冬木市的天空，始终是那种凝固的铅灰色。火焰燃烧产生浓烟不断上升，与乌云混合在一起，将阳光彻底遮蔽，使得整座城市仿佛被笼罩在一口倒扣的铁锅之中。时间在这里似乎失去了意义，黑暗与火光的交替没有规律可循，像是某种巨大存在的呼吸节奏。
立香他们已经在这片废墟中穿行了将近两个小时。
马修走在最前面，那面比她人还高的银白色十字盾被她举在身前，盾牌的边缘偶尔会反射出火光，在瓦砾上投下流转的光影。她的步伐比刚开始时稳健了许多，对盾牌重量的适应在以肉眼可见的速度进步，每一步落下都带着一种越来越笃定的、被训练过的从容。
立香跟在马修身后三步的位置，保持着刚好能及时支援、又不会妨碍马修挥盾的空间。她的手里攥着一根从瓦砾堆里捡来的钢筋，虽然知道这东西打龙牙兵的效果微乎其微，但握着点什么总比空着手让她安心一些，虽然从小练的是拳法就是了…
她体内的魔术回路仍然在缓慢恢复，那种被强行贯通后的酸胀感已经消退了大半，取而代之的是一种更微弱的、像是被温水浸泡过的麻痒感。她能感觉到指尖那道令咒纹路在规律地脉动，像第二颗心脏。
奥尔加玛丽走在最后面，她的白色制服裙摆已经被灰尘和焦痕染成了灰褐色，那双精致的皮鞋鞋底也磨出了明显的毛边。她走得气喘吁吁，但始终没有抱怨，只是偶尔停下来，用随身的便携终端扫描周围的魔力波动，然后咬着嘴唇继续跟上。她的专业素养在强迫自己保持冷静，但那种努力维持的镇定之下，藏着一种立香能感觉到却不会点破的脆弱。
“前辈。”马修忽然停下脚步，盾牌微微侧转，“前面有魔力反应。不止一个。”
立香侧耳听了片刻。断壁残垣的另一侧，确实传来某种低沉的、有节奏的声响，不像龙牙兵那种骨骼摩擦的细碎咔嚓声，也不像火焰燃烧的噼啪爆响，而是一种更钝、更沉的、像是重物反复撞击地面的闷响。
“绕过去？”奥尔加玛丽低声问，手指已经按在了便携终端的紧急扫描键上。
“来不及了。”立香的声音很轻，却很肯定。因为在同一瞬间，她已经看见前方的街口拐角处，有什么东西正在缓缓移动。
不是龙牙兵。
那个身影比她见过的任何龙牙兵都要高大许多，身形轮廓像人类，但骨架明显更宽，肩胛骨的突出使得整个上半身呈倒三角形。它浑身覆盖着一层暗灰色的石质外皮，表面布满了龟裂般的纹路，像是被灌注到模具里的岩浆冷却之后形成的质地。它的右手拖着一根比人腿还粗的石柱，在地上划出深深的沟槽，正是那声响的来源。
奥尔加玛丽的脸白了一下：“我建议我们绕路，石魔偶的魔力抗性很高，以我们现在的状态很难突破它的——”
石魔偶，一种比龙牙兵更高级、更难对付的魔物。它的存在表明这片区域的魔力浓度正在持续攀升，预示着某种更核心的异常正在接近。
她的话没有说完。因为那尊石魔偶已经停下了脚步，转向了他们的方向。
紧接着，一个火球从不远处的废墟屋顶飞驰而下，精准地击中了魔偶的胸口。那火球看起来小的可怜，完全打不穿它的防御，却在接触的瞬间爆发出远超其体积的冲击力。石魔偶胸口处出现了一圈蛛网般的裂痕，整个身体向后倒退了两步，碎石簌簌地从裂痕处掉落。
“往后退！”一个声音从斜上方传来，带着一种懒洋洋的、仿佛此刻正在自家院子里晒太阳般的从容，“退到那辆烧焦的客车后面。”
立香几乎是本能地拉着奥尔加玛丽向后撤去。马修同步举起盾牌，将三人完全遮蔽在盾牌后方。下一秒，第二道浅蓝色弧线从更高的位置落下，精准地命中石魔偶头部与躯干的连接处。这一次的冲击比第一道更重，裂痕沿着脖颈的纹路迅速蔓延，那根被拖行的石柱从魔偶的手中滑落，砸在地上发出一声沉闷的巨响。随即轰然倒下，碎成无数块失去光泽的灰色岩石。
烟尘散去之后，一个身影从旁边一栋三层楼的残骸顶端跃下，落地时几乎没有发出声响。那是一个穿着深蓝色长袍的男人，袍角被风轻轻掀起，露出下面紧身的黑色内衬，和不知何意味的脚踩袜。他的面容看起来二三十岁，头发在脑后扎成一把，垂在肩头。五官并不算特别英俊，却有一种让人容易记住的、带着几分痞气的生动感。
他手里握着一根细长的法杖，杖身雕刻着某种螺旋状的纹路，顶端刻下了不知来源的纹路，但他却用持枪的手势拿着法杖。他打量了一下地上那堆碎石，然后用一种像是品鉴菜品的语气开口：“啧，比上次遇到的那只要脆一点，天太干了。”
“你是......”奥尔加玛丽从立香身后探出头，声音里带着警惕和一丝微弱的希望，“从者？”
“这附近能自称‘从者’的大概也没别人了。”那个男人收起法杖，随意地往旁边一靠，姿态松散，仿佛他不是站在这片被烧毁的街区中央，而是靠在自家门框上看邻居遛狗。他用指尖拨了一下自己那根法杖的顶端，目光扫过三人：“你们不是本地人，不是从者。气息也跟那些乱七八糟的东西不一样。”他停顿了一下，目光在立香身上多停留了一瞬，像是从某个细微之处辨认出了什么，又像只是随意地看了一眼。
“我们是从迦勒底来的。”立香没有犹豫，直接开口，“被卷进来的。”
“卷进来的？”那个男人的表情微微变了一下：“那还真是不幸啊。”
“不幸？”
“这座城市里，可以被称作‘人类’的，恐怕也在十个以内了吧。”
立香忽然开口，转向库丘林：“你是Caster？”
她知道这种判断有多大的可能是对的。因为他身上那种气息，和她记忆里美狄亚姨妈偶尔展露出的、那种经过漫长岁月沉淀后才会有的、属于施法者的沉静感很像。
“眼力不错。库丘林，Caster职阶，姑且算这附近唯一一个还保持理智的从者吧。”他法杖顶端稍微发出了些魔力的光，确认了自己大概的状况，“这特异点里现在主要分成两拨：一拨是普通的、无主的从者，像我这样，能保持自己的意志，但也被困在这里出不去；另一拨是被圣杯的控制完全覆盖的从者，它们已经没有自己的判断了，只剩下按照某种预设目标行动的本能。”
“你说的预设目标是什么？”
“阻止任何人接近大空洞。”库丘林转过身，指向冬木市远郊的方向。在那片被黑烟笼罩的地平线上，隐约可见一座山的轮廓，像一头蹲伏在阴影中的巨兽。
“圣杯就在那里面。有个穿红色衣服的弓兵和被扭转的Saber守着它。”他转向立香，“你们打算去那里？”
“目前看来是的。”奥尔加玛丽终于找回了自己的声音，虽然还有些不稳，但那种作为研究所所长面对问题时的本能正在重新占据上风，“虽然这不是标准流程，但既然已经被卷入了，而且根据现有情报，一切异常都以大空洞为中心，那么前往调查就是最合理的行动方向。”
“那你们可得多加小心，那两个家伙哪个都不好解决。”库丘林像是早就料到她会这么说，没有表现出任何意外，只是从袍子内侧取出一样东西，抛了过来。那是一枚指节大小的符文石，表面刻着极浅的纹路，在火光中泛着暗淡的光泽。
立香接住了，低头看了一眼：“这是什么？”
“卢恩符文，对那城堡外围的屏障有比较好的反应效果。算是提前投资吧。反正我也用不上。而且…”
他微微侧过头，像是在倾听什么远处的声响。
“而且什么？”
库丘林没有回答，他的目光再次落到立香身上，那双灰色的眼眸深处有什么东西快速掠过。然后他转开了视线，像是什么都没有察觉。
“没什么，只是觉得你身上有一种很熟悉的气息，但一直想不起来，也可能是召唤之后立即发生的那些事把我的灵基弄出问题了吧。”他耸了耸肩，重新恢复了那种懒洋洋的姿态。