天刚蒙蒙亮，山海关先乱了。
范文程派出去的十二名死士，连夜混进了关城。怀里揣着伪造的“吴三桂密信”，纸张、墨迹、印鉴全照着关宁军制式仿的，几可乱真。
他没想瞒过聪明人。
他要的是把水搅浑。
风一吹，流言就像瘟疫，顺着集市、军营、街巷漫开，一眨眼就传遍了整座关城。
东门外的早集刚支起摊子，卖豆腐的老汉凑到卖柴汉子身边，压着嗓子开口。
“听说没？昨儿西罗城抓了个清军细作，身上搜出吴总兵的亲笔信。”
“啥？！”
“说吴总兵早就跟多尔衮谈妥了，开关献城就封平西王，世镇云南。”
汉子手里的柴刀“当啷”砸在地上。
消息越传越邪乎。
有人说清军主力早绕去喜峰口了，山海关就是个幌子；有人说吴三桂头一个要收拾的，就是西罗城的北疆军。
卖粮的老张二话不说就往麻袋里收粮食。
旁边卖布的妇人急了：“老张你干啥？生意不做了？”
“做个屁！”老张头也不抬，“命都快没了！吴三桂一献关，清军进来能有咱们好？趁现在能走，赶紧逃！”
妇人脸色煞白，也手忙脚乱地收拾摊子。
集市上的吆喝声渐渐没了，只剩窃窃私语和匆匆的脚步声。
恐慌像冷水泼进滚油，炸得满锅都是。
西罗城城头，王镇山扶着垛口，望向关宁军大营的方向。
身后的赵铁柱攥着刀柄，指节发白：“旅长，流言都传疯了，弟兄们都在问，吴三桂是不是真要反。”
王镇山转过身，神色平静。
“反是肯定要反的。林都督早有预判，吴三桂跟多尔衮勾勾搭搭不是一天两天了。”
“那这流言……”
“是多尔衮的催命符。”王镇山冷笑，“他等不及了，用反间计逼吴三桂提前动手，也想搅乱咱们的军心。”
赵铁柱咬牙：“那咱们先下手为强？三万关宁军而已，真打起来咱们也不怕！”
“不行。”王镇山摇头，“现在动手，正好中了多尔衮的计。咱们和吴三桂拼光了，他坐收渔利。”
他顿了顿，沉声下令：
“传令各营，戒备加倍，哨位翻一倍，夜不收全部撒出去，盯死关宁军一举一动。”
“粮草、火药、军械全部入库封藏，派重兵把守。”
“跟弟兄们说清楚，流言是清军的诡计，别自乱阵脚。但关宁军敢异动，格杀勿论。”
“是！”
赵铁柱刚要走，又被王镇山叫住。
“等等。吴三桂肯定会派人来，要么解释，要么试探。你去会会他。”
“我去？”
“对。”王镇山看着他，“态度放恭敬点，架子别垮。让他知道，咱们没慌，也没傻。”
赵铁柱咧嘴一笑，脸上的刀疤拧成一道：“明白。”
同一时间，山海关总兵府的书房里，吴三桂正在摔杯子。
青瓷茶杯砸在青砖地上，碎得四分五裂。
“多尔衮欺人太甚！”他脸色铁青，胸口剧烈起伏，“用这种下三滥的手段，把老子架在火上烤！”
案上散落着十几封密报，全是各地传来的流言消息。
副将马宝瓮声瓮气：“总兵，要不咱们直接动手？西罗城就五千北疆军，咱们三万多人，一口就能吞掉！”
“吞？”吴三桂瞪他一眼，“吞完了呢？多尔衮十几万大军就在关外，咱们打得筋疲力尽，他正好进来摘桃子！还有孙传庭的五万大军，十日之内就能到，咱们腹背受敌，死得更快！”
马宝蔫了，不再说话。
幕僚方以智躬身道：“总兵，这是阳谋。多尔衮明知咱们能看穿，也照样用。”
“流言一起，北疆军提防咱们，咱们也怕北疆军先动手。两边猜忌越来越深，早晚得打起来。”
吴三桂压下火气，沉声道：“你有什么主意？”
“稳住。”方以智抬眼，“主动示好，歃血为盟。当着双方将士的面，对天盟誓共抗清军。”
“一来堵上流言的嘴，稳住咱们自己的军心；二来麻痹北疆军，给咱们争取时间。等孙传庭快到了，或者清军猛攻了，咱们再动手也不迟。”
吴三桂在屋里来回踱步。
炭火盆里的木炭噼啪炸响，映得他脸色明暗不定。
半晌，他猛地停下脚步。
“好。就这么办。马宝，去准备三牲祭品。刘威，去西罗城请赵旅长过府，就说本镇要与他澄清流言，共商防务。”
“是！”
半个时辰后，总兵府前院的空地上，香案已经搭好。
红布铺桌，猪头、羊头、鸡头三牲摆得整整齐齐，三炷粗香冒着青烟。
两边将士分列左右，剑拔弩张。
关宁军的将领顶盔掼甲，手按刀柄，眼神警惕地扫向北疆军的人。
北疆军的十几名军官个个戎装整齐，腰杆挺得笔直，脸上没半分笑意。
三丈距离，像隔着一条看不见的冰河。
吴三桂穿着总兵蟒袍，站在香案正中，神色肃穆。
“诸位！近日关内流言四起，污蔑本镇勾结清军，欲献山海关！”
他声音洪亮，传遍全场。
“此乃多尔衮的反间毒计！想让你我两军自相残杀，他好乘虚而入！我吴三桂世受国恩，镇守边关十余年，岂能做那卖国求荣的狗贼！”
他转向赵铁柱，拱手一礼。
“赵旅长，今日请你过来，就是要当着两军将士的面，歃血为盟。我关宁军与北疆军，同心协力，共御外侮。若有二心，天诛地灭！”
赵铁柱面无表情地看着他演。
心里门儿清：说得越响，心里越虚。
但他面上不动声色，上前一步拱手回礼。
“吴总兵高义。末将也正有此意。都是大明的兵，守的都是大明的关，自然该同心同德。”
“好！拿酒来！”
亲兵端上两碗烈酒，又取来清水碗。马宝拔刀割开猪颈，鲜血滴进水里，漾开一朵朵暗红的花。
吴三桂端起血酒，高声盟誓：
“皇天在上，后土在下。我吴三桂，今日与北疆军歃血为盟，誓死守卫山海关，共抗清军。若违此誓，人神共愤，万箭穿心！”
他仰头一饮而尽，碗底朝天。
赵铁柱也端起碗，声音朗朗：
“我赵铁柱，今日与吴总兵盟誓。北疆军与关宁军，同仇敌忾，共守国门。若有二心，天打雷劈，死无全尸！”
一碗酒喝得干干净净，碗往地上一扣，滴酒不剩。
“好！”
关宁军将领们轰然叫好。
北疆军的军官们也跟着鼓掌，脸上却没什么热乎气。
香火缭绕里，两边人互相拱手，说着“同心协力”“共赴国难”的场面话，气氛看着热络，底下全是冰碴子。
盟誓完毕，吴三桂亲自把赵铁柱送到府门口。
他拉着赵铁柱的手，笑得格外恳切：
“赵老弟，往后防务上的事，咱们多商议。你我齐心，山海关就稳如泰山。”
赵铁柱也笑：“总兵放心，北疆军听凭调遣。”
翻身上马，带着亲兵扬尘而去。
看着队伍走远，吴三桂脸上的笑容一点点冷下来。
方以智走到他身边：“总兵，赵铁柱他……信了吗？”
“信个屁。”吴三桂嗤笑一声，“你看他刚才那眼神，跟看猴戏似的。他心里明镜似的。”
“那咱们……”
“但他暂时不会动手。”吴三桂转身往里走，“刚盟完誓就翻脸，理亏的是他，军心也会乱。咱们赚了几天时间。”
“时间不多。”方以智皱眉，“孙传庭最多七八天就到，多尔衮那边也不会一直等。”
吴三桂没接话。
走进书房，关上门，满室昏暗。
他拿起案头那封多尔衮的密信，指尖划过“平西王”三个字，眼神复杂难辨。
夜渐渐深了。
关宁军的营地里，几个士兵围着火堆烤火，低声唠嗑。
“今天这盟誓……你们觉得靠谱吗？”
“靠谱个屁。当官的嘴，骗人的鬼。”
“真要打起来……咱们跟北疆军打？都是汉人，打啥啊。”
“那咋办？总兵说打，咱们还能不听？”
没人说话了。
火堆噼啪作响，火星子窜起来，又很快熄灭在夜风里。
远处的关外，隐隐有闷雷似的声响。
不是雷。
是马蹄声。
越来越近了。