他微微一笑：“换个路子嘛。罗成不就是靠剿匪起家的？如今他钱也有了、人也齐了，正好……上次攻城的王薄、王勇那帮贼，还在长白山里猫着呢。这种祸害，早除早太平。咱们身为本地乡绅，守土安民，责无旁贷。”
“我提议，待会见了郡丞，咱们几家凑一笔粮饷，专供剿匪之用，请咱们章丘的剿匪英雄罗成，带乡勇进山，把那两王连根拔了，还咱一个安稳日子。”
立刻有人皱眉：“啥？还要出钱请他去剿匪？这不是给他送功劳？他要是真得手，尾巴还不翘到天上去？”
姓段的中年男子不慌不忙，端起茶碗吹了口气：“各位稍安勿躁。二王是好对付的？山里头可不止他们一股人。若真容易，那夜罗成为何放他们全身而退？郡丞亲自带兵围剿，都拿不下，足见这两人有多难缠。”
“段兄的意思……是请君入瓮？”
“不，”他放下茶碗，笑得温和，“是借刀杀人。”
“哦……”
众人齐齐点头。都是地头蛇，谁也不是傻子，一点就透。
这时候花钱买凶杀罗成？纯属自投罗网。可要是大家主动集资，请他带兵进山剿匪……万一他栽在贼手里，那只能怪他自己本事不到家，谁也不能指着咱们鼻子骂啊。
毕竟，咱们可是真心实意为地方除害来的。
“高！段兄这招，真高！”
“过奖，过奖。”段兄摆摆手，依旧神色淡然。
接着便开始商量捐多少。
“多捐点，显得诚心。”
“非得多捐？”
“反正摊到各家头上也不多。只要罗成一倒，县里那套清欠，立马就得黄。算下来，这点钱，还省了大麻烦呢。”
“舍不得孩子套不着狼嘛。”
众人纷纷点头，再无疑议。
半天工夫。
长白山脚下的王庄乡兵营，招兵旗底下已聚满二百少年。全是按罗成定的规矩……十四到十六岁。
先筛年龄，不合的当场退回；再挑体格，瘦弱的剔出去；最后一轮，家里独苗的也不留。
层层筛下来，二百个整整齐齐的少年站在场子里。
大多是普通农家子弟：小自耕农、佃户家的孩子，没一个地主少爷、宗族后生，也没商人家的少爷。身世干净，底子清白。
罗成就喜欢这样的……没沾过油滑气，好教，也好带。
“还有不少人赖在外头不肯散呢。”
二姐夫王子明交上花名册时顺口提了一句。
“派人出去跟大伙儿说一声：谢谢大家来应征，不过这次乡团的名额已经满了。要是还愿意加入，下个月这时候再来……只要符合之前讲的三条标准，照样能报上名。”
乡团终究不是正规军，招来的都是轮值民兵。罗成跟县里谈妥了，每批服役两个月，一年只干两回。除非真打起仗来十万火急，否则绝不让人多留一天。
这就意味着，每隔两个月，营里就得换一茬人。罗成打算从下个月起正式轮换：这一批新招的二百人里，先挑一百个，下月就顶上；剩下一百个再训一个月，等再下月轮换时补进前头那批空缺。这样，营里始终有一半人是练熟了的，不至于全是刚摸到枪杆子的新手。
“天色不早了，给大伙儿煮点不托吧，吃了再走。”
“外头还站着好几百号人呢。”王子明是乡团记室，兼管后勤，一听这话立马皱眉，“一顿饭倒不算啥，可这几百张嘴，米面油盐加起来，可不是小数。”
“一顿饭又饿不死咱们，往后乡团在这儿扎下根，靠的就是人情往来。”罗成笑了笑，“手头宽裕，该花就花。”
章丘平乱后，乡团奉命抄家拿人……这活儿向来油水足。虽说大头都交了公，但按老规矩，经手人留两成“火耗”，张仪臣那边心照不宣。若换作从前樊虎他们当差，手脚还能更活络些。
县衙查抄罪产充盈府库，对这支立了大功的乡团也大方，直接拨下一大比钱粮。如今罗成手里，底子厚实得很。
几口行军大锅抬到营门口支开，水一滚，擀好的宽面片“哗啦”下锅，翻腾几下，淋一勺猪油，出锅前撒把嫩葱……香味儿一下就窜出去老远。
一碗不托虽不多，可汤管够。有人硬是连喝五六碗，回家路上肚子咕噜晃荡，打个嗝都像要喷出面汤来。
新选上的二百少年，中午吃得可就体面多了：每人两大海碗，面上厚厚堆着一勺羊杂，满得直冒尖。几个小子狼吞虎咽，差点把舌头一块儿嚼下去。
那一刻他们才信了……乡团待遇好，真不是瞎传的。
到了午后，几口大锅见了底，汤水被刮得干干净净，大伙儿拍着圆滚滚的肚皮，心满意足地散了。
可到了傍晚，营门外却悄没声儿聚起一群孩子。
寒风里，他们裹着破衣烂衫，踮着脚往营里张望，眼睛亮得发烫。
“去问问，咋回事？”罗成听人禀报，眉头一拧。
门外那些孩子，最小的才七八岁，连应征门槛都够不上。
“小五，问清了……大多是孤儿、乞丐，听说这儿白送不托吃，就全赶来了。”
“孤儿？乞丐？”
“十有八九是。”
“那就下面吧。”
王子明急了：“小五！这些人可是叫花子出身，今天吃饱了，明天准蹲这儿不走了！咱能管一顿，难不成真养着他们一辈子？”
“为啥不能养？”罗成反问。
“啊？养？”王子明一蹦三尺高，“咱们眼下是有俩钱，可这是乡团，又没朝廷粮饷撑腰！这点家底，经得起这么造？”
“姐夫别急，听我一句。”罗成语气沉下来，“外头那些孩子，确实可怜。可我不是光想着可怜他们。”
“可怜归可怜，也不能当祖宗供着啊！”
“你听我说完……之前阵亡兄弟的爹娘，我答应过他们什么？那些娃娃才十三四岁，没成亲、没后人，死了连个烧纸的人都没有。我说过，替他们养个嗣子，将来上坟磕头、续香火。外头那些孩子，年纪合适，身世干净，若他们自己愿意，拜阵亡弟兄为父，认了这门亲……”他顿了顿，“一边是断了香火的英烈，一边是无依无靠的孤儿……这不是正好搭上了？”
王子明张着嘴，愣在原地，半晌没说出话来。
“你这么一说，倒真不算瞎折腾。可你真打算这么办？”
“先问孩子们愿不愿意……愿意的，咱们就接着往下走。”
锅又支在了营门外。