小六双腿猛夹马腹，八棱铜棍一横，策马迎面撞去！
杀气裹着风扑面而来。
他脑中只有一句话：五哥交代过，三哥不能有闪失！
马蹄翻飞，小六擦着嗣业身侧掠过，直迎狼牙棒贼匪！
一棍劈空！
那贼匪见是个矮瘦少年纵马杀来，嗤笑：“不知死活！”狼牙棒兜头砸下。
小六不闪不避，整个人往前一撞……八棱棒比他更快！
贼匪狼牙棒刚抬到半空，小六的棍子已狠狠砸在他肩胛上！
剧痛炸开，半边身子瞬间麻木。
那一棍砸碎肩骨、塌陷胸肋，整条右臂当场崩飞出去，血喷得两当甲通红一片。
他像一头刚撕了猎物的饿狼，浑身浴血，马不停蹄继续前冲！
贼匪们傻了眼……前一个罗嗣业，一把陌刀劈得人心胆俱裂；这又跳出个矮子，一根棍子眨眼夺命！
眼看马上少年拎着滴血的铜棍再度逼近，有人脚底发软，不由自主往后挪了半步。
“小六，回来！”
城楼上罗成一声断喝。
小六双眼赤红，正杀得兴起，听见五哥声音，猛地一醒……缰绳一勒，战马长嘶人立，硬生生刹住！
他横棍向前，声音嘶哑却字字砸地：
“想动我三哥？先过我这一关！”
王伯当心口一紧……这矮子一棍毙敌的狠劲，他早认出来了：不就是当年自家牛棚里那个放牛娃，罗小六？
王薄盯着小六，问：“小兄弟，贵姓大名？”
“章丘，罗士信。”
王薄点头：“罗成的兄弟？”
“那是我五哥。”
王薄长长叹口气：“罗家兄弟，一个赛一个狠……服了。”
说罢，转身就走，背影萧索。
“伯当，我输了。”
王勇点点头：“弟兄们士气垮了，硬攻只会吃亏，撤吧。”
王薄心里憋着一股劲儿，可也清楚眼下不是逞强的时候。原想着借斗将激罗成出城……若能在两军阵前当众赢他一招，城里人心就散了，自家这边也能提一口气。
哪想到罗成没露面，倒被他两个兄弟杀得哑口无言。
“撤！”
事已至此，强撑反失体面。
王伯当和王薄都不是莽撞人，该收手时绝不拖泥带水。
临走前，王薄勒马回身，朝城头扬声喝道：“罗成！我敬你兄弟是条汉子，今儿给你留个脸面……三日内，五百石粮、三千贯钱、一千匹布，尽数送到山里来！若不然，下次再来，章丘城门，我踏平它！”
走可以走，话不能软。不然以后在各路好汉跟前，这张脸往哪儿搁？
城楼上。
罗成倚着女墙，嘴角微扬，望着底下退去的贼兵。
“王薄，”他声音清亮，不疾不徐，“章丘的粮、钱、布，是百姓一文一厘交的租税，是朝廷的库藏，不是给反贼填肚子、做旗子的。有本事，你上来拿！”
王薄攥紧拳头，指节发白，却一个字也顶不回去。
最后只一甩缰绳，低吼一声：“走！”
八百号人，来时锣鼓喧天、旌旗招展；走时却鸦雀无声、人仰马翻。
王薄骑在马上，频频回头。
今夜本是他正式扯旗起事的大日子……拿下章丘，夺了府库，钱粮在手，再招兵买马、聚义四方，这杆反旗才算真立住了。
谁料这弹丸小县，竟藏着罗家三兄弟这样的狠角色。
罗嗣业那一刀劈空而下，马分两截，至今还在他眼前晃；罗士信那铁棍横扫，更是把满营的胆气砸得稀碎……真要再打，怕是连抬梯子的人都凑不齐。
念头一转，喉头一甜，“哇”地喷出一口血来。
“大哥！”
几个亲信慌忙围上来扶住他。
王薄摆摆手，勉强扯出点笑：“没事……刚才下马急了些，震着胸口了，歇会儿就好。”
贼兵踪影早消在夜色里。
城门“吱呀”一声打开。
罗成策马而出。
罗嗣业还站在原地，身子挺得笔直，像尊刚从山崖上凿下来的石像。
“三哥！”
“别动他！”独眼老王一把拦住罗成，“刚才那一刀用得太猛，劲儿全反回来，骨头缝里都震麻了。让他缓一阵子，别碰。”
那一斩看似凌厉无匹，其实他自己也吃不住……头一回使这么重的力，根本没调匀气息。
“三哥，怎么样？”罗成蹲下来问。
嗣业咧嘴一笑，嗓音有点哑：“就是浑身发麻，胳膊沉，胸口发闷……不打紧，躺一会儿就活过来了。”
老四也跑出来了，边喘气边拍大腿：“三哥，你太神了！比我今晚还炸！虽说一个贼都没砍死，可光那股子势，就把八百人钉在原地不敢动弹！尤其最后那句‘还有谁’……啧，我听着后脖颈子都发凉！”
小六从马上跳下来，几步抢到罗成跟前，仰着脸：“五哥，我没让贼人近三哥身一步！”
“好小子！”罗成用力拍拍他肩膀，“那一棍，抡得够劲儿！咱老罗家的脸，今儿全靠你这根棍子撑起来了！”
县令张仪臣也赶到了城门口，连连拱手：“三位壮士，今日之功，实乃挽狂澜于既倒！老四先破内应、抢关护城；老三一刀慑敌、镇住全场；小六一棍毙贼、威震贼胆！本官这就写奏报，为你们请功！”
大业五年，九月。
驿道上，一骑绝尘。
快马四蹄翻飞，如流星掠过旷野；背后红旗猎猎，在风里撕扯作响。驿卒咬紧牙关，拼命抽鞭。
山脚下，几名守驿老兵策马迎上。
“马上飞递！急报郡丞！”
远远便听见嘶喊。
“三百里加急？！”老兵们互相一瞅，脸上都浮起疑惑……这中原腹地，太平日子过了十几年，怎么突然冒出这等火急文书？
按制，大隋官道二十里设一驿。但凡十万火急的公文，便贴上“马上飞递”四字，插红标，换快马，昼夜不停，一程接一程往下送。
加了“马上飞递”四字，就得日行三百里以上……驿路上马不停蹄，人换马不歇。若事态更急，驿卒背上还要插红旗，越危急，旗子越多。
有四百里、五百里、六百里加急，最紧要时甚至八百里加急：人马轮番上阵，昼夜不休，一天跑满千里。
寻常驿马一日最多跑一百八十里；三百里加急，靠沿途换马；超过三百里，还得换人接力。
史书上记过一桩：中唐安史之乱时，安禄山在范阳起兵，玄宗正在临潼华清池。两地相距三千多里，可六天后消息就到了……正是日行五百里的加急快报。
“跟我去见郡丞！”
一名部曲转身带路。
山脚下，张须陀正带着人围猎。
秋高气爽，本是打猎的好时候。但他不是图个乐子，是练兵。自古以来，围猎就是行军布阵的活沙盘……一边追兽，一边练阵法，一箭双雕。