秋日天光澄澈和煦，笼罩整座江州城池，知府衙门方圆数里更是整片城池最为热闹繁华的核心地带。依托着陈光蕊十年勤政治理，此地水路陆路四通八达，长江航道往来商船络绎不绝，内陆官道车马川流不息，连片街市顺着府衙向外层层铺展，鳞次栉比的商铺沿街排布，酒楼茶肆、米面商行、绸缎布庄、古玩铺面、吃食摊铺交错相连，放眼望去绵延数条长街，一眼望不到尽头。
往日凡间盛世该有的烟火景致尽数齐备，青石板路面被来往行人车马打磨得温润光亮，沿街商铺幌子迎风飘摇，茶楼里说书先生语调悠扬，酒馆之中宾客谈笑风生，沿街摊贩此起彼伏的吆喝声此起彼伏，果蔬生鲜、点心零嘴、日用杂货应有尽有，单单从外在景象来看，这里就是一处富庶安稳、市井气息浓郁的江南重镇闹市，寻常路过的外地旅人，只会沉醉在这般繁华烟火里，绝不会察觉到半点异样。
可若是有修为高深的大能凝神窥探便会骤然发觉，盘踞在府衙周遭街巷、摊贩铺子、临街宅院之中的一众百姓，压根就没有几个纯粹凡尘凡人，放眼目之所及的街巷各处，几乎尽数是从西游三界各处悄然下界蛰伏过来的诸天诸神、地府阴神、四海水族、山野妖修。而众人扎堆聚拢在此，并非单纯凑热闹观望，最核心的缘由便是：但凡距离江州知府府邸越近，来自诸天大道流转而出的细碎功德便会源源不断往下垂落，丝丝缕缕尽数笼罩整片街区，常驻此地便能日日吸纳滋养自身。这份实打实的机缘，便是各方势力不约而同齐聚此处的根本主心骨，谁都不愿远离这份天降好处，也正因这般机缘加持，各路神仙才甘愿放下神位体面，伪装市井凡人蛰伏停留。
众人褪去平日里高高在上的神袍威仪，各自挑选了凡尘俗世的行当伪装自身，借着市井身份守在江州知府府邸外围，默默盯紧刚刚降生的金蝉子，一边吸纳随风洒落的功德气运，一边等候新一轮西行功德机缘降临。
府衙斜对面整片占地面积最为辽阔的临街宅院，是整片闹市之中排场最足、财力最为雄厚的商行府邸，此地正是玉皇大帝带着麾下财神一众仙家一同坐镇蛰伏之处。玉帝褪去凌霄宝殿威严龙袍，换上一身气度雍容的绸缎富商长衫，平日里对外便是坐镇江州的头号大商贾，名下把持着整条江州水路漕运、米面大宗贸易，手里积攒的财富堆积如山，凡间银两珍宝不过是随手把玩之物，内里实则由财神统筹排布各路俗世财源，借着经商的名头牢牢占据距离府邸极近的黄金观望点位，周遭飘散的功德气运最为浓郁。平日里玉帝大多居于宅院阁楼之内，透过窗棂遥遥望向知府后院产房方向，闲来无事便同身旁财神闲谈盘算往后天庭布局，对外只摆出富商沉稳阔绰的模样，混迹一众商户之中，丝毫看不出三界至尊的气派。
紧邻这座富商大院的沿街主干道两侧，形形色色下凡蛰伏的诸神各自挑选贴合自身特质的营生，伪装模样融入市井人群，百态模样趣味十足。
四大天师结伴凑在街口开设了一间算命测卦的卦铺，铺面陈设朴素简陋，平日里端坐铺内接待往来路人，但凡有寻常百姓前来问询吉凶，便随口说几句通俗说辞敷衍应付。此地地处街区腹地，大道功德萦绕不散，四人一边借着这份气运稳固修为，一边时时刻刻推演金蝉降生之后变动的天道命数，时不时低声商讨灵山与天庭两方后续博弈的筹码，看似街边谋生算命先生，实则执掌天道卜算大势。
托塔李天王带着哪吒二人，索性在热闹路口支起了一处武馆擂台，对外招收凡尘习武弟子，李靖化作沉稳武馆馆主，身着粗布武师劲装，平日里指点凡间壮汉操练拳脚，哪吒收敛一身桀骜戾气，化作年少武教头，平日里陪着习武之人切磋招式。武馆选址紧挨府衙外围，垂落的功德时时刻刻滋养父子二人神魂战力，二人借着武馆据点，既能随时护持这片地界安稳，又能近距离把控周遭动向，但凡有域外异动，顷刻间便可出手镇压。
一众天庭武将之中不少闲散神将索性选择最为随性的地摊行当，零散分布在长街各处摆摊营生。有的天将身披朴素布衣，守着摊子售卖农具铁器，往日执掌天兵兵刃的双手，此刻整日敲打锄头镰刀；有的昔日镇守南天门的天兵统领，挑着竹筐沿街售卖时令鲜果青菜，每日天蒙蒙亮便佯装去往城外菜园采摘蔬果，实则就近吸纳飘散功德、调息修行；各路司职不同的神将各司其职，明明个个身怀通天战力，每日却守着小摊吆喝叫卖，混迹市井烟火之中，模样接地气至极。
四海之中其余闲散龙族，没有选择化作鱼池金鱼潜藏府内，便扎堆来到城外临江渡口，伪装成船家船夫，平日里撑船载客、运送货物，把控整片长江水域航线。渡口恰好处于功德辐射范围之内，龙族本就依仗气运修行，守在此处可谓一举两得，一边靠着船夫身份掩人耳目吸纳机缘，一边统筹整片江州水域气运，一旦府邸这边出现变故，转瞬便能借着江水驰援。
地府一众阴神同样尽数下界蛰伏，行事更为低调内敛。黑白无常二人换上寻常差役衣衫，混迹在江州本地县衙差役队伍里头，平日里跟着凡间公差沿街巡查街巷秩序，表面维持市井治安，暗中梳理此地亡魂动向，周遭功德还能冲淡阴神自带的阴冷煞气；十殿阎罗并未尽数现身，只选派几位阎罗化作隐居城郊宅院的闲散老者，宅院同样处在功德笼罩区间，平日里极少踏入闹市，偶尔进城闲逛打探消息，平日里静坐宅院品茶观望，把控轮回层面之中金蝉子牵扯的宿命因果。
灵山这边同样派出不少菩萨罗汉悄悄来到江州外围，却不敢径直靠近知府府邸核心区域，只能落脚在城外城郊的几座寻常庙宇之内，堪堪蹭到外缘功德气运。一众罗汉放下佛门清高姿态，有的化作庙宇之中扫地僧人，有的扮作云游行脚僧游走街市，平日里沿街化缘诵经，看似潜心苦修，实则时刻打探府内动静，得知四大天王以远房表弟身份住进府中照料金蝉，一众罗汉时常暗自发愁，却又一时想不出稳妥对策，只能暂且蛰伏观望。
除此之外，不少山野精怪、凡间散修也纷纷聚拢过来，有的在街边开设糕点铺子，有的经营客栈驿站，还有的干脆做起跑腿小贩。越是贴近知府府邸，功德越是醇厚浓郁，距离稍远便会变得稀薄，权衡利弊之下，所有人都想方设法往核心街市靠拢，三界各方势力几乎全员到场，没有谁甘愿错过此番改写西行大局的莫大机缘。
往来街市之中的路人彼此擦肩而过，表面皆是寻常市井相处状态，闲谈话题离不开柴米油盐、秋收行情、商铺生意，可但凡四下无人之时，彼此对视的眼眸里，皆是属于诸神独有的深邃眸光，一言一行看似凡尘琐碎，句句暗藏对金蝉子后续走向的考量。整片繁华闹市看着烟火融融一派平和，实则暗流层层涌动，各方势力盘踞于此，一边吸纳源源不断的大道功德，一边等候府内那位刚刚落地的天命稚子有所动静。
时光流转七年岁月，昔日方才降生的金蝉稚童，已然长成江州知州府里活泼伶俐的七岁小少爷陈祎，模样白净俊秀，俨然一副乖巧正太模样，可待到在后花园肆意玩耍之时，平日里温顺乖巧的性子便全然褪去。
后院荷塘碧水澄澈明净，成片荷叶层层叠叠铺满水面，粉白荷花亭亭玉立，清风掠过塘面，花叶轻轻摇曳，周遭萦绕着清幽安然的气韵。
持国天王身着青黑厚重战甲，肩侧雕琢古朴纹路，面容刚毅沉稳，一身雄浑气场浑然天成，负手伫立青石塘岸。他垂眸看向略显拘谨的陈祎，神色从容开口劝慰：“小祎，不必事事拘束客套，凡尘条条框框本就束缚人心，你尚且年少，不必凡事瞻前顾后，随心玩乐便足矣。”
身着雪白锦缎长袍的陈祎闻言眨了眨眼，心头拘束尽数消散，弯腰拾起岸边细长竹竿，站在石台之上挥杆嬉闹，不断抽打荷叶荷花。噼啪声响接连响起，不少花枝弯折倒伏，莲蓬散落水面，孩童清脆欢快的笑声回荡庭院。
潜藏塘底休养的江龙王将全程一幕尽收眼底，面色僵硬，龙须微微颤动，满心闷气无处抒发，暗自盘算：四大天王这般纵容顽童胡闹，丝毫不加管束，今日这笔怨气我记下，往后定然登门讨说法。
尽兴嬉闹过后，陈祎兴致依旧高涨，转头直奔园子深处假山跑去。整座假山由嶙峋怪石堆砌而成，石缝生出青藤野草，常年静谧清幽，平日里鲜有旁人前来嬉戏。增长天王身披赤红战甲，身形魁梧硬朗，眉宇自带昂扬斗志，瞧见陈祎试探着缓步攀爬，当即抬手招呼，语气满是怂恿：“小家伙往这边来，爬山畏畏缩缩算不得本事，鼓足气力径直向上攀登，这般气魄，才算堂堂男子汉。”
陈祎听罢当即撸起衣衫裤脚，咬紧牙关催动气力，手脚并用朝着假山高处猛冲，脚掌重重踩在石块之上，双手攥紧凸起石棱，动作迅猛利落，整座假山都随着跑动微微震颤，碎石簌簌滑落。本体化作假山蛰伏静养的罗睺接连遭受磕碰，心底火气翻涌，碍于四大天王只能强行隐忍，暗自打定主意，今夜便显露身形，去找四位天王理论一番。
从假山尽兴跑下，陈祎额头沁出薄汗，转眼望见院中参天古柳。树干粗壮遒劲，树皮布满岁月斑驳纹路，万千柳条垂落舒展，树冠繁茂浓密，撑起大片阴凉，生机盎然。广目天王身着素白战甲，气质清冷淡然，一双慧眼看透万般世事，立于柳树下方轻声提点：“诸天诸神、上古先辈皆是同道中人，无需心生畏惧。攀爬古树稳住腰腿发力，四肢相互配合，只管随心玩乐，不必有所忌惮。”
陈祎底气十足，纵身抱住粗壮树干，找准着力点向上攀爬，双手攥住柳条肆意晃动，整棵古柳剧烈震颤，柳叶纷飞飘落。本体便是古柳的杨柳老祖周身仙脉阵阵酸胀，长久恬淡心境荡然无存，只能默默隐忍，心底暗自感慨，往后总要寻机会抒发这份憋屈。
几番玩乐下来，日头渐渐偏移，玩得满身轻快的陈祎本打算回屋翻阅书卷，多闻天王连忙上前阻拦。府邸花圃开阔宽敞，各色奇花异草长势繁茂，泥土松软肥沃，蜿蜒小径穿插花丛之间，景致雅致怡人。多闻天王身披暗紫战甲，手执折扇悠然轻摇，通晓三界大小诸事，缓缓出言劝导：“年少清闲时光转瞬即逝，书卷规矩太过枯燥乏味，暂且搁置一旁，肆意消遣玩乐最为舒心自在。”
陈祎当即放下读书念头，快步跑进花圃蹲下身揉捏泥巴，随手将泥团掷落在花叶之上，又在花丛来回奔跑踩踏，娇艳花草沾满泥渍，整片花圃乱糟糟一片。守护花圃的上古土灵望着受损花草满心心疼，忌惮四大天王威势不敢出面阻拦，只能独自郁结心绪，默默记下此番纠葛。
抛开周遭种种景致不谈，后院这番纵容稚童嬉闹的一幕幕场景，尽数落入回廊之下法海眼中。
他当初随同陈光蕊赶赴江州上任，光明正大住进知州府邸，平日里褪去僧袍换上朴素布衣，闲散伫立廊边观望院内动静。原本只是随性打量庭院光景，可亲眼目睹四大天王轮番开导，一步步放养随性，把年少陈祎养得莽撞无畏、酷爱嬉闹，突如其来的狂喜瞬间席卷周身，身躯抑制不住微微颤抖，喜色尽数展露眉眼之间，原本平和心绪骤然激荡，一个临时萌生的念头在心底蓬勃滋生，往后拜师唐三藏受尽管束的种种往事，尽数涌上脑海。
回想往后拜入唐三藏门下的日子，满是难言憋屈。唐三藏素来恪守各式礼法，性情刻板严谨，对待门下弟子的管束更是严苛至极，半点随性玩乐都不肯容许。每日天色未亮，便催促一众弟子打坐诵经，站姿坐姿、言谈举止全都有着条条框框的规矩。法海本身性情刚烈直率，平日里难免好动冲动，但凡流露分毫贪玩莽撞的本心，迎来的便是长篇规劝训导，再三叮嘱他收敛棱角，沉静心性潜心修行。平日里遇事，唐僧也总主张谦和忍让，屡屡压制他骨子里的锋芒，漫长的师徒相处时光里，他一直居于晚辈位置，事事听从师父管教，满心情绪无从抒发，从来都只有对方管束自己，半点反转的机会都没有。
从前他认定师徒名分既定，往后注定只能俯首听命，压根不曾生出半点翻身的念头，可眼下亲眼见到尚且年幼懵懂的未来师父，正被四位天王肆意纵容，顽劣好动的性子已然成型，这一刻临时萌生的盘算愈发清晰明朗。
法海心底放声大笑，暗自呢喃自语：哇，哈哈哈哈，我法海终于熬到了翻身之日。
眼看着四大天王这般循序渐进纵容下去，眼下性情温顺乖巧的稚童，早晚会长成肆意随性、行事莽撞、天不怕地不怕的模样，俨然就是第二个行事张扬的自己。从前素来都是师父死死管束自己，处处拿捏脾气心性，如今局势彻底逆转，未来师父尚且年少，还被几位天界大佬一路顺着天性娇惯，迟早养成无法无天的性子。
这般千载难逢的机缘凭空落在眼前，压根不是长久谋划而来，纯粹是目睹院中景象骤然生出念头。往后自己身为徒弟，反倒能够借着对方年少顽劣的性情顺势提点管束，昔日积压心底的种种憋屈，全都能借着这份机会尽数排解。法海倚着廊柱，眼底萦绕狡黠快意，越思索心中越是舒畅，已然暗暗盘算往后该如何拿捏这位性子愈发不羁的师父。
心念一定，法海半点不拖泥带水，径直找上四大天王，当场表明来意，要入伙一起带娃。
四大天王瞬间懵了，四脸疑惑齐刷刷盯着他，眼神写满了离谱：好好的局外人，突然要凑过来教小孩？属实看不懂操作。
不等几人细问，法海干脆利落自爆身份：“我就是法海。”
就这五个字，四大天王瞬间秒懂，对视一眼，全员露出懂的都懂的玩味表情，心里门儿清。
法海一看他们眼神不对劲，立马摆手洗白，画风超直白：“你们四个憨憨别瞎脑补，别误会啊！”
他态度坦荡，现代式摆烂交底：“我纯粹就一个目的，把我未来师傅培养成锤爆一切的顶级大佬！”
“咱们各玩各的，和平共处，我不惹你们，你们也别蹭我节奏。谁要是敢找我事，不管天涯海角，我直接锤到他服！”
四大天王乐了，眼神带着调侃玩味看着他。
增长天王慢悠悠开口：“别人喊我们憨憨是玩笑，你可别真把我们四个当冤大头、老实人糊弄。”
法海瞬间尴尬，低头轻咳两声，主打一个看破不戳破：“懂懂懂，看破不戳破！”
玩笑过后，增长天王正色官宣，认可他入伙：“可以加入，但分寸拿捏好。不用教乱七八糟的歪道理，只抓核心底线——教他一往无前、绝不后退，遇事敢上、敢打敢拼、锤爆所有来犯之敌，按这个标准培养就行。”
法海秒速答应，满口利落：“OK OK！拿捏！”
自此，江州知州府后花园，常驻阵容直接加一。
原本只有四大天王的带娃天团，从此多了一个藏着坏心思、古今混搭的狠人——法海。