树枯得比预想的快。
入夏之后那两片泛黄的叶子落了，接着是整根枝条上的叶子一片一片往下掉。王旭每天早上扫一遍，扫完了蹲在树旁边看。第二十三道痕的包裂了缝，露出浅绿的新皮，但新皮颜色发暗，没往年那么亮。树干上那个小包也裂了，底下灰白色的东西露了一截出来，细，往北偏。
那天晚上他做了个梦。梦里他站在一片荒地上，脚下是干裂的土，头顶是灰蒙蒙的天。荒地中间有棵树，跟院子里那棵一样，但更大，枯的，枝头光秃秃的，树干上横横竖竖全是痕。他走过去数，数到一半数不清了。他蹲下来看树根，树根底下的土裂了缝，缝里往外渗东西，灰白色的。他顺着缝往北看，缝往北延伸，一直延伸到看不见的地方。
他醒过来的时候天还没亮。他穿了衣服出门，蹲在树旁边看了一眼。树干上那个小包又大了些，底下灰白色的东西露了一截出来，比昨晚长了一寸，往北偏。他站起来，进了屋，把外套穿上。大伯从里屋出来，看了他一眼。
“去哪儿。”
“北边。”
大伯没问。他把猎枪从墙角拿下来背上，猎枪还是空的，但枪管比螺丝刀长。林小禾从沙发上坐起来，揉了揉眼睛，看见王旭穿外套，没说话，把鞋穿上。他妈从厨房出来，手里端了碗粥。
“喝了再去。”
王旭把粥喝了。三个人出门。天刚蒙蒙亮，路上没什么人。往北走，穿过铁路桥洞，经过废砖窑，再往北是一片荒地，比城北那片棚户区还荒，连碎砖头都少了，就是土，干裂的土，长着稀稀拉拉的野草。王旭走在前面，手揣在兜里。珠子在兜里温温的，跟着心跳。他感觉到树干里那截根在动，往北偏，跟他走的方向一样。
走了大概半个钟头，荒地中间出现了一个坑。坑不深，跟一间屋子差不多大，坑底干裂的土面上有一道缝，从南边延伸过来，往北边延伸过去。缝里往外渗东西，灰白色的，很淡，洇湿了巴掌大一块。王旭蹲在坑边上看了一会儿。这道缝跟他梦里看见的一样，从南边来，往北边走。他站起来，顺着缝往北走。
走了百来步，缝到头了。尽头是个洞，跟井口差不多大，往下看，黑黢黢的。他拿手电照下去，洞壁是土的，往下走了十来米，底下是实的，泥土里埋着东西。灰白色的，根，细，从土里伸出来，往北扎。他顺着根往北看，根扎进洞壁里，不知道通到哪儿。
他蹲在洞边，拿铁锹把根铲断了。茬口渗了一点汁水，灰白色的，很快干了。他站起来，拍了拍手上的土。大伯站在坑边上往下看了一眼。
“就这儿？”
“就这儿。”
三个人往回走。走到废砖窑的时候王旭停下来，站在窑洞口往里看了一眼。窑洞底下那个洞他下去过，暗河底下的火倒了。但暗河还在，水还在流。树梢那截根出来之后往北扎，扎到这儿，底下就是暗河。根扎进暗河里，水冲走，散了。
他进了窑洞，把石板撬开，底下是暗河。他拿手电往下照，水面黑的，反着光。他蹲在洞边等了一会儿。根茬断了，茬口干了，但底下还有东西在动，很慢，往暗河方向走。他拿手电照着，等那截东西从土里钻出来，露了个头。灰白色的，细，往暗河方向扎。他拿铁锹把它铲断了。茬口渗了点汁水，干了。他站起来。暗河底下安安静静的，水还在流。
他爬出窑洞的时候太阳已经高了。他站在窑洞外面，手揣在兜里。珠子在兜里温温的，里头那个东西盘着，不动了。他攥了攥拳，珠子滚了一圈。他揣回去，往家走。
到家的时候中午了。他妈在厨房做饭，大伯在院子里擦车。林小禾蹲在树旁边写作业，小马扎搁树根旁边，本子搁膝盖上。她画的那棵树比昨天又添了几笔，树干上那个小包不画了，树梢上的叶子画成了黄的。她画完了抬头看他。
“断了？”
“断了。”
“树梢那截还在。”
“在。”
她低下头继续画。王旭进了屋，把珠子搁在桌上。珠子在灯底下温温的，里头那个东西盘着，不动了。他妈端菜出来的时候看了一眼珠子，没说话。大伯进来的时候也看了一眼，没说话。四个人坐下来吃饭。王旭吃了两碗饭，把珠子收起来揣回兜里。吃完饭他坐在门槛上，手搁在膝盖上。珠子在兜里温温的，跟着心跳。窗外那棵树在风里晃着，树梢光秃秃的，枝头空着。树干上那个小包合了，树皮包住了，底下什么也摸不出来了。他坐了一会儿，站起来进了屋。