秋末的极北寒风像是无数把锋利小刀，刮过图安国连绵起伏的荒山，卷起满地枯黄野草与碎石，在空旷的山野间呼啸穿梭。
这片土地和大秦中原完全是两个世界，没有平整宽阔的青石官道，没有鳞次栉比的砖瓦民居，放眼望去，入眼全是陡峭嶙峋的险峰，山体光秃秃的，只在沟壑深处稀稀拉拉长着几丛耐得住严寒的矮灌木。山脚下散落着一片片简陋的木屋兽皮帐篷，墙体是混合黄泥、草木夯出来的，到处斑驳开裂，帐篷边缘沾满经年累月洗不掉的兽血污渍，远远就能闻到一股浓烈腥膻味。
路边随处丢弃着野兽骸骨，大小不一的头骨被当地人当成装饰，随意插在木杆上，风一吹，空洞的眼窝对着来路，透着一股原始又残酷的蛮荒气息。山间小路泥泞难行，坑洼里积着冰凉雨水，来往赶路的图安百姓身披破旧兽皮，佝偻着身子埋头快走，个个神色麻木拘谨，眼神里藏着与生俱来的凶悍，看见外来人影便下意识缩到路边，不敢多抬头打量。
整片国土群山环抱，闭塞隔绝，偏安在大秦疆域最边缘，只是个不值一提的弹丸附属小国。没有繁华集市，没有礼乐教化，举国上下信奉虎兽山神，活人献祭更是代代相传的固有习俗，野蛮与冰冷，浸透了图安国每一寸土地。
群山深处，一座全由巨型粗石堆砌而成的巨大建筑突兀矗立，那便是图安国举国瞩目的皇家斗兽场。环形石墙高高垒起，层层石阶看台环绕中央开阔空地，能容纳数万国民同时围观献祭，石头缝隙里渗透着一层洗不干净的暗红血渍，经年风吹日晒，牢牢嵌进石纹之中，光是远远望着，一股压抑窒息的血腥气息便扑面而来。
此刻斗兽场内早已人声鼎沸，数万图安百姓挤满层层看台，男女老少脸上没有半分怜悯，只有狂热嗜血的兴奋，嘶吼叫喊声此起彼伏，震得整片石场嗡嗡作响。
“快把中原俘虏拖到场中！今日正好拿他们献祭山神！”
“等猛虎出山撕碎这些秦人，咱们图安明年定能风调雨顺！”
“早听闻中原人皮肉细嫩，正好喂饱山神座下兽王！”
粗野的叫喊此起彼伏，混杂在呼啸寒风里，听得人头皮发麻。
场地中央，数十根粗重铁链牢牢锁住一群俘虏，正是之前金将军从长城边境掳来的民夫、戍边士卒，易小川和范喜良被挤在人群最中间。所有人衣衫碎成布条，浑身遍布鞭痕磕碰出来的伤口，冻得浑身止不住打哆嗦，脸色惨白如纸，眼底只剩下深入骨髓的绝望。
范喜良双腿软得几乎站不住，嘴唇不停哆嗦，脑袋埋在胸口，连抬头看一眼铁笼的勇气都没有，心底全是委屈和恐慌。好好在家等着妻子孟姜女团聚，被逼去修长城也就罢了，如今还要沦为异族野兽的口粮，天底下哪有这么倒霉的事？
易小川站在一旁，手脚被铁链磨得血肉模糊，他左看右看，看着周围满眼狂热的蛮族百姓，心里疯狂吐槽，满脑子现代化碎碎念。
唉，真是命苦啊，一不注意穿越到杀人如麻的大秦末年也就算了，现在又给我弄到了这野蛮部落，一个人命压根不值一提的偏僻小国，难不成今天真要把我抓去喂老虎？唉，我也太惨了，我到底是犯了什么天条才落到这般地步？
他来回扭动着被锁住的手腕，满心不甘，周围俘虏压抑的啜泣、看台民众兴奋的叫嚣交织在一起，绝望笼罩着场地里每一个来自中原的人。
看台高处，一身寒铁铠甲的金将军负手而立，冷着一张脸漠然俯视下方，眼底没有半分恻隐，在他眼中，这些俘虏不过是献给山神的祭品，死不足惜。图安皇室宗亲、文武百官分列两侧，个个端着酒杯，谈笑风生，静静等候大戏开场。
伴随着一阵沉重的金属摩擦巨响，场地东侧巨大的铁笼闸门缓缓向上抬起。
一头体型壮硕斑斓猛虎迈着沉重步子走了出来，利爪踩在染血石地上，发出刺耳摩擦声，血盆大口张开，尖锐獠牙寒光闪闪，震耳欲聋的虎啸响彻整个斗兽场，腥风扑面而来，瞬间压下全场喧闹。
这头猛虎是图安山林霸主，平日里撕咬野兽、甚至伤人无数，凶悍之名传遍整片蛮荒，在场所有人都下意识屏住呼吸，期待着它扑上前撕碎一众俘虏的血腥场面。
猛虎甩动粗大虎尾，四蹄不停来回踱步，黄色竖瞳死死锁定场中央瑟瑟发抖的人群，肌肉紧绷，随时准备猛扑上去饱餐一顿。
斗兽场高台之上，图安国王正端着陶制酒樽，两眼发亮盯着场下即将被猛虎撕碎的中原俘虏，嘴角咧得老大，笑得合不拢嘴，看得十分尽兴。
一名侍卫像是身后有恶犬追赶，连滚带爬冲上石阶，扯开嗓子发出刺耳的大喊：“王上！王上不好啦！大夏帝国开国皇帝来了！”
此话一出，国王脸上开怀的笑容瞬间僵硬在脸上，他缓缓僵硬地扭过头，声音发颤反复确认：“你、你说谁来了？你再说一遍是谁来了？”
侍卫吓得伏在地上发抖：“是大夏的开国皇帝，人已经到咱们图安境内了！”
这话好似巨雷猛地砸在国王脑海里，他条件反射一样猛地弹起身，酒樽摔落在地碎裂开来，酒水淌了一地，他全然顾不上，拼了命朝着斗兽场外疯跑，边跑边高声吩咐：“所有人，全部随本王出城迎接！”
奔跑途中，国王心里乱糟糟的念头不断翻涌：
坏了坏了，这下彻底麻烦了。
是那位大夏开国皇帝，一手打下整片天下，四方列国无人敢与之抗衡！
他安稳守在大夏都城，好好坐镇江山不好吗，怎么会跑到我这偏僻狭小的图安来？
这事怎么看都不对劲！
天下大半疆土早已归于大夏掌控，只剩大秦和我图安两处地界还保持独立，想来他这次出行，就是专程过来巡查这两块地盘！
难不成大夏准备出兵，彻底收归所有疆土？
以大夏雄厚国力与强悍兵力，想要踏平我图安，实在太过轻易。
我国小兵少，连大秦边境守军都抗衡不住，怎么可能挡得住大夏大军？
唯一自保的办法，就是主动归顺大夏，起码能保全王室族人、国内百姓安稳度日。
若是礼数不周惹对方不快，整个图安都要遭殃，王族更是难逃罪责。
无数惶恐、揣测、惊惧、绝望的念头在图安国王脑海中疯狂炸开，他双腿发软、脚步虚浮，拼尽全力狂奔赶路，脸上早已没了半点帝王风范，只剩极致的恐慌与卑微。
身后的图安王后、满朝文武百官、宫廷宗亲，人人面色惨白、瑟瑟发抖，无人敢多言一句，全员陷入极致的恐惧之中。
不多时，一行人终于奔至城外大道。
图安国王颤巍巍抬头，目光往前望去。
大道中央，一众黑衣护卫整齐分列两侧，常年征战沉淀出的肃杀气场，让周遭空气都压抑几分。
人群最前方，立着一位身着简约青衫长袍的少年郎。
他衣着朴素，不穿龙袍、不戴冠冕，无半分奢华装饰，身姿挺拔，眉目俊秀，只是单单站在那里，自带与生俱来的上位者气度，让人不敢直视。
这一刻，图安国王看得心神巨震、双腿一软，再也撑不住半分姿态，快步上前，噗通一声单膝重重跪地，头颅深深低下，极尽卑微恭敬，声线颤抖、诚惶诚恐高呼：
“小王图安国君！恭迎圣主！恭迎公驾临！！”
一路坦然前行、本只是想来边境四处逛逛、查看边境民生的杨蛟（高峰），当场直接愣在原地，满脸懵逼。
他脚步顿住，眨了眨眼，内心直呼离谱：
啊？？
这什么情况？？
我就随便出来溜达一圈，看看这边百姓过得咋样，怎么这图安国王直接当场跪了？！
这小小图安国，这么识时务的吗？直接不战而降、主动归顺了？！
行吧……既然你主动诚心归顺，那我也没有拒绝的道理，顺势收下便是。
杨蛟压下心底的错愕，神色瞬间恢复淡然，语气平和威严，缓缓开口：
“爱卿平身。”
“朕此番前来，并无征伐之意，只是悄然巡查天下，看看这世间最后两处未归大一统之地，百姓生计如何、世道如何。”
“若是百姓流离、世道混乱、民生疾苦，那朕便顺势出兵，一统四海，带天下万民尽数踏入大夏太平盛世，再无战乱疾苦。”
一旁站着的高要，全程看傻、看懵、看呆了。
他瞪大双眼，呆呆看着跪地俯首、卑微至极的图安国王，嘴角疯狂抽搐，内心疯狂吐槽：
好家伙！！
现在的小国君主都这么胆小的吗？！
动不动就跪地归顺、俯首称臣！
我堂弟现在是真随便走到哪，牛逼人物见了通通跪下，排面直接拉满天花板了！
图安国王闻言，如蒙大赦、千恩万谢，连忙起身，毕恭毕敬、小心翼翼在前引路，全程弯腰躬身、不敢有半分逾越，殷勤至极地带着杨蛟、高要一行人，直奔图安皇城核心——皇家斗兽场！
一行人顺着石阶缓步走上看台最高处的主位，杨蛟还未落座，一道淡淡的目光无意扫向场地中央的猛虎。
只是简简单单一道视线落在猛虎身上。
原本凶焰滔天、准备扑杀俘虏的斑斓猛虎浑身猛地一僵，身上毛发根根竖起，庞大身躯不受控制地疯狂打颤，四条腿软得快要支撑不住身体。
野兽本能感知到了来自上位者的无形压迫，在它的感知里，眼前这人远远凌驾于世间一切生灵之上。
止不住的冷汗浸透猛虎皮毛，下腹控制不住一阵酸软，当场吓得浑身瘫软，腥臭气味四散开来，它僵硬转动脑袋，怯生生盯着高台之上的青衫身影，兽瞳里只剩极致恐惧。
猛虎心底直白又慌乱的念头不断翻涌：
完蛋完蛋！我啥坏事都没做，怎么偏偏遇上这么一位大人物？
这人只是看我一眼，我浑身骨头都跟散架一样，我根本半点反抗的胆子都生不出来！
娘以前跟我说过，遇到惹不起的强者，千万不能逞强，乖乖示弱讨好才能保住性命。
我现在老老实实低头服软，应该不会招来杀身之祸吧？我可不想白白丢了性命！
念头闪过，猛虎半点不敢耽搁，整套动作流畅又卑微，前肢弯曲趴在冰冷石地上，硕大的脑袋紧紧贴住地面，脑袋一下下轻轻点动，哪里还有半分山林兽王的凶悍模样，活像一只讨好主人的家犬。
整个斗兽场瞬间安静下来，数万百姓全部僵在原地，瞪圆双眼，嘴巴大张，脑子一片空白，完全不敢相信眼前看到的一幕。
热闹喧嚣的献祭场地鸦雀无声，所有人呆呆看着场中俯首讨好猛虎，满心难以置信。
方才还凶神恶煞、随时要取人性命的猛兽，居然对着高台上的陌生人低头臣服？这种事情从古至今听都没听过，实在太过离奇！
易小川站在铁链之中，亲眼目睹全程，眼睛瞪得溜圆，心底疯狂吐槽，满是现代人跳脱搞笑的想法：
不是吧不是吧？我没看错吧？刚才还张牙舞爪的老虎，这会儿直接认怂讨好别人了？
我原本还脑补一场人虎对决的大戏，还寻思着找找机会自保，结果猛兽直接躺平认输，这剧情反转也太离谱了！
这老虎还有没有点猛兽的尊严了？能不能稍微硬气一点？
他顺着猛虎低头朝拜的方向抬头望去，先看见一众神色冷肃的大夏护卫，视线一转，落在人群中间的高要身上，最后定格在一身青衫的杨蛟身上，瞳孔猛地一缩，激动得浑身不停挣扎。
我去！这两个人看着也太眼熟了！旁边那个是高要，中间那个不就是我堂弟高峰！
他居然也来到这个时代了，如今这般声势浩大，连一国之君都对他俯首，反观我却被铁链锁住，差点沦为虎食，差距也太大了！
巨大的惊喜冲昏头脑，易小川全然顾不上铁链磨破的伤口，用力挥舞手臂，扯开嗓子高声呼喊：“高峰！老高！是我易小川！快下来救我，咱们是兄弟啊！”
响亮的呼喊打破场内死寂，全场所有人的目光齐刷刷投向被锁链困住的易小川。
杨蛟闻声缓缓抬眼，视线落向下方满身伤痕的一众俘虏，侧头看向身侧依旧拘谨不安的图安国王，语气不怒自威，又带着体恤百姓的温和：“朕知晓你这片地界尚未归入大夏，但是人命从不是用来献祭玩赏的。但凡归到大夏辖下，所有百姓皆会得到庇护，不会再有随意残害生民的事情发生。”
“立刻传令下去，解开下方所有俘虏身上的铁链，妥善安置这群中原百姓，不得苛待分毫。方才呼喊之人，单独带到高台之上与我相见。你身为一方君主，往后行事需谨记苍生为重，大夏律法之下，众生平等，任何人都没有特权。”
图安国王连忙深深弯腰，额头几乎贴到石阶，恭恭敬敬应声：“小王谨遵吩咐，这就立刻安排下去！”
站在国王身后的玉漱公主，从杨蛟踏上看台那一刻起，目光就不由自主落在他身上。少年一身朴素衣衫，却心怀百姓，短短几句话便能看出胸襟宽广，少女脸颊瞬间涨得通红，心跳不受控制加速，心底又害羞又心生仰慕。
她时不时悄悄抬眼偷看杨蛟，只要对方视线快要扫过来，就慌忙低下头，手指紧紧攥着衣角，这般细碎羞涩的小动作全都落在一旁图安皇后眼里。
皇后看着自家女儿这藏不住的心思，心底暗自偷笑，满是接地气的心里话：
我这丫头长这么大，从来没对哪个男子这般上心，眼光倒是不错，一眼就看中这般气度不凡、心怀万民的人物。这般难得的人物可不能错过了，等找机会我好好问问她的心思，说不定还能促成一段缘分，对我们图安也是莫大好事！
皇后轻轻抬手拍了拍玉漱的手背，眼底满是长辈的打趣与欢喜。
此刻斗兽场里形成了三种截然不同的画面，对比起来格外滑稽：一边是弯腰垂首、小心翼翼不敢抬眼的图安国王，一边是频频偷瞄、满心羞涩的玉漱公主与暗自打趣的皇后；场地中央，往日称霸山林的猛虎匍匐在地，一味讨好；锁链之下，易小川不停挥手，大声朝着高台呼喊熟人。
原本准备上演血腥厮杀的活人献祭大典，自杨蛟踏入斗兽场之后彻底改变走向，这片偏僻蛮荒的图安国，往后的命运，也从此刻彻底改写。