的拒绝尚未落定，许久未曾开口的黑猫，忽然在识海中低低出声。
声音不高，却精准落在他的念头边缘。
它从玉佩最深处浮起，裹着一层只有李垂云能听见的冷意，像在提醒他什么，又像在怂恿他什么。
他没有立刻回应林翰，也没有急着否定，只是让那个念头短暂悬停了一瞬——开始重新衡量这次回应该有的落点。