老四摆摆手：“能点就说明掏得起。您瞧这年轻人，面相清朗、举止沉稳，准是哪家大户子弟路过章丘，几文肉钱，算什么？”
……这年头，牛肉哪是寻常人想吃就吃、想买就买的？敢一口气点好几道牛肉菜，不是腰包鼓，就是身后有靠山。
大姐夫忽地压低声音：“小五，你跟刘屠那边……真没牵扯？”
老四立刻瞪眼：“我沾都没沾！凭啥赖我？”
“那店里牛肉从哪儿来的？”
“人家卖，我买，天经地义。”
“人家卖你就收？私宰耕牛犯律令，没官府批文，谁敢贩牛肉？你可是壮班班头，这点规矩都不懂？”
大姐夫忙打圆场：“行了行了，小事一桩，别较真。”
隔壁桌。
那年轻人一直不动声色地听着，两桌不过几步远，罗成他们的话，句句入耳。
“郎君，靠窗那位穿青衫的，就是罗五。同桌的，全是他的兄长、姐夫、亲戚……个个都在县郡兵营当队头，又兼着县衙三班两房的差事。”
“那位高个子，是他三哥罗嗣业，朴刀队头，皂班班头；边上那个瘦高个，是他四哥罗存孝，钩留镰枪队头，也是壮班班头……这饭馆，正是他未过门媳妇家里开的。”
“脸上带疤那位，是他三姐夫，斥候队头兼快班捕头；穿圆领袍的，是他二姐夫王子明，记室兼户房司户史；大姐夫周德威，在司法史任上。”
“公子，罗四身为公门中人，自家丈人开的馆子却公然卖牛肉……这不是知法犯法么？”随从凑近，声音极轻。
年轻公子没接话。
他正是新授章丘县尉杜如晦。接到敕令，一刻没耽搁，带着几名亲随自关中启程，出蓝田关，抵襄州换船，沿汉水入长江，转漕船至扬州，再溯运河北上，经汴州入济水，一路东行，终抵齐郡。
路虽远，好在水路平稳，反倒比骑马还快些。
“萝卜炖牛肉来咯……！”
话音刚落，刘老大一声吆喝，刘大嫂端着一大海碗热腾腾的菜进了屋。
杜如晦目光一落……她两手直接托着碗底，连托盘都省了，两只拇指深深陷进汤里，指尖全泡在滚烫的肉汤中。他喉头一紧，胃里顿时翻搅起来。
京兆杜氏，百年士族，衣食住行自有专人料理，细致到一根筷子都要擦三遍。
他忍不住开口：“大嫂，手小心烫着。”
刘大嫂放下碗，低头瞅了眼手指：“哎哟，谢您提醒！真没烫着，就指甲盖浸进去了，肉皮儿好好的。”
说完，她还真把两个指头轮流塞进嘴里，咂巴两下，舔干净汤汁。
杜如晦猛地屏住呼吸，后槽牙咬得发酸，差点呕出来。
刘大嫂舔完，还冲他咧嘴一笑，扭身走了。
那碗萝卜炖牛肉就摆在眼前，热气直往上冒，杜如晦盯着它，筷子悬在半空，迟迟没动。
过了一会儿，小炒牛肉又端了上来。
这回，手指没碰菜。
“你们吃吧，我没什么胃口。”杜如晦筷子都没动。
两个随从早被那股子焦香勾得喉结直滚，伸手就夹……一入口，还真愣了：这火候猛、油润足的牛肉，竟比炖的还嫩，比烤的还香。
转眼工夫，一盘足有一斤的小炒牛肉，已被两人扫去大半。
正这时，一只苍蝇嗡地落进盘子里，黑点似的趴在肉丝上。
杜如晦抬手招来伙计：“伙计，你们这……”
话没说完，刘大已快步凑过来，一眼瞧见苍蝇，二话不说夹起就往嘴里送，还咂了咂嘴：“多谢赏香菇！”
杜如晦当场僵住。
他死盯着刘大那张嘴，胃里一阵翻搅，刚压下去的恶心又猛地顶上来……他本想说天都冷成这样了，怎么店里还飞苍蝇？哪料这位大哥手比脑子快，一口吞了还道谢，硬把苍蝇叫成香菇！
“那是苍蝇！”他声音都绷紧了。
“香菇。”刘大眼皮都不抬。
“苍……蝇！”杜如晦手按在桌上，指节发白。
老四闻声踱过来，斜眼一扫，一把拽开刘大，再朝杜如晦咧嘴一笑：“哎哟，兄台，您这身打扮挺体面，怎么心眼儿这么窄？一只小虫子罢了，能啃掉您几根牛肉？”
杜如晦一口气堵在胸口，差点呛出眼泪。
恶心得反胃，喉咙直泛酸。
“不吃了！”他霍然起身。
罗存孝却一步横在门口，居高临下盯着他：“不吃也行……账先结了。”
“阿娘，这桌算多少？”老四朝柜台扬声喊。
罗母头也不抬：“七八个菜，都是硬货，一千九百三十文，抹零收一千九。”
杜如晦身边长随登时炸了：“抢钱啊？才上了两盘菜，就要一千九？”
“菜是你们点的，灶上都下了锅。”老四下巴一扬，“点过，就得认。”
杜如晦顿了顿，缓缓坐回凳子，盯着老四：“开店做生意，图的是和气生财。你们这般强买强卖，未免太霸道了吧？”
“穿得人五人六的，连千把文都掏不起？吃不起，就别进门；想在我这儿白蹭饭？”老四嗤笑一声，“也不打听打听，爷爷是谁！”
向来沉得住气的杜如晦，脸一下涨得通红。
“你就不怕我报官？”
“报官？”老四仰头哈哈大笑，“实话告诉你……爷爷就是差役！”
话音未落，罗成已离席走来。
“老四，住口。”
他几步上前，对着杜如晦郑重一揖：“舍弟莽撞，得罪公子，实在惭愧。这桌我来付，二位请便。”
杜如晦略一怔，目光扫过罗成，又掠过仍绷着脸的老四。
长随还在咬牙：“章丘城还没王法了？我们这就去衙门！”
杜如晦抬手按了按他肩膀，语气平了：“既然这位仁兄愿代为结账，咱们就承这个情。还有要事，告辞。”
老四一头雾水：“哥，你真掏钱？”
罗成没应声，只深深看了他一眼。
自打擒了王薄，罗家班的人就有点飘……老四一贯毛躁，如今更甚；老三说话带腔调；赵贵、周新腰杆挺得比谁都直；就连一向稳重的辅三，眼神里也多了几分轻狂。
唯独小六，还是老样子。
其他人呢？全变了。
不是钱多了，是心浮了。