南岭落下第一场冬雨时，舰坞里又炸了一副新炮座。
赤铜刚从铸槽中取出，表面还泛着熔金般的红光，底部便接连响起细碎的崩裂声。
一条裂痕爬过尚未冷透的阵纹，将半人高的铜座从中劈开，滚烫的碎块落在铁台上，震得众人衣袖一抖。
独臂的老执事快步上前，俯身捡起一块尚且灼烫的残角，凑在炉火前眯眼看了半晌，啐了一口带灰的唾沫。
“火候又窜了。”
他将铜块扔回槽边，抬头望向上方仍在颤动的输火管。
那一段管路是攻城时斩断后又重新接上的，管身已经换新，每次开炉，却总在最后淬纹时生出异动。
周衡蹲在阵座旁，两只干瘦的手掌分按盘沿，缓缓收回真元。
“把刚才第七档的火候底册录下来，封炉。寻常舱甲走西边两座炉子，重炮的底座马虎不得，没把火性理顺前，第三批灵铜现在不能妄动。”
季夜站在铁台另一侧，伸手接住了一片将要滑落的碎铜。
铜片尚且烫手，他掌中却浮起细细的金芒，将其中残留的火煞一缕缕剥离出来。
半晌后，暗红褪尽，只剩一块遍布细孔、灵性尽失的灰色薄片。
他拇指微一发力。
“啪。”
薄铜应声断裂，碎成了齑粉。
周衡看在眼里，没有出言打扰。
自南岭大捷后，季夜便向阵殿发了请援的玉符。
彼时周衡在青云城的伤已养得差不多，季家护城阵的修补也交给了接任弟子，接到调令后，便带了几名熟悉舟阵的阵师赶来。
临行前，季震天还托他捎了一封家信。
那封信如今压在季夜住处的枕下，信里没问杀了多少敌人，只说家中一切都好，母亲替他收着几件新做的衣裳，回山时莫忘了试穿。
周衡到南岭时，主炉大厅已清理干净，斜卡在半空的八角重台也被落回基座。
两座炸毁的支炉旁，仍能看见尚未铲尽的凝铁。
城是拿下来了，真正要把船造出来，却还有许多活要做。
“能用的旧炉子全留下，舟底内壁全换成本宗的阵势。”
这是周衡看过舰坞后定下的办法。
宗门传承数万载，浮空、卸甲、破水的大阵皆有现成章程，随行阵师带着听竹营挑出的老卒，拆开铁壁一段段铺排刻印。
真正卡住脖子的，是中央那座受损的主炉炉芯。
原本熔合在一起的金火灵性被大战冲散，再强行催动，铸出的灵材看着完整，一经灌注真元，自内向外崩开生裂。
季夜指间碾碎的薄铜，就是今日第七炉的废料。
“铜胎是化透了的，”季夜看着掌中散落的灰渣，眉峰微敛，“周长老，为何一落阵纹，还是会从这里开裂？”
周衡踱步过来，自他掌缘捻起一点灰末，放在鼻端嗅了嗅。
“寻常铜铁自然不难。但这料子是高阶的赤火晶铜，内里那一股先天的金火灵性早被先前的大战震的灵性全无。只照着原来的纹路补，补得再像，也是个空架子。”
他指了指石案旁那只盛放赤金灵髓的玉匣。
“还得添新髓，重新温养。”
季夜没有接话，掌中的金芒映着那只玉匣，许久未散。
便在这时，廊外忽然响起了一阵推搡与嚷嚷声。
“放下！那根沉铁柱子老夫不是刚说过留着么，怎么又往车上抬？！”
“哎哟周长老，我的亲大爷！您昨儿傍晚清库，亲口吩咐把西侧这堆残件尽数腾清的！外头天机阁的运舟还候在水关外头呢，定金我都点收了！”
李苟从一辆堆得如小山般的板车后探出半个脑袋，灰头土脸，两颊擦着厚厚的黑炭，怀里还搂着一只缺了半边阵角的青铜圆盘。
“您老要是舍不得卖也成，下回劳驾先把上头朱砂画的那个‘废’字抹了，省得我下回又认错。”
周衡起身，三步并作两步走过去，从他怀里把圆盘夺了回来。
“盘底的引煞纹完好无损，拆了外层这层锈壳，正好装在后舱的副位当引子！昨夜是昨夜，老夫半夜睡不着又去验了一回，不成么？！”
李苟两手空空，哭丧着脸转头看向大厅里的季夜。
“道子，您看现在这帮阵殿的大爷一天改三次主意，我这生意还怎么做？”
季夜看着他那副抱屈的市井模样，眼底原本凝结的肃杀终是淡了少许，莞尔失笑。
“老周要留下的，你便别搬。卖出去的若少了你的分成，再来找我。”
李苟闻言，眼角立时笑开了花，赶忙推着大车往外跑，临跨过门槛还不忘扯着嗓子补上一句：
“那剩下的这几车可算彻底定下了！我今晌便装船拉去渡城，明早您老就算把太初殿搬出来，小弟也概不退换！”
这厮是随第二批增援阵修一同赶抵南岭的。
昔日在太初外门恨不得常年缩在洞府里的捡漏主儿，听闻南岭打下一整座能铸重舰的精金大矿，当即在战殿领了押运的苦差，硬是屁颠屁颠押着一整船灵药大料一路追了过来。
自此，要塞里换下来的废旧残铜、拆卸的报废构件，全数经由周衡勘验剥离，听竹营应分的那一份，统统交由李苟倒手转卖给天机阁的走私货船。
换回来的上等阵砂、桐油与高阶符纸，又一车车源源不断地拉回山腹。
而那一艘原本伤痕累累的旧巡舟亦未闲着。
高升每日带着一队老卒巡弋在运料河与两处外矿之间，护住运料的路。
每次回城，甲板后方总能带回几名在战乱中失散、有一手熔铁铸甲技艺的流民散修。
黑夜里，山腹大坞深处的锻打之声昼夜不绝。
季夜窗下的那一盏青灯，亦常通宵达旦。
……
冬雨过后，山上落了雪。
新补的坞顶压着一层薄白，但山腹深处的热浪却如烘炉般昼夜不息。
主轨道上，那座长达六十余丈的重舰龙骨四周，厚重森然的赤铜装甲板被逐一平整铆合，昔日裸露在外的船架肋骨被尽数遮掩。
巨舰那庞大威严的钢铁轮廓，终于在风雪中展露出了充满压迫感的狰狞之姿。
季夜时常在炉旁一坐便是半日。
有时他亲手熔开一块灵铜，看那滚烫赤红的液流淌过掌心，再慢慢凝成一片薄如蝉翼的铜叶。
有时他只拈起一粒细小的炉髓，微闭双眸，以万象天图徐徐剥离其中纠缠不休的金火二气，直至窗外雪光隐没，才将眼底所悟的神韵一笔笔绘在案头的白纸之上。
他能剥去火煞，也能将灵材击碎、熔开，甚至在方寸之间以光阴之法改变它们流转的快慢。
可一旦他想让其中散开的灵性重新凝合，铜液里便会生出细密的裂纹。
他凝神去接那道裂口，右肩深处却又泛起熟悉的抽痛，指尖金芒随之一滞。
无岁墟带出来的重创，海沟中强行催动战体留下的损耗，早已被丹药与本源战气压住。
寻常行走看不出什么，每逢真元疾行到那一处，他却总要缓上一瞬。
左肩那道刀伤已经收口，右肩的滞涩仍在。
季夜试过将真元在铜叶里灌得更重。
结果是掌前的铜叶炸成齑粉，肩后的旧伤也沁出了血。
那晚，他坐在窗下，待翻腾的气血彻底归于沉寂，才伸手将桌上散落的铜屑残灰一寸寸拢在掌中。
这一次，他未曾催动半点破灭真元。
铜屑之中，隐有一缕微不可察的火星，随着穿堂的风轻轻摇曳。
已经失去形体的灵材并未彻底消散，那些先前被他斥为杂质、逐一剥去的微弱灵性，竟在死绝的灰烬深处，彼此生出了一丝微弱的本能牵连。
万物负阴而抱阳，冲气以为和。
季夜凝视着那点火星良久，掌心忽然一翻，取出了一滴新炼的铜髓。
金红色的液珠悬在指尖，这一次他没有将其强压进裂纹，而是随着那缕残火跳动的韵律，缓缓转动。
一夜过去，窗外积雪映亮了纸窗，在石桌上洒下一片清冷的日光。
季夜摊开右手。
掌心正中，赫然躺着一枚不足指甲盖大小的青铜小叶。
叶面粗糙，边缘还缺着一角，然而当一缕纯净的真元徐徐注入其中时，小小的铜叶在晨光中微微一颤，却未曾再碎。
季夜眼底的疲色一点点散去。
他将铜叶放到灯下，重新铺开了一张纸。
此后，案旁的空匣渐渐堆高。
从南岭军功中换来的灵髓、先前积攒的丹药，以及斩守炉官后增长的本源战气，都被他一分分炼入体内。
第六幅天图日趋稳固，第七幅图的虚影，也开始在灵台上方显出最初的脉络。
炉中的铁水从炽红转为金白，窗外的雪又被一场春雨打落。
周衡来到南岭，已有三个月。
……
这日闭关前，季夜将最后一只玉匣放在身前。
匣盖翻开，里面是一块拳头大小，火光流转的赤金晶髓，这是自敌城缴获的铸炉灵材中分出，算在他先前所得的功份之内。
晶髓内部隐有金红神火如灵蛇般盘旋游弋，光华所及，整间昏暗的石室被照映得纤毫毕现。
顾清漪站在门边，看见墙角那些已经空掉的匣子，目光停了一瞬。
“够么？”
“够了。”
季夜将袖口挽起，指腹掠过晶髓温热的表面。
“这两天，第七幅造化天图已经能稳住了。借这块晶髓内的纯阳生机，正好将最后一点补齐。”
顾清漪看着他，片刻后轻轻点头。
“安心闭关，我在外面。”
石门合拢，最后一线天光从两人之间收去。
石室之内，唯余静谧。
季夜收敛心神，盘膝坐定。
赤金晶髓悬于胸前，随着掌中劫灭真元缓缓侵入，外层坚硬的晶壳如春雪般无声消融。
一缕灼热的金红气息自裂隙中流出，还未触及地面，便被季夜从催动万象天图接住。
金之锋锐，火之生灭。
金、火，两种原本纠缠着相互倾轧的力量，在他心神之中渐渐分明。
炉旁三个月的尝试推演，在此时重新映入识海。
铜液凝结时深处最先生出的细纹，灵焰熄灭后的余温回甘，新髓点入残叶时的微弱复苏……
季夜未曾再去刻意剔除所谓的破损与芜杂。
他让金火相随，将那股霸道的劫灭战气自最深处徐徐化开，化作一缕至柔至韧的春泥，沿着第七幅天图已经构筑的脉络，向内凝去。
“轰！”
灵台深处，前六幅已臻圆满的天图，同时亮起磅礴的异彩。
沉重的气血自脊骨间奔涌而上，神魂随之澄明。
虚空稳住灵机汇聚之处，光阴天图徐徐转动，使那一丝将成未成的变化，清晰地展现在他的感知之中。
先是一点金芒。
继而，那金芒向外舒展，勾勒出一片焦黑大地。
地上尽是被劫火焚裂的痕迹，金红的熔流在裂隙深处翻涌，彼此撞击，又渐渐汇合。
随着晶髓中的灵机不断灌入，一缕极淡的青意，终于从那片焦土中破出。
季夜胸膛猛地一震，骨骼发出一声宛若穿金裂石的脆响。
这道青意很细，却并未被四周汹涌的劫火吞没。
它扎根于焦黑的大地，沿着金红熔流一寸寸生长，抽出一道青翠欲滴的根须，继而生叶、结苞。
石室中，几只空玉匣承受不住外泄的磅礴气机，接连裂开。
赤金晶髓越缩越小，原本游动其中的火光，尽数汇进了灵台上方。
青色花苞轻轻一颤。
最外层的一片黑金莲瓣率先舒展，瓣缘浮着清透的青辉。
随后是第二片、第三片，层层莲瓣在劫火之中盛放。
将原本内景天地中劫火带来的一切碎碎、散乱、毁灭的灵机，尽数收纳回转为绵延不绝的生机。
第七幅天图，由虚凝实！
造化天图，成！
季夜闭合的眼帘下，一缕金芒缓缓流过。
那朵莲花的形与意，已经随着天图圆成，深深烙进神魂。
属于这幅天图的本命神通，也在此刻清晰起来。
【劫后生莲】。
他抬起右手，指尖一点青金光芒沿手臂逆流而上，钻进了肩骨深处。
早已结成硬痕的伤处骤然发热。
仿佛有无数极细的针，从经络与骨缝之间慢慢穿过。
季夜眉心紧皱，右肩轻轻颤了一下，仍将晶髓最后散出的灵机全数纳入体内。
旧伤被一点点炼开。
那股炽热却没有止于毁去伤痕，青金光芒所过之处，新生的细密骨纹随之接续，原本滞涩的经脉重新充盈，气机长河如游龙奔吟其中，血肉深处许久未曾舒展的地方，终于彻底松开。
季夜猛地吸了一口气。
气息穿过胸肺，带着一股滚烫的热意，直抵四肢百骸。
身前那块赤金晶髓在此时耗尽了最后的灵性，碎成一小堆黯淡的粉末。
季夜缓缓翻转右手，五指舒展，而后悍然一握。
“噼啪！”
虚空生雷，气劲爆鸣。
全身上下，再无半分凝滞与牵痛。
他低头看着自己这只重新恢复了巅峰的右手，嘴角泛起了一抹肆意笑意。
……
石门之外，顾清漪若有所感，蓦然抬头。
一股比闭关前更加浑厚的气息从门缝中漫出，如晨曦初升般沿着山腹缓缓铺开。
附近正在搬运舟材的弟子纷纷停步，望向深处那扇紧闭的石门。
“七重了？”
有人低声开口，声音里带着掩不住的惊喜。
直到外泄的气机渐渐收敛，石门才缓缓打开。
季夜换了一件干净青袍走出来，肩背舒展，往日常束在右肩上的药布已经解去。
顾清漪迎上两步，视线先落在他的手上。
季夜未曾多言一句，只是左手在腰间一抹，悬在鞘中的精钢佩剑霍然出鞘！
长剑破空，顺着手腕自然地向前平平递出一记横斩。
“唰！”
剑光快如白驹过隙，檐角积存的一线初春细雨被凌空整整齐齐剖成两截，化作漫天细密碎珠，噼里啪啦跌碎在石阶之上。
出剑、挑锋、折转、归鞘，行云流水，一气呵成。
顾清漪眼底的光芒微微闪动了一下。
这一此，他的右肩未曾停顿半瞬。
“好了？”她问。
“好了。”
季夜唇边的笑意没有散，伸手接住檐下落来的一滴水。
“走，随我去看看炉子。”
……
周衡赶到支炉前时，季夜已经将那只受损的炉芯取了出来。
他一手托着炉芯，另一只手从玉盒中引出新备好的金火灵髓。
他掌中青金光芒覆上裂痕，并未使缺口凭空消失。
随着灵髓一点点融进去，损坏的炉胎才在他掌中缓缓接合。
火光透过炉壁，照出了里面渐次长成的细密纹理。
周衡只看了一眼，便知火候已至，急忙抬手招过一名弟子。
“把阵笔拿来！外面的三道引火纹，随老夫重新补上！”
毫端落墨，赤光如虹，朱砂沁入新成的炉胎，原先彼此错开的灵光，终于连成完整的一圈。
季夜收回手时，额角已经微微见汗。
那盒金火灵髓少了大半，掌中的炉芯却泛起了温润的赤光，再也不见先前忽明忽暗的裂隙。
“入炉。”
独臂老执事早已等在旁边，闻声亲手将炉芯送回原位，几名工匠同时转动绞盘。
地底沉寂多时的火声，再次响了起来。
赤焰沿着炉壁盘旋而上，灵铜一点点熔开，金白色的铜液灌入铸槽，映亮了围在铁台旁的一张张脸。
这一回，直到整副炮座从槽中吊起，众人都没有听见那阵熟悉的碎裂声。
老执事伸手在铜座上拍了两下，指节轻轻发颤。
“成了！”
他仰头看向远处已经合拢大半甲板的战舰，忽然高声招呼：“都别站着了！把下一个铸槽抬过来，今夜便把缺的炮座打齐！”
炉旁顿时响起一片应声。
周衡退开半步，让搬料的弟子过去，目光仍落在季夜掌心尚未散尽的青金光芒上。
“老夫原以为，还得将这只炉芯整个拆了重炼。”
“往后不必了。”季夜道，“这类伤损的重器，往后再有送到我这里即可。”
周衡抚过下颔，旋即畅快大笑。
“那你可别嫌老夫送得多。”
……
又过了十余日，舰坞外的山道边，嫩绿的野草顺着开裂的石阶钻出了嫩芽。
战舰船坞高耸的栈道上方，高升正手持名册清点着出航的战卒，而李苟却破天荒地没有清点货物，反而蹲在回廊下，双手捂着储物袋，唉声叹气。
“怎么，赔了？”季夜经过时问。
李苟摇头，满脸幽怨地扯开衣襟让他看了一眼。
灵光自胸腹间透出，九层灵台的气息已然凝实，散发着白玉毫芒的圆满道光。
“赚倒是赚的，但大半又全让我自个吃回去了。”
这几个月，李苟白日里算盘打得噼啪乱响，夜里才舍得取出丹药和换来的天材地宝修行。
最后补满第九层灵台时，先前买来的灵髓一滴都没剩。
如今真到了能构筑天图的门前，这厮却又心疼起空空如也的乾坤袋来。
“这等养出第一幅图，得用多少东西啊。”
“用了便再挣就是。”
季夜向着不远处的战舰抬了抬下颌。
“这船有不少料是你采办的。等它能挂帆出征，再运回来的造化，只多不少。”
李苟抬头望去，眼里的肉疼终于淡了些。
便在此时，周衡自拐角处走过，苍老的身形猛地一顿，枯指如电，直直指向李苟腰间。
“你个小王八犊子！袋口露出的那块铜片，是不是老夫搁在案上的那块？！”
李苟浑身一激灵，捂着储物袋跳起来。
“周老头！那是换下来的报废件！”
“报废个屁！那是老夫留着给新弟子描摹拓纹的样本！你给老夫站住！！”
长廊上一阵鸡飞狗跳，季夜摇头失笑，再未理会身后的喧嚣，反手按剑，一步步踏上了高悬的舷梯。
整整六十余丈长的战舰，在破晓的晨风中傲然横陈。
两舷的赤铜重甲在晨光里泛着沉厚的光泽，军库里按功拨下的四门重炮已经装好，余下八处炮位尚待补齐。
底舱深处，本宗改良的三十六处浮空大阵依次被纯净灵石点亮，青光流转，重达万钧的庞大舰体在水浪翻涌中，缓缓地脱离了下方的坚硬排架。
坞门大开。
那艘原有的巡海舟已经升到半空，船首偏向一侧，替新舰让出进路。
一艘在前，一艘在后，两面金丝滚边的黑底大旗在南岭浩荡的长风中轰然拉开。
全舰身披重甲的听竹营兵士，按剑肃立。
季夜按着舰首微凉的铜栏，白袍烈烈翻卷，满头黑发之中，那一缕霜白在晨曦映照下透着一股冷峻的威严。
高升按剑立在身后半步，沉声抱拳：
“道子，全舰整备完毕，往哪处开拔？”
季夜抬眼，穿透了弥漫的山岚薄雾，直直望向了运料河最尽头的水门。
春江水涨，对岸高地之上，东海龙族的黑色祖龙战旗迎风舒展。
“传令，降帆起阵。”
季夜回身望了一眼甲板上那些等候军令的人，眼底带着明亮的笑意。
“先去河口水寨，让敖烈看看，咱们的船造出来了。”
高升大笑长喝，反手猛然拔出重剑，挥斩长空。
“起锚，开拔！！”
沉沉号角穿过舰坞，回荡在南岭群山之间。
赤铜巨舰掠出山腹，满舰将士迎着扑面而来的长风抬起头。
晨光照过尚带铸痕的船舷，第一面属于新舰的听竹军旗，越过了高耸的黑铁城墙，驶向沧澜的天地尽头。