高孝基这才记起：工部尚书、义兴郡公杜果的孙子，今年春闱中了进士，前些日子又过了铨选，正式成了大隋候补官员。眼下吏部有缺，正拟授他滏阳县尉。
“让他进来吧。不过这职位，恐怕得调一调……有个地方，比滏阳更合适他。”
高孝基身为吏部侍郎，掌管全国文官的任免、考核、升降、封赏与调遣，权柄极重。
而杜克明，正是他最近相中的年轻人。
二十四岁就入了他眼，绝不止靠一个进士功名。
大隋开科举以来，每年考进士，虽说比不上秀才科难，可毕竟秀才不常设，进士一年也就录十几二十人，个个都是千挑万选。
可这么多新科进士，能被高孝基记住名字的，屈指可数。
杜克明，不光文章写得硬，家世也扎扎实实。
他祖父是当朝工部尚书杜果，官阶比高孝基还高一级。虽说工部实权不如吏部，可到了尚书这层，早已不是管具体事务的“部门主管”了……真正操持部务的是侍郎，六部尚书更多是资历与地位的象征：工部尚书未必管工程营建，吏部尚书也未必亲手审阅每份考功文书。
能坐到尚书位子上的人，早就是参与军国大政的重臣了。
杜克明出身不凡：祖父杜果执掌工部，父亲杜咜现任昌州郡丞；更不用说，杜家本就是关陇顶级门第。“京兆韦杜，去天不隔尺”，这话在京兆传了百多年……韦、杜两家，是长安城里真正的地头蛇。论门望，杜氏可与关东五姓七家、河东裴柳、关西杨氏、江南萧沈并列，甚至更稳几分。
关键还在根基：杜家自汉代起便是名族，北魏末年便主动联结武川镇那批起家的将帅，一道催生出横跨西魏、北周、隋三朝的关陇集团。这份从龙之功与政治资本，正是五姓七家眼红却难复制的底牌。
杜家世代簪缨，权势煊赫。
但杜克明又不太一样……他没沾上半点膏粱习气，打小读书有悟性，爱跟人辩史论诗，骑射也下过苦功，文能析理，武可控弦。
“学生杜如晦，拜见高侍郎！”
高孝基正低头翻着案上一卷公文，话音未落，杜克明已由小吏引着进了书房，躬身行礼。
“哦，克明来了？快坐。”
高孝基抬眼一笑，语气熟络。两家住得近，大兴城里，高宅就在杜咜宅子斜对门，平日走动频繁。杜如晦常登门请教经义策论，高孝基也早把他当半个弟子，连称呼都透着亲厚。
“上回吏部铨选，你可是拔了头筹。选部司上下提起你，个个竖拇指，连我这个荐举人都跟着脸上有光。”
“全是老师平日点拨得当，如晦不敢居功。”
杜如晦身量挺拔，七尺有余，但骨架清瘦，脸色常年泛白，一副典型的书生相。
“看你眼下泛青，唇色也淡，旧症又犯了？”
“回老师，老毛病，偶尔咳嗽两声，不碍事。”
“身子骨是本钱，别总熬到三更才合眼。伤眼又耗神。空闲时多上马跑跑，或约几个同龄人打场马球，把筋骨抻开了，脑子才转得活。”
寒暄几句，高孝基搁下茶盏，神色微沉：“本来铨选结果定了……留你在长安县任功曹。按例，你这等成绩，要么进部司历练，要么就在京兆两县挑个要职。可我压下了。”
他顿了顿，目光直视杜如晦：“给你定的是滏阳县尉。”
长安县功曹和滏阳县尉，听上去都是八品官，可里子差得太远。
长安县是天子脚下的首县，县令正六品，下设两尉、六曹参军，参军也是七品，职权比一般外县县令还重；滏阳呢？偏僻小县，县尉只是从八品下，俸钱少，油水薄，连衙门都比长安矮半截。
杜如晦听完，只微微颔首：“老师既如此安排，必有深意。学生唯命是从。”
语气平静，毫无波澜。他心里清楚：功曹也好，县尉也罢，不过是个起点。以他的才学、家世、人脉，只要站稳脚跟，迟早回长安。这类子弟的仕途，从来不是单程路，而是层层铺就的台阶。
高孝基眼里掠过一丝赞许。
“你有分寸，也扛得住事……这样的人，才配做国之栋梁。我让你先去县里磨几年，不是压你，是垫你。没在州县摸过滚打过，将来怎么坐镇部寺？唯一委屈你的，是俸禄薄些，再一个……离大兴城热闹远了点儿。”
“俸禄多少，我倒不怎么在意。”杜如晦笑了笑，“家里也用不着靠这个过日子。”
他们杜家在京兆根深叶茂，子弟遍布朝堂，良田千顷、商号林立，像他这样被族中寄予厚望的后生，从来就不缺银钱。
高孝基点点头，也笑了：“这话倒实在。”
“那学生何时赴任？”
“滏阳县尉这差事，眼下有变。”高孝基语气沉了些，“河南近来不太平，地方官里鱼龙混杂。前些日子齐郡郡丞张须陀上奏，竟举荐一个十六岁的农家子当县尉……你说荒不荒唐？既没家世撑腰，也没正经读过书，科举没考过，州县学没进过，国子监更别提了。听说还是个打铁匠的儿子，就因为偶然抓了几伙毛贼，就要破格授官！”
他顿了顿，压低声音：“更糟的是，刚报上来，齐郡境内真冒出一支扯旗造反的队伍。”他摇摇头，“我想了想，把你改派到章丘县去任县尉。你过去走一趟，看看那边到底乱成什么样。你有本事，我也信得过你……只要干得漂亮，三五年内，我一定调你回京。”
“好。”杜如晦应得干脆，没半分犹豫。
高孝基又补了一句：“到了章丘，顺道也替我瞧瞧那个罗成。”
他清楚张须陀是卫府出身的猛将，打仗不含糊，可这次举荐个十六岁少年顶替县尉，还让他暂代其职，实在叫人心里打鼓。
“要是那罗成真是个绣花枕头，我少不得要亲自参张须陀一本！”
长白山脚下。
罗成站在囚车前，静静看着王薄。
王薄手脚戴着镣铐，脚踝上还坠着铁球，整个人被锁在一辆铁栏囚车里，栏杆粗如鸡蛋，密不透风。
见罗成来了，他咧嘴一笑：“嘿，还真来送我？酒带了吗？”
“带了。”罗成一招手，阚棱和王雄诞立刻抱着两坛酒上前。两人脸绷得紧，眼神直往王薄身上扎……那晚轮值，被他一记闷棍撂倒，虽说罗成毫发无伤，可这口气一直没顺过来。
更没想到，义父不但亲自来送，还特意从郡城买了最贵的新丰酒。一斗酒，十贯钱，够寻常人家过一年。
罗成拍开泥封，倒满一碗，递进去。