每户二十贯抚恤，另加十贯丧葬钱。县衙起初嫌多，觉得太破费。罗成没争，只说：“人命不是账本上的数字。”张仪臣听了，没多话，直接从抄没的贼赃里拨了现钱出来。
他还让裁缝赶制新衣，给每个阵亡少年洗净身子，换上素净的袍子；又挑了上好的松木棺材，一具一具钉得严实。
出城时，乡勇们轮流抬着棺木，一路往长白乡走。
每到一家，哭声就撕心裂肺地炸开。
十三四岁的年纪，本该在田埂上打闹、在溪边甩鞭子，可如今，就静静躺在黑漆棺材里，身上盖着崭新的蓝布衫。
白发苍苍的老娘扑上来，手指抠进棺沿，指甲崩裂都不知疼。罗成站在旁边，眼眶发热，却始终没掉泪。
他从拉起这支队伍那天起，心里就清楚……这些活蹦乱跳的少年，总有一天会变成一口口棺材。
他蹲下来，握住一位母亲冻僵的手，声音低而稳：
“婶子，他们是为保咱章丘、保咱乡里死的。不是白白丢了命……东门没破，百姓没遭屠，多少人家还热着灶、亮着灯……他们的命，值。”
“可我的黑娃没了，真没了啊……”花白头发的老母亲哭得身子直打颤，话没说完就哽住，眼泪扑簌簌往下掉。
“婶子，县里和乡团一共给了三十贯抚恤和安葬钱，还给黑娃他们换上了新衣新鞋新袜，干干净净、整整齐齐送走的。”
“我还挨个儿写了墓志铭……黑娃那份，我亲手写的。”
在乡下，五十岁前过世，就是早夭；没成家、没留后的人，连宗祠门槛都迈不进。更别说这些才十三四岁的孩子，死了连立碑的份儿都没有。
随便寻块荒地挖个坑，堆个土包，年深日久，没人上坟、没人烧纸，连名字都慢慢被人忘了……成了没人认领的孤魂。
“我家黑娃啊，连个大人都没当上，倒替你们扛刀杀贼，把命搭进去了！”
“婶子，我琢磨了好久，有个主意：咱们乡团打算收些孤儿来养，记在阵亡兄弟名下，当他们的义子。养孩子的钱，乡团全包；您要是愿意亲手带，咱们把孩子送您家去；您忙不过来，就交给我们养……都行。等孩子长大成人，就是他们亲生的儿子，逢年过节有人上香，清明冬至有人祭扫。您看，妥不妥？”
这话是罗成反复想出来的。
这年头，人最看重的就是血脉不断、香火不绝。寻常人家若没儿子，也得从族里过继一个侄子来承嗣。可那些阵亡的少年，年纪太小，按老规矩，连“成丁”都算不上，只当早夭。
但县里总有流落的孤儿，也有靠卖孩子过活的牙婆，找人去寻、去接，总能凑出几个来。
给死去的弟兄养个孩子，续上那一线香火……这是罗成眼下唯一能为他们做的。
当然，这不是小数目。养一个孩子已不容易，养一群？往后若开了这个头，怕是越来越多。
有人劝他三思，说难处太多。可罗成还是拍了板：“不做这事，我心里过不去。”
钱，各家都收下了；可说到收养孩子，大多摇头不吭声。有的是手头紧，怕多一张嘴；有的是自家孩子already一堆，再添一个实在吃不消。
最后罗成定下：孩子由乡团统一抚养，统一记在阵亡少年名下，正式过继为嗣子。
“我罗成在这儿撂句话……黑娃他们，绝不做无主孤魂！他们的孩子，我们养大；他们的香火，我们续上！”
七条年轻性命没了，乡里一片哀色。
可更多活着回来的少年，却是满面红光、脚步生风。
尤其是那晚跟着罗存孝冲东城门的两队壮班少年，县令头天就发了赏……每人十贯现钱！这还只是头一笔。
县令亲口许诺：后续还要报功，升赏、授田、免役，一样不会少。
十三四岁的孩子，拼了一回命，好歹活着回来了，那还有什么不高兴的？
十贯钱，够他们全家吃三年粮！有人把铜钱串成一串挂脖子上，叮当作响；有人扛着绢帛跑得飞快，生怕慢一步，喜讯就飞走了……急着回家让爹娘摸摸、让弟妹看看，让整个村子都知道：咱家小子，立功了！
几个伤得重的，除了赏钱，另加十贯养伤津贴。有小伙子躺在担架上还咧嘴笑：“早知道该摔一跤，蹭破点皮也好啊！”旁边人笑着推他一把：“你倒想得美……伤筋动骨一百天，真躺下去，十贯买不来你这条腿！”
罗成安排牛车，把重伤的少年一个个送回家，又给他们放了长假，养好了再归队。临走还一句句叮嘱：“药费多少，先垫着，回头凭单子找乡团报……一分不少，全给你补上。”
这就是他能给的最实诚的话，也是他能做到的最实诚的事。
从阵亡兄弟家里转完一圈，罗成顺路把三哥嗣业送回了家，匆匆扒拉几口饭，跟娘和小妹说了几句，转身又过了溪，回到对岸王氏庄园的乡团营地。
招兵旗，重新竖了起来。
本以为死了人，乡亲们会退缩、会犹豫。
谁料县里刚贴出征二百人的告示，半天工夫，营门外就排起了长龙……五四百人挤在那儿，肩碰肩、脚踩脚，争着往前挪。
罗成站在营门里头，望着外头乌泱泱的人群，一时没说话。
不止有半大少年，连不少青壮汉子也来了，甚至还有几位头发花白、腰背佝偻的老者，颤巍巍站在队列里。罗成心里直犯嘀咕：当乡勇可是拿命换饭吃……前两天才抬回七具少年乡勇的尸首，怎么这次来应征的人反倒比上次还多？
“死，不算什么；活不下去，才真要命。”身后，罗老爹的声音低沉响起。
“他们是冲着钱来的？”罗成一怔。
“不然呢？那些小子进你乡团才半个月出头，每人领了十贯赏钱回家。十贯啊！多少人家一辈子都攒不出这数。十三四岁的娃娃，半月就挣回来了……这还只是头一笔。”
“可有人把命搭进去了，也有人伤得不轻。”
“受点伤算啥？另补十贯津贴，药费全包，白赚！真要是没命了呢？寻常人忙活一生，未必能混出个名堂。如今赋税加码、差役压肩，老百姓喘气都费劲，早被逼得直不起腰了。”
人快饿死了，拿命换钱，自然觉得值。
谁都清楚，当府兵是穷苦人家翻身最稳的路子，可门槛高，不是谁都能进去。眼下罗成的乡团，待遇竟快赶上府兵了……对太多人来说，这就是一根救命稻草。
二百号人里，阵亡才七个。谁信自己偏就那么倒霉？就算真摊上，二十贯抚恤摆在那里，乡团还给修坟立碑，听说连嗣子都替人养着……死了，也算落了个实诚交代。
“人命……就这么贱？”