风里裹着几个瘦小的身影，慢慢凑了过来。
罗成站在锅边，朝他们招了招手。
十几个孩子围拢过来，清一色的男孩，只有一个女孩。个个瘦得脱了形，肋骨都快顶破皮了，可一双双眼睛却亮得扎人，透着股不肯低头的劲儿。
没爹没娘的孤儿、乞儿，能活到七八九岁，哪一个是软骨头？
罗成让他们挨着锅沿坐下烤火，面一熟，亲手给他们盛。
“慢点吃，别噎着……管够，敞开了来。”
看着他们狼吞虎咽，筷子搅得汤水四溅，罗成喉头一紧。大些的孩子还能寻个活计，卖身当仆也饿不死；可这些半大不小、干不了重活、又难教难养的，反倒最没人要。
“你叫什么？”
他问年纪最大的那个。这孩子站得直，说话前先看人眼色，明显是这群人的主心骨。
“阚棱。”
声音不高，字字清楚，也不躲不闪。
又转向旁边一个稍矮半头的：“你呢？”
“王雄诞。”
旁边一个男孩一直把那女孩护在身后，不等罗成开口，自己先答了：“西门君仪。这是我表妹，王慧娘。”
“我……还能再吃一碗吗？”
阚棱个子高，脸却削得厉害，端着空碗，指尖还沾着面汤。
“当然。”罗成接过碗，给他满满舀了一勺不托。
王慧娘立马扒完最后一口，赶紧举起碗：“我也还要！”
“都有，吃饱为止。”
她捧着碗，眼睛湿亮：“明天……还能来吃不托吗？”
阚棱却轻轻拉了她一下，对罗成说：“今天吃饱了，就知足了。我们明天不会来了。”
王慧娘“哦”了一声，手指绞着衣角，脑袋垂得更低。
西门君仪见状，急了：“可明天去哪儿？天这么冷，哪家都不给一口剩饭。”
罗成舀着面，顺手又给一个举碗过来的少年添满，随口道：“其实，你们要是愿意，就留下吧。”
“真的？！”王慧娘猛地抬头，眼里像点了灯。
阚棱却没动，只盯着罗成：“你要我们干什么？乡兵挑人都要十五往上，我们连门槛都够不着。”
“你们都是没家的，对吧？”
几个孩子沉默下来，默默点头。
罗成顿了顿：“要是有人肯收你们当儿子，真心养你们长大，你们愿不愿意？”
阚棱肩膀一绷，眼神陡然锐利起来，像只被惊动的小狼：“你想把我们卖了？”
“不是。”罗成笑了笑，没急着解释，只慢慢说起乡团……怎么拉起来的，练什么、打过谁、剿过哪股匪、平过哪场乱，最后说到章丘那一夜：七个人倒在那里，最小的才十三，最大的不过十四。
“他们跟我一样大，也跟你们差不多岁数。埋进土里那天，我对他们家里人说了句实话：往后，得有人替他们喊一声爹娘，续上这口气。”他看着眼前一张张脏兮兮却绷紧的脸，“要是你们愿意，就认他们作义父……做他们的嗣子。行不行？”
王雄诞舔了舔嘴唇：“名字……得改吗？”
“尽量配个同姓的义父。实在配不上，也不强求……名字可以留着，人得认下这份亲。”
阚棱抿着嘴，好一会儿才问：“答应了……以后就有饭吃？”
“只要你成了阵亡兄弟的嗣子，就是乡团的人。只要我罗成还站着，就不会让你们饿着、冻着。”
西门君仪突然往前一步：“那……我表妹也能留下吗？我说过，这辈子都要带着她、护着她。”
罗成看了眼王慧娘……她缩在西门君仪背后，小手攥着他后衣襟，指节发白。他点点头：“能。”
十一个孩子，大的十一，小的七岁。
阚棱和王雄诞都是十一，西门君仪十岁，王慧娘九岁。
吃饱饭后，罗成领着孩子们走到营地一角……那间小屋供着七位阵亡乡团弟兄的灵位。
一进门，少年们就争先恐后挑起牌位来。
“选定了？那就从今往后，你就是他的义子，他是你的义父。名字要刻进心里，清明、年节记得烧纸、上香、磕头。”
孩子们齐齐点头。他们不懂什么忠义大节，只清楚一点：抢到牌位，就算进了乡团，往后有饭吃、有地睡、有人照应。
阚棱、王雄诞、西门君仪和王慧娘没动，一直安静站在罗成身侧。七块牌位，早知道不够分；再说他们年纪稍长，心气也沉些，把机会让给了更小的兄弟姐妹。
王子明刚登记完那七个孩子，抬头一数，剩下四个，便问：“小五，这多出来的四个，怎么算？”
阚棱目光直直落在罗成脸上。
“愿意留下的，就留下。”
“那我们……算谁的人？”
“以后再定。”
阚棱忽然单膝点地，声音清亮：“我能拜你为义父吗？”
罗成笑了下：“我才十六，比你也大不了五岁。”
“可那七个人认的义父，也不过比他们大五四岁。”阚棱不退不让。
王雄诞立刻接上：“你还没成家呢，万一哪天战死了，连个捧灵摔盆的人都没有……不如收我们当义子义女，也算有个照应！”
罗成一愣，倒真没想到这几个半大孩子，竟能想到这层。
“胡吣什么！敢咒我们小五？！”王子明火了，抬手就要敲王雄诞脑壳。
罗成摆摆手：“罢了，童言无忌，他们不懂这些忌讳，别吓着。”
王子明哼一声，却转头朝罗成咧嘴一笑：“行了，你就应了吧。反正人你也打算留，名分给个痛快，省得日后生闲话。”
这年头，认义子义女不算稀罕事。军中尤甚……南北朝以来，多少将领帐下几百个“义子”，实则就是贴身亲兵、部曲死士。名义上叫一声爹，未必真管衣食住行，更不沾宗族香火。真要承嗣继业，得另立文书、过宗谱，才叫“嗣子”。
罗成虽未娶妻、未立家，但收几个义子女，既不违礼，也不碍事。
他本想推辞，话还没出口……
阚棱已跪下去，额头触地；王雄诞紧跟着扑通一声；西门君仪一撩袍角，膝盖砸得干脆；王慧娘也福身到底，双手交叠，端端正正磕了个头。
“义子阚棱，拜见义父！”
“义子王雄诞，拜见义父！”
“义子西门君仪，拜见义父！”
“义女王慧娘，拜见义父！”
……
王子明在旁笑出声：“收了吧，还等啥？”
罗成看着眼前四颗低垂的脑袋，再硬的心肠也软了三分。
“行，我应了。起来。”
“谢义父！”