系统面板弹出来的时候，晓一正在煮面。
【新模拟可用｜剩余权限：298次｜今日剩余免费次数：0】
他捞面的手顿了一下。免费次数已经用完了，再进要花点数。他盯着面板上那个“298”，想起系统初始化那天，自己一共只剩三百次权限，扣了两次，还剩二百九十八。他从来没想过，权限会用完的那天，自己会是什么样。
他点了消耗100点数，选择返场。
目标：西幻世界。他想再进一次灰烬教会废墟——他第一次离开的时候，总觉得那座废墟里还藏着什么。铁手说，龙骨不是这个世界的骨头。那龙骨底下的东西，又是什么的骨头？
白光一闪。他落地的瞬间，先闻到的是风。干燥的、带着尘土味的草原风。他站在一条土路上，远处灰烬教会的尖顶塌了大半，剩下一截，像一根折断的指头。
他在废墟外的小镇找到铁手。铁手老了，头发白了一半，酒壶还挂在腰上。看见他，铁手愣了很久，才骂了一句：“你个狗东西，还知道回来。”
锅里的面涨开了，白沫顶着锅盖噗噗地响。他关了火，把面捞进搪瓷碗，卧了个荷包蛋，又切了半根火腿肠撒在上面。
这是他这周吃得最像样的一顿。
他端着碗，坐在桌前，一边吃一边算账。房租还差九天。水电费还没交。便利店的会员积分，那个“沈先生”的积分，他没敢去换。
面板就悬在碗的上方，幽幽地亮着。
298次。
他盯着这个数字，忽然想到一个问题：系统初始化那天，他问过一句——权限用完了会怎么样？
系统当时的回答是：【权限耗尽，宿主将进入回收队列】。
回收队列。
他当时没敢细问。现在他对着一碗面，把那四个字在舌尖上滚了一遍，滚出一嘴的铁锈味。
吃完面，他把碗一推，点了返场。
铁手的小酒馆，还是老样子。门脸窄，光线暗，柜台后面一排缺了口的粗陶酒碗。铁手正拿一块油布擦碗，擦得很慢，一下，一下，像在给谁数拍子。
看见他进来，老头的手停了。
“坐。”铁手把擦到一半的碗往柜台上一顿，“你还知道回来。”
“回来看看。”
“看我？”铁手嗤了一声，从柜台底下摸出那只旧锡壶，“你是回来看废墟的。你们这种人，眼睛里的东西，都长在一个方向上。”
晓一没否认。
铁手给他倒了半碗酒，又给自己满上，灌了一大口，才开口：
“你走那年冬天，钟楼塌了。没人碰它，自己塌的。塌那天夜里，全镇的狗都在叫。”
“往哪个方向叫？”
“东。”铁手说，“全都冲着东。”
铁手灌了口酒，说：“你走之后，夜里有钟声。可钟楼早塌了，哪来的钟？”他顿了顿，“镇上的狗，一到后半夜就集体往东叫。”
往东。晓一心里动了一下。
“铁手，”他把酒碗放下，“东边的路，通哪儿？”
老头捏着酒壶的手停了一下。
“通大城。”他说，“往年走商的，一个月能来回两趟。”
“往年？”
“你走之后第三年，有支商队打东边来，十几辆大车，车上蒙着黑布，不知道装的什么。过镇那天，全镇的狗叫了一整夜，叫得嗓子都哑了。”铁手灌了口酒，“商队没停，穿镇过去，又往东走了。”
“又往东？从大城来，又回大城去，这不是走回头路吗？”
“谁说不是呢。”铁手咧了咧嘴，笑得不像笑，“打那以后，东边那条路上，再没走过一支商队。绕路的商队说，路还在，路面平整，连个坑都没有——可走着走着，就会绕回原地。”
“像有人把那条路，打了个结。”
晓一握着酒碗，碗里的酒纹丝不动。
他只是在这一刻明白了，为什么所有人、所有事，都在有意无意地，把他往东边引。
晓一没接话。他知道老头说的是实话。可实话这种东西，在他这儿，早就吓不住人了。
“小子，”铁手盯着他，一字一顿，“听我一句劝。别再往东看了。”
“东边的东西，也在看你。”
晓一把酒碗里的酒喝干了。碗底沉着一层细碎的渣，像砂。他放下碗，站起身：“铁手，谢谢你。”
“谢我什么？”老头头也不抬。
“谢谢你告诉我，东边的东西在看我。”晓一说，“那我更得去看看，它长什么样。”
铁手沉默了很久，久到晓一以为他不会再开口了，才从喉咙里挤出一句话：
“看完，就回来。别在那儿久留。”
晓一走出酒馆，夜风卷着沙粒打在他脸上。他往东望了一眼，黑黢黢的地平线上，什么都没有，只有一颗很低的星，悬在路的尽头，像一只没有眨的眼睛。
当天夜里，他摸进废墟。钟楼塌下来的瓦砾堆里，果然有东西——半截石碑，斜插在土里，断口朝上。他拨开浮土，碑面上刻着一个图案，比他见过的所有符号都大，都完整：
一个圆，一道竖线。圆环内侧，还有一圈细密的纹路，像是某种文字，又像是齿轮的齿。
碑的最底行，刻着一行字。简体字：有人来过。
晓一蹲在碑前，手指抚过那行字。不是他刻的。上一次他来这个世界，是好几年前的事了。那这几年里，是谁来过？
他试着搬动石碑，系统面板立刻弹出一行红字：【不可携带实物离界】。他记住了碑的位置，直起身，正要离开——蓦地，他的目光定住了。
碑的背面，有一道新断口。断口边上的土是松的，像是有人刚刚动过这块碑。他蹲下去，用手指在断口里一摸——
缺口的大小，正好是一块巴掌大的碎石。
他没能带走石碑。可他回到主世界的第二天早上，开门倒垃圾的时候，看见自家台阶上，端端正正放着一块碎石。
巴掌大，断面参差，像是从大石头上硬掰下来的。背面，一道模糊的刻痕：圆，竖线。
晓一拎着垃圾袋，在门口站了很久。风从楼道口灌进来，吹得垃圾袋哗哗响。系统说不让带。可它还是来了。
沈邻居说得对。不是他去找它，是它来找他。
他弯腰，把那块碎石捡起来，攥在手心里，转身进屋。碎石贴着他的掌心，冰凉。他把它放在桌上，和那片银鳞摆在一起。两块边缘一凑——
严丝合缝。像早就在等着彼此。
他盯着严丝合缝的接缝，忽然想：这是第二块。沈邻居说还差两块。第二块，也到了。