前院的喧闹声穿过飞雪，一浪接一浪地涌向后宅。
罗敬堂回到席间，端着酒壶连敬了同桌的三位管事，随后捂着额头告了声罪，借着不胜酒力的由头离了席。
他没有回账房，而是沿着避人的游廊，悄无声息地拐进了前院东厢。
季夜和季震天已经等在里面。
周衡蹲在屋角，手里攥着铜尺，见罗敬堂进门，干瘦的下巴往屋子正中的木箱扬了扬：“这铁王八壳子被下了认主死咒。既然是你的箱子，赶紧把它开了，老夫盯得眼睛都快花了。”
罗敬堂没有多话，走到木箱前。
他深吸一口气，伸出右手，将自身灵力逼至指尖，稳稳按在箱盖那张红色的商号封条上。
指尖接触的瞬间，封条上那层肉眼难辨的白霜如冰雪消融般迅速退去，木箱深处传来“咔哒”一声轻响，紧紧咬合的暗锁自行弹开。
箱盖掀开，没有暗器，也没有毒雾。
垫着厚厚黑色天鹅绒的箱底，静静悬浮着一枚拇指大小的八面菱形黑晶。
晶体通体幽暗，表面却有一缕比发丝还细的银色光纹在不断流转，像是有水银被封在里面，正遵循着某种活物的律动缓慢呼吸。
“这是他们三日前通过空间传送，送进旧染院石室的。”罗敬堂低声解释，目光盯着那枚黑晶，“传讯里叫它‘引路石’。那边吩咐，等今夜灰壹小队顺利接头后，让我寻个机会，将这块石头埋进季家护宅阵的阵眼附近。”
三日前，他手中薄牌亮起，除了命令，还送来了这枚引路石与一段简短的布阵法门。
罗敬堂依照命令，将黑晶藏与木箱并以自身灵力在木箱上布下扰忆阵与自毁禁制，随后把箱子留在旧染院。
至于箱子何时被人取走、如何混进季府贺礼，他同样不知。
季震天眉头猛地一跳，眼神瞬间冷了下来。
护宅阵眼是整个家族防卫的命门，一旦被这来历不明的东西钉进去，季府在这群域外杀手眼里，便等同于一座不设防的破庙。
季夜盯着那枚黑晶。
在罗敬堂眼里那是引路石，但在季夜的界舟印记感知下，这分明是一枚极其精密的微型信标。
只要它扎进季家的阵眼，主神空间便能在沧澜界打下一根永远拔不掉的坐标锚点，甚至能绕过世界壁垒，源源不断地向这里定点投送力量。
他没有直接用手去碰，指尖吐出一缕暗金色的劫灭战气，如同一张细密的网，将黑晶连同它周围三寸的空气一并包裹。
战气切断了银色光纹向外散发的微弱波动，季夜随即将它封入一只隔绝气息的玉盒，翻手收进储物戒。
“东西我收了。”季夜转头看向罗敬堂，“你回前院去吧，酒局散后照常回去歇息，不要露出半点破绽。”罗敬堂躬身应下，退出门外，重新走入那片喧嚣的灯火之中。
青云城的这局暗棋，至此算是暂时收官。
......
季烈端着酒碗，正跟几位附庸家族的家主在席间拼酒，大声笑骂着让人去换大碗。
忽然，满院的喧闹声像被一柄无形的刀齐齐切断。
原本还在划拳的修士停了手，端着托盘的下人不自觉地屏住呼吸，所有人的目光都投向了正厅一侧的回廊入口。
季夜从阴影中走入灯火。
他只穿了一件没有纹饰的墨色长衫，没有刻意释放任何威压，但那具刚刚在万族战场千锤百炼、踏入天图极境的肉身，本身便带着一股凌驾于周遭天地的沉重质感。
他走过的地方，两旁的烛火都随之低伏。
“道子。”
几名外客席上的天图境老怪最先反应过来，慌忙起身，躬身行礼。
这一声唤醒了满院宾客，椅子拖拽的杂乱声响成一片，数百人齐刷刷地站了起来，黑压压地矮了半截。
季夜没有拿捏架子，走到主桌前，提起那把赤铜酒壶，给自己斟满一杯。
“诸位远道而来贺我季家，季夜敬诸位一杯。”
他举起酒杯，遥遥一敬，仰头饮尽。
“谢道子赐酒！”
满院轰然应诺，声震夜空。
季夜放下酒杯，视线随意地扫过院中。
西侧角落的一张小桌旁，罗敬堂正夹在几个管事中间，跟着众人一起举杯饮酒。
这场归家宴一直办到丑时才散。
宾客被管事们引去客院歇息，前院只剩下收拾残局的下人。
季夜穿过月门，回到后院。
雪已经停了。
顾清漪仍旧站在那株光秃秃的老梅树下，月白大氅的兜帽没有戴，青丝上结了一层细细的白霜。
听见脚步声，她转过身来。
“夫人半个时辰前已经歇下了。”她语调轻缓，像这寒夜里的井水，“后院没有生人靠近。”
季夜走到她面前，从袖中取出一只小巧的赤铜暖手炉，递了过去。
炉子里封着一块温和的火系灵石，散发着融融的暖意。
“你右手有伤，这雪地里寒气重，拿着暖一暖。”
顾清漪垂眸看了那只暖炉一眼。
她没有推辞，伸出完好的左手，将暖炉接了过来，指尖在炉壁上轻轻贴紧，苍白的脸上被热气映出了一丝血色。
“多谢道子。”
“去偏房调息吧，今夜不用守了。”季夜收回目光，转身走向自己的房间。
......
季夜刚在静室中结束了一个大周天的战气运转，一道青色的流光便穿透窗纸，悬停在他面前。
是太初圣地执事殿的加急传讯符。
季夜两指捏住符纸，神念探入。
李太玄那熟悉的声音在识海中响起，比平日快了三分。
“道子，你那座听竹峰的护山大阵与百名道子亲卫，已经全部拨配齐备。东荒这边既然已经稳住，便尽快归山。”
传讯到这里顿了一下，李太玄的语气随之压低，带上了一丝少有的肃然。
“还有一事。你走之前托传法阁帮你寻的【灵元天图】引子，有下落了。中州天机阁现世了一滴‘太初真水’，此物生出灵智已逾万年，最合你那条让灵力衍生自我意志的极境之路。”
季夜的眼神微微一亮。
灵元天图的门槛便是“灵性自生”，若能以太初真水为引，他打出的劫灭战气便能如同活物般自行锁敌、绞杀，威力将有质的飞跃。
然而，李太玄接下来的话，却让季夜的眉头猛地皱起。
“但这东西，你暂且拿不到。”
“昨日傍晚，天机阁押送太初真水的飞舟，在途经中州与东荒交界的‘坠龙渊’时，被人劫了。”
“出手的人只看见半张脸，却当场撕碎了天机阁两名真域后期长老的神魂。”
“那人走的时候留了一句话，说是……”
传讯符上的青光剧烈闪烁了一下，李太玄的声音透出一股森然冷意。
“说是要让你这个太初道子，亲自去坠龙渊拿。”