罗成苦笑：“咱乡团是沾了三班的光，才有点进项。可那点钱，也不是天上掉下来的……上回狠心清了旧三班那帮混账，抄出些浮财，大头得上缴，可库房有了底子，咱们才能匀出一点。不然，跟老贾一样，两手空空，拿什么养人？”
“再说，城里不少混混也想进来。年轻、有力气，可骨头太散，话听不进，令行不动。我不要那样的人。现在这二百个乡团少年，十有八九是庄户人家出来的，老实、知足，给口饱饭，再发点实在钱，就肯扎扎实实干。”
他抬手搓了搓冻红的耳朵，望了眼黑黢黢的城垛：“天是一天比一天冷，夜里守着最难熬。前日杀的那头牛，骨架还堆在后院，我刚吩咐人捡几块大骨炖汤……肉虽少，多熬一会儿，汤浓香得很，撒把盐，掐点葱花，半夜喝一碗，浑身都暖起来。”
“好主意！”老四搓着手笑了，“这冷风钻领子的滋味，我可尝够了。对了小五，前阵子那几个屠夫，杀牛卖肉赚得盆满钵满，如今人进了牢，买卖停了，章丘及周边几县那些爱吃牛肉的大户，怕是要拍大腿喽。”
罗成侧过脸，盯着老四看了片刻：“……你心里，有谱了？”
“这事明摆着，谁心里都清楚。抓了一拨，过不了多久又冒一拨……有钱赚的营生，哪会断？与其便宜外人，不如咱们自己干。我盘算过了，这买卖稳当，还能铺开做：整郡九县的肉食供应全包下来，一天宰一头牛怕都不够。做大些，月入百贯稳稳当当。”
“别打了。”罗成摇头。
“为啥？”罗四皱眉，“你不干，我自己干！”
“你试试看！”
罗成眼一横，盯着老四：“想点正事！尽琢磨这些歪路子？咱们刚来章丘，多少双眼睛盯着呢？你这就等于把刀递到别人手里！”
“行了，我让人送牛骨汤过来。你多跑几趟，岗哨得靠咱们乡团自家兄弟顶着……郡兵？指望不上。”
“这天冻得呵气成霜，真有不开眼的贼敢摸夜路？”
“不怕一万，就怕万一。船小经不起浪，真出了岔子，我只问你一个！”
“放心！”罗四拍着胸口，“来一个，我剁一个；来一双，我劈两截！”
……
城南一间民屋，门窗紧闭，油灯昏黄。
“瞧见没？章丘这城，处处是破绽。那姓罗的最近逼着人填亏空，库房早堆满了钱粮布帛……咱们几家联手，干一票大的，立马翻身！”
“白天查得严，夜里又有值守，不好下手啊。”
“怕什么？守城的全是新征的农夫，连肚子都填不饱，能顶什么事？动手时，我们自会里应！”
“拿下县城，库里的东西你们随便拿，我一分不要……只要张仪臣的人头，还有罗成那个狗腿子的命！”
几天前……
“钱帛我不稀罕，要紧的是粮食。至于人手嘛……各家能凑多少，咱就看多少！”
“我带一百弟兄。”王薄开口。
“一百。”王伯当点头。
“一百。”另一人接上。
……
“十三家合起来，八百号人。不少了！刘家肯做内应，还答应拉拢樊虎、连明、铁奎、任忠这几个前任捕头……他们手里还有旧部，若能全拉过来，咱们就是一支硬实的队伍。里外一夹，章丘城，唾手可得！”
“八百条汉子，攻个县城，还不是手到擒来？”
众人纷纷应声。
听说库里粮草钱帛早堆满了，再不动手，就得押去郡城……千载难逢的机会，谁肯错过？
“破城之后，城里的人、财、物，按各家出的人头分。”
“女人和细软你们多拿，粮食我得多要……快入冬了，山里没粮，人熬不过去。”王薄语气硬，不容商量。
“可以！但张仪臣和罗成，必须死！”刘仁泰代表刘家进山议事，话撂得干脆，“人头，我要亲眼看见！”
“贾润蒲呢？”
“张须陀的老部下，最受器重。这种人留不得……杀一个，等于削张须陀一条胳膊，我巴不得！”王薄冷笑。
最后，王勇发话：
“粮食，多给王法司些。进城第一件事：罗成、张仪臣，一个不留！”
“来，酒满上！这一杯，先干为敬！”
王薄本不愿服软，可十三家推举之下，盟主之位，终究落到了王勇肩上。
……
几日后。
三更梆子刚响过，寒气更重了。
风刮在脸上，像刀子割肉。
“趁热喝汤！刚出锅的牛骨汤，熬足六个时辰，骨髓都化进汤里了……香得很！”
几个乡团少年抬着两桶牛骨汤登上城墙，香味老远就飘了过来。
原本耷拉着眼皮打盹的值守少年，立马挺直了腰杆。
大伙儿纷纷摸出随身的木碗，围拢到桶边。
“人人有份，别抢！”
牛骨熬足了六个时辰，肉早酥烂得一碰就散，骨髓也全融进汤里。汤面浮着一层亮油，沉沉浮浮全是软烂的肉块，撒着几星翠绿葱花。
光是闻一口，人就清醒三分。
排着队盛满一大碗，蹲到墙垛边就忍不住吹着气吸溜一大口……烫得直哈气，可那股鲜香直冲脑门，爽得很！
“真香啊，这汤！”
“可不是？活这么大头回喝上这么带劲的！”
老四扛着他的铁挝走过来，“汤慢慢喝，不急。但喝完，给我把眼睛瞪圆了守城！你们守得住章丘，这城以后就是咱们的……我天天让你们吃好的、喝好的；要是谁掉链子……别说这牛骨汤没得喝，怕是连吃饭的家伙都保不住！”
“班头，这霜夜冻得梆硬，哪个不开眼的贼敢来？”
“谁说得准？我家老五交代过，半点不能松劲。明早交班，热汤照喝，胡麻蒸饼管够！”
城头上热汤下肚，闲话不断，人又活泛起来。
隔壁一段城墙，县郡兵守着的地方，却静得发闷。
那边香味一飘过来，他们只能拼命吸鼻子，再压着嗓子骂两句解气。牛骨汤？想都别想。白天倒是尝过一丁点牛肉味，也就那么一回。
晚饭是天黑前吃的稀粥，半干不湿，早空了肚子。
香味一钻鼻孔，肚子里便咕噜咕噜叫得更响。
“乡团那帮小子，命真好！”
“下回非得去乡团当差不可，县团算个啥！”
“少吭声！眯会儿吧，明儿还得去挖壕、夯墙……唉，贾都尉咋就不学学人家罗捕头呢？”
几个人裹紧身上漏风的旧袄，把怀里那杆磨得发亮的木枪抱得更紧些，不再说话。
……